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但萧瑞没办法，他是真的要预备北上了，起码会有几年的时间与谢慕林分开。他甚至没什么把握，去了北平后会有时间跟谢璞打好关系，走父母之命的路子，先把婚约定下来。
燕王夫妇肯定愿意帮他的忙，姨娘那边也很好说话，可父亲萧明德却对他这个小儿子的婚事早有腹案，没那么容易说服。为了避免节外生枝，萧瑞决定要先劝说父亲搁置自己的婚事，等他在北方做出成绩之后，再请燕王出面做媒，与谢璞商议好婚约。只要联姻对象条件不差，又有燕王夫妇做媒，父亲就没有理由拒绝了。如此一来，就算他要与谢慕林分离数年，也不至于眼睁睁看着她另嫁他人。
经过这大半年的接触，再加上姨娘李瑶枝之前的点醒，萧瑞已经深思熟虑过。如果真要考虑自己未来的亲事，他宁可自己的妻子是谢慕林这样聪明、冷静、果断，可以与他沟通、能理解他想法的女子。
他可不想象父亲萧明德那样，哪怕正妻是高门大户出身，表面上看起来才貌双全，贤惠端庄，也根本没办法理解丈夫的想法，整天脑子里只想着后宅那一亩三分地，为自己与一双儿女谋利，为娘家谋利。她至今还觉得三皇子若是能成为储君，登基为皇，对自家最有好处，因此热衷于交好贵妃娘娘，认为丈夫不支持三皇子争储是昏了头呢。
萧瑞察觉到嫡妹萧琳进宫频率太高，对三皇子似乎有些过于亲近后，便知道萧贵妃与三皇子对萧琳定然有所图谋，说不定是想要借着联姻，争取萧明德的全力支持。萧明德如今忙于军务，在家的时候不多，也不会对后宅儿女小事上心。若不是萧瑞提醒，他根本不知道长女成了宫中常客呢。而这一切，不用说定是夫人卢氏干的好事了。没有她的支持，萧琳怎么可能三天两头地进宫见贵妃娘娘？父亲萧明德三令五申的事，嫡母还要明知故犯，可见一位同床异梦的妻子，对男人而言是多大的折磨。
萧瑞不想忍受这样的折磨，所以他想要一个称心如意的妻子。至今为止他所知道的闺秀之中，唯有谢慕林符合他所有的设想。过了这个村，就未必还有这个店了。萧瑞知道自己必须抓紧机会。
谢璞那边，他要到了北平后才能想办法，但在湖阴县这边，他可以先与谢慕林的兄弟们交好，给谢家人一个好印象。谢显之很好说话，对他的印象也不错，谢徽之早就把他当成好朋友了，唯有谢谨之，为人谨慎，又不好糊弄。他需得用心表示自己的诚意，才能说服对方不排斥自己。谢慕林的兄弟们都不讨厌他的话，他就算离开江南，也照样可以与喜欢的女孩儿书信往来，慢慢说服她接受自己。这般通上两年的信，萧瑞觉得自己就有把握去提亲了，将来成亲之后，他们夫妻之间的感情也会更深厚，跟那些新婚当日方才初见的夫妻完全不可同日而语。
萧瑞心里的小算盘打得啪啪响，眼见着计划照自己的意思顺利进行，谢谨之已然松了口，心里别提有多美了。
只是谢慕林那边，似乎表情平淡了些，难不成是因为他只在她哥哥身上下功夫，令她不快了？
哎呀，女孩儿的心思真不好猜呀，他得想个办法弥补一下才行。不然哄好了大舅哥，却把媳妇儿惹恼了，那岂不是得不偿失？
萧瑞脑中飞快地转过种种念头，却听得门外传来人声，谢徽之回来了。
谢徽之看起来心情挺好的，蹦跳过门槛，往谢慕林身边的椅子上一坐，便笑道：“我去前湾村看过了，那些人情形还好，几个生了病的，病情都不算重，受伤的人，也好了六七成，几乎都能自己走路。还有几个才住下一两天，就闲不住了，正忙活着给前湾村的村民做活计呢。有个木匠尤其勤快，替好几个村民补了船底，又开始捣鼓一辆小车。我听他说，他原本就是专门做车的匠人，做的是有夹层的运货马车。黄家那些在浙江搜刮地方、把军费中饱私囊的武官们，就是把贵重的财物藏在这种特制的马车里偷偷运走的。那木匠的顶头上司进京作证去了，他和几个小工匠都留在了原地。有手艺在身，上哪儿去都能谋生，但一天不做活，他心里就觉得不习惯。”
