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万隆赶去安抚了生母王姨娘与妹妹万三姑娘，叮嘱她们近日最好少往正院去，也别做什么显眼的事，免得撞在嫡母手中，平白受苦。接着他又避开其他人，悄悄儿见了秋月一面，千恩万谢一番，还把自己在外头买的一对水头很不错的绿玉耳坠送给她做谢礼。至于秋月是否会认为这对耳坠代表着别的什么意义，那就是她自己的事了。
秋月跟万隆聊了一会儿，便很快分开了。她回房后很小心地把耳坠收了起来，特地避开了春兰——虽然同样是大丫头，同样受万太太信任，但她与春兰之间一向都不大和睦。春兰总觉得她对自己有威胁，生怕她将来会抢走自己认定的好前程——比如嫁给某位嫡出的少爷做姨娘什么的。秋月心里早就另有打算，却碍于主母的感情，不敢透露半分，如今也只得尽量提防着春兰了。她可不想叫春兰在主母面前捅破了自己与三少爷的关系，平白毁了自己的一生，也连累了三少爷的前程。
收好耳坠后，秋月又回到了正房。这时候，万太太已经差不多消了气，只是心里依然还憋得慌。
她对长女以及身边的两个大丫头道：“我当初真真是慌了神！急急忙忙的促成了跟谢家的亲事，如今倒平白便宜了万隆那个贱胚子！若我能镇定一些，多等几日，说不定就能听说那位袁小将军跟郡主的事儿了，那还有什么可担心的？！万隆那贱胚子，哪里比得上袁小将军？他才高攀不上人家郡主娘娘呢！”
春兰连声附和。秋月则笑着说：“太太也不必总是念叨着这件事。方才我去找人往谢家那边探口风了，听说谢太太今天就往燕王府去了。虽然不知道谢太太去燕王府做了些什么，但太太天天去请托，她定然记得去帮太太探王妃口风的！太太细想，若不是咱们家跟谢太太做了亲家，她怎会对这件事那么上心？谢家人又不知道三少爷跟太太说了些什么，又曾经打过什么荒唐主意，他们只知道太太亲自上门提亲，要让他们这样根基浅薄的官宦人家，跟堂堂平昌侯府结亲！他们自然是乐意的！至于结亲的是三少爷还是哪一位，他们又哪里知道这其中的差别？反正太太提的是谁，他们就答应谁了！”
一番话说得万太太心情又好了起来：“这话很是。咱们万家可是堂堂侯府呢！跟他们这样的人家结亲，有个庶子也就差不多了，难不成还真要拿嫡子去配不成？！”这么一想，她的怨气又少了几分。
倒是万大姑娘有些不以为然：“谢家有什么不好的？虽然根基浅薄些，可耐不住人家官职高！已经是父亲的上司的上司了！咱们家虽是侯府，可袭爵的又不是我们这一房，家里除了袭爵的大伯父，还没谁的官位能高过谢大人呢！他儿子又是皇亲国戚，哪里就配不上我了？若是他配不上，母亲当日又何必心心念念头要把我嫁过去？如今说这些话，不过是自欺欺人罢了！”
她猛地站起身，扭头走了，走之前还瞪了春兰与秋月一眼。
忙碌
文氏还真的从燕王妃那儿带回了好消息。
燕王妃不知是不是特别给亲家面子，见文氏帮着求情，就宽宏大量地松了口，表示愿意原谅万太太了，只是为了小惩大诫，今年之内不想见到对方，叫万太太直到过年时再在燕王府露脸也不迟。
眼下已经是十一月下旬了，转眼就是腊月，离过年也不过是个把月的光景。万太太琢磨着自己称个病，把腊月与小年这两个小节庆撑过去就算完了。等正月初一，各衙官员去燕王府百年，各家官眷也去给燕王妃请安时，她穿戴了诰命服饰在人前露脸，就算有再多的流言蜚语，也都要随之烟消云散了，她还有什么可愁的？！
