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万隆瘫坐在自己房间书桌后的圈椅上，只觉得动都不想动了。不过他一路风尘仆仆的，无论如何也该彻底洗漱一番，才好上床睡觉的。明天他还得回燕王府报到，今儿已经跟父亲说过了。至少要等少主兼未来连襟永安郡王朱瑞见过他，两人交流过京城方面的一些情报消息，他才能正式走程序，进入北平城附近的某个军营历练。
要做的事情还很多，所以他今晚必须好好休息才行。然而他现在真的不想动，就让他多歇一会子吧。
正闭目养神间，他听到房门吱呀一声响了，接着便传来了一阵熟悉的脚步声。他睁开一丝眼皮望去，不出意外地看到了自己的同胞妹妹万三姑娘万丽娘，顿时笑着坐直了身体：“怎么这时候过来了？”
万丽娘双手捧着个托盘，上头放着一碗粥：“三哥今儿晚上都没吃好吧？这是我在姨娘屋里拿铜铫子自己熬的，放了你先前在外头给姨娘弄来的洁粉梅片雪花洋糖，姨娘说很好吃，三哥你也尝尝吧？”
万隆今晚确实吃得不怎么好，全副心神都用在应付长辈们身上了，但他并没少吃，因此眼下并不饿。可是妹妹亲手熬的粥，一片心意，他怎能辜负呢？自然是微笑着双手接过来，仔细小口品尝，然后赞不绝口了。
万丽娘听得小脸通红，也很高兴自己的厨艺能被兄长认可，还道：“三哥既然喜欢，那我明儿继续给你熬！”
“那就不必了。”万隆忙道，“若是姨娘想吃，你只管给她熬就好，不必为我操心。说实话，姨娘想要吃宵夜，本该叫下人去做的，如今却只能让三妹动手，都是因为三哥还没能出人头地，不能让旁人对姨娘和三妹也另眼相看的缘故。”
万丽娘忙道：“这怎么怪得了三哥？就算三哥有出息了，老爷也对三哥赞赏有加，太太不喜欢，也是没有用的。三哥不必为此难过，姨娘和我们姐妹早就习惯了。”说着说着，小姑娘就不由得叹了口气。她觉得自己还好，过几年大了嫁出去，就能摆脱嫡母嫡姐们的欺压了，三哥将来也能有分家出去的时候，可是姨娘……只要老爷还在，她都不可能离开这个家。等到她们姐妹出嫁了，三哥也分家出去之后，姨娘一个人留在家中面对太太，要怎么过日子呀？！
万丽娘有些难过地对兄长说：“姨娘的伤虽然已经没有什么大碍了，可到底还是留下了疤痕，而且年纪也大了……近日秋月姐姐那边有消息传来，说是老爷跟上房一个煮茶的丫头打得火热，说不定已经给她开脸了！太太如今又不在家，等太太回来，那丫头说不定已经有了身孕。要是老爷打算抬举她，太太也不可能真的撵人，到时候……老爷有了新人，还能理会旧人如何么？没有了老爷护持，太太脾气又不好，姨娘就真的要难过了。三哥，你可一定要尽快出人头地，好歹能让老爷看在你的面上，在太太面前多护着姨娘些。”
万隆脸色变了变，郑重地点头应下了，又问：“秋月有没有说那个煮茶的丫头是怎么回事？太太身边的人，竟然敢犯这个忌讳，难不成是太太授意的？！”
万丽娘摇摇头：“秋月姐姐没有详说，不过听她的口风，那丫头应该是自作主张。太太若知道了，肯定会生气，可是眼下四妹妹的婚事要紧，太太不会赶回来捉奸的。到了明年……哪里还能拦得住那丫头？除非她自己不争气，叫老爷厌弃了，又寻了新欢不要她，否则，老爷纳她是纳定了的！”
万隆叹了口气，觉得回头应该劝劝生母，不要总在妹妹们面前说这些妻妾争风的事。未出阁的小姑娘家，有时候知道太多了也不好。但当着妹妹的面，他没有多说什么，只是道：“我给姨娘带了好药回来，去疤痕最见效的。东西被我收在箱子底了，一会儿我就找出来，你记得每天替姨娘上药。”
万丽娘顿时又高兴起来：“是！”她又告诉万隆，隔壁谢家的金姨娘时常托人捎东西过来，里头就有好药：“金姨娘说是嫂嫂让她送的，但我觉得她只是想给女儿脸上贴金。嫂嫂心里未必把姨娘和我放在心上。不过药还是很好的，姨娘用着也不错，听说是王府那边的配方，比外头买的药强多了。”
