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最后是从守在宫中各个路口的老太监那儿，才查清了死者真正的去向。她一次是去了玄武门附近的值房，不知道找什么人；一次是去了西五所靠近御花园的一处院子附近，但那座院子眼下是空的，只有一名老太监在那里看房子。
据说，曾经有人看到这名老太监往东五所那边去了。
西五所是四皇子居住的地方。东五所则是三皇子的住处。除了他们俩，东西五所为皇子皇女准备的宅院内，再无其他贵人入住了。
乔贤妃听到这里，就觉得自己已经猜出了真相。她神色肃然地对谢慕林道：“这下我明白了。瑞哥儿媳妇，接下来不必你操心了，我知道该找谁算账！”
逆鳞
虽然谢慕林也早猜到宫女之死跟萧贵妃、三皇子脱不了关系，但毕竟一切都还是猜测，暂时还没有找到直接有力的证据能指证对方，所以她听到乔贤妃这么说后，就立刻劝道：“乔娘娘，我们如今还没有证据，您可千万别乱来！”
“我的人都死了，还需要什么证据？！”乔贤妃把头一仰，“当初她们也没任何证据，还不是照样能给我挖坑？！我吃了亏也只能白白认了，心里的憋屈这辈子都忘不掉！既然如今姓萧的贱人撞在了我手里，那就别怪我不客气了！我从前受过的气，还有我身边人吃过的亏，这回统统都要他们母子还回来不可！”
谢慕林能理解乔贤妃的想法，但有些事真的没那么简单。她干笑着继续安抚对方道：“乔娘娘，眼下正是关键的时候。为了让四殿下不遭受任何无端的指责与舆论攻击，您可千万别乱来。就算您心里明白是谁害死了身边的宫人，至少明面上还是要拿出证据来说服朝臣才行的。这样您不如先问问四殿下的意思？萧贵妃也好，三殿下也好，他们要在宫中搞事，肯定都是冲着四殿下去的，让四殿下来决定要如何反击他们，应该更妥当些吧？”
谢慕林跟四皇子接触的机会不多，但朱瑞却跟对方很熟。听朱瑞的口风，四皇子年纪虽小，却已经是个很聪明很明白事理也很懂得分寸的孩子了，论政治智慧，能把他亲娘比到天边去！既然是这样的聪明孩子，自然知道该如何应对眼下的局面，怎么也比乔贤妃自作主张强。所以谢慕林力劝乔贤妃，把事情交给四皇子做决断。
乔贤妃却有些不情愿：“我们珞儿自然知道该如何处置此事，可他如今正跟着皇上学习为君之道呢！这样的机会可不易得，我怎么好为了一点小事去打搅他？我自己就能把姓萧的贱人和朱玏给解决了，用不着珞儿去操心！”
谢慕林无奈地露出了苦笑，但还是继续劝道：“乔娘娘一番爱子之心，我也能体会。只是四殿下自打去年离京，几乎在外头过了一整年的功夫——这么长的时间未能陪在乔娘娘身边尽孝了，只通过书信，是否能领会娘娘对他的一番慈爱之心呢？如今四殿下几乎每天都陪在皇上身边，晚间也是去太后娘娘那儿用膳，能陪伴乔娘娘的时间少了许多。乔娘娘就不想他多来看看您？多知道些您对他的疼爱关怀之情？您这么想要替他尽一份心力，无论如何也该让他知道才是呀？”
乔贤妃想到自己跟儿子这一年来的相处时间，再想到太后与皇帝之间的深厚感情她也是快要做太后的人了，以后想要跟当上皇帝的儿子见面，估计更不容易了吧？更何况四皇子还有太后这位亲祖母在，她就算做了太后，也不可能越过将来的太皇太后的，确实应该多见见儿子。让儿子知道自己这个亲娘对他有多好，确实很重要呢
乔贤妃误以为谢慕林处处都是在为自己着想，看着后者的目光更加柔和了：“瑞哥儿媳妇，你真是个好孩子！多谢你给我出的主意。我就这么办！我是该把姓萧的贱人和她儿子干的好事都告诉珞儿，叫他知道这对母子有多么可恶！将来绝对不能让他们有好日子过！”
谢慕林干笑着暗暗抹了把汗，总算是能松口气了。不管乔贤妃是怎么理解她的建议的，反正最终结果是由四皇子来决定接下来的行动就好。说实话，乔贤妃的智慧实在不太令人放心，她又不肯跟谢慕林说自己接下来具体要做些什么，还叫谢慕林别再操心——这话叫人更加担心了！
