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谢慕林笑笑：“老太太是个极爱热闹的人，我陪她热闹了这么久，才走了几日，她就耐不住寂寞，愿意放下架子跟三弟说话，还说得很愉快了。现在三弟不在，大哥独自去见她，她定然也会忍不住跟大哥说话的。如果她能从此改善对大哥的态度，岂不是更好吗？”
“是么？”文氏半信半疑。女儿的想法真能成功么？
鱼饵
晚上谢显之从老宅回来了，他向文氏等人证实了，谢慕林果然对谢老太太有足够的了解，想出来的法子总能奏效。
谢显之单独去了老宅，连谢徽之都稍稍压后了行程，没跟他一块儿过去，结果谢老太太听说他来了，虽然表情还有些嫌弃，但说完谢璞书信中提及的主要内容后，就迫不及待地向他打听起了谢家角这边的消息。
当然，刚开始的时候，谢老太太还比较矜持，没把八卦的嘴脸显露得太过彻底，只是声称在关心孙儿的学业与生活，问他这段时间过得怎么样而已。
谢显之虽然早得妹妹谢慕林提点，但看到谢老太太难得地对他和颜悦色许多，心里还是挺惊喜的。不过他是个老实孩子，谢老太太问他学习和生活，他也就只回答学习和生活方面的事了。
谢老太太其实并不是很关心谢显之的个人情况，顶多是在听他说竹山书院里的先生对他十分看重，觉得他明年下场很有希望一口气通过县试、府试成为童生时，露出了几分喜色，觉得自己将来很有希望，能在儿子之后，继续仗着孙子风光下去。
等到谢显之讲到自己的恩师牛大儒带着书院的学子们去参加院试，书院里由姑父杨意全带人留守，因此他的课程松了不少，大多数时间都是靠自己温习，或向其他先生请教时，谢老太太就来了精神，追问：“你也向你那个杨姑父请教了么？他对你怎么样？有没有用心教你呀？”
谢显之老实回答：“杨姑父近日事忙，孙儿不敢打搅，因此都是向别的先生们请教多些。”
谢老太太更有兴致了：“你杨姑父近日都在忙些什么？”
谢显之听家里人说过水泥作坊的事，眼下也看得出来，谢老太太确实对这个话题很感兴趣了，便老实地将事情的来龙去脉说了出来。不过讲起杨意全的部分时，用辞就委婉了许多，显得杨意全很有办法，感情上也很亲近谢家，对杨家也是仁至义尽那种，特别突出了杨大老爷的高风亮节，对家族子弟的严格要求，至于杨大太太母子俩的狼狈，他就只是一句话带过。
然而谢老太太早听谢徽之提过事情始末，当然不会被谢显之这番话给唬弄住了，还幸灾乐祸地嘲笑道：“杨大娘子肯定很狼狈吧？这个乡下妇人其实蠢得很，又没见识，还自以为了不起，养出来的儿子也跟她一般愚蠢。杨为思那厮，为人虽迂腐些，但人还是挺聪明的，看得出他老婆是个什么货色，也不带她到任上去出乖露丑了，就叫她带着儿子窝在乡下老家，要闹笑话，也只有家乡人知道。大家给他这个在外头做官的乡党面子，多少会宽容些，不跟他老婆儿子计较。
“亏得杨大娘子跟她儿子还以为杨为思是最信任他们，那一副家产除了交给他们打理，交给别人都不放心。哈！杨家那对母子就是乡下人没见过世面，不知道扬州是什么样的地方。在那里做三年官，多少银子到不了手？还稀罕乡下那几亩地，几个织坊？！”
谢显之听得十分窘迫，但他是真没打算要说亲戚家坏话的，更何况还是姑姑的婆家？不过妹妹谢慕林事先在短信里提醒过，有句话说得极有道理：杨家这回行事不妥当，叫人说几句闲话也是难免的。况且他家对姑姑姑父本就不公，与其让祖母她老人家拿二房伯祖母与姑姑姑父来取笑，还不如把杨家抛出去做个挡箭牌呢。
如今谢显之见谢老太太果然揪着杨家取笑了，没再提姑姑姑父，心里也暗暗松了口气，然后再次祭出二妹妹在信里嘱咐要说的话：“孙儿不清楚杨大太太的为人，但她是五品诰命，在这湖阴县地界上，就连县尊都要让她三分，又有谁能挡得住她的威风？太太身上虽然也有诰命，但身为晚辈，许多事都不方便出面的。也只有老太太无论出身、辈份还是品阶都远在杨大太太之上了。倘若老太太能出面庇护谢家上下，杨家又哪里敢再嚣张？杨大太太就更没法怠慢我们谢家的族人了。”
