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乳母和两个太监都惶恐地应了声。
太子又走进了即将成为自己住处的黄册小院，四周打量了一眼：“还行吧，地方挺清静的，花木也繁盛。我想……就我们这几个人住在这地方，应该不会太难过吧？”
朱瑞表示：“每三日会有一趟船前来，给殿下送上米面肉菜，每旬会有太医上岛为殿下与小郡主诊平安脉。若有什么需要的东西，请只管跟前来送东西的人说。只是那人不会上岸，只会在船上与殿下的人搭话。殿下的人也请不要上船，那样是有违规矩的。玄武湖周边有水军驻扎，倘若有宵小之辈胆敢前来惊扰殿下，水军自会严加处置，绝不会让他们扰了殿下的安宁。”
太子笑笑，回头看向他：“这地方什么都没有，哪个宵小会来？你担心的是曹家那些人吧？怎么？难道到了今日，他们还对我有什么妄想不成？！”
朱瑞不确定他被圈禁在东宫期间，是否有人会私下给他传递什么消息，但还是向他坦言：“殿下离宫之前，皇上那儿刚刚收到了曹家报上来的丧信。承恩侯因伤重不治，去世了。他临终前写了遗折，声称自己对皇后与殿下在宫中所为一无所知，还为胞妹生前犯下的弥天大罪，向皇上忏悔。”
太子稍稍睁大了双眼，随即冷笑了一声：“这个人真是可笑啊……如果不是因为曹家的男人有野心，我的母后又何必连性命都舍弃掉呢？！而如今，事情不能如他所愿了，他反倒把责任都推到我母后头上，这是欺负死人不能说话么？！”
朱瑞看着他：“大殿下的意思是……给皇上下毒一事，承恩侯是知情的，甚至可能是主使之人？”
太子没有回答，只笑着说：“这个人死了也好。他死了，就没有人再逼我了。真是太把自己当一回事了呀……曹家有什么大不了的？我是朱家子孙，凭什么要为了曹家的荣华富贵，把自己一辈子都赔上呢？！偏偏母后不明白……既然她选择了那条路，我也没什么好说的了。她把曹家看得比我重要，那就别怪我把自己看得比她重要。”
朱瑞皱了皱眉头，想再问得清楚些，太子却不耐烦地转移了话题：“湄如的后事都安排好了么？若是找不到合适的地方安葬她，把她的棺木送到这岛上来也行。如此，我也好时时带着女儿去看她呢。只不过她的遗愿是要跟亲人在一起，因此我先前才没说罢了。可是……罢了，我终究还是更希望能时常见着她的。此地山水甚美，我们一家三口在此闲居，倒也别有一番意趣。”
太子弯下腰，从乳母手中抱过自己的女儿，悠哉游哉地走进了未来的居所。
暗算
朱瑞顺利把废太子父女俩送到了玄武湖中心的岛上圈禁，随后回到皇宫，向皇帝复命。
走进乾清宫的时候，他刚好与皇帝跟前侍候的心腹大太监擦身而过。对方冲他笑着弯腰点头行了个礼，右手却举着一卷圣旨没有动。朱瑞一看就明白了，这位大太监是预备出宫颁旨去的吧？只不知道去的是哪家？
他进了乾清宫，皇帝却不在这儿。燕王却正好在此，便招呼了他一声：“陛下早已回西宫休养去了，今日应该都不会再到乾清宫来，只有几位内阁的相爷在此办公。你是要去复命么？随为父去西宫吧。”
朱瑞应了一声，跟在父亲身后离开乾清宫，转道往西宫方向走去。
路上，他问起了那位要出宫颁旨的大太监：“不知是哪位大人会收到旨意？”
燕王笑笑，也不瞒他：“圣旨应该是给承恩侯府的。曹氏的后位也差不多该被废了，内阁诸公虽然犹豫过，但还是通过了此议。曹氏既然不是皇后，太子也仅仅是大皇子，那么曹家的承恩侯爵位便也要被革除了。皇上仁慈，见承恩侯死了，也没有将曹家斩草除根的意思。只是他们家想要象从前那般享尽富贵尊荣，是万万不可能的。爵位要收回，赐宅也要收回，连皇家历年来赏赐给曹家的田地产业与财物，也同样能收回就收回来。从承恩侯之子曹文泰起，往下数三代，曹家子孙都不得参加任何科举，也不许出仕，只能回老家守着田地做个土财主。倘若后世子孙有才能，兴许还有重振门楣的一天吧。”
