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一直沉默的谢映慧忽然出了个主意：“承恩侯府那边，我们还能说上两句话，平南伯府却是不成的。他家如今连外祖母的嫁妆都要争得惊天动地，又怎么可能把到手的肥肉吐出来？哪怕我们要的只是人而不是产业，他们也不会乐意叫我们顺心如意的。索性，趁着他家如今势弱，我请玉蓉帮忙，让长公主府的下人出面吓唬一番，连产业带人一并要回来吧？一个铜板都别留给他家才好！”
谢慕林差点儿没当场翻白眼：“大姐你这是出的什么馊主意？马姑娘跟你要好，你又怎能叫她蒙受仗势欺人、纵奴夺产的恶名？十几岁的闺中少女，名声多要紧哪！”
谢映慧有些讪讪地：“是我疏忽了……你们当没听见就是。”
谢显之叹了口气，温言相劝：“大妹妹，我知道你心中不好受，但事已至此，你还是想开些吧。”
谢映慧沉着脸：“我想得很开，我有什么好想不开的？哥哥这话说得真奇怪！”说罢饭也不吃了，丢下碗筷就转身回了房。
谢慕林与谢显之对望一眼，都只能默默叹息。
不知是不是因为在报恩寺偶遇了曹文衡的缘故，谢映慧在接下来的几日都不再往寺中去了，每天只在宅子里对着佛像念经祈福。谢显之则是每日清早到寺中去上香，与和尚们说说话，太阳升高之前就回来了。因为他清楚，曹文衡在这个时辰是起不来的，更不可能跑到清冷的寺庙中来了。
他倒是遇上了曹文泰两回。对方似乎直接住在寺里了，好方便打理承恩公夫人出殡之后，家人还要在寺中暂居的诸多事宜。当着寺中僧人们的面，曹文泰对谢显之一直很和气，哪怕眼里透着几分不耐，打过招呼就走人了，面上的态度也是亲切和蔼的。
谢显之没找到机会避开旁人，向曹文泰告平南伯府的黑状，只能请熟悉的僧人帮着留意平南伯府的动静了。
转眼就到了二月初二龙抬头。这一日，谢家素来有习俗，全家人都要吃春盘的。如今兄妹三人都不住在家里，一切从简，只叫厨娘做了一份春盘，兄妹分食完毕，就算是应了节。
还没到中午，毛掌柜也打发刘伙计送了春盘过来孝敬少东家们。吃过午饭后，马玉蓉亲自送春盘过来了。
谢慕林、谢映慧正与哥哥谢显之说话，闻讯都吃了一惊。谢映慧惊喜地往外跑，谢慕林原本要跟上的，却被谢显之拉住了袖子：“二妹妹，这这这……这宅子小，我该到哪里回避去？！”
邀请
回避？
谢慕林呆了一下，马上反应过来了。
谢显之与马玉蓉是年纪相仿的少男少女，没有长辈带着，似乎不应该面对面地待在一个屋子里？虽然在场的还有谢慕林与谢映慧，双方又都带着大批下人，但现在这个年代，世人总是习惯性忽略侍从奴仆，只盯着未婚的外姓男女碰面这件事嚼舌。因此，为了自家名声着想，当事人通常都会避免这种情况的发生。
之前他们兄妹三人没有外客，最多只用接待毛掌柜，需要约见外人，就上附近的茶馆去，因此没出现过这类烦恼。
如果谢显之与马玉蓉是在珍珠桥的谢家大宅里碰上，那自然不需要担心，前者爱上哪儿去都行。
但如今这座租住的小宅，前后只有两进，谢显之一向只在前院活动，把后院留给了妹妹们与丫头婆子，基本不会踏足。可如果是要接待外客，那肯定是要在前院进行的。这点大的地方，包括厨房在内只有四五间屋子，一眼就能看尽，谢显之上哪儿回避去？若叫他去后院，他可能又要顾虑那是妹妹们的闺房了。
谢慕林只能劝说兄长：“大哥，咱们自家关起门来，外头人也看不见。只要家里下人闭紧嘴巴，谁能乱说咱们的闲话？马家人想必也能体谅我们的难处，不会非得讲究这些繁文缛节的。你只管大大方方与马姑娘行个礼，打声招呼，然后就回你自己的房间看书去。如果实在害羞怕见姑娘，那就去后院。今日天气不错，在院子里晒晒太阳也挺好的。我屋里也有几本书，可以借你打发时间。你觉得怎么样？”
谢显之觉得不怎么样，他瞪着二妹妹：“谁……谁害羞怕见姑娘了？！二妹妹，休要打趣你大哥！”
谢慕林摊摊手：“大哥赶紧拿主意吧，你也知道这宅子小，只怕马姑娘这就要进来了。”
话音刚落，谢映慧就拉着马玉蓉进来了。后者进屋，抬头瞧见谢显之在场，意外地怔了一怔，随即便落落大方地微笑着行了个礼：“谢大公子万福。”
人家姑娘都这么大方了，谢显之怔了怔，也很快镇定下来，斯斯文文地回了个礼：“马小姐。”然后多添一句，“舍妹这大半年里，承蒙小姐关照了。”
