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这点朱瑞也有些抓瞎：“我对他家不太了解。那位叔祖似乎是个很老实的人，从承德年间开始，就没听说他出过什么差错。两次夺嫡之乱，他都没掺和，在宗室中是出了名的稳妥。”
这样的老实人，远离朝廷争斗的中心，安安静静地过着自己的太平富贵小日子。除了因为家里儿孙太多，财政上可能有些困难，实在令人想象不出，他家能有什么问题。
只是，谢慕林想到众宗室女眷相聚期间，朱寿芳几次有意无意的出言，似乎在帮她带节奏什么的……就觉得这场会面，兴许会令人收获颇丰。因此，明天她是一定会去那家首饰铺子一行的。
朱瑞对此没有任何意见，还大方地掏出了荷包，里头装有一叠银票：“明儿娘子的花销，我全都包了！不管那两位嫂子、姐妹跟娘子说什么，娘子只管把中意的首饰都买回来，正好出门做客时插戴！”
虽然谢慕林不差钱，但听到老公这么大方的发言，心里还是非常开心的。她接过了朱瑞手中的荷包，给了他一个亲亲的奖励：“那就多谢啦！”
隐秘
次日，谢慕林如约在某家首饰铺子后院的静室中，见到了朱寿芳与刘氏姑嫂兼表姐妹二人。
这里确实是个相当隐秘的会面地点。说是首饰铺子的后院，其实院子是两进，后院离前头的铺面还隔着一墙院墙和一个一进院。一进院中另有几间茶室，是招待前来光顾的女客用的。据说只有身份最尊贵的客人，才会被迎到后院来。
院中种了不少树木花卉，贵客出入也可以直接走后门。后门所连接的道路，跟前头铺面所在的街道是分开的，需要绕两个弯才能相通。若是不想跟前头铺子里的客人或伙计碰面，客人直接坐车从后门出入，完全可以办到。而后院侍候茶水的丫头婆子，跟前面铺面里的伙计，以前一进院茶室里的侍从，并不是同一批人，可以说是十分仔细周全的安排了。
刘氏与朱寿芳声称这里是她们招待某些贵族家庭女眷的静室。在谢慕林看来，这里更象是她们要好的姐妹、闺密们私下聚会的场所。有着首饰铺子做挡箭牌，就算她们暗地里见面商量些什么不方便告知他人的机密之事，家里和外人也不会怀疑吧？
就如同眼下这般。
刘氏与朱寿芳看起来只是家常出门逛个街的打扮，对谢慕林倒是十分亲切友好。请她坐下后，前者就把侍候的丫头婆子都给打发出去了，还命她们在院子里守门，然后亲自执壶，替谢慕林倒茶，朱寿芳又给她介绍自己从娘家那边带出来的私房点心。这是他们郡王府独有的秘方，在别家是吃不着的，即使在宗室中，也颇有名气。
点心很美味，不过谢慕林什么好点心没吃过？略为品尝，夸了两句，她便直入正题：“不知道嫂子与寿芳妹妹今日约我出来见面，到底是想跟我谈什么事呢？我相信，若不是有非常重要的原因，你们也不会特地邀我出来。大家也不必彼此试探、寒暄了，我们直接开门见山吧。”
刘氏与朱寿芳对视一眼，也不再扭捏下去，便放下了手中的茶壶，正襟危坐，十分严肃地跟谢慕林说起了她们眼下的烦恼。
刘氏的婆家与朱寿芳的娘家，就是东原郡王府。东原郡王是宗室里辈份颇高的长者了，一向都是不管朝廷政事，只知道过自家富贵太平小日子的老实人。刘氏的丈夫朱寿平，乃是东原郡王长子的嫡长子，即郡王长孙，将来是要继承郡王府爵位的。朱寿芳的父亲与朱寿平之父同是正妃所生，一母同胞，两房人关系也比较密切。
同时，二房则是东原郡王的侧妃所生，虽是庶出，但颇有能力，尽管没有继承爵位的可能，却是少有出仕的宗室子弟，而且手里还有了实权。由于东原郡王府血脉比较远了，又一向安分，郡王次子更是直接走武举出仕得官的，无论是宫中还是朝廷百官，都对此没什么异议。皇帝对于这种不参与朝廷争斗、跟曹家也没什么纠葛的宗室官员，还相当信任，早前把人安排到萧明德将军手下历练，几年后又调去外地卫所，现如今则重新调回到京西大营去任副将了。别看他现在跟萧明德父子在京西大营时拥有的权力不能比，光凭他的出身与圣眷，只要萧家父子不回来，他走到那一步，不过是时间问题罢了。
