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谢映容面上仍旧是满脸的不服气,谢慕林也白了她一眼:“你真以为自己嫁定程笃了吗?把全家人都得罪光了,你以为自己就能顺利出嫁?爹离我们将近两千里远,他能知道你什么事?还不是要看我们的书信?只要大姐多说你几句坏话,就算宁国侯府上门来提亲,爹也能拒了去,你信不信?!”
谢映容的脸色顿时白了,扭头折回屋里去了。
小宅里总算又重新恢复了平静。
还好这样的日子并不长久。没两天,谢家兄妹四人又重新搬回了珍珠桥的大宅。这回他们是坐船回去的,途中把谢映容看得死紧,不许她有任何逃脱的机会。但事实上,谢映容也没有逃脱的想法。这时候逃了有什么用?宁国侯府或是卞家人说不定要上门来问她报恩的事,万一因为扑了空而打消了求娶她的念头,那她岂不是白费了功夫?!
珍珠桥的谢家大宅里,少爷小姐们住的几个院子都打扫干净了。谢慕林为了就近照顾伤者谢映慧,仍旧是住在先前的房间。谢映慧与谢映容的住处隔得远了,两人一般情况下都不会见面,也就少了拌嘴的机会。就算谢映慧哪天又想找个乐子,转移一下她对伤口难受程度的注意力,谢慕林也会另想办法阻止她。
养伤的日子平静而无聊,谢慕林光是要应付谢映慧,再花心力去处理那些老掌柜、老伙计们的事,就已经很忙了,也没空去理会谢映容的心情。谢映容倒是老实待在金萱堂里,仍旧由蒋婆子带着几个丫头婆子看管,除了每天几次偷跑去院门口张望大门方向以外,也没出什么妖蛾子。
不过大金姨娘虽与女儿重新做回邻居,对她的态度却没先前那么热络了,既不肯帮她传信去卞家,也不答应帮她找个能在屋里侍候的丫头来。甚至连刚刚补上来侍候大金姨娘的小丫头,大金姨娘也不肯松口,让她去给女儿做事。谢映容暴躁起来的时候,连亲生母亲都骂过几回。
家里最忙碌的倒是谢显之。焦大人那边打发人了过来,似乎是后知后觉地听说了他家中妹妹出事的消息,便派人来传话,安慰、鼓励他,送了几样对烫伤病人有用的药材、补品,又附上几本旧书笔记,给谢显之的功课做参考。谢显之收到这样的礼物,喜出望外,特地到崔家去拜访致谢,过后又去了一回,请焦闻英指点功课。
除此以外,他也时不时到马家去,跟马二公子相见。那日去接妹妹时,他已经跟马二公子透露过自家想处理一批京城产业的口风。当时马二公子说,可以为他们介绍买家,让他回去等消息。他几次去马家打听,如今心里已经有了主意。
买家
马二公子帮谢显之介绍买家,其实还是挺用心的,找来的人都还算靠谱,没有趁火打劫,压低价格的意思。其中出价最低的一位,也不过是压了两成罢了,但胜在能于五日内付清账款。这对没过多久就要离京的谢家兄妹而言,还挺理想的。
但谢显之却特地去找马二公子,谢过他的辛苦后,也老实跟他说了实话:“这几位买家,有两位跟承恩侯府有着千丝万缕的关系,难说背后是不是替曹家人来买回那些店铺的。虽然他们出价并不低,但我私心里,委实不愿意看到家里的产业又重新落到曹家人手里去。家里的长辈们,应该也是同样的看法。”
马二公子吃了一惊:“我倒是不知道这种事。没想到曹家人连我都要哄骗!这是存心打我的脸吧?!”永宁长公主与马家人出面,替谢家兄妹做主要回了那些被侵吞的产业,倘若又通过他的手,把这些产业重新送回到曹家手中,一旦被外人知道,他们母子会被笑话死吧?!真真岂有此理!
然而谢显之做了十几年的曹家外孙,在平南伯府对谢家下黑手之前,他在曹家一直挺受宠的,肯定会知道不少曹家的人脉。他既然说那两个有意向买下谢家京城产业的人与承恩侯府关系密切,当然不可能全无依据。马二公子相信谢显之不会骗自己,于是心里就越发生气了。
他立刻就决定要跟那两个听到风声后主动找上门来的人断绝往来,今后再不理会对方的宴席邀请了,又对谢显之道:“剩下那几个如何?尤其是这一个,我知道他绝对不会与曹家有什么见不得光的关系。他在我面前还说过曹家坏话来着!”