谢慕林淡定行礼，心想这不是应对得挺好的嘛？
马玉蓉抿嘴一笑，看了谢映慧一眼：“谢大公子言重了。慧姐儿与我是好友，我俩既投缘，便该多来往，哪里称得上什么关照不关照的呢？我还要谢过慧姐儿，在我烦恼的时候，陪在我身边开解我，还帮了我许多忙。有她这样的好友，也是我的福气。”
谢映慧红了眼圈，握住她的手：“不过是些小事，于我只是举手之劳，偏你总是念叨着。在我看来，有你这个好朋友，在京中护得我周全，才是我的福气呢。我只恨没有早日看清你的好处，竟拖到去岁，方才与你成了好友，荒废了多少时日！”
两个小姑娘都为彼此的友谊感动着。谢显之倒是明白马玉蓉的话是什么意思，却不好直言，只能站在一旁看着她俩发呆。
谢慕林在旁看得有些好笑，轻咳了一声，给谢显之使了个眼色。
谢显之马上反应过来，不自在地清了清嗓子：“你们女孩儿说话，我就不打搅了，回房温习功课去。”随即彬彬有礼地行礼退出。
还好，直至他消失在自己的房门口前为止，他都一直表现得行止如常，没有露出方才那种惊慌失措的蠢相。
谢慕林笑着陪在大姐谢映慧身边，招呼着马玉蓉这位头一个光临此宅拜访的外客。
谢映慧跟马玉蓉要随便许多，给她介绍了几种从附近铺子里买的特色果子点心后，便嗔道：“你方才跟我大哥也太客套了，叫什么谢大公子？应该叫谢大哥。我的哥哥，你只当是自家哥哥一般，想使唤他去做什么都行，不必外道的。”
马玉蓉笑眯眯地喝了口茶：“我方才看他对我客客气气的模样，实在叫不出‘大哥’这两个字来。他又何尝不是管我叫马小姐？你要怪，怎么不先怪你哥哥去？”说笑完了，她才说了对谢显之的初见印象，“我从前听说过他的事儿，今日才算是面对面见着了。怪不得人人都夸他斯文，有学问，人也和气，今日见了，果然传闻不虚。这都什么时候了，他竟然还记得要温习功课。”
谢映慧听得挺高兴的，只是嘴上忍不住要贬一贬兄长：“你别夸他了，他也就是外头看着好，实际上相处久了，能叫人急死！斯文和气有什么用？功课好又有什么用？被人欺负的时候，一个字都骂不回去，净干着急了！”
马玉蓉便笑她：“你也就是这会子跟你哥哥团聚了，方才撒娇说他不好罢了，平日里可不是这样的。往日动不动就念叨哥哥的人，难道不是你？”
谢映慧当然不肯承认，便与她笑闹起来。
笑闹了一阵子，马玉蓉就命侍女送上了春盘：“我们家自家做的，不是用宫里的做法，而是马家祖上传下来的法子。你们也尝尝，与别家再不一样的。”
谢映慧与谢慕林都尝了两口，果然新鲜又美味。
谢映慧说：“我们兄妹客居在此，奴仆人手也不足，一应规矩都要从简，因此只让厨娘做了一份春盘，我们三人分食就算了，这会子也没法给你还礼。倒是昨儿二妹妹让厨房试做了几样耐放的素糕点心，预备我和哥哥去寺里时带着充饥的，味道竟出人意料的不错。依我看，哪怕是从前在承恩侯府吃的待客点心，也未必有这个好。我想着哪天给你送一份去尝尝，可巧你今儿就来了，索性拿一匣子走，只别嫌弃不是今日新鲜做的，不如刚出锅时香甜。”说罢就让菖莆去取点心来。
马玉蓉自然不会嫌弃，等点心送上来，她仔细一看：“外头模样倒寻常，但闻着香味诱人，里头掺了牛乳吧？定然好吃。这就够香甜的了。我近日正想吃乳香糕饼，你这个来得正是时候，我就不客气了。”说完拿起一块咬了一口，赞叹连连。
谢映慧高兴地说：“你要是喜欢，明儿我叫人再做一回，给你送过去。”又告诉她：“你吃的这个是红豆馅儿的。那个是栗蓉的，不过是去年秋天的材料了。这里还有芝麻和椒盐这两样咸口的。随你爱吃哪一种，只管告诉我，我叫人做去。”
马玉蓉也不跟她客气，立时就要了两种咸口的，打算拿回去孝敬母亲永宁长公主。
接着她又说：“今儿特地过来，除了给你送春盘外，还有一事……我听说平南伯府那一家近日又上窜下跳的，还扰得你们兄妹也不得安宁。他们不就是想从你这里钻空子，跟我凑近乎么？索性你搬到我那儿去如何？母亲带着我和二哥都在报恩寺里住下了，离这里也近。你陪我住几日，我们家人多势众，料想平南伯府那一家也不敢纠缠上来。”
谢映慧怔了怔，下意识地看向了谢慕林。
春盘
谢慕林能察觉得出来，谢映慧有几分心动了。