万隆怔了一怔：“为什么你会觉得谢三姑娘未必把姨娘和你放在心上？”他怀疑生母和胞妹对他的未婚妻有所误会。
但万丽娘却撇了撇嘴：“三哥别想太多，我看嫂嫂对三哥你还是很关心的，只是未必爱屋及乌罢了。她处处都在考虑你的前程。太太想让四妹妹给四皇子做侧妃，在北平城闹出好大的笑话，嫂嫂担心会妨碍你的前程，也不管太太一向是如何待你的，直接就劝太太打消主意，不要去攀附皇子了。太太生了一肚子的气，当着谢太太的面不好骂人，回了家却拿姨娘与我出气。姨娘的伤可不就是这么留下的么？！
“其实四妹妹想攀什么高枝儿，与嫂嫂有何干系呢？别说她只是想给皇子做妾，她就是真的进宫做了四皇子妃，也妨碍不到哥哥在燕王府的前程！嫂嫂何苦多管闲事？！她自己出身好，娘家厉害，又还没嫁进来，自然不害怕太太，但姨娘和我又该怎么办？！”
万隆微微皱了眉头：“谢三姑娘当时是怎么说的？”
察觉
万丽娘并没有亲眼目睹、亲耳听闻，所知道的一切事情，不是从嫡母万太太的咒骂中总结而来，就是听在万太太身边侍候的秋月转述的，因此她对于谢映容的发言了解有限，只能断断续续地把自己所知道的情况通通告诉了万隆。
末了她也提醒万隆道：“大多数的事情，我都是听秋月姐姐说的。秋月姐姐兴许会添油加醋，在姨娘和我面前说些嫂嫂的闲话，不过，她的说辞跟太太那边骂人的说法似乎并没有出入，所以我想……秋月姐姐应该没有撒谎才是……”
万隆并不担心秋月会撒谎，他心中对这个丫环是有把握的。只是谢映容会在万太太面前说这些话，着实令他感到意外。
据他所了解到的未婚妻的性子，比较孤僻，不讨喜，不爱交际，但对于认定的事情会执着到底，就是有时候喜欢胡思乱想，但又不肯告诉人。这个形容应该是确切的，哪怕他见未婚妻的机会并不多，却也能从周遭的人口中打听到她的性情。他是擅长情报收集工作的人，对于自己的判断相当有信心。而这样性格的未婚妻，从来就不是那种擅长庶务、热心于小道传闻的人，更象是听说了别人的闲话，也不会理会，只关起门来过自己的小日子。那她为什么要对万太太与万四姑娘的打算说三道四呢？就因为万四姑娘要是真的嫁给了四皇子做侧妃，会影响到万隆的前程？
万隆并不觉得这种事会妨碍自己的前程。如今四皇子的前程一片光明，他在京城做了几个月的情报工作，心里也清楚这大约就是未来的新君人选了。而他也同样察觉到了，燕王府已经在夺嫡之争中站了队，只是不曾明着表态罢了。四皇子本人对此心知肚明，一旦上位，是绝对不会亏待燕王府的。万隆自己就是燕王府出身，还与未来世子是连襟，将来只会跟着沾光。万四姑娘要是嫁给了四皇子，看不起庶兄的她自然不会对他有什么助力；但她要是嫁不了四皇子，又或是因为攀附之事得罪了四皇子，有燕王府为后盾的万隆也无所畏惧。
所以，就算万太太与万四姑娘做起了攀龙附凤的白日梦又如何？万隆自认如今拼来的一切都是靠自己的实力，从来就没借过家族亲人的光。谢映容的想法实在是杞人忧天了。
兴许是未婚妻过于在意他的事了，所以才会因为一点儿担心，便莽撞地跑到万太太面前说话了？因为过于关注他本人而忽略了他的生母与胞妹，确实有些不该。不过，未婚妻谢映容本身就不是那种做事周全的聪惠贤淑女子吧？
万隆叹了口气，对妹妹说：“你嫂嫂只是疏忽了，因为太过担心我，才会忽略了你们。如今我没办法说什么，等她嫁进来了，我会慢慢教她的。你也别因为太太的苛待便怨恨到你嫂嫂身上。谢太太对庶子庶女一向慈爱，你嫂嫂只是没想到太太行事会如此过分罢了。”
万丽娘撇嘴道：“是呀，我听说了，谢家从前那位曹氏太太，虽然对庶子庶女也很刻薄，但好象不是刻薄在打骂上头，因此嫂嫂没见识过吧？我听别人说起，还有些羡慕她呢。为什么我们家就没有一位象谢太太那般温柔和气的主母呢？哪怕是象谢家从前那位曹氏太太那般，刻薄归刻薄，却还容得下妾室庶子过活，我也乐意呀！”