成功说服了乔贤妃之后，谢慕林并没有在她寝宫里待多久，就顺着她的口风告辞走人了。不过在离开之前，谢慕林确认过她确实命人去给四皇子捎话，让儿子晚饭时过来一趟。四皇子在晚饭前后，有一点可以自由活动的时间。平时他比较喜欢在这个时候去见生母，但如果赶上要陪皇帝或太后用膳，那这段空闲时间通常都会被占据掉。不过今天乔贤妃在午饭之前就让人给儿子传了话，相信四皇子会想办法，为自己争取到这一点空闲的。
谢慕林过后又去了慈宁宫陪太后说话。太后大约也听到了乔贤妃那边的动静，便问谢慕林：“乔氏今日遇到什么事了？她一大早就过来找永宁，但又吞吞吐吐地不肯说明白，过后直接把你给找去了，还传唤了许多人，闹出偌大的动静来，莫非她宫里又出了什么岔子？”
谢慕林简单地回答：“乔娘娘宫里一名宫女今晨忽然自尽了。乔娘娘不知她为何如此，因此心中不安。方才孙媳妇陪乔娘娘回去，审问了一些人，大概推测出这事儿可能跟萧娘娘与三殿下有些关系。详情到底如何，孙媳妇也没听到最后。乔娘娘说接下来的事不必孙媳妇操心了，要请四殿下过去商议呢，孙媳妇便回太后娘娘这边来了。”
太后露出了然之色：“萧氏还不肯死心么？真奇怪，她的品行虽不大正，为人却不算蠢。如今势态已然成了定局，她还挣扎什么？难不成为了争那把椅子，真个疯了不成？！宁可赔上自己和儿子下半辈子，也要争那渺茫的一线生机？！”
太后对萧贵妃与三皇子越发厌恶了，不愿意继续讨论他们，便拉着永宁长公主与孙媳妇谢慕林聊起了别的琐事。等谢慕林陪她用了午膳，再聊一会儿天，她就去睡了。
永宁长公主拉着谢慕林出了太后的房间，慢慢地往慈宁宫外院走。她低声向谢慕林打听乔贤妃宫中宫女自尽事件的详细情形。谢慕林把自己知道的情况大概说了，只是没提浣纱昨日来找自己的事。
不过这也不妨碍永宁长公主弄清楚到底发生了什么事。她感叹道：“皇上其实是个容易心软的人，对自己的儿子总是十分宽仁，哪怕是圈禁了他们，又或是过继给别家支系，总归还是盼着他们能平平安安过一辈子的。三殿下从前是他最宠爱的儿子，一年年下来，却成了他最厌恶的子嗣，其实就是坏在三殿下的狠心上了。真要让三殿下如愿，皇上的其他子嗣还会有活路么？哪怕是为了自己的骨肉能少死几个，皇上也不会希望三殿下坐上那个位置的。三殿下若是见好就收，将来未必不能做个手握实权的富贵亲王。可他这么作死下去就算皇上再是慈父，也有不可触碰的逆鳞。真到了那一天，我怕皇上会受不住的。”
谢慕林眨了眨眼，若有所思。
处置
乔贤妃后来与四皇子是怎么商量的，谢慕林因为出宫早的关系，并没有亲眼目睹。
那天燕王与朱瑞很晚才从宫里出来。朱瑞是本来就在宫中听皇帝差遣，燕王原本却是去了别处的，临时被召进了宫。父子俩等到天黑了，宫门下钥，方才回到燕王府，一回来就喊饿。谢慕林顾不上询问是怎么回事，就先安排他们吃饭了。
吃过晚饭，燕王自去洗漱休息，朱瑞自然是跟媳妇回院子了。等他梳洗过，换了家常衣裳上了炕，谢慕林才问起今天宫里发生了什么事。
朱瑞笑道：“我想你大约能猜到是什么事。乔贤妃传了那么多人去审问，你都一直在旁作见证，不是么？还不是因为萧贵妃与三殿下惹出来的事？！”
谢慕林倒吸了一口凉气：“这么说，乔贤妃还是直接拿萧贵妃与三殿下开刀了？我明明劝过她，说她并没有证据，行事不能太冲动，至少要拿出个合情合理的说法，说服前朝的大臣们才行。”
朱瑞摆摆手：“倘若是正经要问罪于萧贵妃与三殿下，自然需要明确的证据，才能说服朝臣们，可乔贤妃与四殿下并不打算把事情闹大，他们只是向皇上告了一状罢了。只要皇上相信了，萧贵妃与三殿下就算再怎么狡辩，也没什么用处。”
谢慕林恍然大悟：“这么说来，皇上相信了？”
