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送行
谢慕林在前院里盯着管事婆子们把所有装好行李的马车检查了一遍，确认没有任何遗漏，又让人按着名单清点所有到场的男女仆妇，省得落下了谁在京城。
等到清点完毕，没有任何差错了，她便回头看向长兄谢显之。谢显之点点头，走向金萱堂，片刻后扶着谢老太太出门上车。
谢老太太一手扶着大孙子，另一只手扶着宛琴，不大满意地小声嘀咕着：“天才刚亮而已，大早上的，连早饭都没好好吃。其实时间也没多紧，偏你们大惊小怪！”
说完了，她又不高兴地转头瞪了宛琴一眼：“一副神不守舍的样子做什么？！我老太婆都走得比你利索！你是昨儿晚上做贼去了么？！”
宛琴回过神来，面露惶恐之色：“老太太恕罪，是我错了。”
“当然是你错了！你要是不耐烦侍候我，就滚一边儿去！”谢老太太说翻脸就翻脸，完全忘了宛琴近日的殷勤小心，拍开她的手，叫过珍珠来扶自己，便头也不回地走向马车了。
宛琴竟然也没跟上去，仍旧是一副心不在焉的模样，带着自己的丫头登上了另一辆小马车。
谢慕林觉得她有些奇怪，但他们一家都要走了，料想她也出不了什么夭蛾子，便让香桃给张婆子带话，多留意宛琴的动静，然后就不再理会了。
张婆子的男人腿脚上的毛病大有改善，因着张婆子得了谢慕林的青眼，这次他们夫妻也将会随主家北上，专门替二姑娘跑腿办事。这意味着他们夫妻的事业有了新开始，张婆子眼下正积极着力求表现呢。她是在门房上做惯了的人，眼尖得很，宛琴有任何异样行动，都瞒不过她去。
谢家祖孙一行人在京城的谢家大宅逗留了大半个月，又再度继续他们北上的旅程。这座宽敞气派的大宅，不知要多少年后，才会再度迎来它真正的主人了。
蔡老田夫妻含泪将主人祖孙一行送出了大门，直到马车队列消失在道路尽头，方才回到宅子里，关上大门。他们要负责看守宅子，并经营桂园，不能到码头上送行主人，但想到自己的儿女能跟在主人身边，连小女儿小桃都跟着姐姐离开了，将会拥有更加美好的前程，心中的不舍便减轻了许多。
谢家一行人坐着马车，穿街过巷，出了城门，并在燕王府所定的出发时间前半个时辰，顺利抵达了京郊码头。
燕王府的船队已经做好准备，但尚未迎来自家主人。码头上几乎已经清了场，闲杂人等几乎不见，除了前来送行的达官贵人，便是计划着要随燕王府船队北上的客船旅客或商人。谢家的船队是另外从小庄那边的码头开过来的，已经早早停靠在了自己的泊位上，谢谨之还打发了小厮石砚到码头路口等待，远远瞧见自家马车到了，马上就迎上去引路。
谢慕林扶着谢老太太从马车上下来时，周围已经让自家仆妇围好了围幛，因此看得还不如马车上清楚。她也不在意，先扶了谢老太太上船。有谢映慧接手，又有珍珠何婆子她们侍候，谢显之又跟着谢老太太进了船舱，暂时没她什么事了，她便回身命香桃去指挥下人搬运东西，自己则到了旁边的船上，给宋氏与谢梅珺请安问好。
她意外地在宋氏那边见到了几个熟人。
宋氏那位年轻时的闺蜜，镇江府推官陶炯的母亲陶于氏，带着儿媳连氏与堂侄女陶樱，都坐在客舱里。
原来陶家人已经在两天前到达了京城，目前就寄住在谢家的小庄上。陶炯正在等候大理寺开庭审案，他随时可以作为证人接受大理寺官员的询问。
谢映慧的小姐妹卢飞云之父卢少卿，行动的效率非常高。刚刚从谢家人处得到了镇江知府的情报，转天就开始了侦办工作。那位镇江知府也是太大意了，在离京城这么近的地方做官，又清楚自家靠山已经靠不住了，却还不知收敛，正好被卢少卿抓了个现行，眼下已经入了大理寺牢狱。随行的还有许多同党小伙伴。陶炯作为出淤泥而不染的一股清流，以证人身份来到了京城。据说连皇帝都关注到了这桩案子，多次询问大理寺的审讯进程，非常关心结果。若没有意外，这桩案子一过，陶炯八成是要高升的。