万太太欢喜不已，顿时觉得与谢家结下这门亲，还是非常值得的。虽然结亲的对象是她素来看不顺眼的庶子，但只要有亲家的名分在，万家就能一直借谢家的力。至于结亲的对象具体是谁，重要么？不，不重要！她到谢家来，谢太太文氏很少叫她未来庶子媳妇谢映容来相陪，她本人也不怎么提庶子万隆，正是这个道理。对两家的人来说，他们需要的只是一个姻亲的名分，而不在联姻的那两个人！
万太太心里顿时又畅快了不少，虽然还是看万隆十分不顺眼，但已经没功夫多搭理了。近日她两个女儿都心情不佳，闹起了别扭，两个儿子又好象总是不着家，不知道在外头跟什么文人墨客结交呢。她一边要躲着其他可能听说她触怒燕王妃传闻的官眷，一边又要关注自己的四个儿女，简直要脑壳疼了。偏偏这时候，袁小将军的家人要进北平城，不但燕王妃要设宴款待，连几大衙门的主官家眷，也要做东道宴请对方。万太太自认为与谢太太关系密切，还是姻亲，这时候自然要当仁不让地做文氏的第一帮手。如此，越发忙得分身乏术。她哪里还顾得上找妾室庶子庶女的晦气？
万太太这个做帮手的都这么忙，文氏自然更不用说了。为了筹备招待袁老夫人、袁夫人的宴席，她光是操心场地、人手与各种家什伙儿什么的就忙得头晕脑涨了。由于事情是突发的，她还得同时应付腊月里的各种事务，一时腾不开手，只得叫家里的几个女孩子帮衬些，连小姑子谢梅珺，都叫她委托了两项事务，才能勉强支应得开。
谢慕林姐妹几个分工合作，主要是帮着打理家中事务，再搭把手替文氏算算账、监察一下各种物资采买什么的，也帮着建议宴席上的菜色、装饰等等。其中谢映慧对这种事情最熟悉拿手，她可以说是占了主力位置的，很多时候文氏还要反过来靠她拿主意，只是偶尔需要把她的主意改换成北平城适用的形式而已。谢慕林则非常配合地退居二线，专责后勤，并不跟大姐争长短，低低调调的，却把事务料理得十分周全，让文氏等长辈们都省心了许多。
谢映芬素来是个省事的，她分派到的事务不多，有空闲就照看家里的兄弟们去了，同时还要照看两位老太太的饮食起居。这种事她做得十分熟练又得心应手，自然是不必旁人操心的。
只是谢映容就有些不同的想法了。她对庶务其实并不是十分熟练，至今还没到独立理事的地步，可她看着两位姐姐独当一面，看着万太太或刘太太过府时，夸奖两位嫡姐的情形，就有些坐不住了。她也想要在别家太太面前露露脸，尤其是向未来婆婆显摆一下自己的能力，好讨一讨她的欢心。就算万太太不喜万隆又如何？到底是嫡母呢，该孝敬的还是要孝敬的。况且她又不常见到万隆，若不叫旁人知道自己的能耐，又如何能让万隆听说她的好处呢？
谢映容主动向文氏请缨，要求承担更大的责任。幸好文氏行事谨慎，也清楚这个庶女的本事，只是交给她一两样容易露脸却不容易出错的差事，叫她先历练历练。倘若这点小事她都撑不起来，那后面就不必多说了。趁着姑娘还未出嫁，慢慢学吧！
谢映容大约也知道这是自己的大好机会了，绝不能出差错！不然就要丢脸丢到外人面前了。不用大金姨娘每日提点，她自己就非常用心地学习起来。虽说时不时的还会出个小差错，总不能把事情做圆满了，但还是撑住了没出大岔子，已经很令文氏满意了。文氏已经松口，过几日就再交一样差事给她。谢映容越发欢喜不已。
谢映慧淡淡地瞥了得意的三妹一眼，什么话也没说，只把拟好的菜单奉给文氏看：“女儿与二妹商量过了，这是新拟定的菜单，把先前婶娘说的几样菜色都添上去了，又去除了巡抚夫人与按察使夫人不喜的菜色，婶娘瞧瞧如何？只不知道袁家女眷口味喜好如何？若是能打听到消息，我们也能再添几道菜色上去。”
