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谢慕林郑重点头:“放心。”谢映芬与杨沅都哭着答应了。
眼看着姐妹们就要哭成一团,谢慕林不得不插言相劝:“大堂姐这是才出月子没几天吧?赶过来又花了一日?路上可辛苦?你还是别再哭了,伤心伤身,不利于你恢复。”
谢英莲哽咽道:“说什么恢复?我坐满了月子的,这会子都胖成什么样了?你还用担心我会恢复得不好么?你才是做妹妹的,成天象个长辈一样管着我们这些姐姐,当心年纪轻轻就长成个小老太太!”
谢映芬与杨沅看着她白胖红润的脸,和略嫌丰腴的腰身,都忍不住带泪笑了起来。
谢英莲被她们笑得不好意思了,摸了摸脸:“是不是胖得很难看?月子里我婆婆天天给我炖汤水补身,我不敢不吃,只得偷偷分一半给你们大姐夫,结果连他都胖了一圈,被我婆婆捶了几回。我看着你们大姐夫的模样,都不敢照镜子了。早上梳头时,都是闭着眼睛叫丫头们摆弄的。”
谢慕林笑道:“胖是有点胖,但一点儿都不难看,还显得气色很好。现在这模样挺适合大堂姐的,看着就觉得喜庆,是幸福的人才会有的样子呢。”
谢英莲羞涩一笑,嘴角的甜蜜与满足溢于言表。
杨沅把泪水抹去,有些好奇地问:“大表姐,你带孩子来了么?他长什么样?!”
谢英莲有些不好意思地说:“孩子太小了,婆婆怕他吹了风,不许我们带他出来。不过我让你们大姐夫给孩子画了张画,画得象极了,一会儿拿给你们,你们看了画,就算是看了孩子的模样了。”说完她就回身招呼丫头,丫头忙挤出人群去寻正与谢显之、谢谨之兄弟几个说话的谢英莲丈夫程燮,从他那里取了一幅未装裱的画过来,递到谢英莲手上。
谢英莲把画展开时,二房一众人等除了杨淳还与表兄弟们在一处外,其他人都围过来了,宗房的人也兴致勃勃地凑了过来。谢英莲的父母兄弟嫂子们早就参加过孩子的洗三与满月宴,知道孩子长什么模样,但还是很想念他,便也借着画像念叨一番。谢慕林姐妹几个顺带着就知道了这个小外甥的身高、体重、食量以及睡觉的次数与喜好,等等。原本还有几分伤感的气氛,很快就转为欢脱了。大家开始以取笑谢英莲孩子鼻孔吹泡泡的可爱小习惯来取乐,大家都笑成了一团。
太阳越升越高,所有人纵容是心中再有不舍,气氛再欢乐,也知道分别的时候已经到来。大家继续说说笑笑地来到了码头,下人早已把行李全都装上了船,谢老太太已在舱房内安置妥当,船工们也都来到了各自的岗位上,只等旅人登船了。
所有人都安静了一瞬,最终是宋氏开了口:“送君千里,终须一别。我们还会回来的,不必作此小儿女状。”
宗房的涂氏红了红眼圈,上前几步,握住了妯娌的手:“弟妹,这一路上多保重,到了北平就给我们写信回来。我们也会时常给你去信的。不必牵挂老家这里的人与事,在北平若是住得高兴了,只管多待一阵子。家里万事有我呢!”
宋氏反握了握她的手,感激地点了点头,又转头与其他人等阖首示意,方才在女儿谢梅珺与丫头的搀扶下,转身登上了甲板。
其他人也纷纷与亲友们做最后的告别,转身登船。大家都舍不得直接进入船舱,就这么站在甲板上与岸上的亲友挥别。船轻轻一动,驶离了岸边,向河流中心驶去,慢慢地越行越远。
直到甲板上的人都看不到谢家角的码头了,大家方才慢慢地各自走进了船舱,心中斥满了伤感与不舍。忽然岸上传来呼叫声,谢慕林等人转头望去,发现是杨意全沿着河岸在跑,估计是刚刚听说了前妻与儿女离开的消息,才一身狼狈地赶过来吧?
