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谢老太太这时候已经起来了，也吃过了早饭，正盘腿坐在炕上，手里抱着个手炉生闷气呢。见了文氏与谢慕林来，她也没有好脸，讽刺地说：“哟，三品官太太不是一向最知书达礼的么？怎的如今连晨昏定省的规矩都忘了？晨昏晨昏，这会子太阳都升得老高了吧？！你这会子才来请安，是哪一家的规矩呀？！”
文氏欲言又止。她本来是想让婆婆们多睡一会儿，才故意来晚了的，没想到却被误会了。她想要向谢老太太解释清楚，却被女儿抢先了一步：“老太太这话就说得过了，我娘还不是想着您昨儿舟车劳顿，想让您多睡一会儿吗？要是您不乐意，大不了以后我娘一大早就过来向您请安问好。万一扰着您安睡，您可不能生气啊！”
谢老太太冲谢慕林翻了个白眼：“我怕什么？她还能真扰了我不成？若是来得早了，大不了在外头等到我睁眼为止！”
谢慕林抬袖掩口笑了一声：“老太太真会说笑，我娘过来请安，固然是礼数，可她又不是只来您这一处。北边嗣祖母那儿，她也是要去请安的。要是在您这儿耽搁了，岂不是对嗣祖母太过失礼？要么……我娘先去了北边问安，再到您这儿来？”
“放屁！”谢老太太顿时不干了，“我才是你老子的亲娘，你娘要请安也是先来给我请，凭什么叫二房抢先？！就让姓宋的等去！”
“那可就麻烦了。”谢慕林叹了口气，“爹爹出门前可是嘱咐过的，我娘也只是照办罢了。要是您不同意，不如今晚咱们再问问爹的意思？”
谢老太太张张口又不情不愿地扁了扁嘴：“罢了，我也不是那么计较这些繁文缛节。你爹公务繁忙，何必拿这些鸡毛蒜皮的小事儿烦他？”事情真到了儿子手里，只怕结果不会如她所愿，反而还招了儿子的埋怨，何必呢？
谢老太太憋屈地泄了这口气。谢慕林暗暗偷笑，看向这会子才有些醒过神来的文氏，朝她眨了眨眼。
消停
谢老太太虽然不骂人了，可她还是想要换个地方住，或者让二房的妯娌宋氏换个地方住，免得她和对方每日抬头不见低头见的，太碍眼。
当然，私心里她更希望宋氏搬走，这样她独占一整个长辈院，便是真真切切的老封君，可以在这座官邸里作威作福了。
对此谢慕林只是笑而不语，文氏则面露难色：“这是老爷定下的，我哪里敢做主更改？更何况这宅子里已经没有那么大的院子可以安置嗣婆婆与梅珺母女了，总不能让她们住到外院的客房去。老爷这些年一直没瞒着外人，他嗣母也是北平人士这一点，好几回还是靠着这句话，得了北平城里好些世家大户的支持，成功推行了几件大事，避开了许多麻烦的。这会子人人都看见二老太太被老爷从码头上接回家中，倘若把人安排到客房去，岂不是不把人当亲长，而是当成了外客？只怕二老太太今日搬过去，明儿这北平城里就要流言纷起，叫人疑心老爷不孝了。眼下老爷正谋升迁呢，家里人帮不上他什么忙，也就罢了，怎么好拖他的后腿？”
谢老太太板着脸抱怨：“这种事他往外说做什么？要显摆自个儿的孝心，也该往我头上显摆，与她姓宋的什么相干？！”
谢慕林在旁笑笑：“老太太这话说得不通。爹爹显摆自个儿是嗣祖母的嗣子，自然是因为嗣祖母是北平望族之后，可以借宋家的人脉行事呀。显摆你有什么用？这北平百姓又不认得你是谁。”
谢老太太何尝不明白这个道理？只是非得占点嘴上便宜罢了，偏偏谢慕林又不肯让她占。她只得气冲冲地瞪向文氏：“阿璞要谋升迁？是什么时候的事？要升什么官？怎么先前没听你们提过？！”
文氏忙道：“此前并没有消息，我们上哪儿提去？眼下也是因为有一位老大人年纪老迈，身上不大好了，恐怕要告老致仕，老爷才起了心思。但这事儿八字都不敢说有一撇了，老太太也别往外嚷嚷去，免得叫那家人听见了说闲话。如今官邸都是在一处的，布政使司的官员彼此都是邻居，家里又有许多外头雇来的婆子仆妇，您老人家还是提防着些的好。”
谢老太太又问：“这事儿若是成了，阿璞会升几品？做什么官？”
文氏犹豫了一下：“这说来复杂，您未必弄得明白，反正老爷若是事成，不止升一级就是了。”