“辛苦了。”文氏收下菜单，笑道，“我已经托重林找人打听去了，等打听到袁家女眷的喜好，便告诉你。这几天你们姐妹都劳累不少，这会子没什么事，快回去歇着吧。天儿又冷了，昨儿夜里下了两个多时辰的雪，你们都冷坏了吧？晚饭只管在自个儿屋里用，不必冒着冷风跑过来请安。自家人，不必讲究那么多琐礼。”
谢映慧应了声，又瞥了端坐不动的谢映容一眼，方才给谢慕林使了个眼色，姐妹俩告退出来，结伴返回院子。
路上谢映慧就忍不住吐嘈：“你娘也太好脾气了些，竟然还能纵着三丫头得意！她不过是帮着办了几件小事，就自以为了不得了。我们姐妹早几年就能独立完成同样的事了，何曾跟人显摆过？！”
谢慕林倒是很淡定：“没事，三妹妹已经是有人家的人了，我娘知道她早晚是要嫁出去的，还是嫁进万家，顶上有位脾气不怎么样的嫡婆婆，还不定要怎么吃苦呢。我娘一方面是想让她多学点东西，免得将来在婆家出丑，另一方面，也是怜惜她将来的遭遇，所以对她稍稍好一些。大姐想想将来，就没必要跟三妹妹一般见识了。”
谢映慧想了想，果然心情畅快不少：“我也不明白她为什么就忽然非万隆不嫁了。就算万隆这个人还行，万太太和那两个嫡出的小姑子也叫人吃不消。她们竟然还敢肖想我哥哥呢！真不知道自己是几斤几两了。”说起来，她还有些遗憾，“你娘为什么要替万太太求情去？就让王妃多晾万太太一阵子，叫她们母女几个消停些，少在人前犯蠢，有什么不好呢？”
谢慕林笑笑：“萧瑞说过，燕王妃其实也没怎么生气，就是想要敲打敲打万太太罢了。如今燕王府也快有喜事了，燕王妃要操心的还多着呢，谁有空理会她？”
谢映慧眨了眨眼：“这么说，传闻中郡主即将要定亲的消息……是真的？！”
袁燮
是不是真的，谢慕林也不敢确定。反正听萧瑞的口风，这件事已经有那么七八分的可能性了，接下来，只看燕王夫妇与袁家两位长辈议亲，会议出个什么结果来而已。
袁小将军的祖父袁老将军，曾经在二十年前燕王初出茅庐的那场大战中立了大功，帮助燕王夺得了大胜。他老人家又是在军中多年的老将了，哪怕年纪大了之后，旧伤复发，没办法继续驻守边疆，只得告老还乡，他的军中的威望也依然很高。
此外，他的母亲是某位燕王的血脉，这无疑也提高了他在北方一带的身份地位。在先代燕王从皇室过继来之前，原本燕王府一脉的拥护者们，都把袁老将军当成是标竿人物之一，盼着他以血亲的身份，给主公的真正血脉后代做个臂膀，与皇室过继来的嗣子争一时长短呢。但因为他对这些争权夺利的事一概不感兴趣，只专心带兵守卫边疆，只要是为了大局，跟新任燕王合作也无妨，从不会挑事寻衅，但也会阻止新任燕王威逼旁支血脉。所以，无论是后头过继来的，还是前头老王爷留下的人，都对他敬重有加，同时，也不怎么拿他当自己人。
先帝的那位嫡长子，曾经的燕王世子想要上京去争皇位，原本还想请袁老将军出面支持一下自己的，他一概不理会，只专注边疆事务。因此，那位燕王世子坏了事后，还有人埋怨袁老将军如何如何，仿佛少了他的支持，燕王世子方才没法成事的。他老人家听了这些抱怨，也不多言，只是把自个儿的家迁往真定，直接在当地置宅买地，落下户来。除了他自个儿带着儿子长期驻守边城以外，家中女眷彻底不跟北平城里的人来往了。等到他助现任燕王夺得大战胜利，他才重新出现在北平某些权贵的视野中。
