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不等她说完，谢慕林就打断了她的话：“我在院子里时仔细观察过了，净房不在那个位置。真遇上别人了，你俩连个偶然同路的借口都找不到。你该庆幸当时没有别人发现，而不是在被我发现后，还非要死鸭子嘴硬地坚决否认！你以为我问你这种事是为了什么？是要抓住你的把柄，好嘲笑你，奚落你，陷害你身败名裂吗？你以为我有这么闲？！你我都是一家子姐妹，一荣俱荣，一损俱损。我是怕你糊里糊涂地上了别人的当！天知道那个少年是什么人，是抱着什么心思接近你的？你昨儿还心心念念着想打听万家的消息，盘算着嫁给万隆，今天又跟别的男人私下见面，算什么意思？！”
谢映容委屈地扁了扁嘴，终究还是老实吐露了实情：“没有别的男人……那就是万隆！我一心就想嫁给他，才不会移情别恋呢！二姐姐也太看不起人了！”
说得好象她没移情别恋过似的，那几年前的程笃与江家兄弟又算怎么回事？
谢慕林嗤笑了一声，随即皱起了眉头。
那个少年竟然就是万隆？！看样子，年纪是对得上的，但比她想象的要显年轻脸嫩，而且又高又瘦的，衣裳穿戴也比较朴素。他看起来没有正式去丧家吊唁的素服，就是穿了一身寻常的灰黑色棉袍，外头披了件燕王府护卫的制式黑斗篷罢了，连脚上的长靴都是燕王府的制式出品，而不是别家官宦子弟常穿的定制皮靴。与其说他象是平昌侯府子弟，四品官宦人家的少爷，倒不如说，更象是六七品寒门小官员家里的子弟。
万太太对家中嫡庶子女区别看待，这刻薄劲儿还真是没说的，怪不得时常有人替万隆打抱不平呢。即使这里头可能有万隆本人的手段，但万太太连表面功夫都不肯做的作风，也是她如今受人非议的主要原因。
不过，万隆找上谢映容做什么？奇书网 logos444
谢慕林问谢映容：“你俩是约好了见面的，还是碰巧遇见？你又是怎么知道他是万隆的？他向你自我介绍了吗？他又是怎么认出你来的？”
谢映容犹豫了一下，没敢老实说是自己在周家主动先向人笑了一笑，又有万美娘、万丽娘通风报信，还有个周家丫头悄悄给她捎纸条，她才能在纸条上写的地方见到仰慕已久的万隆。她只告诉谢慕林：“去净房时偶然碰上的。我也不知道他怎么认出我来，可他待我挺客气的，又说要跟我商量婚事的事，我……我就跟着他到避人的角落里说话去了。我们也没干什么不该干的，一直都是在说话而已。”
谢慕林笑笑：“我也没说你俩干了什么不该干的，但你回来时低着头，旁人以为你是因为受了大姐的斥责而感到羞愧，方才红了脸，可我站在你边上，看得清清楚楚，你那表情分明心情好着呢！去净房解个手罢了，你还能遇上这么开心的事儿，肯定是跟什么人见面了。你说万隆要跟你商量婚事，又是怎么商量的？他应该知道我们两家原本有意联姻，但万太太如今又打消了主意吧？”
谢映容已经向谢慕林坦白了与万隆相会的事实，这会子索性也不多加隐瞒了。她往炕边一坐，脸上便浮现出羞涩的红晕来：“万三哥说了……因为他进燕王府后，得了贵人赏识，未来前程看好，万太太心生妒忌，就不乐意叫他再得一门称心如意的婚事，从此平步青云了！她正打算把自己亲生的闺女嫁到咱们家来呢。可万三哥觉得这事儿不可能成的，以我们谢家的门风，跟万太太一向的行事格格不入，万太太教出来的女儿，如何能入得了父亲与太太的眼？若是结不成亲，两家反而结下怨来，岂不可惜？所以，万三哥还是希望，能跟我定下婚盟，从此结两姓之好……他说他已经想办法打听过了，知道我是个温柔知礼又孝顺的好姑娘，还多才多艺，他再也找不到比我更好的人选了！”
谢慕林扯了扯嘴角：“然后呢？他打算怎么解决这个问题？万太太不乐意让他娶你，我们家总不可能主动提亲吧？就算爹娘提了，只怕万太太也是不乐意的。”
