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李姨娘安然无事，谢慕林自己也暗暗松了口气。但还没等她开心起来，三弟谢徽之便暗戳戳地过来告诉她，看到燕王府的船队在沧州城里采购了两具棺材，白麻布若干，另外还有香烛火蜡等物。虽然丧事没有在船上进行，但棺材却是在夜里被运上船的，也没见再运下船去。燕王府在德州接上船的几位伤者，似乎有两人终究还是伤重不治了。
死亡给船队上下听说消息的人心头带来了阴影，许多人在暗地里猜测，重伤而死的人到底是什么身份？又是被谁所害的呢？燕王是否会因此采取报复行动？
没人能打听得到燕王下一步的计划，只知道燕王在接下来的三天里，都会吃素，身着素服，早晚诵经，为死者默哀祈福。
萧瑞也要跟着做这些事，因此得了消息的谢徽之私底下来问谢慕林，是否需要接济未来姐夫些吃食？家里人在沧州补给时，买到了些很不错的肉干、腌蛋、肉酱之类的东西，配合着面食颇为可口，对家里不习惯吃面食的人帮助极大。
但谢慕林立刻就否记了谢徽之的提议：“只有三天罢了，人偶而吃吃素，对身体也有好处。既然燕王与他身边的人都在默哀去世的人，咱们又何必让萧二哥破例呢？万一让人发现，岂不是让他难做人？”关键是，如果萧瑞只是普通武官，小小有些不合群的举动还没什么，可他未来是要成为燕王府下一代继承人的，总要开始在属下面前塑造自己的良好形象，笼络一下人心了。别说是三天的素，就算是三个月，谢慕林也不会因为可怜同情他，而帮他破例。大不了吃素的日子结束后，再另行弥补他就好。
谢慕林拒绝了，谢徽之当然不会坚持。只是他回头看着萧瑞那天天吃草的模样，心里忍不住生出几分同情心来罢了。
姚公公先前还委婉地给他提建议，觉得他要是真对做买卖有兴趣，出自高官之家做个商人太掉价了，但他完全可以到燕王府来当差，负责打理王府的产业，或是采买物资什么的。北平大户人家的子弟中，也有不少人在燕王府里做着这样的工作，不差谢徽之一个。只要他愿意来，燕王殿下看在他父亲谢璞的面上，肯定会格外看重他几分，愿意提拔他，也不用担心会有人欺凌排挤。真有那一天，姚公公也很乐意跟他这种合得来的人长久合作。
姚公公提这样的建议，兴许也有自己的私心。谢徽之并不打算深究，心里还有几分动心，觉得这种工作体面又合自己的心意，试一试也无妨。
但如果得燕王重用，是要跟着他吃素的……那他还是再想想吧。
船队离开沧州后，前进的速度比先前又快了不少。一来是因为北面来的风势没有前几天大了，二来则是燕王府的船队带头加快了船速，后面各家的船也只能硬着头皮拼命跟上了。大家原本还以为是燕王心情不好，所以才让船队加速前进的，隔天才从燕王府派到各家船上的大夫处，知道了真正的原委——北平那边快马送来的通报，道是过几日可能会有大风雪，若不趁着眼下天气状况尚好，多赶些路，到时候万一被风雪困住了，岂不是要耽误行程？
就算不能赶在大风雪前赶到北平，在大降温后少走一百几十里路也是好的呀。
于是大家都不再抱怨猜忌了，连忙抓紧时间，拼命跟上燕王府的船。就连谢家船队里雇佣的大批江南船工们，也知道现在不是喊累的时候。早些抵达北平，避过大风雪，他们就可以早日返回南方家乡，大家都可以少受些罪，还能尽快赶回家中过年呢。
于是船队在两天后就到达了天津港，歇息了一晚上，再次补给，燕王又接到了北平来的几封书信与数份紧急文书，谢家则由二房宋氏与三房长子谢显之出面，派出家人往北平送了家书，向谢璞报信。船队中也有人对天津心存好奇，可只有一晚时间，也看不了什么，只有一家本就是要往天津与家人团聚的官眷带着仆从下了船，临行前还郑重去了燕王府的船上道谢，但听说并没有见到王爷，是一位管事出来应酬了他们。
后来便有两家人觉得天气越发寒冷，早上船舱的窗户外头还结了霜，兴许明日大风雪就要到了，在这样的天气里赶路，家中老人实在吃不消。反正现在他们已经快到北平了，天津距离北平也就是一二百里路罢了，听说这一带都挺太平的，在燕王的眼皮子底下也没什么山匪路霸作恶，不跟着燕王府的船走，他们也能应付得过来，索性就在天津逗留几日，歇了歇，顺道游玩一番，等喘过气了，再继续北上也不迟。