陶家女眷随陶炯进了京，先去拜访了宋氏，向她道谢。若没有宋氏帮忙，将案子报到了大理寺，只怕他们一家还不知要身陷镇江多长时间。据说送走谢家人后，陶炯已经遭遇了两次“意外”，差一点儿就有生命之忧。若不是卢少卿带人来得快，很难说陶家人如今会面临什么样的险境。
今日谢家两房人出发离京北上，陶家人虽然跟宋氏母女相处了两日，还是亲自送到了码头上。陶炯其实也来了，不过不好跟女眷们待在一处，正与谢谨之、杨淳以及黄岩他们在一处说话呢。
谢慕林听说黄岩也来了，顿时悄声问了杨沅：“黄举人也在，是不是他跟大姐的事儿定下了？”
杨沅拿帕子遮了口，冲她眨眨眼，压低声音道：“外祖母亲自求一位认识的老先生给他俩合了八字，已经立下了婚书，交换了信物，只是不曾向外宣扬罢了。”
行了，这就足够了。宣扬不宣扬的都在其次。等到他们一家到达北平，与父亲谢璞会合，拿着信物跟黄岩的母亲见面商量，两家结亲的消息就可以传开了。现在黄岩要在京城备考，当然不好随意传出风声，惹得那心思叵测的曹家人找上门来生事。
谢慕林回想起方才看见自家大姐谢映慧精神奕奕的好气色，估计她应该挺高兴的，便在心中祝福她能心想事成，一生幸福美满了。
谢映芬带着丫头送了茶点上来，便在谢慕林身边坐下了。她面上也带着微笑，顺手就给杨沅递了一份点心，正好是后者喜欢的口味。后者惊喜地接过来，又分了一半给陶樱，陶樱抿唇微笑着小声道谢，三个小姑娘头碰头地聊起了天，。
谢慕林坐了一会儿，便起身去看家里人是否都运完了行李，齐齐上船了，正好碰到了张婆子。
张婆子压低声音向她禀报：“租咱们家大宅客院住的一户姓万的人家，他家一个婆子方才来瞧热闹，看咱们搬行李装车，偷偷给琴姨娘塞了封信，也不知道说了些什么，就转身走了。琴姨娘后来进屋看了信，出来后就有些神不守舍。她的丫头也觉得不对劲，倒想偷看那信里都写了些啥呢，却发现琴姨娘在屋里把信给烧成了灰，什么都没剩了！这会子叶伙计跟着毛掌柜过来送信，琴姨娘把叶伙计叫了去，姐弟俩避着人正说话呢。”
谢慕林挑了挑眉。
耳目
“你到底有没有隐瞒我些什么？关于爹交代你告诉我的话。”宛琴盯着弟弟叶金荣的双眼，十分郑重地询问着。
叶金荣疑惑地看着她，沉默了一会儿，便果断地回答：“我什么都没有隐瞒，该说的都说了。若你还想听他们骂你的那些污言秽语，那我只能继续瞒下去了。就算你听了无所谓，我还不想脏了自己的嘴呢！”
宛琴长长地叹了一口气，有些灰心地道：“罢了，你不说就算了。”她再次看向弟弟，“你还要在京城逗留几日？离开后是直接去北平，还是上别的地方？行商辛苦，就算你铁了心要在谢家商号里做下去，也别总是在外头跑，想法子谋个分号的掌柜之位吧。你资历虽浅些，但好歹也是我的亲兄弟，四少爷四姑娘如今也大了，就算是为了他们的体面，老爷也不该再让你在外头跑腿，而是给你安排个安稳些的差使。到时候你尽量争取留在京城吧，这里总比北平繁庶安稳得多，还能就近照看一下家里人。你别嫌我啰嗦，就算你看不惯后娘他们，爹总是亲的。他年纪已经大了，我们又还能孝顺他几年呢？”
叶金荣的想法正相反，他才不想留在京城呢。事实上，谢璞已经对他有过安排，明年他就能升任掌柜了，不是天津、沧州就是扬州的分号，都是一等一的好地方，分号的前程也是一片光明。回京城做什么？继续被家里那些人吸血么？他还过不过日子了？！