虽然儿媳不肯给准话，但谢老太太从前也是官宦人家的女儿，心里自然知道不止升一级是什么意思。儿子谢璞眼下只是从三品，若是升两级，那便是从二品，若是升三级，那就是正二品。不管怎么升，都起码是个二品官，那可是妥妥的高官了！只是不知是布政使还是巡抚？但不管是什么官，在这北平地界上，除了燕王府，还有几个人能压在他头上？而她是他的娘，除了燕王妃，又有几个诰命身份比她更高？
谢老太太心中一阵兴奋，只要儿子的升迁能给她带来更显赫的身份地位，忍受一时的不便，她还是能接受的。
于是她便对文氏与谢慕林道：“也罢，若是我儿能顺利升官，我便跟姓宋的做几日邻居又如何？虽然我看她膈应，但她看我也不见得有多欢喜。有我在一日，她便抢不走阿璞这个儿子，也没法在这宅子里做高高在上的老封君。我怕她怎的？！”
只要谢老太太消停些，别生事，她说什么，文氏与谢慕林都会笑着点头称是的。文氏暗自庆幸之余，不会多言；谢慕林则笑眯眯地说了句俏皮话：“老太太也不必生气，反正北平的冬天太冷，你是南边人，一点儿都适应不了，不出门是为了保养身体，才不是怕了谁呢！”
“谁说我怕了她？！”谢老太太有些心虚地移开了视线，“我是怕冷才不出去的！没错！回头跟你老子说一声，叫他多多来看我，别叫我到前头吃饭了。我老胳膊老腿的，受不了这北方的严寒，这个冬天我就不出门了！他想见我，就自个儿过来，不许他先到二房那边去！”
于是，这天的午饭，谢老太太借口怕冷没有出现，谢璞忙于公务在燕王府与同僚、下属们一块儿用了，谢涵之身体不适还在埋头大睡，因此，是由文氏与宋氏、谢梅珺三位长辈带着谢杨两家的其他孩子们一道用的。所在人跑到前院花厅去，在大炕上围坐了两桌，暖暖和和，亲亲热热，把这顿饭吃得格外热闹。
吃饭期间，外院那里听说了消息的成安山与莫燕客两位先生的娘子都送了自家做的拿手菜来，给谢家的家宴添了两道美味。两位先生都是江南人士，送来的菜色都是谢家众人熟悉的家乡味道，大家还吃得挺开心的。文氏也命人送了两道干净没动过的菜去给两位娘子。看得出来，这种主宾互动，是这座官邸里的日常。
文氏还跟宋氏说，若是想要找人聊天，请这两位娘子过去相陪也行的。两位都有在北平和江南生活的经验，平素观其言行，也是知书达礼、性情文雅的女眷，其中一位的娘家父兄亦与竹山书院有渊缘，应该能跟宋氏、谢梅珺聊得来。北平冬日寒冷无趣，家常围炉闲话做针线，就是最常见的消遣方式。这两位娘子正好都住在官邸里，来往还更便捷些。
宋氏有几分心动，便道：“改日得闲了再请二位娘子过来喝茶吧。这几日我们都还有行李要收拾，又要打听老家亲戚的消息，只怕不得空。”
文氏点头：“那就让两位娘子过些时候再来。不过她们可能会先来请个安，您就跟她们聊几句好了。若是觉得麻烦，只管端茶送客，我让人领着她们往老太太那儿去。两位娘子都是和善明白人，不会见怪的。”只不过，这两位娘子都是斯文正派类型的，聊的话题可能不大合谢老太太的口味。
宋氏笑而不语：“那就让她们来吧。三弟妹那儿横竖也是无聊，有人陪着说说话也好，总比成日跟身边的丫头婆子说旁人是非强些。若是三弟妹借着闲聊，能早日弄清楚北平城里的风土人情，明年开春后与外人往来时少犯些忌讳，玉和和你也能松一口气了。”
文氏苦笑。宋氏永远都明白他们夫妻烦恼的是什么，永远都这么温柔慈和体恤。谢老太太若哪日能学得宋氏的一半，他们夫妻还有什么可愁的呢？
登高
一顿快快乐乐的午餐结束了。虽然谢璞与谢涵之未能加入，是件憾事，但没有谢老太太搅局，席间的气氛一直很好，又算得上是件幸事了。
吃过饭，大家各自回到二门内。宋氏年纪大了，必要午睡，谢梅珺便扶着她回了院子。杨沅却跑去跟谢映芬一处玩耍了。只是谢映芬担心弟弟，还得跑谢涵之院子里转了一圈才回去。谢映容被身边两个丫头催着劝着，哪儿都没能去，只得继续回屋发呆。谢映慧倒是觉得午饭有些撑了，见谢慕林与几位兄弟讨论着要去花园里瞧瞧，便也生出了几分兴趣。她不是想去登高望远，纯粹是听说园中有带玻璃窗的长廊，可以不惧风雪寒冷散步，便也想去看一看。
一行人便热热闹闹地来到了花园门口。
这里紧挨着谢涵之的院子，众人走近时，想着小弟这会子怕是还在睡觉，便刻意压低了声音。马路遥之妻笑着在前头领路，花园门没上锁，她先跟园门处守卫的婆子说了几句话，便请了众位少爷小姐们进园。谢慕林等人连忙好奇地鱼贯而入。
