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萧瑞想了想，觉得明年完婚的提议不可能让谢慕林那么生气，况且这婚期的事，也不是他们能说了算的。谢慕林都已经及笄了，他又不打算回边境参战，双方父母也赞成婚事，那么接下来就只剩下按部就班地举行婚礼而已。就算谢慕林觉得明年就成婚太早了，日子也是可以商议的，她不至于发火。
那就是因为宫里可能会赐人下来这一件事了。
萧瑞反省了一下自己说的话，应该没什么毛病吧？新认回来的亲生父亲燕王也跟他说过往事，由于燕王妃生女时伤了身体，无法再生育，燕王却一直不肯另立侧妃夫人，所以宫里没少赐人下来，盼着能有女人为他生下子嗣。太后赐过十来个，皇帝也赏过二三十人，就连皇后都送过四个美貌的侍女来，只是这些人统统都是身份低微，不过是奴婢而已，燕王随手就安置了。当中有很大一部分人都是嫁给了燕王手下出身平民的侍卫或亲兵，剩下那些坚决不肯外嫁的，不是被送到偏远的别院里独自度日（比如曹皇后送来的那四位），就是在燕王妃的调|教下，成了燕王府内院的大小管事，颇为能干。
燕王不愿意让燕王妃以外的女子生下他的子嗣，但燕王妃调养身体多年，却始终未能怀上第二胎，两人也就接受了这辈子只有一个女儿承欢膝下的现实，坦然面对皇室将来会过继来的嗣子。如今燕王娶妻之前有过的露水情缘李瑶枝给他生了一个儿子，李瑶枝与燕王妃的关系又还不错，他们夫妻便也高高兴兴地接受了萧瑞这个儿子。燕王妃从来就没担心过姬妾什么的，燕王也不愿意让太后或皇帝指一个有正式封诰的侧妃来生事。至于宫里赐的美人，来多少他收多少，但收下来后要如何安排，就要照着他自己的意思来了。太后和皇帝也不会为了这些奴婢，跟燕王这个亲儿子或亲兄弟生气。
太后虽然曾经抱怨过燕王妃，曹皇后也基于旧怨——兴许也有几分羡慕嫉妒恨——含沙射影地在人前讽刺过燕王妃岳氏不能容人，不贤惠，可真正责备燕王妃的人并不多，一来北平离得远，燕王妃连同她的娘家人，基本都在北平生活，与京城几乎断了联系，就算说她家的闲话，也没几个应和的，没什么意思；二来，处置宫中赐的美人，素来都是燕王出面的。燕王妃在外人面前就一直是个深居简出，宅家休养的纤弱妇人形象。她既不拒绝宫中赐人，也能好好安排这些美人的食宿，也不拦着燕王见她们，只是燕王不愿意纳妾而已。燕王人品清正，目无二色，难道世人还要硬逼着他做好色之人吗？
萧瑞觉得燕王与燕王妃这样的关系就很好，而且有心仿效。谢慕林问起若宫中赐人，他要怎么办，他也就随口这么答了。但看起来，心爱的姑娘好象对他的答案不太满意，莫非是误会了他的意思？
萧瑞略一沉吟，便把燕王跟他说的话都告诉了谢慕林，道：“我觉得父王这样的做法就挺好的。就算外人觉得我油盐不进，不愿意听从他们的安排，心里生气，也只管冲着我来，不会迁怒于你。父王已是这样对待王妃了，我再用同样的方式对你，他们就更没有别的话好说了。你只管安安心心做个众人称颂的好王妃，不必担心别的乱七八糟的事。只要我的心是你的，便是宫里赐下千儿八百的美人，那又跟我们有什么关系？只当是长辈们赏的丫头，好使唤的就留下来差遣，不好使唤的，随便打发了就是。太后娘娘是我的亲祖母，皇上也是我的伯父，万万没有为了几个丫头，就降罪于我的道理。”
谢慕林微微红着脸，手里绞着个帕子，嘴上虽然不说什么，心里还是挺高兴的。她歪了歪头，瞅了萧瑞一眼，小声道：“你今儿既然这么说了，我且信你一回。反正也是你说的，只要你的心是我的，宫里赐多少人下来都没用。等到哪一天你的心自个儿变了，就算宫里不赐人下来，你要想要美人，上哪里找不到？王府里有丫头，有心攀附的官宦富贵人家也不缺美貌的大家闺秀，民间还有小家碧玉、青楼花魁，但凡你的心思有片刻不再坚定，都有的是人能钻空子。
