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谢映慧为黄岩在京城期间受到的关照,正式向马玉蓉与赵滢道谢。马玉蓉与赵滢都不觉得这有什么,后者还夸了黄岩几句,道他家世出身虽然平常些,本人倒是极聪明机智又知情识趣的人,几位马少爷都对他很是欣赏。这样的人,今后在京城做过,本身又是清贵的翰林,定会有大好前程。谢映慧嫁给他,还真不算是什么低嫁。据说永宁长公主与马驸马私下都评论过黄岩这个后生,认为谢映慧的婚事没有受到曹家影响,而是由父亲谢璞挑选了这么一位背景简单的青年才俊,乃是一件幸事。
谢映慧自己也对这门婚事很满意。她如今已经不怎么回忆起从前的旧事了。对于曾经钟情过的曹家表兄曹文衡,更是早就抛到了脑后。若拿黄岩跟曹文衡相比,简直是对前者的侮辱。她小时候也是又瞎又蠢的傻姑娘,差一点儿就跳进坑里去了,还好逃得快!
不过马玉蓉也低声跟她说了些曹淑卿的近况,令她的心情沉寂下来。
曹淑卿的第二任前夫方闻山,本来人人都以为必死无疑的,还很有可能牵连全家,因此曹淑卿才会急急忙忙跟他和离了,还为了顺利和离,答应了他许多条件。和离后,她跟承恩侯一家也闹得不大愉快,便在曹家胡同附近租了一座小宅子,带着身边的亲信仆从搬了过去。她与娘家兄弟们一度很少往来,有传闻说是因为曹家可能要出事,她要避嫌来着。不过后来曹皇后去世了,曹家退出朝廷,局势缓和了许多,她便又再次跟承恩侯府以及曹家二房走动起来。靠着曹家外戚的名头,倒也没什么人上门骚扰她,倒是有外省进京的官员,托媒人上门拜访过,似乎有意求娶她为续弦,但她嫌弃对方只是个四品官,给拒绝了。
紧接着,方闻山那边的判决发生了改动,他竟然逃过了死罪!只是判了个流放!虽然流放三千里也挺惨,但他在军中还有人脉,在流放地榆林还有机会受到关照,日子总归比在大牢里强多了。他那个妾也说了要陪他过去受苦,他的母亲还劝他把这个妾扶正了,他的父亲却建议他与曹淑卿复合。有了曹家这层关系在,将来他想求赦免也更容易些。
这一般二般的,曹淑卿的处境就变得尴尬起来。
保证
谢映慧迅速就想到了曹淑卿落得如此境地的原因。
倘若方闻山被判了死刑,秋后问斩,他的家眷没有受到牵连的话,老老实实在老家过活,也就是了。曹淑卿暂时还没本事去对他们做些什么,兴许还要舍些银子出去,但从此之后,她跟这位前夫便完全了断了。
可现在方闻山没死,还被判了流放,流放地榆林乃是边关军事重镇,这意味着他还有机会用拼命的方式,依靠军功东山再起。哪怕他再也回不到曾经担任禁卫统领时的风光,好歹也有个小武官做做。在边镇地区,这样就很不错了,他的家人也能重新过上体面的生活。
然而,方闻山本身是个没有任何家世靠山的人。他靠着拼命与真本事,一路升官上去,兴许有上司欣赏他,愿意提携,但在他因罪入狱后,这种提携也肯定不会再有了。而他从曹家接走了父母,又与曹淑卿和离后,也借不上曹家的力。凭他自己的本事,他真的能在榆林东山再起吗?他确实有故交在那里,可他也未必有把握,这位故交会不在意他曾经的罪名,帮助他谋取军功吧?万一对方只是利用他去立功,却把功劳揽了去呢?没有一个朝中的靠山,替他扫清这些障碍,方闻山自己都对自己没信心了。