万隆嗔怪地看着妹妹：“这话可别在人前提起，不然传到太太耳朵里，我可就真真救不得你了！”
万丽娘拿帕子遮了嘴，无奈地点头表示自己明白。
万隆只觉得妹妹这个动作还挺可爱的，不由得笑出了声，又问起她别的事：“太太想要让四妹妹嫁给四皇子，究竟是怎么回事？她们到京没两天，我就出发回来了，也没来得及细问。”其实是因为秋月不在，他想问也没处问去。当时万四姑娘正在养病，还没来得及做什么动作呢。他是在万太太跟平昌侯夫妇商量这件事后，从别人口中辗转听说的。
万丽娘便把万四姑娘出门闲逛，在大街上亲眼目睹四皇子骑马进城时的情形，对他一见钟情，后来打听到他的身份，便告诉了母亲，然后万太太策划了一系列燕王府偶遇未遂的事件，整件事的来龙去脉，都告诉了兄长。她顺便还提了提北平城中的流言蜚语。虽说她们母女整日困在家中无法外出，可因为王姨娘脸上受了伤需要看病上药，所以丫头出去抓药什么的，也能听到些议论。
更何况，这条街上的住户们，对于万家母女之举本就讨论得十分热络，金姨娘打发人来送东西时，也能捎带上几句相关的小道消息呢。
估计是金姨娘知道王姨娘母女被万太太折腾得不轻，所以特地对她们说些万太太的闲话，好哄她们开心的。
万丽娘说完之后，对万隆说：“太太跟四姑娘对此十分热络，但我瞧大姑娘似乎有些不以为然。刚开始的时候她也很热心，盼着四姑娘能飞上枝头，她也能跟着沾光，可后来太太为了能找人帮四姑娘，差点儿把大姑娘的婚事都给押出去了，大姑娘的态度就有些不一样了。她总觉得这事儿有些不靠谱，四皇子可能对四姑娘压根儿就没那意思，只是四姑娘自己做白日梦罢了。无奈太太与四姑娘都不听她的话，大少爷和二少爷也盼着将来能有个皇子做妹夫，大姑娘一个人敌不过他们四个，只能自己生闷气了。”
万丽娘曾经跟着父亲去码头给嫡母嫡兄嫡姐送行，当时还听到大姐万大姑娘说，四皇子身边的侍卫生得挺象四皇子的，年纪、高矮胖瘦都差不多，要不是穿戴不同，远远看着还真的分不清谁是谁。万四姑娘当初就是远远瞧着四皇子骑马进了城，天知道她当初见到的是谁？！
因为这话，万太太又一次骂了万大姑娘，万四姑娘又生起长姐的气来。一家人连送行都送得不安生，万丽娘自个儿心里倒是有些小庆幸，因为嫡母嫡姐们自己内部吵起来了，就不会关注到她了，她逃过了一顿咒骂，轻松多了呢！
万隆听着听着，忍不住挑了挑眉，觉得嫡妹万大姑娘的话还挺有意思的。
万四姑娘当日一见钟情的到底是谁？真的是四皇子么？如果不是，那为什么当事人不澄清，反而继续让万太太母女俩一路蹦跶到京城去呢？
万隆敏锐地察觉到，这里头可能有些什么问题。
行囊
燕王的信到了燕王妃手中不足两日，朱瑞便从宣化快马赶回了北平。
他看过信后，对于父亲的叮嘱也心里有数了，便问燕王妃：“王妃可有什么书信或物件要捎带给父王的？我们夫妻上京时顺便就给带过去了。”
燕王妃笑道：“先前已经送过一回东西了，倒也没什么急着要再送过去的，你们替我捎封信，再把织造上新近织出来的两件毛线袍子给王爷送去就好。虽说只是家常穿穿，但新袍子总比那磨得破了洞要拿皮子补的旧袍子强得多，夜里穿着也舒服。”
她示意朱瑞走到自己面前，拉着他的手，非常郑重地道：“我知道这一回你人走得急，还得把你媳妇儿带上，路上肯定要吃苦头的。可王爷既然如此再三嘱咐你必定要尽快赶过去，自有王爷的道理。世子之位的归属对我们燕王府而言，非常重要。王爷与我都希望是你得到它。所以，哪怕是路上要吃些苦头，你也要竭尽全力，把那个位子争到手，绝不能叫它落入旁人手中。我不管那是不是金枝玉叶，龙子凤孙，我只知道，燕王世子之位，非你莫属。”
朱瑞见燕王妃态度如此严肃，也不由得受了感染，肃然道：“王妃放心，朱瑞必定竭尽所能！”