“我与其提防宫里赐人，还不如只看你一个人的行事。你若是一心一意的，我便也一心一意跟你过日子。你要是变了心，我也不会要死要活，只是再也不能拿真心待你了。从那之后，只管与你做对表面夫妻，背了人就再也不管你，我会自己找事情打发时间，当你不存在，随你爱跟谁厮混去！”
萧瑞想象着那种画面，忍不住打了个冷战，连忙道：“绝不会发生那种事的，好慕林，你一定要相信我！”
谢慕林抿嘴笑笑：“我且看着就是了。这种事如何能打包票？你若想让我相信，就得表现得象是个言行一致的好男人。我自然不会怀疑你。”
萧瑞道：“我本来就是言行一致、信守诺言的好男人。你一定不会有机会怀疑我！”说完顿了顿，又小心翼翼地看着谢慕林，“那……你不会再反对婚期定在明年了吧？具体的日子，咱们可以再商量的。”
谢慕林的脸顿时又是一红，嗔道：“你当我先前的话是在哄你？我不过是讲出事实罢了。我前头有哥哥有姐姐，他们哪一个不是正值婚龄，又条件上佳的？我父母怎么可能越过他们，先把我嫁出去？没有这个道理！你与其在这里磨我，还不如想想法子，怎么帮着我的哥哥姐姐们早日成家立业呢！
“大哥的婚事，至少等到永宁长公主一家去了北平相看妥当后才能定下，要成婚也不知要等到几时了；大姐还好，婚约是已经定了，可黄举人明年要考完了试，才能回乡完婚；至于二哥，他连相亲对象都还没有呢。我看哪，你就算一到北平就上了我们家的门，我爹爹也顶多答应你先跟我定婚，想要明年就迎娶？恐怕还早着呢！”
萧瑞顿时苦起了脸。心上人的话有理有据，无法反驳，难不成……他除了接受现实，再无他法了么？
传话
谢慕林与香桃带着全套的蜜饯大礼包，回到了自家船上。
蜜饯大礼包是萧瑞事先嘱咐蜜饯铺子的女掌柜准备好的，打包了铺子里所有种类的蜜饯，特别受欢迎的那几种还加大了份量。有这份大礼包在，谢慕林回去后就足够交差了，还能每艘船都送一套，人人有份呢。
谢映慧对谢慕林带回来的蜜饯就很满意，尝了两口，都觉得很合自己的口味：“这家店虽然从来没听说过，但做的蜜饯倒是很好。我这两日一直觉得胸口闷闷的，吃了一个青梅蜜饯，喝了两口茶，就觉得胸口好受了许多，也没那种想要呕吐的感觉了。”她又尝了另外一种，同样很受用：“可惜了，居然开在徐州，怎么不把店开到京城去？”
谢慕林微笑着给自己塞了一块蜜姜，不得不承认萧瑞有份占股的铺子哪怕是名头不响，规模不大，出品的东西都是靠谱的。原本只是拿买蜜饯做下船私会萧瑞的借口，如今她倒真想多买几套大礼包，带着路上走了。记得那位女掌柜提过，她家的蜜饯只要存放得当，最长可以保存一年的功夫。她多买几包，可以吃到明年呢。
她对谢映慧说：“这家店的蜜饯确实不错，但就算他家在京城开了店，咱们也鞭长莫及。你放心，我问过掌柜的了，她家除了在徐州有分号，在沧州和天津都有铺子，总店是在通州，可能在不久的将来，会在北平城里也开一家。咱们一路北上，若是在码头看见了，还可以继续买爱吃的蜜饯。将来你想吃了，打发人去通州买，也不算很远。”
谢映慧欣然点头：“那就好。我觉得他家比内务府做的蜜饯还好些。内务府的出品虽然用料上乘，功率也不错，但渍糖偏多，吃起来甜丝丝的，太齁人了。我宁可吃酸一些的，更开胃一点。”她叫了绿绮过来，“四姑娘在房里里么？你把她请过来，我分两包蜜饯给她，让她带给小四，省得小四成天蔫蔫的，连饭都吃不下。”
绿绮忙道：“大小姐，四姑娘到二房的船上去了，这会子不在。”
谢映慧皱了皱眉头：“天都黑了，她不好好待在船上等开饭，跑到别的船上做什么？这黑灯瞎火的，她上船下船，也不怕一脚踩空了掉进水里去！”
刚刚才下船逛过一回码头的谢慕林面带微笑：“哪里会这么容易就踩空？甲板上挂着许多灯笼呢，四妹妹也是个仔细人。你不用担心四弟会没有蜜饯吃，我上船前就打发人给哥哥们的船上送了一套礼包，想必四弟这会子也在品尝新买的蜜饯呢。”
谢映慧撇嘴：“这倒罢了。只是四丫头怎么回事？从前在老家时，她就爱时不时去二房串门，如今简直恨不得住在二房的船上。就算她有自个儿的小心思，也犯不着做得如此张扬吧？回头宛琴要是胡思乱想，又不知会闹出什么夭蛾子来了。”