他们还派人在码头上的车行里打听过了，知道车行里每日都有车队前往北平，到时候顺道搭个伙，也花不了多少钱。
燕王府并不强求所有人都要跟着自己走，他们只是提供路上的保护，同行的人随时可以分道离开，但离开之后遇到的任何事，都要他们自己应对。燕王府既不会等他们，也不会替他们做主的。
那两家人认为这非常合理，客客气气地送上了谢礼，便各自告辞离开了。
谢徽之看着他们去码头附近的客店租院子，便跑到船上来找谢慕林：“二姐，天津城好象挺有意思的。反正这才过了大半个月，比原本预想的时间要短得多了，咱们也不必急着赶路。马上就要有大风雪了，两位长辈也不知撑不撑得住，老太太不是还总喊着身体不舒服么？要不……咱们也留在这里玩两天呀？”
谢慕林一掌拍上了他的脑门：“闭嘴！”
天津
谢慕林一掌镇压住蠢蠢欲动的三弟谢徽之后，谢老太太也打发珍珠来找她了。
眼看着有那么多人在天津停驻，还有人打算在这里避过一拨风雪后方才继续前往北平，她老人家也有些动摇了。
她整个人窝在舱房的罗汉床上，怀里抱着手炉，脚下踩着脚炉，左右还各有一个灌满热水的汤婆子，却依然觉得外头的冷风透过窗户缝隙咻咻地钻进来，冷得她骨子里就想发抖。她从没在北方生活过，当年父亲因罪入狱身死，她和姐姐没有被流放就直接回了家乡，所以没受过这种苦。本以为已经准备周全，自己完全能扛得住的，可真的经历了北方的寒冷，她就后悔了。
她扁着嘴，委委屈屈地跟这个一向不大听话的二孙女说：“这日子我实在是习惯不了，船上连烧个炭都得小心翼翼地，手炉脚炉里不敢烧太多炭就不说了，连烧热水灌汤婆子，都比在家里慢许多，我连房门都不敢出了，却还是挡不住这风从四面八方刮进来。我觉得自己随时都可能被冻得病倒了，这一回可没有太医也没有杜老头给我医治，万一我犯了老病，一下船就死了怎么办？！
“既然天津也是大城，想必城里也有好房好舍，有你爹娘在信里说的那个什么炕，可以让我暖暖和和地歇口气。咱们不如就在这里上岸算了，那些下人行李就继续去北平，留够咱们使唤的人和用的家什伙儿，咱们娘儿俩在天津城里好好歇几日。等到风雪过去了，太阳出来，天气暖和些的时候，再雇了车，跟着别的官宦人家一道去北平，如何？好孩子，你也不想看到我病倒了吧？你爹也一定不希望我受罪的。”
谢慕林见她说得可怜，无奈地叹道：“老太太，不是我做晚辈的不近人情。若你真的只是略歇几天，就能缓过来，天气也能变得暖和了，可以让你撑到北平，我又为什么不答应你呢？可现在才是十月上旬呢，接下来只会一天比一天更冷。你如今坐在船上，四平八稳的，不颠不簸，有舱房遮风挡雨，吃好喝好，辛苦的只是船工罢了，前头还有燕王府的船领路，可以省去无数麻烦，你都觉得受不了。等到咱们自家自个儿坐了车走陆路去北平时，这路上的颠簸你能受得住？
“当年从京城回湖阴老家时吃过的苦，你都忘了？那时还是夏天呢！如今这大冷的天气，你觉得马车厢能比船舱更暖和吗？长痛不如短痛，咱们再有一两天就到通州了，要歇也是到时候再歇，你何苦卡在半路上，把这苦日子往长里过呢？”
谢老太太的脸色顿时变了，似乎也想起了从京城“逃离”那段可怕的日子。
谢映慧早在外头听了半日，忍不住也走进来道：“老太太好糊涂！咱们到了通州之后，寻个住处歇下来，寻个好天气再进北平城，也不过是一天半天的事，不费什么功夫。以父亲在北平的官职，想要给您找个好宅子，让您吃好喝好都不过是一句话的事。天津有什么？咱们家在这里人生地不熟的，您上哪儿找地方歇脚去？！不就是一两天的水路么？您这么长的路都熬过来了，何不把剩下最后这一段路也熬完了，从此舒舒服服地享清福，难道不比您歇过气来之后，又要再受长途跋涉之苦强？！
“古话说得好，一鼓作气，再而衰，三而竭。只怕您真要在天津城里停留下来，这个冬天就再也鼓不起勇气走进北平城了！您整天跟我们说，到了北平后要如何设宴待客，要如何与别家的老诰命们结交谈笑，难道都忘了不成？！北平人人都知道父亲的家眷即将到达，却忽然传出消息说老太太怕冷，到半道上就不肯走了，日后说笑起来，说不定要拿这事儿做个笑话，您老人家难道就不觉得脸上无光么？！”