这处园子，园门并不算宽敞，就是普普通通的两扇门，进去后正前方便是一面影壁，上头雕有花草图案，做工还算精致，只是有些年岁了，墙角处还带有斑驳污迹，不大显得出这雕塑的精美来。
影壁遮挡了前方园中的景致，但左右两端却有抄手游廊的入口。真的，两边都有。这原是非常典型的北平抄手游廊建筑，只是那位加装了玻璃窗的布政参政大人，不知请了哪里的匠人来做活，竟在这游廊的美人靠外又加建了一堵木墙，再在木墙上装雕花木窗，窗上镶玻璃。说实话，做工还是很精湛的，只是多少有些遮挡视线，而且一面面玻璃窗打扫起来颇为费事。谢慕林走进长廊中，看着这单面的玻璃窗，觉得这项设计只在冬天或雨天赏景时能派上大用场，其他时候真的有些碍事。
但也多亏有这些玻璃窗，遮挡了外部的风雨侵袭，长廊中打扫得颇为干净，不见有什么泥水雨雪印迹。这园中本有一对老园丁夫妇长期驻守，负责照顾园中的花木，十天半月的也会有仆妇前来打扫——当然，若是主人家需要待客，那定会事先再派人来做仔细的清扫工作的——因此人们走在廊中，也并不觉得有什么不适。大概老园丁夫妇经常会开窗通风，所以游廊中并不憋闷，还有一种淡淡的熏香气味，似乎是祛湿驱虫用的。
谢慕林走了几步，看一看窗外的景致，觉得这里确实是个冬天锻练身体的好地方。这一圈游廊都走下来，除去非平地的部分，也差不多有个二百米，一个来回差不多就是个标准体育场田径跑道的距离了。每天在这里走上几圈，还怕几个兄弟姐妹身体健壮不起来吗？
谢璞形容这园子“不怎么样”，这话说得也不算有错。这个园子对比桂园与湖阴老家谢家大宅里的花园，确实平庸了些，甚至称不上有什么设计。这就是在一个长方型地界上修起来的园子，正面对着的假山，也不是用湖石叠起来的，似乎是用了一部分的灰白色大石头，还有普通的泥土堆积而成。据翠蕉说，有传闻是挖水池子时挖出来的土。
这样一座假山，规规矩矩的，并没有什么可以让读书人歌颂赞美的特别形状，也没有什么曲径通幽的设计，更别说是山腹中藏密室的神秘了。它就是一座普通的假山，差不多有五六米高，目的就是为了给上头那座六角小亭做垫脚石的。从平地到小亭之间，抄手游廊也沿山势渐起，变成了一条爬山廊——同样加装了玻璃窗。
假山上点缀着些花花草草和藤蔓植物，不过在眼下这个季节里，更象是什么枯藤杂草。山下有一个水池子，是那种比较死板的不规则椭圆形，连接着右手边的一座竹舍，竹舍前有一片开阔的平地，上头摆放了石桌石椅，竹舍后则种了不少竹子。这算是一处可以品茶待客的地方——当然，不是在冬天，那样会冷死人的。
从正门进来时，右手边的游廊有通向另一处轩堂，地方比这处竹舍要宽敞不少，是个规规矩矩的亭轩建筑，面前有水道与山下的水池子相连，引了外头什刹海的湖水进来，并非死水，还在水道上意思意思地加盖了一座小石拱桥。那一片建筑物加上这处假山下的竹舍，便是这座花园里象点样子的待客之所了，也是园中唯二的大型建筑组。
除此之外，那些分散在各处的花圃、竹林、菜地之类的，就没什么好说的。花园东北角上有一处后门，可以通向什刹海边的小码头，不过那门一年四季几乎都是锁上了。倒是别家官邸里的少爷小姐们，有听闻会从花园的后门出去，在什刹海上坐船游玩。谢家从前没什么孩子干这种事，当家的谢璞与文氏夫妇都不是爱玩的性子，自然用不上这个出口。至于以后，就要看谢家兄弟姐妹们的心意了。
后门附近便有几间小屋，那是老园丁夫妇的住处。而在花园的南边，也有通向车马棚与仆役住所的小门，一般都是锁上的。老园丁夫妇若要从那里出园，还得叫门那边的守门婆子开门才行。不过因为园中有菜地，厨房的人偶尔也会进园去摘些自家种的新鲜蔬菜，比从外头采买要便宜许多。
谢慕林与兄弟姐妹们一道在园中逛了一圈，花费的时间并不长。所有人都一致认为，这园子果然平常得很，若是自家往后有更好的地方，还是别在这里招呼什么知交好友了——有些跌份。大家都是见惯好园林的人，眼光比较高，这处园子对他们来说，也就是可以散步这一条，比较有用而已。