他的父亲更是一直做着曹家的部属,脑子里还根深蒂固地留存曹家权倾天下的印象,认为曹家才是那个能帮助儿子的人,所以极力劝说方闻山,重新攀回曹家。若能再度成为曹家女婿,他今后无论是求赦免还是求官,都有了依靠。
方家父母一直住在老家,是前不久才赶到京城来关注儿子的官司的。他们哪怕知道曹淑卿与方闻山闹和离的事,心里也可能觉得前者是受了娘家亲人的逼迫。他们还记得两人年轻时爱得要死要活的情形呢,总觉得方闻山只要肯放下身段哄一哄二小姐曹淑卿,两人还是会和好的。方母可能还会觉得前儿媳身份过于尊贵,做不了贤惠媳妇,但方父就会从势利的角度出发,力主儿子重新哄回媳妇来。
曹淑卿早在方闻山入罪前,就闹着要与他和离,如今他虽避开了死刑,却要流放三千里,她当然不可能愿意,自然要拒绝的。
她连四品的外地官员都看不上,又怎么可能瞧得起流放三千里的罪官方闻山?他们的情份早就消磨殆尽,她连两人从前的过往,都不想再提了。
可方家父母亲自来求他们复合,口口声声说起他们年轻时候的情份,方她不答应,就好象显得过于势利了。等到那个妾哭着表示会带着孩子回老家,绝地不会再打搅他们夫妻,围观群众的舆论就要逼得曹淑卿闭门谢客,不敢见人。
承恩侯府也同样闭门谢客中,对曹淑卿的处境视若无睹。曹家二房的太太倒是出面劝过方家人几句,然而人家一再拿“妇德”、“情份”说事儿,曹二太太也是无言以对。曹淑卿这无妇德的名声,注定了要背上一辈子了。
马玉蓉看着谢映慧脸上复杂的表情,放缓了语气道:“官府那边,流放犯人离京的日子是固定的。令堂坚持不肯见方家人,方闻山一家便是再纠缠不清,也拿她没办法。我听说在我们家离京之前,方闻山已经被押解出京了,比外人想象得更快,似乎就有曹二爷的手笔。他走了,方家家眷也只能跟着离开。为了打点方闻山路上的行囊,还有到了榆林后的起居,他们家人还有许多准备要做,暂时没功夫来骚扰令堂。
“只是令堂在京中的名声,怕是越发糟糕了,也没什么人家愿意与她往来,连承恩侯府都不爱搭理她。她心中必定十分不甘。等你们婚后回京赴任时,她怕是一定会上门来的。到得那时,要如何应对令堂,你与黄岩最好是事先想出个章程来才好。”
这一点,谢映慧其实早就想过了,只不过眼下的情况比她预料的更糟糕而已。她只能苦笑:“我还能想出什么章程来?只能兵来将挡,水来土淹了。所幸这回进京,我婆婆是要跟着我们一块儿去的。到时候都是长辈,我婆婆还有四品诰命在身,只要她坚持住拒绝我母亲入住家中,我母亲顶多就是来家里坐一坐,扰攘一阵,倒也不至于碍着我们什么。”
说到这里,谢映慧倒是想起了谢显之。她是外嫁的女儿,还能靠着婆婆的面子,拒绝娘家母亲住进家中,但谢显之这个做儿子的就没那么简单了。还好谢显之回京后也是住在谢家的地盘上,曹淑卿当初自请和离,谢家人当然不可能容许她重新登堂入室的。
但谢映慧自己心中有数,却担心好友马玉蓉会有所顾虑,便郑重对她道:“就算哥哥娶妻后回京,也是住在谢家的宅子里。我母亲有可能会脸皮厚到不在乎外界议论,我哥哥却不是会容许她在谢家撒野的软弱儿子。到时候,兴许哥哥与我会合伙出些银子,给母亲买几个老实能干的仆人,再在京郊给她找一处宅子,安排她住进去,再负担她日常的花费。这便是我们能尽到的孝心了。她不可能重新回到和离已久的前任夫家,也不可能住进外嫁女儿的婆家。这件事父亲、婶娘与我们兄妹早就商量过,已经有了定论的。玉蓉可以让长公主与马驸马放心,我们绝不会让你在谢家受委屈!”