不知是不是因为仕途顺利，手中又有了实权的关系，这位东原郡王次子和他的妻子儿女们生出了几分野心，想要谋一谋原本跟他们没啥关系的郡王府继承权。经过连月来明里暗里的操作，长子这一脉已经在郡王面前犯过几次错，挨了好几回骂，三子这一脉也因为在账目上出了问题，令郡王十分失望。一家子兄弟八人，除了其他侍妾所生的没有竞争力，嫡子接连出错，就只有侧妃所出的次子，如今最得郡王欢心。郡王府的属官中，也有人开始质疑，是不是要换个人做继承人了，否则郡王府的家业交到长子手中，恐怕用不了几年就要被败个精光！
刘氏跟着婆婆、姨母仔细留意，发现了二房做的手脚，可惜拿不出什么实质上的证据。就在她们对二房起了疑心，进而追查他们的一举一动时，她们俨然发现，二房似乎已经跟萧家大少爷搭上了关系。那位二叔能在京西大营迅速站稳脚跟，其实就少不了萧琮的助力！
萧琮背后乃是三皇子。难道二房投向了三皇子么？！考虑到那位二叔如今的地位权势全都是靠着皇帝的信任才得来的，又关系到整个东原郡王府在皇帝心目中的印象，刘氏她们反而不敢轻举妄动了。如果有切实的证据，他们还能来一场大义灭亲。可是没有证据，他们未必能把二房的气焰打压下去，还有可能连累整个郡王府都遭到皇帝的厌弃，从此以后，他们这一脉的子弟就再也难走正式仕途，获得皇帝的信任了！
除此以外，朱寿芳还提到了一件事，就是她的娘家哥哥朱寿邺，跟何家大小姐何颖君，其实算是青梅竹马。由于何二夫人朱氏亦是宗室女，她这一支与东原郡王府血脉比较接近，她的母亲还跟东原郡王府长子妃是一家子的姐妹，所以两家早年常来常往。当时，双方父母是有过默契，要结亲的！
可惜，随着何万全的官越做越高，野心也越来越大，渐渐发现东原郡王府这门姻亲并不能帮到何家什么忙，甚至无法担保他们的水师能获得充足的资源。而朱寿邺甚至还不是继承郡王爵位的嫡长一系，将来充其量不过是个辅国将军罢了。一年八百石的禄米，日子勉强算是富贵，但也太委屈他越发出色的嫡长女了吧？
随即便是何大小姐进京，成为二皇子妃候选的事了。朱寿邺一家甚至不敢出声，因为他们当初跟何家只是有过默契，并没有正式约定，连文书都没有。一双玉佩算作是信物，但何家若是否认，他们又能怎么办呢？总不能得罪了正风光的二皇子吧？
等到二皇子母族出事，他被出继，何家退亲，朱寿邺还以为自己又有了希望。可朱寿芳与刘氏看到的，却是何大夫人拼命在宗室中为自己找女婿的情形——后者根本就看不上朱寿邺，从来都没想过要走回头路。然而如今的朱寿邺，从小就认定了何颖君会是自己的妻子，为此相思成疾，已经病了大半年了。
刘氏看朱寿邺就象是在看亲弟弟，朱寿芳更是他的亲妹妹。姑嫂二人都不想看到他继续颓废下去，更担心他的身体会有个好歹。如今，不管何家心里是怎么想，她们都不希望三皇子那边的人在怂恿二房争夺郡王爵位继承权之后，又再抢走朱寿邺的心上人了。
有些事，她们没有能力做到，也不敢大肆宣扬。但她们相信，燕王府会有办法帮助她们的。
证据
谢慕林听完之后，心中其实十分震惊，但面上还要装作平静的模样，看着刘氏与朱寿芳：“你们把这件事告诉我，想让我——或者说是我们燕王府——帮你们？你们想让我们怎么帮呢？”
刘氏与朱寿芳对望了一眼，一时间没有回答。过了一会儿，朱寿芳才小声道：“昨儿在宴席上，我听嫂子你说话，分明对三殿下就没多少好感，也知道他做过许多见不得人的勾当……想来燕王叔也是如此，否则就不会宁可在朝廷所有人面前丢脸，也要认回私生子，不肯把三殿下过继回去了。燕王府可不象我们东原郡王府，有权有势，手中还握在兵权，燕王叔又是皇上的亲兄弟，太后娘娘也看重他……只要他愿意出手，总比我们乐原郡王府强一百倍吧？”
刘氏也道：“弟妹昨儿也说过了，三殿下这人品行不正，心胸狭窄。因为过继嗣子这事儿，燕王府已经得罪他了。若是他做一辈子闲王还好，一旦他继位登基，将来追究起旧事，哪怕是强如燕王府，也要吃挂落吧？谁还能跟九五至尊过不去呢？可燕王府又做错了什么？别说燕王殿下了，只怕永安郡王与弟妹心里也会不服气吧？咱们也不是想对三殿下做什么坏事，只是……既然他本来就不是皇上看重的储君人选，那就让他一辈子做个闲王好了，别再上窜下跳地四处显摆自己，活象他明日就要登基为帝，统领江山一般。”