这样的好匠人上哪儿找去哟，若不是萧瑞早就看好了要带去北方，谢徽之自己都想把人留下了。
他还说笑道：“幸好这位木匠大叔用不了多久就会走，不然前湾村的木匠都要急了！我和郑总旗过去说要把人搬过来，前湾村的木匠比谁都高兴，还很热心地要帮他们收拾东西呢！”
谢慕林听得好笑，便问他：“既然那些人的身体情况还好，那他们预备几时过来？”
谢徽之说：“说好了今天就能过来。老宅里床铺、用具都是现成的，金山卫的哥哥们也没把用过的东西带走，还在临走前把被褥都拆洗过了，翻了来再晒一晒就直接能用了。郑总旗留在前湾村里看着他们收拾东西，我方才已经嘱咐了码头上的家人，把咱们家的船先开过去载人，也省得他们再费脚力了。”
谢慕林回头看向谢谨之：“既然如此，不如我们先回去吧？也省得那么多人过来时，还要顾及咱们了。我记得这边还有一条小船可用，载咱们兄妹三个足够了。”她今天穿的是男装，不怕抛头露脸。
萧瑞忙道：“这怎么能行？安顿来人的事，交给郑锋去办就好了。谢二哥、谢二姑娘与谢三兄弟只管安坐。我还有事要跟你们商量呢。”
谢谨之面露疑惑：“还有什么事要商量？”之前不是都把正事给商量完了吗？不然他们怎会那么闲，坐在这里听萧瑞剖析身世呢？
萧瑞噎了一下。谢慕林笑了一笑：“萧二少爷反正要在这里停留三天的吧？有事也不必急于一时。先让你带回来的人安顿下来再说吧，到时候缺什么，要什么，你再来找我们要。就算真的还有什么事情要商量……也有的是时间去讨论呢。我们兄妹还是得尽快回家的好，先找个借口向家中长辈解释老宅又迎来了新住客的事，还得往杜家医馆里请大夫来出诊呢！萧二少爷，病人要紧呀！”
萧瑞看着她意味深长的笑容，眨了眨眼，觉得自己真的要尽快想办法，把人哄回来才行了。
坦言
谢慕林干脆利落地拉着两个兄弟上了自家的小船，离开了谢家湾。带来的下人只带走了两个，负责撑船兼护卫。剩下的人跟着自家中等大小的船留下，等帮萧瑞运完了从杭州带来的那批证人之后，再返回谢家角。
谢慕林事先嘱咐过，这些人是不会对老宅的新住客多加注意，或者把他们的消息随意外泄的。
萧瑞眼巴巴地站在码头上送走了谢家兄妹三人，还一再表示自己会去谢家拜访。谢谨之与谢徽之都很热情地跟他告了别，独有谢慕林只维持着表面的客套，怎么看怎么冷淡。
等船离岸远了，谢徽之便凑了过来：“二姐姐，你这是怎么啦？萧二哥方才惹你生气了？他做错了什么？”
谢慕林撇嘴道：“他哪儿有做错什么？他只是太狡猾了而已。”说罢又转向谢谨之，“二哥，你也太好说话了。之前对他态度不是挺强硬的吗？怎么后来跟他那么亲近了呢？就因为他把自己说得可怜？”
谢谨之怔了怔，慢慢地回过了神：“哎呀，我竟然大意了！他难不成是故意那样说自己的过往，好让我对他心生怜悯，不好意思再横眉冷对的么？！”
谢徽之眨了眨眼：“说得我越来越好奇了。二哥二姐，萧二哥到底都跟你们说什么了？！”
谢慕林不好意思跟弟弟说，萧瑞在打自己的主意，便含糊道：“也没什么，就是提了提他自己的身世，还有从小到大的经历，听着挺可怜的。二哥听他说完，就立刻把他当成好朋友了，我拉都拉不住。我怕再叫萧瑞说下去，二哥被他卖了还要替他数钱呢，索性赶紧拉着你们告辞。”
谢徽之惊讶极了：“为什么呀？萧二哥这是要干嘛？”
谢谨之咳了一声，瞥了妹妹一眼，知道她不好意思，也没直言。小船太小，船头船尾还有下人在呢。他也只是含糊着说：“我看他的话倒不象是假的，跟我从前听说过的传言也都能对得上。哪怕他别有用心，只要没对我们撒谎就好。那又不是什么光彩的经历，他愿意告诉我们，就是把我们当好朋友的意思了。他既然有这份诚意在，我们又何必冷脸以对呢？他其实也不容易。若他真能凭自己的本事，英勇杀敌，在北方站稳了脚跟，我也乐意跟这样的有志青年结交呀。”
