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“我们金山卫,本就在直隶辖下,指挥使大人又素有忠君义名,早年还有过拥立之功,简在帝心。因此,皇上下了特旨,命我们指挥使大人领兵五百,前来接手杭州军务,节制本地官军,并缉捕犯案的贼人。指挥使大人便命我等数名斥候提前入境,探查贼人动向。预估他们下一次动手,会在平望镇,原是……我们猜的。幸好贼人果真不出我们所料,没叫指挥使大人带着大军白走一趟。”
猜的?这也不出奇,谢慕林都能猜到的事,萧瑞他们当然也能猜到。不过谢慕林听出了几分他的言下之意:“所以,那些抢劫犯确实不是真正的流民?那他们是什么人?我记得你方才说过,他们当中有人是通缉犯?”
“几个浙南水匪,前些年犯下大案,便一直被官府通缉。”萧瑞冷着脸道,“谁成想,他们原来是找到了大靠山,躲了起来,以谋后事呢?也不知养活他们的人,是如何调|教的。本来都是心狠手辣不服管教的恶人,如今倒成了果断忠心的死士了,被擒之后,几个领头的都自寻死路,我们匆忙间只救下了一个,如今还未清醒呢,剩下几个喽啰,都是花高价雇来的水匪河盗,也不知能供出什么来。”
听这意思……林家那边未必会因为这些假流民的落网而吃大亏?
啧!真是便宜他们了!
谢慕林对萧瑞道:“要是有什么需要帮忙的地方,你只管开口。我们谢家叫人算计一回,总不能就这么算了!你说他们想对我与祖母下手,那可有切实的人证物证?要是有,我就送到我嗣祖母面前去。实话与你说,我嗣祖母的娘家父亲并没有你说的那么有人脉和影响力,也不是我嗣祖母一开口,他的故交就啥都会答应了。我大伯祖父带着嗣祖母的信上京,也是费了许多力气,才把我父亲救出来的。但遇到生死攸关的大事,我嗣祖母不会那么轻易放过。京里那些大人们,也不会任由那些居心叵测的流言肆意传播!”
把宋氏父女的影响力抬得这么高,传播那些流言的人到底想干什么?宋祭酒的圣眷好不好,谢家人不清楚吗?二房嗣祖父谢泽湖当年就是牺牲品!谢慕林认为这是个危险的信号,必须要提醒宋氏留心!
萧瑞看着谢慕林的表情,稍稍凑近了些,小声问:“昨儿你发现我在吓唬你,就是因为我告诉你的这些京中流言不对么?”
谢慕林瞥了他一眼,轻哼了一声:“那么粗浅又自相矛盾的谎话,你也想把我骗住,看不起谁呢?!”
算计
萧瑞摸了摸鼻子,有些尴尬地笑了笑。
他其实也不是不知道那些骗人的话并不高明,只是当时他匆匆经过谢家老宅门前,猛一瞧见谢家人上了船,马上就要开走了,多半是要往谢家角方向去的,万一撞上他们金山卫的兄弟们在河道上办事,岂不是麻烦?
湖州城里开出来那几条粮船,还不知有几个奸细。为防消息外泄,金山卫众人肯定要将对方严加看管起来,事后再行甄别,双方自然会有冲突。为了大局,就算把湖州这边军方的人都得罪了,指挥使大人也在所不惜。反正等劫匪落网,不管湖州府的人心里怎么想,官面上也只能对金山卫感恩戴德。
当时他们挑了段合适的河道,来往船只较少,又是两岸没什么行人住户的地头,兄弟们算好时间,在那里设了关卡,拦截往来船只,派人沿岸盯哨,只等粮船入套了。谢家的船不知情,忽然开过去,要是正好撞上,是截了好,还是不截好呢?截了,未免要得罪谢家这样的本地大族,又伤了谢璞和竹山书院的面子;不截,万一消息走漏,他们的行动就可能会失败,谁又负得起责任?
萧瑞是觉得,多一事不如少一事,宁可哄骗小姑娘,也要把谢家的船拦下来。匆忙间,他也想不出什么全无破绽的借口,只得随便编了一个。
他当时还想着,这借口虽说不大妥当,但对付一般聪明的女子,也够用了。等闲闺阁少女,听说有穷凶极恶的流民要劫杀自己,早已吓得惊慌失措,哪里还有闲心细究他的说辞?即使事后她能想明白其中自相矛盾之处,金山卫也早就办完正事了。哪里想到,谢慕林当场就察觉到不对劲了呢?