马玉蓉顿时双颊飞红,嗔道:“我哪里就不放心了?!你以为我特地把你母亲的消息告诉你,是在担心这个么?!”她扭开头便坐到炕梢去了。
她是不是真的不担心这个问题,旁人不知道,但赵滢是真的有担心过。出门之前,婆婆永宁长公主就曾经嘱咐过她与二嫂封氏,一定要想办法试探谢家——尤其是谢显之、谢映慧兄妹——在曹淑卿这件事上的态度。
赵滢安抚了小姑子两句,便坐到了谢映慧的身边,十分认真地问:“你与你哥哥真打算这么安排你们的母亲了?要知道,她如今的身家虽然比不得从前,但也没到养活不了自己的地步,压根儿用不着你们租房买仆。若是你们只用这种法子打发她,她心中不愿,是有可能到处败坏你们兄妹名声的!你哥哥与你的夫婿都是读书人,这读书人最重‘孝’字,你就不怕他们会遭人非议么?”
谢映慧一时迟疑。谢慕林在旁笑道:“这有什么?我大哥大姐又不是拒绝赡养生母,只是不能让她搬进家里住罢了。可我大哥住的是谢家,是曹氏再嫁前和离多时的前夫家;我大姐住的是黄家,是外姓女婿家。两家都不与曹氏相干。我大哥上头有父亲,大姐上头有婆婆,他们哪里能做得什么主?若曹氏以此指控我大哥大姐不孝,朝中诸君也不是她说什么就信什么的糊涂虫。她这几年的名声,早就被自己败光了,还怕别人不知道她的底细吗?”
心意
谢慕林察觉到了马家人在担心什么,迅速赶在谢映慧之前,给了赵滢一个确切的保证。
谢映慧关心则乱,还有可能顾虑到兄长与丈夫的名声,不敢轻易作出承诺,谢慕林有什么可担心的?她就敢替兄姐做这个主!反正父母是肯定会站在她这一边的。等她嫁给了朱瑞,还会有更足的底气去震慑曹淑卿。
况且这个女人这几年在京城折腾个没完,名声早就败光了。只要谢显之与谢映慧都做出愿意赡养她的姿态,就算是最挑剔的御史或读书人,也不能强求他们将这个名声败坏的生母接近家门。要养活一个曹淑卿,才花几个钱?只需要确保她的温饱体面就足够了。她要是厚着脸皮要求锦衣玉食,如同从前在谢家时一般富贵,谢家也一样可以在京城传播流言,把她的名声败得更彻底一些,还可以把曹家也拉下水,指责他家家教欠妥。曹家不是想要装出可怜样儿来迷惑世人吗?看他们是不是能坐得住,任由这个姑奶奶继续连累全家!
只要曹家与太子对皇位的图谋不成功,曹淑卿就不过是纸老虎,其实没什么可担心的。
为了以防万一,谢慕林还特地跟赵滢打个预防针:“我们家因为曹氏吃过大亏,就是大哥大姐,也不能站在她那一边。这点我们是可以保证的。可我们不清楚长公主的意思。万一大哥大嫂日后有了孩子,长公主觉得,为了孩子的体面,给孩子的亲祖母求个恩典什么的……”
不等谢慕林说完,赵滢就立刻表态了:“不会不会。我们长公主为人最是公道不过了,绝不会提这样为难人的要求,府上尽可以放心!”
开玩笑,永宁长公主愿意把女儿许给谢显之,也是在女儿将来要一同生活的婆婆是文素敏而非曹淑卿的前提下。她能给女儿寻一个声名狼藉人品还不正的婆婆,每日添堵么?!她防的就是谢显之太过孝顺生母,将来见生母可怜就要把人接回来奉养,那辛苦的可就是她的亲生女儿了。偏偏这种打着孝心名义的事,永宁长公主又不好阻止。如今得了谢家人的许诺,她还有什么可担心的?只要谢显之与谢家人在这件事上拿定了主意,她就能在宫里替两个孩子圆场子,绝不会真让女婿的名声给曹淑卿那贱妇给败坏了!