谢老太太顿时沉默了。说实话，她还从来没有考虑过这种事。她恨不得离谢家人远远的呢，怎么可能还会庇护他们？可如果她真的这么做了，谢家那些老不死还有脸面数落她么？就是湖阴县里那些曾经看她不顺眼的人物，也要对她卑躬屈膝了吧？别的不提，过去总是不把她放在眼里的杨大太太，就真的要在她面前做小伏低了。要知道，她身上可是正四品的诰命，儿子谢璞还升了从三品，只是因为上任匆忙，没来得及为她请封从三品诰命罢了。这个身份摆出去，别说在湖阴县了，就是在整个湖州府，她都可以横着走了。
谢显之一边擦汗，一边端起二妹妹谢慕林送到他手上的菊花茶喝了一口，润了润喉，才叹道：“我离开前，还听到珍珠姐姐传来的话，说老太太见过我之后，在屋里跟她们小声抱怨呢，说当初跟曹家还未翻脸的时候，怎么就从没想过要回湖阴老家来摆一摆威风？就算不好得罪了谢家人，县里其他人家却是要对她毕恭皆敬的。这些人家里头，也有不少从前给过她气受的呢。二妹妹所料不差，老太太如今身体好了，便也静极思动，不再象从前那般躲着不肯见人了。虽说对谢家还有顾忌，对旁人是真的挺有兴趣的。”
谢慕林笑道：“这些都是其次了。只要她老人家愿意主动与宗族和解，她能不能见到外人，能不能在外人面前耍威风，还不是要看我们的安排？她老人家总不能平白无事，主动跑到大街上显摆自己是四品诰命，叫杨大太太他们来拜见她吧？那也忒傻了。所以，这只是一个鱼饵罢了。老太太若愿意上钩，那当然最好不过。她要是不愿意上钩，那也无妨。只要她对大哥你们和气些，不再横挑鼻子竖挑眼，随便张口就骂人，我就已经达到目的了。”
谢显之笑着说：“二妹妹算无遗策。老太太今儿对我果然亲切了许多，还让我得了空就去陪她说话。吃晚饭的时候，她还说我瘦了不少，叫我别光顾着苦读，把身体累坏了，要多吃些鱼肉呢。”
这样关心的话，也就是谢家出事之前，他才从谢老太太那里享受到了。虽然只是半年没听见，如今却觉得珍贵了许多。谢显之如今真是满心感慨。
谢慕林笑笑，转向文氏：“这会子三弟已经赶回去了，今晚老太太不会寂寞的。等到明儿一早，我就回去陪她，顺道给她说说外头的新闻。”
文氏如今是真心信服女儿对谢老太太的种种判断了，笑道：“好，你去吧，陪老太太住两日，等到十四那天晌午再过来也不迟。好生陪陪老太太，哄她高兴些。今年在族里过节，我们一家都要参加祭祖，脱不开身，怠慢老太太了，让她别生气。”
贬斥
然而谢老太太还是忍不住要生气的。
她见到谢慕林回来，明明心里很高兴，脸上立刻就露出喜色来了，但很快又收敛了，故意板起脸，啐了一口：“你还舍得回来呀？我以为你都忘了我这个老太婆还在这里呢！”
噫！这种怨妇一般的口吻是怎么回事？
谢慕林忍不住打了个冷战，笑道：“我怎么可能忘了老太太您还在这里？您忘了，每天我都要向老宅派去谢家角的下人打听您的饮食起居吗？我娘也时不时给您送东西过来，三弟回谢家角的时候，也没少跟我们提您的事。我其实一直都在挂念着老太太的，只是家里事多又忙，娘一个人撑不住，我得回去帮一帮，这才不得不暂时离开您几天罢了。更何况，当时您也说了叫我回去的呀。怎么如今，您倒埋怨起我了呢？”
谢老太太顿时涨红了脸，再啐了她一口：“死丫头，我就不信你不知道我心里是怎么想的，却偏要跑出去这么多天不回来陪我，如今又来气我！你也就是仗着我疼你罢了！”
谢慕林顿时觉得自己全身鸡毛疙瘩都起来了，干笑了两声：“是呀是呀，老太太您就是舍不得我嘛。”
“谁舍不得你了？”谢老太太就是爱嘴硬，“如今我有两个孙子来献殷勤，不稀罕你了！”
“瞧您说的，真让人伤心。”谢慕林故意嗔道，“您要是真嫌弃我了，那我转身就走，不回来陪您了，如何？”
谢老太太噎了一下，顿时瞪了谢慕林一眼又一眼，却再也不说什么嫌弃二孙女的话了。哪怕她心里清楚，谢慕林未必不知道她是故意耍脾气，其实没有赶人的意思，但人家若想走，是真会拿她的话做借口的。怎能给谢慕林噎人的理由？！
谢老太太顿时装起了没事人，仿佛方才那番对话都没有发生过似的，若无其事地问她：“听说谢家角那边最近出了新闻？我问过显之徽之兄弟俩，没一个说得清楚的，到底是怎么回事呀？”
这是想要了解更多的八卦了？
