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行吧，宁国侯与他的长子长孙一家若真没点本事，又如何能跟宁国侯夫人和二房一脉斗个旗鼓相当？这种事原与谢家无关。谢慕林有了猜测后，便不再多想，客客气气收下程仪，又客客气气把人送走了。
那婆子没提要亲眼见一见自家小主人的救命恩人，谢慕林也不提让自家三妹妹来见一见外客，仿佛彼此间都有某种默契。
把人送走后，谢慕林就直接把那只匣子和几匹附送的料子一起送去了金萱堂，交给大金姨娘，告诉她这是谁送来的东西。
大金姨娘有些吃惊，犹豫地问：“二姑娘，你觉得……宁国侯府的大奶奶这是什么意思？难不成她……她觉得我们三姑娘还不错？”
谢慕林瞥见谢映容面色有些激动地扒在门边偷偷往院子里看，便知道她估计又要动心了。
于是谢慕林满不在乎地笑了笑：“姨娘不必多想，这都是礼数而已。上回宁国侯府给三妹妹送了那么厚一份谢礼来，我不是盯着三妹妹写了回帖，感谢他们家的好意，再谦虚几句吗？程大奶奶大概是见三妹妹行事还不算失礼，所以跟我们客气一下。
“不就是三十两银子和四匹尺头吗？估计也就是够三妹妹回乡路上的花费，再多做几件春衣罢了。这难道算是什么难得的礼物？就是正常的程仪。从前我们家跟宁国侯府还有往来时，每年大哥大姐从程大奶奶或程二奶奶那里得的见面礼或是寻常节礼，也差不多是这个数吧？这对人家侯府而言，也就是个意思罢了。”
大金姨娘干笑了下：“也是，人家是堂堂侯府，出手大方，这点银子对他们而言不算什么。”却已经超过她从前一年的月钱了。
谢映容在门边用手指紧紧抠住门框，想起当日被谢慕林引导着写下的帖子，幽幽地问：“二姐姐那时候叫我写帖子，也是故意的吧？你趁我疲惫，无暇多思，便哄得我用了特别客气外道的措辞。所以程大奶奶误以为我不愿意与她亲近……”
谢慕林笑眯眯地转头看向她：“三妹妹想到哪里去了？程大奶奶分明是误以为你是个斯文知礼的好姑娘呀！虽然做不得她儿媳妇，但也不是什么无法来往的花痴。我们谢家跟宁国侯府有仇，是不可能与他们有太多明面上的往来了。但将来你嫁了人，做了当家的奶奶，若有机会重回京城，借着如今这份情谊，重新攀上人家侯府奶奶，做个君子之交，估计还是没问题的。
“你跟卞家不是交情也挺好的吗？程大奶奶可不正是卞老太太的亲闺女？她怎么也会给亲娘的救命恩人一点面子的。我给你留了一条大好的后路，没有任由你把自己在卞家人心目中的好形象破坏殆尽，你该感谢我才是！”
谢映容的眼圈一下就红了。这样的后路又有什么用？她又不能跟着沾光，难道还要让她继续看着程笃如何风光么？！她恨不得他早日倒霉，全家死绝算了！
谢映容本想要冲着谢慕林发作几句的，只是想起她先前的警告，不敢轻犯，唯有用手紧紧捂住自己的嘴，转身扑到床上哭去了。
谢慕林也不理会，径自对大金姨娘说：“姨娘可帮三妹妹收拾东西了？她如今没个贴身侍候的人，自己又不动手，若是落下了什么，可没人会帮她捎回去。”
大金姨娘还未回答，谢映容便在房中大声哭喊：“我用不着旁人帮忙！我的东西，我自己收拾！侯府送来的财物，你们谁都不许吞了去！还有先前的谢礼呢？那可有一百两黄金呢！”这可都是她日后行事的资本，怎能落到旁人手里？
谢慕林凉凉地说：“三妹妹似乎很喜欢到处嚷嚷自己有一百两黄金呢，这是生怕别人不来偷抢吗？”
谢映容似乎被噎住了，瞬间安静下来。
谢慕林又继续说：“银钱和贵重的东西交给你姨娘帮忙收着，有什么不对？谁还吞了你的不成？四妹妹和四弟的贵重物品，何尝不是琴姨娘收着呢？三妹妹，你年纪小，不懂得如何理财，一不小心就要把财物胡乱给人了，将来还不是你吃亏？
“你姨娘最是稳当精明不过，东西交给她，包管没人能胡乱花费了去，你就安心吧！你也不必闹，就算是闹到老太太、爹爹和我娘面前，结果也是一样的。若你说信不过姨娘，那我回头替你禀报老太太一声？等你回了老家，老太太一定会愿意替你保管私物的，你不是一向跟她老人家最亲近吗？”
谢映容呛住了，咳嗽不停，却死死捂住了自己的嘴，满脸都是惊恐的表情，再也不敢对谢慕林的做法有任何异议。
傍晚时分，卞太太也送来了程仪，不但有谢映容那一份，连谢显之他们兄妹三人都有，越发显得这程仪只是正常礼数，并非对谢映容刮目相看。谢映容无精打采地收下了程仪，算是彻底死了心。
不久，毛掌柜那边也送来了最新消息。文氏坐的马车日夜兼程，若无意外，明日清晨就该到京城了。
团聚
次日清晨，谢慕林一大早就去了前院客厅里端坐，一边在心中构思着给萧瑞的回信，一边等待着母亲文氏的到来。