不过萧瑞也不觉得有多意外。早在刚认识这姑娘时,他就清楚她是个敏锐的人。否则,她又怎会在自家被抄,父亲入狱,一家人朝不保夕的时候,还能细心发现曹家的阴谋,并且一声不吭,忍到探监时见到父亲,方才透露内情?他也是糊涂了,太过小看了这姑娘,结果便出了丑。
虽小小地出了个丑,萧瑞也没有恼羞成怒。是他不厚道,先吓唬小姑娘在先,也怪不得她反过来噎他。不过,有一件事,他还是得说明白的:“我也不是纯粹吓唬你,我们的人是真的探查到那起子劫匪确实有意对谢家下手,林家那边也有差不多的风声传出来,要借一借你们谢家二房那位老太太的力,去打击曹家。曹家势大,中宫稳固,太子地位就没那么容易动摇。今上似乎未有废立打算,林家那边想要成事,自然要拉拢从龙功臣,否则,光凭他们一家子外戚,又能做成什么事?”
可从龙功臣几乎个个都位高权重,对皇帝又忠心,对于储君之位的归属,他们听皇帝的旨意就行了。就算真有心要再争一回从龙之功,也得先看皇帝心中的偏向,才好做出选择。如今皇帝不满皇后与太子是不假,但林昭仪与二皇子除了得宠,也没别的优势。林昭仪正经连个妃位都还没挣上去呢,他们犯得着放低身段主动示好吗?即使要投资,也得二皇子与林家先拿出诚意来才行。因此大多数人,都还处于观望状态,并没有倒向二皇子的意思。林家那边,自然就要另想办法,拉拢他们了。
只是这种拉拢的法子,未免太自我感觉良好了些。谢慕林觉得林家的人很会作死,非常有心要成全他们作死的意愿。
萧瑞提供了几个情报,某某人在某时某地发表过什么样的言论,有什么人当时在场可以做证明;某某人在某时某地做过什么事,就是帮林家算计谢家来的;某某人是什么来历什么身份,与从龙功臣一派有什么关系,曾经给林家提供过什么有关宋家的消息……等等等等。通过这些情报,宋氏很容易就能查出林家有阴谋,她父亲生前的门生故旧们若有意报复,也有了依据。
萧瑞还告诉了谢慕林一个从他家里听说的秘闻,道是皇帝十分信任的通政使焦闻英,前不久拒绝了二皇子的拉拢,还把这件事报告给了皇帝,让林昭仪和二皇子挨了皇帝一顿骂。因此,林家如今用这种坑人的法子拉拢从龙功臣,只怕也不存好心,说不定还想借曹家之力,反过来打击从龙功臣们一把呢。以二皇子的脾性,这种事他不是做不出来的。
曹家其实也是从龙功臣集团的一员,只是身为外戚,又一向霸道,所以跟其他文臣武将关系平平。再加上还有萧贵妃与曹皇后同在宫中争宠,而柱国将军萧明德在功臣集团中人缘又很好的缘故,曹家更不屑与其他人来往了。倘若曹家与焦闻英、宋家门生等人对上,从龙功臣集团内讧分裂,林家便有机会做那鹤蚌相争中的渔翁了。
谢慕林听了,只觉得这个二皇子和他背后的林家都是蠢蛋,自以为是什么世界中心,只需要拉拢人家一次,人家就必须倒头拜倒,否则就是不给他面子,他必须要报复了?之前赵家是如此,如今焦银台也是如此,二皇子也不过是个半大少年,就散发出如此浓重的王八之气,不怕自己在朝中人心尽丧吗?就这样的智商,还争什么位、夺什么嫡?孩子不懂事,大人怎么还要跟着他胡闹?!
谢慕林只觉得又好气又好笑,又瞥了萧瑞一眼:“萧二公子家里,也是从龙功臣吧?为什么不把这件事告知自家的亲友,反而要透过我这里递话呢?我把事情禀报嗣祖母,再由嗣祖母给京中故人写信,拐了几道弯,费时费事,哪里及得上令尊直接相告,更加便利?”
萧瑞苦笑了下:“谢姑娘,我们家里也有一位娘娘,娘娘亦有皇子,家父在很多事情上,都会避嫌,不想叫外人误会。如今曹林两家相争,事关储位,我们萧家人又怎么敢多事,插手其中?”
不能明着插手,就只能背地里搞事了,是吧?谢慕林还是不相信,萧家有这么无辜。否则周边那么多卫所的人都能出动,为何来平望镇附近抓贼的就偏偏是萧家子所在的金山卫呢?