谢老太太被说得一脸讪讪地，委委屈屈地道：“我这不是正跟你们商量么？不答应就算了，犯得着这么说我么？就依你们便是……”说罢还嘀咕，“早知如此，我还不如一个人在京城待着呢！横竖我只要不出门，有人侍候，吃喝不愁，日子不照样过得美滋滋的？哪里用得着受这样的罪……”
自打船队过了淮河，谢老太太天天都在念叨类似的话，谢映慧与谢慕林姐妹俩早就习惯了，并不放在心上。反正她已经不再坚持留下了，她们索性就吩咐自家丫头多烧几壶热水，多灌几个汤婆子，给谢老太太送来，让她老人家围坐在汤婆子堆里，感受着这不带火气的温暖，再把舱房里的几个窗户都拿油纸蒙上，只留一条门缝通风，再撑两天，想必不成问题。
出了谢老太太的舱房，谢映慧就忍不住长吁一口气了：“阿弥陀佛，老太太既然怕冷，想必到了北平后，也会老老实实待在屋子里，不会折腾着要办什么宴席、会什么客了。就让我们安安生生在北平的新家里过一个冬天吧。等到明年开春，父亲公务繁忙，想必也没空听老太太唆使，咱们还能继续过几个月的清静日子。”
谢慕林忍不住笑了，撇了她一眼：“就算老太太不生事，大姐也不可能清清静静过几个月的。你忘了？你还要去见你的未来婆婆，还要给自己准备嫁妆，只怕忙碌的日子还在后头呢，哪里还能安生得了？”
谢映慧的脸顿时涨得通红，羞恼地掐了二妹一记，便跑回自个儿屋子去了。
谢映芬抬袖掩口与她擦肩而过，凑过来对谢慕林小声说：“姨娘又上岸去了。这回她没带银杏，只带了个不大机灵的粗使婆子。我得消息晚了些，没能派人跟上去。”
谢慕林心里还真有些佩服宛琴姨娘了。这样的天气她也能冒着严寒出行，这不是一句“到了新鲜地方好奇去闲逛两圈”能解释过去的。只怕在家里，对她的行为觉得古怪的人越来越多了。她到底想不想联系上曹家的情报人员呢？若想，那每次都在可疑的店铺里徘徊半日，却拒绝与可疑人员进一步接触是什么意思？若不想，她又何必在这种恶劣的天气下，仍旧继续往码头上跑？
谢慕林摇了摇头，安抚谢映芬道：“放心，会有人盯着她的，若她真有异动，绝对瞒不过我们，你就放心吧。”她替小妹理了理头发，柔声说，“等到了北平，我就把事情通通告诉爹爹。你放心，不管宛琴姨娘都做了些什么，你和四弟依然是我们谢家的好孩子，爹爹不会迁怒到你们身上的。”
通州
风雪一如预期地来临了。
天津与北平城之间的距离明明并不远，可在这一拨风雪中，船队的行进却格外艰难。不单单是因为天气寒冷，风大迷人眼，让船工们吃足了苦头，那自北方刮来的强风也使得船只不得不逆风勉力前进。这一路上，由燕王府的船队下令，各家船只中途不知临时靠了几次岸，在野外寻地方避过大风的阻力。本来在天气晴好时，一天就可以走完的水路，愣是拖延了两日，期间还不得不在远离城池，附近只有一处村镇和简陋小码头的地方过了夜，连补给都没处找去。
还好，大家离开天津时，已经由燕王府的人提醒过，补给了充足的食水。又因为之前有过雨天滞留港口的经验，大家都备足了物资，因此这一晚还是安然度过了。等到第二天午后，船队驶进通州河道的时候，谢慕林身在船舱里，都能听到周围其他船只上的人们传来欢欣喜悦的呼喊声。
事实上，谢家雇的船工们，也都在欢喜不已。他们原本就跟谢家约定好，到达通州后，把人和行李放下就结束雇佣了。此刻他们已到达了通州，意味着他们可以收足尾款，上岸找自家船行在此地的驻点休整，等风雪停了之后，便载新一拨客人或货物返回江南了。眼看着冬天已然来临，他们当然更乐意摆脱苦寒的北方，回到温暖许多的南方去。
船依次驶入通州码头，自有燕王府与官府的人早早收到消息，在码头一带安排好了临时泊位，既能把船队安排周到，又不会影响码头本身的日常运营。
谢慕林头一次见到这古代的通州码头，只觉得繁华发达的程度，不亚于京城、扬州、沧州这样的大港。作为一个北方码头，这真是令人不由得感到惊讶，尤其是如今的北平，并非历史上的北京。既然不是一国之都，燕王又是怎么把自己的封地首府治理得如此繁荣的呢？
这样有能力的大佬，居然只能做一方诸侯，还是出了名带兵杀敌的那种，治世才能为世人所忽略，真是太可惜了！