谢映容绞着帕子，嘴角含笑，双目流波：“他说……他会想法子去解决的，他有这个信心。就怕他提了亲，父亲与太太却因为觉得万家行事不妥，不愿意答应了。他有法子说服万太太，却实在不敢冒犯父亲，所以才千方百计要见我一面，想知道我的想法……”
她能有什么想法呢？看着万隆含情脉脉地望着她的眼神，听着他那些对她一见倾心、被她笑容深深打动的表白，她心都酥了。难得有这么一个清俊的侯门子弟，未来一片光明，前途不可限量，竟然还对她一见钟情、一往情深，她若是还能错过这么一桩美好姻缘，还不如蠢死算了！
若说以往她还有几分顾虑，不敢太过让人知道她想嫁给万隆的盘算，还想要在父亲谢璞面前装个乖巧懂事的女儿，如今她连这点顾虑都能抛开了。现成的大好姻缘，若因为她一时的矜持而错过，那岂不是太过可惜？！她已经拿定了主意，只要万隆那边成功说服万太太提亲，她就要去求父亲谢璞答应这门亲事了。万太太对万隆那般刻薄，万隆都能努力到这个地步，她又怎能什么都不做，忍受两人兴许要错过姻缘的风险呢？
反正这是谢璞先主动提出来的联姻，她这个女儿只是听令行事罢了。她不是胡闹，也跟万隆你情我愿的，父亲没道理不答应呀！若他真的不肯点头，她就是跪在他面前，求上三天三夜，也要逼得他点头不可！
谢慕林听着谢映容的决心，心里已经无语了。
万隆这手段……确实了得。不但算计了万太太，还在谢映容这里上了双保险。若是这样他都不能谋算成功，那世上还有谁能成事呢？
决心
谢慕林是知道万隆在燕王府那头干了什么，算计嫡母万太太的。
燕王府眼下已经快要动手处理这桩“官眷泄密案”了。万太太那边一着急，就有八成可能会向谢家提亲。如今谢映容已经被万隆三两句话说得动了情，铁了心要嫁给他了，若真的去求谢璞，以谢璞本来就有意缔结这门姻亲的想法，婚事几乎就是板上钉钉的事儿。
万隆其实就是太过小看自己了，也太过低估了谢璞对他的欣赏，所以才特地要对谢映容行美男计，好确保婚事不会出问题。他这份心计，不能说十分高明，可对付一个谢映容已经足够了。谢映容这姑娘枉费重生了一世，一向自认为聪明过人，为了能嫁个好丈夫，这几年折腾了好几回，最终却叫人轻易给哄住了，真叫人不知该说什么好。
谢慕林都懒得淌这滩浑水，只是对谢映容说：“前些日子你就一直想要促成这桩婚事，可你从不敢对爹娘直言，每次都是旁敲侧击，拐弯抹角地打听、试探什么的，现在却立定了决心，哪怕惹恼爹爹，也一定要嫁给万隆不可。这才多长的时间？你就只见了万隆一面，听他说了几句话，便如此死心塌地了，可见这个万隆的厉害。你想好了吗？这种聪明人，你真能扛得住？你确定自己嫁给他后，不会被他卖了还替他数钱？”
谢映容心里对万隆正是浓情蜜意的时候，一听谢慕林这话就不乐意了：“二姐姐你在胡说什么呢？怎么讲得好象万三哥在骗我似的？我难道是那等愚笨的人么？！万三哥自然是真心要求娶我的！他聪明是好事。他若不聪明，不能干，将来没本事出人头地，我还不乐意嫁给他呢！我知道当初你跟萧二公子定亲的时候，我说了些不中听的话，你就记恨上了。可就算你心里对我有怨，也不能睁眼说瞎话呀！万三哥是父亲青睐有加的青年才俊，早就有意要招他做女婿的。倘若万三哥不好，父亲怎会有这样的想法？你觉得他会欺负我，难道不是小看了父亲的眼光么？！”
谢慕林扯了扯嘴角。她自然知道万隆是真心求娶谢映容的，不可能是骗婚。可他这真心到底是真的对谢映容有情，还是打算利用她和她的娘家呢？但谢慕林想到谢映容对万隆也未必有什么真心。这姑娘重活一世，早些年千方百计要嫁给程笃，现在又一心要嫁给万隆，肯定是因为万隆上辈子前程大好，嫁过去能跟着享福吧？行吧，既然这两人相互都存了利用对方的心思，都不是什么真情实意，那也说不上谁吃了亏，谁占了便宜。旁人何必要多管这种闲事呢？