昨天发生的事情太多了，她打算写给萧瑞的信还未写完。两人分别时间虽然只有不到一个月，却已发生了太多事。既然他给她写信时，把自己的经历写得如此详细，那谢慕林就觉得，若回信时不把自己的经历也同样多写一些，就太对不住对方的用心了。
至于回信的渠道，她倒也不犯愁。古娘子留下了她的住址，家里似乎还开了铺子，一天到晚都有人在。回信只需要命人送到她家铺子去，就能走萧瑞自家的渠道，到达他本人手中。
由于不敢打草稿，以免被兄姐们看见，谢慕林只能默默打着腹稿，花的时间就难免长了些。正当她纠结着该如何描述谢映慧与曹淑卿母女重逢的情形，是否把自家大姐的伤心事详细告诉外人时，大门就被敲响了。
文氏终于回到了珍珠桥的这座谢家大宅。
谢慕林有些激动地迎了上去：“娘！我可算把你给盼来了！这一路上可顺利吗？辛不辛苦？你累了吗？渴了吗？要喝茶吗？饿不饿？”
面对着女儿关心的询问，脸上犹带几分倦色的文氏露出一个略嫌虚弱的笑容：“我没事，有些累，但没有大碍。早上吃过早饭了，这会子我还不饿。倒是你堂叔和堂兄都累得不轻，你赶紧让人给他们上茶，再备些好克化的吃食来。”
谢慕林这才发现文氏身后还跟着两个穿着体面的男子，一个十分眼熟的，正是返回湖阴老家过年后，推迟了返京时间的宗房三堂兄谢谨昆；另一位稍面生些，但谢慕林对他的妻子却颇为熟悉，正是七房的族叔谢琉，妻子方氏是个热心人，三房的孩子们都管她叫“琉大婶娘”，两人的女儿谢英芳乃是谢慕林在族学里的同窗。
谢慕林吃了一惊，连忙不好意思地上前见礼：“琉大叔，谨昆哥，没想到是您二位陪我母亲北上，这一路都多谢您二位照顾我母亲了。方才我有些失礼，这就给你们陪罪，还望你们别见怪。”
谢谨昆和气地笑着摆手，谢琉则哈哈笑道：“你这孩子，自家人何必如此多礼？你多日不见你娘，难免会想念的，这都是人之常情。我做长辈的，难道还跟你计较这些？”
谢慕林听得也笑了，这两位也不知是谁安排来陪同文氏北上的，但两人都是做惯买卖的人，待人接物熟稔而圆滑，倒是可以大大弥补文氏不擅交际的缺点。既然他俩都好说话，谢慕林也就能放心招待他们了：“琉大叔和谨昆哥都饿了吧？想吃什么？我这就叫厨房做去。”
谢琉拍了拍自己有些突出的肚腹：“也没什么特别想吃的，但从前我来京城时，偶然吃过一回盐水鸭，怪好吃的，别处都尝不到这个味儿。若是有，就给我来一盘。”
这个好办，京城的人都爱吃鸭子，谢家久居于此，厨娘也颇擅长做鸭类的菜色，正好这两日谢映慧忽发奇想，嚷嚷着要吃桂花鸭，因此家里备下了相关的食材，直接让厨娘做就是了。
谢谨昆没有特别想吃的，随便就能应付一顿。谢慕林便吩咐厨房尽快做些面食、粉丝汤之类好消化的食物过来。
谢显之与谢映慧闻讯也赶来见礼了。尤其是后者，还是头一回见族人，心里想到从前的事，颇为不自在。不过谢琉与谢谨昆都是和气人，待她与谢慕林一般亲切关怀，她渐渐的也就放开了许多，心里也对回乡后的生活多了几分信心。
文氏见谢映容没来相迎，不由得问：“容姐儿怎么不在？我只知道她年前病得不轻，莫非年后病情又有所反复了？”她边说边紧张起来。
谢映慧皮笑肉不笑地说：“二太太放心，三妹妹皮实着呢。只是她自打离了老太太身边，就少人管教，连她姨娘的话，她也不爱听了，如今更是懒怠起来。这会子只怕她还没起身呢，我和二妹妹都不好意思让她出来见人。”
文氏面露惊愕之色：“怎会如此？”但旋即想到谢映容先前闹出的夭蛾子，还有女儿谢慕林在家书中提到她私自出走等事，便醒悟到谢映容定是又出问题了，谢慕林与谢映慧两个女孩子是不想让族人也知道这个妹妹闹出什么笑话来，才索性不叫她出来见人的，便不再多问，只微笑着说，“容姐儿病后体弱，也需要多歇息。回头吃饭时再让她出来见礼好了。”
谢琉迅速看了谢显之一眼，见这天真少年面上不掩尴尬之色，便知道这里头定有什么缘故。反正只是三房的一个庶女，现在其嫡母嫡兄嫡姐在此，自有人去管教，他何必多问呢？
他只转头看向谢谨昆：“昆哥儿一会儿吃过饭了，恐怕得回铺子里瞧一眼吧？你丢下生意这么久，也不知伙计们是否把铺子照看好了。”
谢谨昆点头：“是该回去看一眼的。接下来我至少还有几个月不在京中，计氏也不能回京，我得回去好生打点一番才行。”
谢慕林闻言不由得疑惑：“嫂子怎么了？昆哥你迟迟没回京，我就一直觉得奇怪，遇到什么为难的事，也只能跟大哥大姐以及毛掌柜商量。如今你既然回来了，怎么没带上嫂子呢？可是嫂子的身体受不住路上颠簸？”
不应该呀，文氏这样的身子骨都撑下来了，计氏看起来比文氏要健壮多了。