可他赶来又有什么用呢?
邻船的谢梅珺看了他两眼,什么话都没说,带着两个孩子走进了船舱。
船上
二房的宋氏与谢梅珺母子三人乘的是另一条船,谢慕林主要是跟三房的姐妹们与两位姨娘住一起,几个兄弟坐的又是别的船。如今已然出航,相互间只能喊喊话,连东西都没法递。因此,谢慕林除了看着谢梅珺母子三人的举动外,也没法安慰他们什么。
她只是站在客舱的窗边,眺望几眼杨意全气喘吁吁,形容狼狈,却怎么都追不上船队的模样,哼哼几声。
谢映慧也凑了过来:“真是活该!他若真是个有心人,早就能发现二房准备要远行的事儿了。既然大半个月来一直不闻不问,那又何必装作深情后悔的模样呢?”
谢慕林笑了笑:“他未必是深情后悔,大约更多的是气急败坏吧?梅珺姑姑拿春闱的事吊住他,让他老实了大半个月,否则他早就过来阻拦姑姑他们出行了。他只需要略一打听,就能知道这一趟我们是去什么地方,又可能会待多久。不管他是打算明年春天高中后跑来二房耀武扬威,还是想随梅珺姑姑他们一块儿到北平沾爹爹的光,全都泡汤了。如今他还要收拾先前嚷嚷着要给杨淳说亲的手尾,也不知道还能不能沉得下心来温书备考。我已经托了几位兄弟姐妹们留意,等到明年他落榜了,就要在书信里把他沮丧落魄的模样描述下来,寄给我们做个笑料。我都有些等不及想看到那个情形了。”
谢映慧听得也颇为期待:“不错。我也想看一看呢。他又不是什么真才子,这两年也没好生读书,定然是高中不了的!倒是五房的族兄,好象这科乡试考得不错,多半明春也要下场试一试。若是他能高中,杨意全却落榜了,还有什么脸说谢家不会养儿子?!”
姐妹俩聊了一会儿天,便各自回自己的舱房去安置了。
这时候丫头婆子们已经把行李都归置好了,一应铺盖用品也都安放妥当。谢慕林在舱房里转了一圈,往床边坐了坐,觉得地方还算宽敞舒适,至少比那年文氏北上时住的船舱强多了。这两千多里的旅程,应该不会太难熬。
她只在自己的舱房里坐了一会儿,便又去看其他人的房间。
先去了谢老太太那儿。谢老太太是头一个上船的,东西早就安放好了。她老人家如今还倚靠着床头,挨着引枕,闭着双目,悠闲地听珍珠和蒋婆子说些针头线脑的闲事。
谢慕林问她住得如何,会不会觉得晕船?她爱搭不得地摆摆手:“我当年带着你爹娘坐船四处游历天下的时候,你还不知道在哪里呢,还用得着你操心?去去去,别来打搅我,我正闭目养神呢。你特地嘱咐今日要早起,害得我没睡好,结果如何?谢家族人愣是把出发的时间往后拖了一个多时辰!早知如此,我还不如在家多睡一会子再出来。反正也没人来送我!”
谢慕林如今早已习惯了她的酸话,笑笑只当没听见:“您老人家如今说话也太浮夸了,当年那也叫游历天下?不就是从湖阴跑到苏州,又再绕去了松江吗?路程还没有我和哥哥姐姐们在湖阴与京城走了两个来回远呢!”
谢老太太也装作没听见,谢慕林嘱咐了珍珠她们几句,就离开了。
她又去看了谢映慧和谢映芬两人。前者有几个能干的丫环,自己也懂得找消遣,后者则是既有经验又有脑子,同样带着丫头把自己安排得妥妥当当的,半点不用谢慕林操心。谢慕林很安心地离开了她们,顺便去瞧了一眼宛琴,听她抱怨两句船上的条件如何如何不好,最后才到了接近船尾处的大金姨娘与谢映容的舱房。
这对母女并不是住在一起的,但两人的舱房是门对门,又紧挨着丫头们住的地方,通常不会有外人路过,因此串门很方便。谢慕林并不意外大金姨娘又跑到女儿那边碎碎念了,只是听到她碎碎念的内容,还是有些忍不住感慨的。
大金姨娘又对谢映容提起了今日回来送行的谢英莲:“你总说我要坑你,可宗房大小姐如今过得多好呀,公婆和气,生活富足,又有了儿子,夫婿也是斯文体贴。听说三年前就是秀才了,这么年轻就考得了功名,日后也是前程似锦。这样的生活有什么不好呢?离娘家也不远,想回来就能回来。生孩子的时候,娘家爹娘还能亲自去陪着,多方便呀!