于是谢慕林直接道：“成，你既然乐意，那我也不会拦着。你俩要是能顺利定亲，将来想怎么见面，就怎么见面，我一句话都不会多说。你若想叫万隆天天上门找你说话，就象萧瑞似的，甚至比萧瑞来得更勤，也一样无妨。反正他就住在隔壁，来回比萧瑞方便多了。但是有一点——在你俩还未定亲之前，若想再私下见面，又或是通信、传递东西什么的，都给我谨慎小心些！不能叫外人发现，也不能叫人传出闲话来，给爹爹惹麻烦，如何？要是你实在想跟万隆联系，又没把握私下安排，就把这件事交给万隆去解决。他既然是聪明人，自然能把这种小事安排妥当，不会叫你俩的名声出什么差错，叫人拿住把柄！”
谢映容的面色缓和了许多：“二姐姐放心，这种事我难道还不懂么？方才虽然匆忙，但我俩已经约好了联系的法子，必不会叫人抓住把柄的！”
谢慕林有些不放心：“你俩打算用什么办法联系？是否需要咱们家的下人配合？”她可以从文氏那边下手帮忙的，总不能真叫自家的下人抓住万隆的信使，然后踢破自家姑娘的私情吧？
谢映容犹豫了一下，方才红着脸道：“我信二姐姐不会在这种事情上害我……你还没出嫁呢，大姐四妹也没有，要是我的名声坏了，你们三个也不见得能好到哪里去。万三哥告诉我，万太太身边一个大丫头曾经受过他生母王姨娘的大恩，虽然不好张扬，但私底下偶尔会替他们母子行个方便，如今也答应了会帮他给我传信的。等万太太上门来找太太说话时，我就可以让顺心或如意私底下跟这个丫头搭话了。只要别叫万家其他丫头撞见，便是万无一失的！二姐姐若有心帮我，就让正院的丫头婆子们睁一只眼闭一只眼，又或是帮着拉住万家其他丫头婆子，别叫她们发现那丫头跟顺心她们传递了信件吧！”
谢慕林挑了挑眉：“哦？万隆确信这个丫头可靠吗？那行吧。我会跟正院的丫头打声招呼，叫她们别理会你的丫头跟万太太的人凑近乎的。”事实上，顺心也好，大金姨娘也好，近日也不是没有试着跟万太太带来的丫头婆子凑近乎，打听些消息什么的，只是不大成功罢了，正院的人早已见怪不怪了。只要她俩做事不过火，根本没人去拦着。既然万隆那边能支使得动万太太的丫头，那谢家这边肯定是不会出差错的。只是谢慕林心里有些好奇，仅仅靠着这个丫头传递信件，就足够了吗？不必亲自相见？万隆果然只是想要确保婚约的顺利缔结，完全不考虑谈情说爱的问题呢。
谢映容心情美美地离开了。她原本曾经想过要做些什么，去争取自己跟万隆的联姻，如今有了万隆的准话，再也没有了先前的急迫与焦虑。她接下来只需要乖乖等待万家人上门提亲就可以了。为了确保自己去求父亲谢璞时，能顺利让谢璞松口答应亲事，谢映容还决定最近一段时间都要多孝顺一些，讨好一下父亲与嫡母——给他们各做一身衣裳吧！反正最近她已经把手艺练出来了！
谢映容这边老实了，谢慕林暗地里也能松口气，不必再担心她会闹出什么事来。
等到萧瑞再上门时，谢慕林就把万隆在周家的骚操作告诉了他。
萧瑞有些意外，心里竟有几分佩服的意思：“虽说他的心思不大正，可为了自己想要的姻缘，能如此用心，也算是有诚意了。这两日是周家有丧事，王妃一时半会儿顾不上。等到周家那边平静下来，王妃就该召万太太去说话了。万家的信使已经被押回北平了，天黑前才关进了燕王府呢。人证、物证俱全，万太太这一关是过不去的。”
谢慕林听得还有几分期待：“这么说，我很快就可以听到三妹妹的喜讯啦？”
现实
谢慕林认为自己快要听到谢映容的喜讯了，其实还是要等上几日的。