绿绮小声凑到她耳边道：“大小姐，琴姨娘在二姑娘下船后不久，也跟着去了码头上逛，这会子还没回来呢。四姑娘出门，她只怕还不知道。”
谢映慧面露讶异：“难得，宛琴竟然也有上岸闲逛的时候？她不是总看不起外头买的东西么？难不成湖阴县城卖的南北杂货她看不上眼，徐州卖的东西，她就稀罕起来了？”
谢慕林心下微微一动：“可有人留意到，琴姨娘都逛了哪些店铺？”
绿绮摇了摇头：“琴姨娘身边的丫头，顶多只会听四姑娘四少爷的差遣。我们想要搭话，她们是不大理会的。”
谢映慧嗤笑一声，却没有多言。她也不乐意搭理宛琴。反正宛琴身边没什么亲信，侍候的丫头都是谢家安排的，不可能生出外心，这种事交给四妹谢映芬处置就可以了，她才没空理会呢。
谢慕林离开蜜饯铺子前，就已经简单说明了一下曹文泰企图借宛琴为眼线，打探谢家及北平、燕王府消息的情况。萧瑞并不是太在意。燕王府一年到头不知要应付多少外界安插的眼线，曹家从前更不是没有尝试过，只是都不成气候罢了。若非如此，曹文泰也不至于把主意打到谢家头上。他只需要跟燕王府中负责相关事务的人打一声招呼，自会有人去留意宛琴的异样举动。平时她只会待在谢家内宅，几乎不会有单独出门行动的机会，很好监视。这种事他甚至不需要惊动燕王，就能解决了。
如果能顺藤摸瓜，找出燕王府所不知道的曹家耳目所在，那就是意外收获了。
谢慕林不清楚宛琴今日上岸闲逛，是否意味着曹家有情报人员驻守在徐州运河码头上，但宛琴在她之后上岸，这个情况她是不知情的，所以也没有告知萧瑞，不知是否会导致燕王府的人遗漏了这条线索。
谢慕林趁着谢映慧与绿绮说话，没有在意自己的动静，悄然起身走到窗边往岸上看，在一片昏暗灯光中，只能隐约瞧见一个有点象是萧瑞的身影站在码头边，似乎正怔怔地冲着她这边瞧。
谢慕林有些怀疑自己是不是看错了，把别人当成了萧瑞，但再多看几眼，总觉得那应该就是他。她心里有些拿不准，不由得回头看了谢映慧一眼，忽然听得谢徽之在另一边的船上叫唤萧瑞的名字：“是萧二哥么？你来找我？”然后就蹬蹬地下了船，走到那个身影处，两人攀谈起来。
谢慕林心下一定，果然是萧瑞，她没有看错！
谢徽之与萧瑞聊了几句话，便转头往自家二姐这边来了。谢慕林心跳快了两拍，回头再看一眼谢映慧与绿绮，有些不好意思地小声问谢徽之：“怎么回事呀？他在码头上发什么呆？如今天儿越发冷了，今晚风又大，他也不怕吹出感冒来！”
谢徽之抿唇暗暗偷笑，掩口低声道：“萧二哥说，是想多见你几面，所以才在码头上呆站了好一阵子。我看他好象有些沮丧的模样。二姐，你不是才从外头回来？这是跟他私下见过面了吧？你到底是跟他说过些什么，把他吓唬成这副模样啦？”
谢慕林嗔道：“谁吓唬他了？是他自己发怔呢！”说着又扯了扯自家三弟的袖子，“我有一件刚刚听说的事想告诉他，好三弟，你替我传个话好不好？”
谢徽之叹气：“我难道还能说不好么？自打你俩有了约定，我不是在替你们遮掩，就是替你们跑腿传信、传话。等到你俩成亲那一日，若不给我包一个厚厚的大红封包，我可是万万不能答应的！”
用意
谢徽之上岸给萧瑞传了话，顺道还给他捎去了一个篮子，里头装的是谢家三房自制的各色点心与酱菜，让他带回去自个儿享用，又或是分些给李姨娘。
在外人看来，这就是燕王府的萧瑞到谢家来找朋友谢徽之，然后谢徽之又跟自家姐妹打了招呼，送了一篮子东西给萧瑞做人情。不过是正常的礼尚往来，没什么可疑之处。
萧瑞从谢徽之处知道了谢慕林要传的话，接过了谢慕林特地送过来的篮子，依依不舍地朝着谢慕林所在的船看了又看，脚下无论如何也迈不出去。
还是谢徽之低声催促他：“萧二哥，你就别发愣了。往后咱们有的是机会在北平见面。你早日上门提亲，娶了我二姐，你还能日日跟她见面呢，到时候只怕你要见到烦了，哪里还用得着象现在这般，仿佛牛郎织女似的？”