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说曹操，曹操到。
丫头进屋来报信，道是万太太打发人递了帖子过来，一会儿就要过来做客呢。
文氏刚刚说完万太太的闲话，猛一听到正主儿要来，便先吓了一跳，但很快就反应过来：“想必是听说了巡抚夫人上门的事，过来找我打探消息了吧？”万太太不但嘴巴厉害，厌恶妾室与庶子庶女，八卦精神也是非常有名的。
谢慕林可不想留下来做万太太的话题中心，忙道：“那我就先回院子去了。娘您……您多保重。”她安慰地轻轻拍了拍文氏的手背。文氏仿佛明白了她的言下之意，不由有些哭笑不得了。
谢慕林利索地离开了正院，往自个儿的院子走去。走到院门口的时候，她下意识地往谢映容那边望了几眼，正巧碰见顺心瘸着腿从院子里出来，要往那与厨房大院相通的漏空花窗方向走去，扭头看
见谢慕林在，忙转身向她躬身行礼。
谢慕林想了想，向她招了招手。顺心见状，连忙加快脚步，快步走了过来。
谢慕林扫视周围没人，自个儿院子里的丫头婆子也离得颇远，而且并不是多嘴多舌的那种人，便压低声音问顺心：“三妹妹这些日子……有没有提起隔壁万家？”刚到北平时，谢映容对万家消息的关注，绝不是假的。
顺心小心看了谢慕林一眼，犹豫着道：“三姑娘……一直在想办法打听邻居家的事儿呢。她还想叫我与如意设法出府，象琴姨娘屋里的银杏前些日子做的那样，到外头街上的店铺里打探万家的消息，若能知道万太太的喜好，或是万家几位少爷、小姐的名讳、年岁、喜好以及婚配的情形，就再好不过了。”说完，顺心佩服地再看了谢慕林一眼，“二姑娘可是听说了什么？您放心，三姑娘出不了府，她顶多只能叫我们打听打听外头的消息罢了。可我与如意也同样出不了府，连二门都出不了呢。底下的婆子们又个个都懂规矩，不肯轻易向三姑娘透露什么不该说的。三姑娘除了自个儿生闷气，什么都做不了，出不了事的！”
谢慕林自然知道谢映容出不了事，她就是看守谢映容的一份子，天天盯着这个妹妹，怎么可能会让后者有机会生事？她只是想知道谢映容对万家的看法罢了。
谢慕林再问顺心：“三妹妹对万家感兴趣，有没有提到，她是看中了万家哪一位公子？”
顺心有些吃惊，但还是照实道：“先前我是不知道的，三姑娘也没说。可前儿万太太带着万二公子来过府里一趟，三姑娘打发我去正院探消息。金姨娘知道了，后来就过来劝三姑娘说，万太太脾气厉害，又是个容不得庶出的，对亲生的儿子们爱若珍宝，连咱们府里嫡出的小姐们，她都没想过要提亲，更何况是庶出的姑娘呢？金姨娘劝三姑娘别做梦，还是离万家远些，否则最多只能嫁给庶出的万三公子，还要天天对着个厉害的嫡婆婆，小日子难过。”
说到这里，顺心顿了一顿，犹豫了一会儿，才继续道：“当时三姑娘反驳了金姨娘，说谁要嫁给万家的嫡子？一个个都不会有好下场，她要嫁也该嫁给那位庶出的万三公子，只是得先弄清楚，那位万三公子是不是将来会发达的那一个。金姨娘说三姑娘疯了，谁能未卜先知别人是不是会发达？况且万三公子再好，也被万太太压着出不了头，谁嫁过去，都要受苦受罪，傻子才会嫁过去。北平城里那么多官宦子弟，哪一个不比他强呢？三姑娘与金姨娘吵了几句，便把人赶出了屋子，不肯再跟金姨娘说话了。但金姨娘还是操心着三姑娘的姻缘，这几日天天都来劝她呢。”
谢慕林听着这些内|幕，不由得挑起了一边眉毛：“哦？三妹妹这么看好那位万三公子吗？”她眨了眨眼，抬袖掩口，小声告诉顺心，“那你不妨向三妹妹透个口风，说老爷确实有意招这位万三公子做女婿，可又担心三妹妹心气儿太高，看不上侯门庶子，坏了他提拨青年才俊的好意，因此眼下正犹豫呢。兴许……会改而考虑族里的侄女们，反正咱们谢氏族中年纪合适又品貌双全的姑娘有好几个，就算家世差一些，那位万太太只怕还更乐意呢！”
顺心眨了眨眼，听得有些懵了。
天定
“你说什么？！”谢映容猛地抬头望向顺心，差点儿把自己的脖子给扭了。
但她顾不上揉搓自个儿扭疼了的筋，就先盯着顺心追问：“你真的听到她们这样说了？！”