谢显之叹了口气:“是的,我也知道这个人,出身老牌勋贵门第,一向看不上曹家人的行事。只是……他怕是对我也没什么好话。日前我在报恩寺里参加法会,曾偶然遇上他,他对我冷嘲热讽了一番,还问我如今是不是想靠着巴结马二哥你,从马家讨一口饭吃?这才过去几日?他怎么可能对我改了看法?愿意出高价买我家的产业,多半是看在你的份上吧?”
马二公子听得直皱眉:“这人平日里在我面前也确实有几分谄媚。我本不耐烦算上他,但他挺知情识趣的,知道我厌恶曹家行事,还在我面前说了许多曹家的坏话,在外头遇上曹文泰也是爱搭不理的。他既然能为了我的喜好,连会不会得罪曹文泰都顾不上了,我便也乐意给他一点甜头。不过你的话也有道理,倘若他在你面前是这副可恶的模样,把你家产业卖给他,就太便宜他了!”
剩下的人选也没什么好提的,一个是价格压得最低的,一个是只能许诺三个月内付清款项——谁耐烦去等他三个月?!这人也确实是所有有意向的买家中家底最薄的一个,哪怕明知道那些铺面十分值得,手头上也未必拿得出足够的现银。要人等三个月,只怕是存了先靠店面赚上三个月的银子,再还清欠债的想法呢。
马二公子看到这样的结果,也忍不住有些尴尬了:“这都是我的不是,竟没找到个靠谱的买家来,倒累你白等了这许久。你放心,这事儿就包在我身上了,我定会为你找到最合适的下家,绝对不会让你们家吃亏的!”
谢显之却道:“马二哥为我们兄妹费了这么多心思,我如何还能埋怨你?反倒是因着我们家的小事,累马二哥操劳多日,是我过意不去才真。我也不跟马二哥客气了,如今仓促间要寻找可以一口气拿下所有店铺的买家,又能赶在我们兄妹离京前付清款项,还得跟曹家没有关系,与谢家没有仇怨的,实在不容易。
“与其让你再费心思,倒不如……我把这些店铺全都卖给你算了?不瞒马二哥,如今京中人家,我最信得过的就是马家了。马二哥又一向照顾我。若是你愿意接手我们家的这几间店铺,便是银子晚些再给也没关系的。相比其他没打过交道的买家,自然是府上最值得信任!”
马二公子吃了一惊。说实话,马家虽然富贵,又娶了长公主,但在京中一向走的是富贵闲人、书画雅士的路线,名望尽有,却很少在财富经营上费心思。田庄、店铺什么的他们都不缺,但从来不是他们生活的重点。虽然他们并不排斥给自己增添产业,但一般人都不会提出这样的建议来,好象在他们家的人面前提一提生意、经商,就是亵渎了马家的风雅似的。
但谢显之却跟他说:“那几家京中的店铺,都在繁华的街道上,府上得了去,不管是买卖文房四宝,还是字画书帖,都不愁无人光顾。哪怕只是开个茶室、棋馆,都能给马二哥你增添些日常零用。朋友们平日里相聚,也有个固定的地方,不怕外人打扰,有什么不好的呢?店铺不大,大的曹家也舍不得归还,但这小铺子有小铺子的好处,后院也可容纳不少人呢,又比临街的店面更清静几分。”
马二公子听到这里,已有几分心动了。说真的,成天去赴宴,见个朋友都要参加诗会、茶会,要么就是跑青楼什么的,他也会累的。若有个自家的小茶馆,平日里打开门做些士人书生的生意,朋友约好相聚时,就关门闭户,只许熟人进来,那确实很有意思。
想到这里,他便问谢显之:“我今年内必要续弦的,这续弦的性情如何,我还不知道呢。若都如先头白氏那样的为人,我还不如在外头找个清静地方躲一躲。再者,我也是这么大的人了,手头偶尔也需要有些私房。你那几家铺子,我虽不是间间去过,却也知道是好产业,哪怕只是租出去,都能添不少进项。但我手头如今没多少银子,便是向母亲借钱,也是有限的。你若是急用钱,我就没法接手了,顶多只能买一间店,要带院子的那种。”
谢显之笑道:“那马二哥就先挑好了,挑中哪间,就把哪间单卖给你。银子晚些给也没关系。我是因为担心我们兄妹离京后,家里留驻京城的掌柜未必有底气从买家手里要到银子,才要求买家早日付清全款的。但如果是马二哥买,那还有什么可担心的?难道你还会拖欠我的银子不成?什么时候方便,什么时候给钱就是了。等你挑完了,剩下的我索性也不再找别家,全都卖给马家算了。如此你我省了事,我们兄妹也能安心离开京城了。”
马二公子想了想,笑道:“那就这么说定了!改日得了空,你带我去瞧瞧那几间铺子。我定要寻个最合心意的地方!”又问谢显之想要什么价钱。反正都是好产业,他跟谢显之交情也不错,不介意出个高价。
然而谢显之提出的价钱却非常划算,马家简直就是占了大便宜了!