叶金荣有些不耐烦地说：“知道了，姐姐不必总是跟我说这些。我又不是小孩子了，心里有数着呢！我过年时会尽量赶回北平去，到时就去府里探望你和四姑娘、四少爷。你们若想要什么东西，就提前让人给我送信来，我替你们买去。你们在北平人生地不熟的，买东西不如我内行，知道哪里才能买到上等又划算的好货色！”他顿了一顿，“不管爹后来是不是又托了什么人给你捎话，姐……你都不必管他。有我给他送银子呢，我还托了京城的毛掌柜盯着，爹还不至于饿死！你眼下最要紧的是过好自己的日子，若能讨好老爷最好，若不能，至少也别惹恼了老爷，耽误了四姑娘的婚事，四少爷的前程。他们才是你最最亲的骨肉呢！他们过得好了，姐姐你才有未来。你可千万别犯糊涂！”
宛琴有些心虚地移开了视线：“爹能给我捎什么话？不过是舍不得我离得这么远，叫我时不时给他送家书罢了。家书里该说什么，不该说什么，我心里自然清楚。你就少操心了！”
“希望姐姐你真的知道自己该做什么吧。”叶金荣从怀里摸出一个布包，递了过去，“这是我攒的一些钱，虽然只有二十两，但置办两份生辰礼物，想来还是能办到的。四姑娘的生日在八月，早已过了；四少爷的生日在十一月，我怕是还在路上，赶不及。姐姐就拿这些银子，斟酌着替四姑娘四少爷买些他们爱用的东西吧。”他重点提醒了一句，“你可别随手又把这些银子用在了别处，或是什么乱七八糟的人身上！”
宛琴知道他的言下之意，脸上一红，连忙接过了布包：“知道了，我才不会做那种事呢。真是的……有银子不留着给自己娶媳妇，花在四少爷四姑娘身上做什么？他们平日里又不缺好东西使！谢家这两年渐渐有了起色，二姑娘管家又大方，家里人用的都是上好的东西，哪里就缺了你的礼？”
“我送的是我的心意，哪里是银子能衡量的？”叶金荣抬头看一眼姐姐，张张嘴，最终还是什么都没说，心里暗叹一声，道了一句“保重”，便转身匆匆下了船。
宛琴目送弟弟离开，心里有些难过。她知道，这个同胞亲兄弟，已经彻底成了谢家的人，忘了自己其实是曹家出身。
可她又能说什么呢？当初是她连累得这个兄弟受曹家人欺辱打骂囚禁，在他好不容易逃出生天后，曹家回不去了，也是谢家给了他一份新的营生，让他有了今日的家业，还说了亲事。他怎么可能还念着曹家的恩情？他从头到尾都已经变成了谢家的忠心伙计了！
其实不但是弟弟叶金荣，就连她这个曾经的曹家家生子，曹淑卿的心腹侍女，也早已彻底成了谢家的姨娘，再也回不去曹家了。
宛琴想起父亲在密信里命她通过家书，向他报告谢璞那边的情报，无论是与林家或河道衙门相关的，还是别的什么，但凡是有用的，哪怕只是鸡毛蒜皮的小事也无妨，都可以告诉他。他会从中择选有用的信息，拿去讨好曹家的主子们，争取重回大管事之列，至少，也得是个二等管事吧？
他还告诉女儿，该通过什么渠道给家里送信，从京城到北平，运河沿线的大城镇里，都有与承恩侯府有关的店铺、田庄等产业，她只需要把信送到那些产业里主事的人手中，言明是给大少爷曹文泰身边的心腹寄的信，那些人自会把信送到京城，交到他的手里。
这是可以完全避开谢家人耳目的法子，若不是他新近得了大少爷曹文泰的青眼，还没这个福份能差遣那些产业里的人呢。他心里对大少爷感恩戴德，因此更加积极督促长女要多多写信来了。若是谢家没有什么值得说的，提一提北平其他的人也无妨，比如燕王府什么的，当地其他出过官员的大家族，估计也能引起大少爷的兴趣……
他特地提到了承恩侯府在北平的一处产业，是一家胭脂铺子，主事的是从前在大少爷身边侍候过的一个丫头现如今的夫婿，宛琴应该是认得她的，两人时不时见见面，聊聊往事，还能解闷呢。