不过，燕王想起如今曹家子弟的情形，觉得这个希望还挺渺茫的。如今生活在京城的曹家子弟，根本就没有哪个是真正有能力又有魄力，可以支撑住曹家门楣的人吧？至于曹文泰？不过是花花架子罢了，还没什么自知之明，成不了气候！
只是，皇帝为了证明自己还记得曾经拥立过自己的承恩公的恩情，并不是存了过桥抽板、恩将仇报的想法，还在圣旨中添了一行在燕王看来很是多余的字——就是把曹家祖上传下来的平南伯爵位，转给了曹二老爷去继承。理由听起来也很合情合理：这是曹家祖传的爵位，而承恩公膝下诸子中，嫡出的两人都已经死了，活下来的都是庶子，庶子中又以曹二老爷最为年长，所以要开恩也理当是把爵位交给他来继承。
然而，曹二老爷继承了平南伯的爵位又能如何呢？这仅仅是一个虚衔罢了，用来表现皇帝的仁慈，顺便安抚承恩公生前旧部的。实际上，除了一个爵位以外，曹二老爷什么都没得，每年的禄米就不必提了，实权是半点都没有。还因为他一向是嫡支长房的附庸，与侄儿曹文泰素来有些不和睦，八成会为了爵位之事被对方记恨在心。他还要带着妻子回到西南老家去，长房与四房、五房、六房等一大堆族人亲眷都要跟着他离开，依附他生活。他不但要承担起这一大家子的生计，同时也要面对这些人给他带来的种种挑战。
对于曹家这样的大家族而言，家族成员面临危机时，有可能会暂时放下彼此间的矛盾，统一对外；可一旦危机消除，重新过上了太平日子，就谁也阻止不了每个家族成员那颗想要搞事的心了。
曹二老爷就不是能镇得住全族的人物，还要抛下早已外嫁的长女，又要烦心小女儿的亲事前程。若是没有爵位在身，他还能厚着脸皮留在京城周边，但是现在，他是一定要听从圣旨，迁回西南老家去的。
燕王叹道：“皇上早就看准了曹家的要害之处，虽说不曾赶尽杀绝，却也没打算让他们有东山再起的机会。你瞧着吧，眼下还罢了，等曹家人回到西南老家，定然还会再生几场大乱子，到时候也不知会有多少曹家人横死。可这笔账，任谁都算不到皇上头上。”燕王甚至怀疑过，皇帝可能也有自己的安排，反正最后账都算在曹家自己人头上就行了。皇帝达到了目的，可同时也是清白无辜的，谁也挑不出理儿。
朱瑞其实也很意外，曹家人竟然能全身而退的。如今听了父亲所言，他才能确信皇帝并没有那么宽宏大量。不过他依然有几分担心：“那曹二既然曾经是承恩侯的心腹兄弟，想必也跟承恩侯一般，打过同样的主意。皇上就不担心他会联合曹家旧部，暗中生事么？”
燕王笑笑：“如今倒是没什么好怕的了。一来承恩侯这位家主已死，曹二根本无法压制全家族人，曹文泰更是自视甚高，绝不会甘心屈于庶叔之下，他二人之间必然会有冲突，光是内斗都来不及了，谁还能分心去招惹外头的人？便是他们去招惹了，别人看着曹家如今的模样，没有皇后也没有太子，谁还乐意提着全家人的脑袋去冒风险？！别人也不傻呀！”
更何况，皇帝暗地里还有布置呢，怎么可能会让曹家有机会钻了空子？
这一点燕王没跟儿子说，倒是提了另一个理由：“曹二膝下无子，他又与嫡支不和，即便自己心里有过什么想法，也没理由冒着天大的风险去帮别人争权夺利。他图什么呢？承恩侯一家这几年也没少让他受委屈。今时不同往日了。他不会这么蠢的。曹家兄弟当中，我其实一直觉得曹二还勉强算是个明白人，看得清形势，分得清轻重。”
朱瑞听着有理，点头道：“如此，曹家之祸从此平息，太后和皇上可以松一口气了，父王与我也能松口气了。”他顿了顿，“那么……三殿下又如何呢？他手上的伤口已经痊愈得差不多了，手筋依然没治好，还不肯放弃么？可即使他遍寻天下名医，这伤也不是一时半会儿能好起来的。而他的伤一日未好，他便一日没有希望。即使如此，他也依然不肯放弃么？”