萧瑞一张口,就直接透露了劫案背后的猫腻。如此坦白,该不会是想借着宋家、焦银台与萧明德同为从龙功臣的关系,拉拢被林家算计的前两者吧?宋祭酒已逝,但焦银台可正得势呢!
谢慕林迅速扯开了话题:“河道上已经无事了吧?我想要送祖母返回族地了。这处老宅,我会留几个下人听候吩咐。金山卫的诸位大人们若有需要,只管在这里住到离开为止,受伤的英雄们也尽可在这里休养。”
萧瑞怔了怔,想起自己确实有打算跟谢家提伤员借地休养一事的,没想到还未开口,谢慕林便已经提出来了,不由有些讪讪地:“多谢谢姑娘了。谢家如此盛情,金山卫上下感激不尽。”
谢慕林笑了一笑:“我也用不着他们感激,只要萧二公子说话时,少算计些就好。”
萧瑞干笑两声,知道自己又露馅了。
回归
谢慕林早就没脾气了,遇上萧瑞这个小帅哥,三句实话里说不定就夹着一句谎话,跟他说话实在是太费心神了。可要是不费心神,又怕被他带到沟里去。
这人也不是坏人,可是双方立场不一致,总是不能放心来往。之前谢慕林在京城时,也想过要借萧家的手去搞一搞曹皇后,好让谢璞脱身。谁知人家萧家压根儿没动静,非要坐壁上观,等到动手时,谢璞早就用不着他们帮忙了。谢慕林如今也不敢存什么利用对方的想法了,还是少跟姓萧的打交道吧。
萧家背后的三皇子能一边跟赵家子弟交好,一边坐视赵家的女儿在宫中陷入困境,不肯出手拉一把,也不是什么靠得住的温文君子。无论他是否有意跟两个哥哥相争,谢家都不好跟这种事沾边了。
谢慕林不着痕迹地多看了萧瑞两眼,便放弃再看帅哥,转头回后楼去了。
她向谢老太太禀报了劫匪落网之事,又说明这些人只是顶着流民的名,却是官府通缉已久的江洋大盗,又说了金山卫的人有受伤的,正在前院休养。他们谢家人还是回谢家角去安顿的好,把老宅让给金山卫使用,也留一份香火情。
谢老太太长长地松了口气,只是还有些不放心:“那些流民……不,劫匪,真的都落网了么?没有漏掉哪个吧?”
“应该没有。”谢慕林说,“萧二公子提了一句,说是几个头领都死了,剩下一个伤重,剩下的都是喽啰。河道上已经肃清了,太平无事,这大白天的,我们可以放心回谢家角去了。”
谢老太太连忙念了声佛,接着便有些踌躇:“这……横竖没有水匪生事了,我们也不必非得去谢家角吧?那些官军只占前头院子就行了,我们留在后院过活,彼此互不干扰,也没什么不行的。昨儿晚上不是就这么相安无事地过来了?”
谢慕林哂道:“您真的觉得无所谓吗?跟所有下人挤在两个院子里,吃的只有干粮,喝的茶水米粥只能用茶炉子煮,夜里宅子前头还人来人往的……您倒是能安睡,我却不好意思叫所有人都陪着受这个罪呢。并不是所有人都象您这样,还能独占一间屋子,不用跟旁人挤着打地铺的。”她的房间都贡献出来了,这一晚上连床都没沾过,才不想继续受罪呢!
谢老太太有些讪讪地,她其实也不大乐意,没有厨房,院子里都是人,干什么事都不自在。况且她一个老诰命,长年住内宅,象这样跟一大群陌生男子同住一个宅子,真真是几十年都没有过的事儿了。往上数,上回她有类似的经历,还是当年父亲获罪,全家入狱,被判流放的时候呢。这种感觉一点儿都不好。
只是官军哪儿有这么容易走人?更别说里头还有才立下大功的伤者了。他们不走,只有谢家人离开了。方才谢老太太之所以提留住老宅的建议,不过是她不想去谢家角见谢氏族人罢了。可昨天傍晚她差一点儿就去了,如今想想,好象这件事也不是那么难以接受。
谢老太太没有再提异议,谢慕林也不再请示第二遍,直接出门找马路遥夫妻,下令所有人收拾东西。这次是真的要回谢家角了。
马路遥和贾大还得留下来,带着几个男女仆妇,照看宅子,顺道为金山卫的人提供一下后勤服务。马路遥对此没有异议,贾大更是暗暗有些小兴奋。马路遥家的虽有些担心丈夫,但想到自个儿主家也不是小门小户,上头还有一位从三品的高官镇场子呢,官军们应该不会为难丈夫,便也不多啰嗦了。