谢慕林笑了一笑，她非常清楚两位兄弟都跟谢老太太说了些什么，并不打算继续满足对方的好奇心：“老太太定然听大哥和三弟说过了，我也不必再啰嗦。其实也不是什么大事，不过是杨家出了一个不肖子弟，干了些没脸没皮的事，惹到我们族里的人罢了。有杨姑父与梅珺姑姑在中间奔走，又有杨家大老爷和大太太深明大义，主持公道，发话罚了那个不肖子弟，事情早就解决了。我们谢家也没吃什么亏，十三房的谨华哥还得了不少赔偿呢。”
谢老太太啐道：“你少拿好听的话来哄人了。杨家那对夫妻哪儿是这等好人？杨为思也就罢了，他老婆却是个眼空心大又自以为是的蠢妇，没有杨为思的吩咐，她能有这么好说话？就算是现在，她听杨为思的意思，不多说什么，心里也定然恨上谢家，恨上你那个姑父了！而你这个杨姑父，也不是什么好东西！他若是真懂事的，事情刚出的时候，就该出面去解决了，不会拖上这么久，还得宋氏的女儿写信给杨为思，才把事情给了结了。不过，也许是他没真本事，说话不管用，才会无法说服杨为思老婆。不管是哪一种，总归是宋氏夫妻俩没挑好女婿就是了！”
谢老太太在贬斥了杨家人半日后，终究还是把火烧到了二房宋氏的头上：“她跟谢泽川两口子，人人都说他们多么有学问，多么聪明，人品又有多好，其实他们也是个糊涂的。膝下就只有一个女儿，挑女婿的时候竟然还不知道要好好挑，选那容易拿捏的年轻人，做个上门女婿，却偏要找有科举天赋的读书人！最开始挑了个没根基的穷举人，聪明是聪明，却自负得很，受了谢泽川的恩惠，转眼就能翻脸不认人，差点儿把他们女儿的名声都给毁了！这都是什么眼光？！”
谢慕林想起了文氏提过的李昌升，确实如谢老太太所言，并不是什么靠谱的女婿人选。不过这人在大是大非上还算拎得清，不但没干助纣为虐的事，还给谢璞提供了不少河工银子被倾吞的情报，又因此早早死了，她就没吭声。
谢老太太又贬起了杨意全：“这孩子从小儿父母双亡，一直跟着杨为思过活，能锦衣玉食，读书科举，全都是靠的杨为思，因此事事都要听他伯父的命令，不敢有半点违背。我瞧他从小儿就不是什么有骨气有能为的孩子，长大了也依然撑不起门楣。若不是宋氏母女俩一力扶持他，还打算让他做竹山书院日后的山长，他能有什么出息？考进士又考不出来，一辈子做个举人就到头了！
“谢泽川跟宋氏挑这么个女婿，真真是昏了头！还不如找个没根没基的穷举人呢。好歹穷举人背后也没有拖累，他们想要骂女婿，随时都能骂！这杨意全偏是杨为思的侄儿，是他们从小看着长大的，遇到什么事，宋氏就算是看在杨为思的面上，也不能拿杨意全怎么办。而杨意全遇上杨为思的妻儿就是个软骨头，还要叫梅珺去受婆家的气。你说他们夫妻俩图什么呢？！有这么大的竹山书院在，家里又不少银子，还怕招不来好女婿？偏要挑这么一个人。八成是杨为思故意算计的，自己拗不过妻儿，不能把家产分给侄儿，又舍不得他去吃苦，索性就算计起好友的身家产业来了！”
谢慕林见谢老太太骂得难听，忍不住咳了一声：“杨姑父也没老太太说得那么糟，至少他对梅珺姑姑还是挺好的，身边没妾没通房，待二祖母也非常恭敬，而且从来不拦着儿女跟二祖母亲近。这就不错了，他受杨大老爷夫妻大恩是事实，心里有顾忌，好歹证明他不是个忘恩负义之人。至于考不中进士……这也是没办法的事儿。二祖父二祖母当初肯定不愿意让女儿远嫁，而在湖阴县城周边挑个不错的女婿，能有几个人可选择？就算杨姑父不能科举入仕，封妻荫子，也能留在湖阴县教书，陪梅珺姑姑安乐一世。杨家虽然不算和气，但有杨大老爷撑腰，平日又不住在一起，姑姑其实也不会受什么大委屈。身为父母，能为女儿考虑到这份上，也就不错了。”
谢老太太虽然知道谢慕林的话有道理，但就是不乐意听她说谢泽川夫妻的好话：“这算什么不错？做父母的，为儿女考虑得再周到都是应该的！更何况宋氏生的是女儿，婚姻大事，关系到她一辈子，怎能随便就定下？！所以还是她蠢，名不副实！”说着说着，她又想起儿子谢璞的婚事来了。当年谢璞与文氏的婚约，就是几个男人定下的，宋氏还发表过意见，却压根儿没人问过她的意思，真真让人生气！
谢慕林见谢老太太抱怨，偏歪了歪嘴角：“是呀，象老太太您一挑就挑中了曹氏，这才是好眼光哪！”
谢老太太顿时呛住了，不停地咳嗽起来。
长草