马二公子看着谢显之的双眼,面上缓缓地露出一个笑来:“你这小子,真是……”
谢显之不好意思地笑笑,什么话都不用说了。
关照
马二公子原本并没有察觉,但谢显之开了卖产业的价后,他也回过神来了。
他本来是不知道外头闹市旺铺的行情的,但光是听那几家找来的潜在买家出的是什么价,也能大概猜到自己是占了便宜。谢显之既然会嫌别人开价太低,不愿意松口,却又肯用更低的价格把几家店面卖给自己家,可见是有意示好与让利了。
不过他也没觉得这有什么,反而还挺高兴的。谢显之先前已经告诉过他,谢家目前有些什么难处,又为什么不愿意与他找来的那几个人交易。那在他短时间内未必能找到更合适的买家的前提下,谢家兄妹直接把店面卖给他们马家,不也是合情合理的么?
他们马家与谢家的交情,当然不能跟别人家相提并论。谢家愿意给友情价,才是跟马家亲近的意思呢。谢显之明显是因为他和他母亲、妹妹曾经帮助过他们兄妹,方才愿意让利示好,他若拒绝了对方的好意,岂不是与谢家生分了?
马二公子在自己的母亲永宁长公主面前,也是这么说的,还积极地替谢显之说项,劝说母亲出钱,买下谢家出售的大部分产业:“那些铺面的位置都很不错,就算地方不大,也是很难得的。如今上哪儿找这么多的空铺面去?母亲不拘从哪里挤一笔银子来,或是交给底下人去经营,或是直接租出去,不过两三年功夫,便能回本了。小妹出嫁时,嫁妆里也需要添几处产业,好方便挣脂粉钱。这京城内闹市街边的铺子,不是挺体面的陪嫁么?”
马玉蓉在旁听得脸颊大红:“二哥胡说什么呢?!”
马二公子冲自家小妹挤了挤眼:“小妹别害臊,这都是正事儿呢。自打你出生,母亲就开始为你准备嫁妆了,如今再添些也使得。你什么都不必管,只需要听从母亲的安排就是,包管叫你一辈子都过得富足安逸,永远不必为了银钱的事犯愁。”
马玉蓉听得直跺脚,抱住母亲永宁长公主的手臂撒娇:“母亲你看二哥,又欺负人了!”
永宁长公主笑着拍了拍小女儿的手,把她安抚住了,却颇为认真地问次子:“你觉得……谢显之提出这个建议时,面上可有为难之处?不是勉强为之吧?”
马二公子摇了摇头:“半点没有勉强,我看他还挺高兴的模样。母亲也不必为他担心,他从曹家拿回的产业不只那几个铺子。我还听说他们兄妹近日正在收拢谢家商号旧人,尤其是那些被曹家弃用的,不过大多数人都被他们送回老家去了。我猜想谢家的这些旧人也被曹家吓破了胆,不敢留在京城了,谢家没有人手经营京中的产业,只得将其中大部分都卖出去,只留下一两处院子和一处小田庄,供给他们家主人日后上京时的日常用度。
“他们兄妹不日就要离开,卖铺子卖得急,既怕被人压价,又怕不能及时收齐款项,更怕糊里糊涂地把东西重新又卖回到曹家人手上,又或是卖给了哪个与谢家有夙怨的人家。他们兄妹哪里经历过这种事?我们家若愿意接手,就替他们省了大力气了。”
马玉蓉在旁反驳:“若我们真是在好心帮忙,也就罢了,又为什么只肯开这么低的价钱?这不是在趁火打劫么?!当日我求母亲帮慧姐儿兄妹几个时,可没想过要从他们身上得什么好处!”
马二公子不由得叫屈:“真真冤枉!这个价钱是谢显之自个儿开的,可不是我提的。我叫他只管开个高价,想着不过是几两银子的事,他家如今处境不佳,我与他是朋友,当然不能落井下石。可他坚持就要开这个低价,我难道是能跟人讨价还价的人?只好答应了。母亲若觉得他们兄妹不容易,大不了今后多照应一下他家在京城的商号就好。再说,谢显之要走科举仕途,将来早晚还会再回京城来,我们家届时多关照他几分,他只怕更高兴呢!谁还稀罕那几两银子不成?!”
马玉蓉抿了抿唇,没再说下去。