这时候，又有燕王府旁支的人感到后悔，当年不该把他一家逼出北平城的，如今离得五百里远，想要从他家眷那边下手，劝他做些什么，都十分不方便，于是又回头想把人把家搬回来。可在那之后，袁老将军就以旧伤复发为名，告老辞官，直接回真定休养去了。他的儿子倒是还在边关，可官职不高，又没有什么拿得出手的功绩，燕王府旁支的人看不上眼，只得把注意力重新放回到燕王的婚配上。等到燕王回京一趟，带回了新婚的王妃，与王妃娘家那一群饱读诗书又经验丰富的文官，充实燕地官僚系统，他们才开始后悔。这些琐事，就不必赘述了。
大概是因为袁老将军告老之后，就真的一直十分安静，于是没什么人继续关注他了，顶多是几年后，他儿子在边关一次小型战事中伤重而亡，稍稍引起了北平城官宦圈子的话题，但也没太多人关注。真定距离北平城足有五百多里，距离实在太远了。袁家人口又不多，除了袁老将军的夫人，以及儿媳妇袁夫人外，就只有袁小将军袁燮一个独苗苗，旁的兄弟姐妹旁系支脉一概皆无，令人无从关注起。
数年前，袁老将军去世了。他在临终前嘱咐孙子袁燮亲自前往北平城向燕王府报丧，另有遗折要托燕王呈送皇帝。刚满十二岁的袁燮披麻戴孝去了北平，燕王才头一次见到这个孩子。虽然后来袁燮回家守孝去了，可在那三年孝期里，燕王府派来的教官一直在真定指点他的文韬武略，等他一出孝，就直接去了北平城，到燕王府接受更深一层的军事教育。
萧瑞跟他挺熟悉的，到了北方后，两人曾经在燕王府一块儿相处过两个月，又一块儿北上去了开平卫驻守。开平卫但凡需要往北平城送要紧信件、文书什么的，派人跑腿，基本都是萧瑞与袁燮两人轮着来。
萧瑞告诉未婚妻谢慕林，他在那两年多的时间里，跟燕王府上上下下混熟了，还在北平结识了不少人，摊开了自己的关系网，又在城中置下了产业，顺便还时不时去讨好未来岳父谢璞一番。他能做到这么多，跟他差不多有同样次数前往北平城的袁燮，肯定也不会做得少了。至于对方是几时跟燕王府郡主朱珮扯上关系的，萧瑞自个儿也不知道。今年大战结束后，他决定上京受封赏，顺便回家请求养父萧明德出面向谢家提亲，小伙伴袁燮却放弃上京计划，继续回返开平卫驻守。在送行时看到朱珮与袁燮亲近的模样，萧瑞也是大吃一惊呢。
不过，燕王与燕王妃似乎早就知道这件事了，还颇为喜闻乐见，只是碍于袁燮立的功劳还不大足，官职也有些低，所以他们暂时没有公开这件事，仅仅是趁着燕王上京时，跟太后通了个气。太后还犹豫呢，不肯直接下旨赐婚，也没点头同意婚事，所以目前这婚事还未定下。但如今袁燮立了这么大的功劳，把敌国的大将军王给捉住了，肯定要上京受封赏，太后也没理由继续犹豫下去了。
谢慕林对大姐谢映慧道：“这桩婚事，是郡主自个儿先乐意了，才告诉王妃与王爷的。如今虽然还未正式定下，但多半不会有什么反复。王府那边的意思是，先跟袁家议亲，把各种章程都定下来。等到袁小将军进京受封赏后，皇上或太后下旨赐婚，该有的风光也都有了，这桩婚事才算是圆满。”
谢映慧叹了口气：“听起来也不容易呢。我只听人说，这袁家是衰落已久的，没想到还有这样的来历。这压根儿就算不上衰落嘛，只是离北平远些罢了。”
谢慕林点头：“袁家在真定落户的时间虽然不算长，但如今也是当地数得上号的名门了。袁家在当地有近百顷的良田，另外还有大宅、铺面什么的，各种产业都不少。他们家人口又极少，小辈里仅有一个独苗苗，外头看着不显，其实足够富贵了。萧瑞还说，这个袁燮除了在打仗的事情上精明，在其他方面都挺单纯朴实，还有些老实呆傻呢。萧瑞不明白郡主为什么会喜欢这样的男子，不过想来这样老实的仪宾，将来出差错的可能性不大。”
谢映慧深以为然地点了点头。
传闻