说白了，就是这姑嫂俩因为二房起意夺权，与三房子弟被背信毁约这两件事，都恨上了与这两件事有关的三皇子，只是她们没有能力去解决这个问题，在昨天的宴席上听了谢慕林的话，没有象别人那样，以为她只是在说八卦传闻，而是认为她本身就对三皇子没有好感。既然都是同路人，燕王府又比东原郡王府更有权势，她们自然要找大腿抱了。只要燕王府这根金大腿成功搞定了三皇子，她们这些跟班们也能跟着沾点光不是？
最起码，没有了三皇子撑腰的二房，就没那么足的底气去跟嫡支抢夺郡王长子之位，没有了三皇子示意的汾阳王继妃与永齐郡主，就不会再劝说何大夫人把女儿嫁给某个宗室贵人做填房，她们的兄弟朱寿邺便又有了娶得心上人的希望。
谢慕林能理解她们的意思，但这种事不是说帮就帮的。只有在燕王府有需要的情况下，她才会去插手别人家的私事。
无论东原郡王府的二房有意谋夺长房的继承权，还是三房的子弟曾经跟何大小姐有过婚约什么的，都是外人难以探查到的隐私。谢慕林必须承认，今天刘氏与朱寿芳给她带来了十分重要的消息，尤其是前面那一条。
倘若东原郡王的次子成为京西大营的副将之后，真的跟三皇子与萧琮他们勾搭上了，就意味着京西大营又重新回到了萧家的掌控之中。皇帝调离萧明德将军，又将萧琮派去了外地卫所，就是在防止三皇子借由萧家的势利，拿到城卫军的控制权，威胁到皇宫。这件事估计皇帝和燕王都还不知道，毕竟连东原郡王府的长房与三房，都拿不出证据来证明二房确实跟萧琮有联系。但事关重大，为了以防万一，这件事谢慕林决定要尽快通知燕王。
当然了，事关城卫军权，对方又是受到皇帝信任的宗室将领，对方的职位任命是十分敏感的事。燕王手握北方兵权，在京城周边的军队事务上，往往会避嫌，尽可能不发表任何言论，以免皇帝误会。他若没有明确的证据去证明东原郡王次子与三皇子以及萧琮有勾结，多半也不会轻易向皇帝开口吧？但他若是连这个消息都不知道，那就连收集证据的工作都没法开始了。
不过，如果东原郡王的次子察觉到有人对他的立场与偏向起了疑心，有可能会向皇帝告发，他会不会收手呢？他原本就已经混得很好了，就算不去争那个郡王长子之位，也不见得没有锦绣前程，又何必为了一个闲王的爵位去冒失去圣上信任的风险呢？一旦他失去了皇帝的信任，哪怕没有切实的证据呢，他的前程便也止步于此了。他正值壮年，会甘心吗？三皇子能给他带来多大的利益，能让他不顾一切？
谢慕林心里有了数，便向刘氏与朱寿芳打听各种细节，比如她们是如何在没有证据的前提下，发现二房与萧琮有勾结的。
刘氏提供的证据就是，二房的婶娘最近几个月经常带着儿子去一座偏僻的寺庙上香。而萧琮的乳母也时常会在同一天去同一家寺庙上香。两人是否在寺庙里见过面，刘氏派出的人手没打听到。但世上哪有这么多的巧合？非年非节的，这两方人马还能一连几个月，都恰好在同样的日子去同样的地点礼佛？
除此之外，刘氏还在几次宴席上发现二房的婶娘跟永齐郡主有联系。本来，二房婶娘这种郡王府的庶子媳妇，是一向入不了永齐郡主的眼的，后者也素来对前者没什么好脸色，近两个月却忽然变了态度，两人好几次都避开别人私下说话去了，但说的是什么内容，刘氏就不清楚了。她曾经试图命心腹丫环去偷听，可惜对方十分谨慎，没让她的丫环近身。
不过，刘氏也因此更加觉得二房婶娘与永齐郡主之间有勾结，否则，寻常见面聊天什么的，何必小心到这个程度？
另外还有二叔的儿子里有人进了禁卫军，二婶的娘家侄儿在长淮卫那边得到了一个好差使，这些也都是刘氏做判断的依据，只是没办法证明与三皇子或萧琮有关而已。就算把事情全都摊在人前，二房也有可能会承认他们因为二叔在京西大营的差使，跟萧琮结下的交情，托他的关系给两个年轻人安排了差事，但这又跟三皇子有什么关联呢？宗室皇亲之中，彼此托关系走门路的事十分常见，证明不了什么的。这种事在东原郡王那里就过不去，更别说是拿到皇帝面前去。
旧人
谢慕林回到燕王府，时间还早，燕王与朱瑞都不在。
她回房换了衣裳，想了想，便把老总管给请了过来，向他打听东原郡王府的事。
大概是因为东原郡王在宗室中真的太安分了，一年到头就没什么新闻能吸引人眼球的，所以燕王府的情报人员也很少关注到他家。老总管听了她的问题，能回答出几句话，还是因为朱瑞早上离开燕王府之前，稍稍提了下东原郡王府的长孙媳与孙女儿找上谢慕林谈话的事，老总管抓紧时间让人去收集到的一些外围相关情报。