“是，千真万确。”顺心目光微闪，没有抬头直视谢映容，而是盯着眼前地板上的青砖缝儿，照着自己事先想好的说辞，继续道，“早上太太让人唤了二姑娘过去，翠蕉带着小桃跟着去了，听到了太太与二姑娘说的一些话。小桃年纪小，有许多事都不明白，便私下避了人，偷偷问她姐姐香桃是怎么回事。这是香桃亲口跟小桃说的。
“当时我奉了姑娘的命令，正要去交代厨房的婆子午饭添一碗冬笋火腿鸡皮汤，正巧碰上了，就躲在一旁偷听。因怕她们发现，我没敢走得太近，所以有些话听得不大真切。不过她们从头到尾都没发现我，就只是姐妹之间私下闲言，周围又没旁人在，所以说话也没什么顾忌，因此有些话……恐怕不大中听，我不敢照实报来，怕污了姑娘的耳朵……”
“那些都不重要！”谢映容飞快地打断了她的话，继续用两眼紧紧盯着她，“你只管把香桃和小桃姐妹俩对话的内容一五一十地报来，不管那些话是中听还是不中听，都不要有删减。因为这里头兴许会有极重要的消息，你们做丫头的不知底里，可能会当成闲话抛开不理了，但我自会作判断，知道哪些消息才是有用的。”
顺心乖乖应了是，就把自己编造的说辞说了出来。
大体上，她把谢慕林吩咐的几个重点都说全了，还自己补上了一些细节，让人听上去十分合情合理。她也不用担心谢映容会去找香桃和小桃对峙，这两姐妹跟三姑娘谢映容的关系可不大好，更何况，这种丫头私下议论主人家闲话的事，没有哪个丫头会坦白承认的。就算谢映容真去问了香桃与小桃，她们姐妹否认自己曾经说过这些话，也证明不了顺心撒谎。
更别说这事儿是二姑娘谢慕林吩咐的，香桃与小桃又都是她的丫头。她肯定会叮嘱好自己的人，不叫香桃与小桃说漏嘴的。
其实，顺心想得有点多。她担心谢映容会不相信自己的话，可事实上谢映容根本就没有怀疑！
谢慕林是文氏唯一的亲生女儿，又算是定了亲的人了，不再是养在闺中的小女孩儿，母女俩私下讨论其他女儿的婚事，也没什么大不了的。而谢家兄妹一行刚到北平那日，文氏就特特提起了万家，提到万家备受嫡母打压的庶子，以及谢璞对这个庶子的欣赏，若说他有意定下这个女婿，那也是顺理成章！若没有这些前提，谢映容也不会绞尽脑汁想要讨好万太太了，因为她觉得谢万两家联姻的可能性很高，问题只在于联姻的对象是谁罢了！
在万太太高看自己的亲子，谢家两个年长的嫡女又都定下婚约之后，谢映容的竞争对手就只剩下四妹谢映芬了。方才顺心还偷听到香桃与小桃姐妹俩议论，道是老爷本来看好四姑娘谢映芬，想把她嫁给万三公子的，无奈有另一家看中了四姑娘，也想要向她提亲，老爷不好拒绝，所以只得改了计划，把主意打到仅剩的三姑娘头上。
可三姑娘前几年为了宁国侯府的嫡长孙折腾出过不少事来，这几年本来已经消停了，路过京城时，又因为对闺蜜卞大姑娘的未婚夫有觊觎嫌疑，与卞家人差点儿反目，那卞大姑娘的未婚夫，恰好便是万家的子弟！有了这样的前情，老爷谢璞怎么好放心把女儿许给万家的人？万一三姑娘对卞大姑娘的未婚夫婿贼心不死，闹出点丑事来，那谢家上下还要不要做人了？！
再者，三姑娘不但心气儿高，平日里看性情，也不是个温柔贤淑的模样。老爷看好万三公子，是想栽培他做个臂膀的，自然盼着他成婚后也能称心如意。万一三姑娘嫁过去了，却不肯做个贤妻，那岂不是反而耽误了万三公子？老爷本是一片好心，若是结亲反而结出仇来，倒不如不嫁三姑娘了。谢氏族里还有许多合适的姑娘，家世差些，未必就过不了万太太那一关，只是关系疏远了，老爷在许多事上都不好说话而已，故而眼下还在犹豫。
谢映容听得脸上红一阵白一阵的，暗暗骂香桃与小桃姐妹俩胡乱说话，她哪里觊觎过卞大姑娘的未婚夫了？不过是想借着卞家的关系，到平昌侯府的宴席上打探一番，找出上辈子那个飞黄腾达的万家庶子罢了！卞家人好不容易攀上一门好亲，便严防死守，把她当成了坏人，坏了她的大好盘算，她才是该恼恨的那一个呢！
不过，如今知道了万家还有一房人在北平，她当初的气也就消了许多。倘若这个传闻中聪明有才又饱受嫡母嫡兄打压的万三公子万隆，就是她上辈子听说的那个人，那么即使她去了平昌侯府的赏菊宴，也是见不到人的，不过白跑一趟罢了。她与这位万三公子的缘份，其实是她来到北平之后才开始的！不，恐怕早在她到北平之前，在父亲谢璞决定要把四妹妹谢映芬许配给别人的那一天，就已经开始了！