赵滢得到了谢家的承诺,心里觉得回去后能给婆婆交代了,整个人都轻松起来,回头看向小姑马玉蓉,嘴边就不由得带上了微笑。
马玉蓉这会子才醒过神来,脸色变了变,红着脸没好意思说什么,但看向闺蜜谢映慧的目光中,已经带上了几分愧疚。
谢映慧却彻底冷静了下来。她发现了闺蜜马玉蓉的愧疚,却并不在意,反而笑着握了握对方的手。换作是她,家里人知道她的夫家有一位声名狼藉、人品脾气还不大好的长辈,也会有所顾虑的,提前把话说开了,大家心里都满意,结亲也能结得更开心。这样有什么不好的呢?
她相信,只要谢家做出了保证,永宁长公主与马驸马觉得满意了,日后就会心甘情愿给女儿女婿提供庇护。她的兄长谢显之是个温文和气的性子,没有家人帮衬,将来在京城生活,若没有可靠的庇护,还不知会被怎么欺负呢。如今她却能安心了。满京城上下,能不把永宁长公主放在眼里的人,统共也没几个。
谢映慧高高兴兴地再次与马玉蓉聊起了天,说起桂园准备要新盖的房子,说得马玉蓉都有几分心动,暗示会回家与父母兄长们商量。马家多诗人画家,若是要捣鼓园林,再没有比他们更好的参谋了,比她们两个小姑娘商量出来的方案要靠谱得多。
赵滢这边更高兴的,是从谢映慧与谢慕林透露的桂园改建时间,推测出了小姑成婚后回京的大致时间表,约摸是在婚礼后的三个月以内,这三个月还包括了谢显之与马玉蓉回老家祭祖的时间。倘若永宁长公主夫妇打算前来北平参加女儿的婚礼,那么婚礼结束后,他们甚至不必跟女儿分开,直接一块儿坐船回南就是了。谢显之他们要回湖阴,长公主夫妇顺道去湖州游玩一圈,也是可以的嘛。之后他们可以一同再往苏杭等地去游历,然后再折返回京城。长公主与驸马时时刻刻都能看到女儿女婿恩爱和睦的模样,还能避开京中的一些风波,岂不是皆大欢喜?
赵滢还跟谢慕林暗示呢:“长公主与驸马也有心在江南游玩一圈,只是一时定不下日子。若是令兄有意在祭完祖后四处游览一番,不妨与驸马他们商量商量,若是能同行,不但能省事许多,一路上还有个照应。”
谢慕林笑着应下了,表示她会告诉兄长,让他跟父母商量的。至于最后能不能成事,那还得看明年的情况。
马家姑嫂三人最终尽兴而归,每个人都得到了想要的答案,心情十分愉快。马玉蓉依依不舍地跟谢映慧告别,还道:“等你出了嫁,我再找机会请你出门赏景喝茶。横竖我哥哥们也要约黄翰林见面的,日后你我见面,倒比从前要便宜些。”
谢映慧高兴地应下了,两人再三约定,绝不能失约。就算在北平见过了,日后回了京城,也要时时碰头聚会,顺便还得把卢飞云叫上。
送走了马家姑嫂,谢映慧回到正院上房时,还有些怅然。她与马玉蓉分别了大半年,好不容易见一面,却又匆匆分离,实在让人不舍。虽说她与马玉蓉约定了将来要时常相见,但出了嫁的妇人与闺阁女儿自是不一样的。她到时候有婆婆要服侍,有丈夫要照顾,还不知道能有多少闲暇出门呢。
文氏微笑着招手唤她过去,看马家姑嫂送来的添妆,统一都由马二奶奶封氏送到了文氏手里。封氏并不认识谢映慧,所以送的是平常的赤金镶百宝缨络和一对上好的和田玉鸳鸯佩;赵滢心中感激谢映慧,倒是十分大方地送了一整套的珍珠头面,用的都是最好的珍珠,大的有莲子大小,最小的也有黄豆那么大;马玉蓉与谢映慧交情最好,送的东西也最合她的心意,乃是一套镶嵌了各色宝石的花丝首饰,华美又精致,乃是内务府出品,其中最显眼的一只攒丝金凤,只怕京城的皇亲国戚也不能常有。