燕王没有回答，只深深地看了儿子一眼：“今日……就在你出宫后不久，三殿下身边的内侍奉三殿下之命，试图出宫往萧家去拜祭萧琮，只是在宫门就被拦下了而已。皇上明说了，让他安心养伤，萧家那边已经让你这个侄儿代为上过香了，叫三殿下别操心。”
朱瑞挑了挑眉：“三殿下这是……终于想起萧家来了？”
可萧琮都已经过了“四七”，再过三七二十一天，便准备正式出殡了！
不甘
三皇子超过一个月才终于想起了自己的便宜大舅子，稍稍感觉到有些不妙了。
虽说他是个极度自我为中心的人，但在尚未登上那个至高无上的宝座之前，他还需要帮手，还需要别人的支持。就算是装，他也会装出个英明的模样来的。
先前他只顾着自己右手上的伤了，可换了几个太医都说治不好，他心里有些怀疑，这是存心想让小儿子继位的皇帝故意授意太医们这么说的，目的就是为了延误他的治疗，好让他知难而退。他自然不能坐以待毙。既然皇父可能有私心，那么宫里的太医便全都不能相信了，他只能想办法到外头找名医来医治自己。
这时候他才想起，自己在萧琮死后一直没有去拜祭过对方，也没有去慰问过遗属，也不知道萧家人是否对自己有所怨言。反正他养了一个月的伤，他们都没来问候过他就是了。他心中生出几分不满，但想到萧琮的死，又觉得可以稍稍忍耐一下，只当是谅解萧家人对萧琮之死的悲痛之心，不与他们计较就是了。但眼下他还得装出伤心的模样来，只道是因为伤势太重，无法出宫，或者是皇帝不许他出宫，他出于孝心不能违背圣意，才会耽搁到现在才去给表兄上香的。他这么说，舅母与表妹素来信服他，没理由不相信，那么这件事就算是搪塞过去了。
他还得借助萧家的力量去寻找好大夫呢，虽说找别人也行，但总感觉不如萧家可信。毕竟这是他亲娘舅家，比外头那些冲着他皇子身份来的附庸更可靠些，一向关心他的身体，不会因为他受了伤便翻脸不认人。其他人可未必会这么想。
然后，他派出的使者徐德旺便在宫门口被拦住了，根本出不去，更别说是去找萧家了！
三皇子这才反应过来，自己其实是被父亲变相软禁了。偏偏他这个把月来天天见太医，一心想要养好手上的伤，母亲萧贵妃也每日来照看他，他根本没出过自己的寝宫，完全没想到自己的侍从出入还会有门禁。
一旦察觉到这一点，他才真正感觉到了惊慌。
难不成皇帝真的已经下定了决心，不会更改继位的人选了么？！
三皇子如何甘心接受这个现实？他知道自己的手上有伤，不方便执笔，可这种伤只需要花上一两年去调养，总会有起色的！他将来做了皇帝，也不是非得事事都亲笔执笔写字，翰林院里分明有的是才子可以充作代笔之人。如今他的父皇有病在身，不也一样是内阁在负责处理大部分政务，再转呈父皇决断，起草圣旨的，也都是翰林学士么？！有他父皇做榜样，他觉得自己将来只需要简单写几个字，再配合玉玺，就能做好皇帝了，凭什么因为他右手有伤，就剥夺了属于他的权利？！
至不济，他也可以练习左手书。只要给他时间就好！
然而，三皇子也清楚地知道，自己眼下最缺的就是时间。大年初一那天，皇帝的身体状况就已经明显不太好了。传闻中龙抬头那日，他甚至无法亲自下地插一株秧，只能让燕王代为完成仪式。皇帝能不能撑过今年，都很难说。兴许他只剩下几个月了。在这么短的时间内，三皇子自己都没信心能学会左手书，也不确定自己是否能彻底伤愈。
但他不想就此放弃自己的雄心壮志。
他觉得自己比四弟朱珞更适合成为一国之君。无论出身、血统、年纪、名望还是能力，他样样都在朱珞之上。支持他的宗室、皇亲、勋贵、武官也很多，至于文官……眼下是不太多，但这些文官也没有转而去支持朱珞呀！