周老布政使的丧礼，周家是一心要往大里办的。左邻右舍这些布政使司衙门的旧属们，也都很给面子，在新任上司谢璞的带领下，几乎每天都要去周家露个面。虽然基本都只是坐在待客的茶室里与其他前来吊唁的宾客聊聊天，并没有真的辛苦地出什么力，可也算是表了态。周家也是家大业大的，人口众多，不见得需要外人来搭把手，但他们需要向更多的人证明，自家还是非常显耀的，人脉广，路子多，人人捧场，有权有势，没有因为当家人的去世而衰落。
这种做法在最开始的几日，还真能唬到不少人。在周老布政使头七之前，周家每日都客似云来，不但北平本地的士绅官商、文武官员、宗室望族都前来吊唁，连北平周边地区、郊外的乡镇上，都有许多人前来。据说周家光是每日耗费的待客茶水，就有数斗之多，而且还不是寻常茶叶，都是上等好茶。文氏私底下跟女儿谢慕林算算周家的花费，光是茶水、炭火以及远道而来的客人在周家吃的茶饭，以及各处有名寺庙、道观请来的和尚道士们诵经念佛的成本，一日起码要耗费数百两，七天下来，已经有二三千两了。
听说周家人内部还在争论，到底是要给周老爷子停灵七七四十九日，还是停灵百日？反正眼下正值寒冬腊月，也没有天气炎热尸体难以保存的问题。周家大房、三房倾向于七七过后就出殡，然后全家关起门来守孝；二房、四房则认为以周老爷子的身份，停灵百日才配得上他的地位与名望。这也是给那些距离比较远的亲友或故交足够的时间来奔丧的意思，尤其是京城那边的人。周家已经派了人冒着冰天雪地往南边送信了。若是操作得当，兴许能求得皇帝开恩，为老爷子争取到一个谥号？不管皇室一脉过去是不是待见周家的姻亲徐家，好歹周老爷子也战战兢兢为朝廷尽忠了几十年嘛。这有追谥与没追谥，意义是不一样的。周家需要这份恩典。
周老夫人还病着，也拿不定主意。周家人便陷入了争论不休之中。
人家的家务事，文氏自然不好评价。她只从经济角度与女儿私下闲谈，道：“若是天天都有这么多人上门吊唁，周家也一直这么花费的话，七七四十九天下来，起码要花上二三万两银子。若是停灵百日，这花费就更多了！这还仅仅是茶水炭火上头的银子罢了，其余的灯油火蜡、香烛纸钱以及法事道场等等，还未算进去呢，更别说周家给老大人定做的寿材，听说用的也是几千两银子的上等木料。这么算起来，五六万银子都是寻常，十万两银子也不嫌多。周家虽然风光了这些年，但哪里有这般厚的家底？他家又没第二个正经出仕的官儿可以支撑门户了，唯一能指望的周三少爷，还只是个举人呢！这么大一家子，难不成就为了这场丧事的风光，竟不考虑日后生计了不成？！”
谢慕林评论：“他们家也就是这几天风光罢了。谁家办丧事，还能天天客似云来？就算不少人眼下还以为他家仍旧风光无限，也拦不住这世上聪明人多，早晚会看穿他家的底细的。没有好处，谁会特地大老远跑过来上香，还得送帛金？到时候来的人少了，他家估计还能省点银子，看着差不多了，就把这摊子收了吧？真要停灵百日，我们这条街上的人家都不用过年了！”
不但谢慕林有这种感觉，其实周围其他人家都已经有类似的抱怨了。不止一个人听说了周家内部的争端，都跑来跟文氏诉苦。如果周老大人“七七”出殡，那完事了刚好赶上过年，大家还能喜庆几日。如果周家最终决定要停灵百日，而且在这百日期间，都象眼下这般，把整条街都挂满了白幡，叫街上的人家出门就是满眼的素白，那也太晦气了些。各家官太太们都在怂恿文氏，说她与周大太太关系挺好，不如去劝一劝，让老大人早些入土为安吧！
文氏只能苦笑了。她与周大太太能有什么交情？不过是表面上的和睦罢了，正经就没私下来往过。况且周大太太倒是赞成让公爹停灵四十九日呢，无奈周家二房、四房闹妖，周老夫人也拿不定主意，这事情早就僵持住了。周大太太便是有再多的道理，也做不了主呢。外人怎么好在这种事情上插言？只能由得他们去。