谢慕林无言地瞥了哥哥一眼：“我当然不会拦着二哥交朋友。二哥要是觉得他不错，那就尽管跟他往来好了。”
谢谨之不好意思地笑笑：“你别担心，朋友归朋友，家人是家人，我分得清轻重的。”
他在暗示，就算与萧瑞交好，也不会在妹妹的婚事上轻易让步。谢慕林听懂了他的意思，有些脸红，连忙转开头去。
谢徽之虽是个聪明孩子，到底太年轻，猜不到萧瑞方才进行了何等神展开的对话，因此只猜到了一半：“萧二哥想跟我们家交好吗？那是好事儿呀。其实我之前早就跟他混熟了。他这人挺不错的，跟传言不太一样。我猜他跟他那个纨绔好友歧山伯嫡长子董慧武应该差不多，都是叫家里的嫡母、继母故意败坏了名声，其实本人根本不是那么一回事。”
谢徽之对这种事挺有经验了：“我从前的名声也不太好，但不是谁故意败坏我，而是曹氏太太只叫我陪别人家的纨绔子弟玩耍的关系。没人给我机会学好，我当然就只能胡闹了，但其实我也没做出什么过分的事。我年纪不大，又一向老实听话，曹氏太太压根儿就没把我放在眼里，所以我才能过得轻松。若我也象董慧武那样是个嫡长子，又或是象萧二哥那样人缘好又有真本事，只怕日子就不好过了。曹氏太太才不会容许我出头，让我有底气跟大哥争呢！”
谢谨之劝他说：“那都过去了，不必总挂在嘴边。回头见了大哥，可别露出什么口风来。大哥是正派人，听了你这些话，心里一定会难受的。”
谢徽之笑道：“二哥放心，我又不是个棒槌。大哥待我不错了，我要抱怨，就抱怨他亲娘去，与他什么相干？更何况，平白无事的，我跟大哥提起萧二哥的身世做什么？今儿老宅收的那群人，来历都不能叫大哥和他身边的人知道呢！”
谢慕林趁机转移了话题：“今天这事儿，回头该如何对娘和老太太说呢？”
谢谨之想了想：“就说是平望镇千户所那位从金山卫调来的曾千户送了些军中受伤的士兵、工匠来，因平望镇千户所刚换了主官，又才经历过变故，还未肃清逆乱之人呢，这些受伤、生病的士兵匠人在那儿休养，不太安稳。曾千户麾下的郑总旗是在咱们家老宅休养过的人，想起这里的清静，便又来借宅子了。如今老太太搬回了家中，连行李都搬走了，谢家湾也没有族人定居，母亲应该不会介意再卖平望镇千户所一个人情的。湖阴没有驻军，平望镇千户所其实就是离我们最近的一处军营了。真有什么大事，我们家想要求援也方便。”
谢慕林点头，又再补充了几点细节，与两个兄弟一道把这个谎圆得更加周密了些。
等到船快行驶到谢家角的时候，谢徽之才想起了一件事，忍不住惊叫了一声：“糟了！二姐姐的织机还没搬回来呢，我们怎么把这件事给忘了？！”
谢慕林笑道：“大船都没跟着回来呢，就说遇到郑总旗与萧瑞，我们把船借给平望镇千户所使了，小船载不了织机，等下回再说吧。”
如今也只能这样了。谢谨之与谢徽之兄弟俩叹了口气，便转头看向越来越近的谢家角码头，时不时跟其他路过的船只上的熟人打招呼，不再讨论老宅那边的事。
等他们回到家里，谢徽之自个儿跑回院子去了，谢谨之要带妹妹去见母亲，路上趁着左右无人之际，压低了声音道：“方才说话不方便，如今只有我们兄妹二人在，二哥就跟妹妹坦言了。我知道萧瑞方才说话行事有些不妥，但他能看到妹妹的优点，而不象世间俗人一般，只冲着家世、美貌去，便是个有眼光的人。我心里是盼着妹妹能得嫁良人的，将来的妹夫即使没有高官厚禄，也要是个懂得尊敬妹妹、爱护妹妹，能让妹妹过得舒心的宽厚睿智君子。虽说萧瑞未必能做到这一点，但我们可以先看一看。若他真能知行合一，倒也不失为一个不错的考虑对象。
“至少，他是个能看得清自己，也愿意脚踏实地做事的人，而不是庸庸碌碌，随波逐流，为了名利权势而汲汲营营。若他仗着自己跟三皇子亲近，便为了所谓的从龙之功而去参与夺嫡，那就算他把话说得再好听，把自己说得再可怜，我也不能让他做我的妹夫！”