“你若真的嫁到这样的人家,最好是湖阴县本地的,我日后要见你也容易,好好求求你将来的婆婆,兴许人家还能让我侍候你月子。你总想嫁到京城里的高门大户里去,又或是去北平找高官显宦家的少爷,也不想想,你真嫁进那样的人家,他们能让我一个妾随意进门么?娘家离得远了,你想回来省亲也难,难不成还真的十年八年不见你姨娘我了?!”
大金姨娘这番话虽然见识不大,但字字句句都透着慈爱之情,只可惜谢映容不是很听得进去:“姨娘总跟我念叨这些,不觉得自己很烦么?程燮那样的算什么好夫婿?你真以为我没见过男人了?!不过是个秀才,今年还没参加乡试,可见学问高不到哪里去。万一他一辈子都只是个秀才,谢英莲无所谓,我可不能忍!程家也不是什么富贵门第,祖辈出了个知州,没做几年就死了。当家的只是区区举人,家里连千亩良田都没有!说是湖州的大户,其实压根儿就是城外乡下的土财主,并不是湖州城里的坐地户。也就是宗房那等长年住在乡下的人家才能看得上了,我们三房可是高官门第,凭什么跟宗房挑一样的女婿?!我堂堂高官千金,丢不起那个脸!”
谢慕林在门外翻了个白眼。
大金姨娘在门里叹道:“你也就是对我嚷嚷自己是高官千金了,老爷乐不乐意给你说好亲事,还不知道呢。你也清楚当年你胡闹,把老爷气得不轻。他本来就不怎么疼你,如今越发对你淡淡地了。若不是太太和善,我还不敢擅作主张,想先替你说定亲事呢。你不肯听我的劝,等到将来老爷把你许给了你不乐意嫁的人,你连拒绝的余地都没有,到时候你就知道后悔了!”
谢映容冷笑:“谁还指望父亲给我说一门好亲事?这种事自然是要靠自己的!”她活了两辈子,就没想过谢璞真能给她带来什么好姻缘。
大金姨娘看着女儿,无奈地叹息一声:“你悠着点儿吧。老爷离得远,少爷姑娘们都好心肠,顶多也就是关你几日。老爷离得近了,真惹恼了他,他直接把你往尼姑庵一送,对外说你死了,你还能高攀谁去?别以为老爷是好糊弄的人。我在他身边待了两年,比你知道轻重!”
谢映容哼哼两声,不再说话了。门外的谢慕林撇了撇嘴,没有进门,径自转身离去。
旅途
谢家人的船走得并不快,也不是一味赶路而已。
他们路上遇到大城镇、大港口,都会停下来逛一逛,或是住上一天两天的。不但是为了补给和游玩、购物,有宋氏同行,本来单纯的探亲旅行亦有了新安排。
她带着外孙杨淳和嗣孙谢谨之,再外带一个侄孙谢显之,沿路拜访了几位父亲宋祭酒与亡夫谢泽川生前的故交,还有一位竹山书院过去的资助者,以及一位她新婚时期的闺蜜。本来因为只有不多的书信往来而渐渐变淡的人脉关系,又再次变得密切。这一回,重新联结起故人交情的就是年轻一辈们了。
宋氏身体不是很好,并不是到每个码头她都会下船,有时候她自己不动,直接写一封帖子,叫小辈们替自己去拜会故人。若是故人身体健康,可以上船来见她。若是同样行动不便,又或是事务繁忙,小辈或家仆都可以代为致礼。反正这一趟北上行程下来,她与许多早已断了联系的故交,便又重新联络上了。