“皇上自然是相信的。”朱瑞笑笑，“三殿下惹事太多了，皇上对他正猜疑着呢。就算没有证据，但凡宫里出点什么事，皇上都会先怀疑到他头上。哪怕是明面上查到的线索是别人犯的事也无所谓，先前东宫行事，背后就有三殿下的影子在，有这么个先例，即使是别人做下的事，只要最终结果对三殿下有利，皇上也会怀疑是三殿下在背后指使的。”
萧贵妃与三皇子混到这个份上，哪怕不是他们干的坏事，也被皇帝认作是他们干的，不得不说是一种悲哀。在皇宫这种地方，就算别人没有证据去指证他们又如何呢？身份最尊贵、能决定所有人命运的皇帝认为是他们干的就行了。
谢慕林叹了口气：“但就算皇上认为是萧贵妃与三殿下想要利用那宫女做些什么不利于乔贤妃与四殿下的事，如今人都死了，死无对证，依旧没办法以此定下萧贵妃与三殿下的罪名呀！要是利用其他间接的证词去得出结论，定下他们母子的罪名，又怕朝臣们不承认。三皇子曾经有过那么多的支持者即使他如今因为受伤的缘故，失去了争位的资格，也不代表他那些支持者会愿意看到他被定罪的。”
三皇子因为客观原因做不了储君是一回事，曾经支持他的人大不了当作没这回事，继续当自己的官。可三皇子要是成为了政治斗争的失败者，被定罪，被法办，曾经支持他的人就会担心自己会不会受到牵连，仕途受阻。哪怕不是为了三皇子，他们为了自己的利益，也会选择帮他说好话的。这肯定会给四皇子的立储之路增添变数。
朱瑞却仍旧在笑着，一点儿都不紧张：“娘子莫担心，我先前不是说了么？乔贤妃与四殿下不想把这事儿闹大，皇上同样不想把这事儿闹大。所以，无论萧贵妃与三殿下做过什么，这事儿都不会交由外臣来决定的。你可知道今天我在宫里耽搁到这么晚，是干了些什么？”
谢慕林眨了眨眼：“你今天在宫里都干了些什么？”
朱瑞今天在宫里干的事，基本是奉了皇帝的旨意行事的。说实话，他收到命令的时候，也挺吃惊的呢。
四皇子向皇帝告了什么状，乔贤妃又向皇帝说了些什么，朱瑞因为不在现场，所以并不清楚，只知道他们拿很多人的证词证明萧贵妃与三皇子企图威胁乔贤妃宫中的宫女帮他们做耳目，头一回那宫女迫于萧贵妃与三皇子的威势，勉强答应了，帮他们传了东西或书信出宫，应该也帮他们的同伙捎带了东西或书信回来，谁知萧贵妃与三皇子不满足，又想逼她去做更过分的事，估计是要指使她在四皇子的食水中下药什么的——反正三皇子干这种事十分熟练，早就不是第一次了。
前些时候在扬州落网的几个江湖人，也都招供说三皇子给了他们一些效果奇特的药物，要他们把药想办法掺进行宫的饭食中，毒倒四皇子。三皇子既然曾经有过这种念头，如今见手下都失败了，不死心地想要在宫里重施故伎，也是很正常的。
乔贤妃的宫女顶多只敢帮忙传个信什么的，要她下毒，是万万不能的，所以她被逼得紧了，索性上吊寻死了事——也有可能是因为她不肯答应萧贵妃与三皇子的要求，所以被灭口了。乔贤妃本人更倾向于后面这个可能。四皇子没有反驳，因为这是三皇子干得出来的事。
问题的重点是，萧贵妃与三皇子目前明明是处于被软禁的状态，宫中宫人与内侍又刚刚遭到了太后的清洗，理论上他们应该是不可能再干得出什么事的。结果他们不但成功与外界重新联系上，还有办法威胁到乔贤妃身边的大宫女，逼她帮自己办事，这岂不是在说，他们母子在宫中还有不为外人所知的帮手么？！
这些人必须要找出来！否则，今天乔贤妃的宫女可能因为心中还有几分对主位娘娘的忠心，而选择了结自己的性命，而非接受萧贵妃与三皇子的指使去下毒、行刺，那明天就有可能会从不知哪个角落里蹦出来的小人物对皇帝下毒手！这件事绝对不能轻忽对待！
皇帝认可了四皇子与乔贤妃的判断，所以，他没有听萧贵妃的任何辩解，直接把她从三皇子的寝宫里拉了出来，也没送回她本人的寝宫，而是另外扭送了荒废多时的冷宫，还将她的位分从贵妃降为了美人。
曹皇后被废之后，也同样被降为了美人，大皇子的生母曹美人。如今萧贵妃与她平起平坐了，成了三皇子的生母萧美人。原本只是乔美人的乔贤妃，地位顿时远远超过了曾经将自己打压得喘不过气来的一后一妃，心中大快。
清除