上天果然没有亏待她。江绍良也好，程笃也罢，还有京城那个万家嫡子，统统都不是她天定的姻缘！只有这个上辈子注定了要成为新君心腹，要飞黄腾达成为人上之人的万隆，才是她注定的夫婿！她根本什么都用不着做，父亲谢璞就已经想到要把她许配给他了！
若问这万隆是否就是她上辈子听说的那人？谢映容认为这事儿的可能性应该很大。万家上辈子被这个庶子折腾得不轻，也没听说有哪个子弟比他更出色的，传闻中几乎都是平庸之辈。子弟普遍平庸的万家，又能冒出几个出色的庶子？还是跟嫡母嫡兄关系极差的？这一条条全都跟万隆对上了，连谢璞都认可了他的聪明才干，不可能再有第二个人了！
谢映容对自己父亲看人的眼光还是比较信任的。除了在曹家一事上吃过大亏以外，谢璞基本就没看错过什么人，就连家里得重用的掌柜、伙计们，也少有为了利益出卖东主的，他在外头结交的朋友，更是在谢家落难后没少出力相助。他既然觉得万隆出色，那这万隆就一定很有潜力！
谢映容觉得，既然是天定的姻缘，也没别个能跟自己抢了，她就绝对不能让这门好亲事从手里溜走才是！父亲担心自己不够温柔贤淑，她可以证明给他看的！谢氏族里那一溜儿的村姑，哪个能比她强？既然是大好的青年才俊，怎能在婚事上叫他受委屈？！
试探
谢慕林刚刚放了暗招，当天晚上就看到了成效。
谢映容亲自来到了她的院子，低眉顺眼地向她赔礼道歉：“昨儿是我昏了头，说了些不该说的话，让二姐姐生气了。我给二姐姐道歉，今后也不敢再胡说了，还请二姐姐原谅妹妹这一回。”
谢慕林盯了她几眼，见她一直维持屈膝行礼的姿势，要是时间太久，体力不支，分分钟是要摔倒的。既然有意要走怀柔路线，谢慕林当然不会让谢映容出这个丑，便露出一个淡淡的微笑：“三妹妹言重了，姐妹们之间有什么小口角，解释开了就好。既然你都知错了，还向我赔了礼，我还能记恨你不成？”她也没去亲自扶起谢映容，只是微笑着指了指炕桌对面的空位，“三妹妹坐吧。香桃上茶。”十足姐妹间家常对话的口吻，不必讲究什么礼数。
谢映容站直了身体，暗暗松了口气，也重新露出笑容，依言坐到了炕上。
香桃奉茶过来。谢映容想起这丫头私下跟妹妹小桃议论自己的闲话，心中暗恨，却又怕叫谢慕林看出来，忙掩住眼里的不忿，满面堆笑，亲亲热热地向香桃道谢：“多谢姐姐了。姐姐这一向可好？姨娘近日怪想你的，得了空，你也可以去找姨娘说说话嘛。如今串门子比从前在老家方便，想来二姐姐也不会介意的。”
香桃古怪地看了她一眼，扯了扯嘴角：“三姑娘说笑了。”便迅速退了下去。她是在谢映容手下吃过亏的人，才没那么容易被对方伪装的好态度骗到呢！
谢慕林没等谢映容就香桃的态度作出任何评论，便抢先开了口：“我知道三妹妹素日与我不算和睦，一开始是因为我落水那件事，我记恨三妹妹，后来……又有江家兄弟，还有程笃的事儿，三妹妹怨恨我不肯通融。久而久之的，你我姐妹之间的心结就存下了。可再怎么有心结，你我都是一家子姐妹，日常拌个嘴、生个气是有的，你却不会无缘无故说出诅咒我婚事不顺、未来夫婿大难临头的话，毕竟这对你没半点好处，我近日又没怎么招惹过你，不至于让你气昏了头乱骂人。所以……三妹妹到底是因为什么，才说出那番话来的？我也不问你有什么消息来源，你只管告诉我，萧瑞有什么不好的地方，我不该答应这门婚事？”
谢映容听得一愣，旋即哑口无言。她能怎么说？她当然不能实话实说！可若不说未来会发生什么事，只萧瑞这个人的条件，除去是庶出，以及嫡母难缠以外，似乎并没有什么黑点。换了是她谢映容，若不是明知道萧瑞将来没个好下场，哪怕晓得对方是庶子，也会欢欢喜喜地接受这么一门显赫的婚事吧？那毕竟也是外戚之家、实权将军府的公子，还是未来新君的心腹之一，无论家世、前程、相貌、才干、人品……都没什么可挑剔的！
可若她说不出个所以然来，又如何解释自己昨天冲动之下说的那番话呢？
谢慕林说得明白，两人近日并无明显冲突，她不可能是一时激愤胡言乱语，萧瑞与她又没有仇怨，她无端端诅咒人家做什么？倘若直接说是因为不忿谢慕林得到了一门好亲事，今晚她忍气吞声做的这场赔罪戏便白费功夫了！倘若谢慕林在父亲嫡母面前告上一状，她想要做个乖巧听话的好女儿，让父亲谢璞放心把自己许配给万隆的计划，更是会泡汤！