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谢徽之把卞家那位大户亲家的名号跟珍珠一说,她马上就对上号,想到是哪一家了。她很是为三姑娘谢映容的眼光吃惊,不过这是老爷太太们管的事,轮不到她一个丫头多嘴。
她没有多说什么,只是继续先前的话:“如今与老太太混得最熟的几位太太奶奶们,都有些哄老太太高兴,从她手里谋好处的意思。可老太太看不出来,还当她们是因为老爷的官职方才用心奉承自己。
“还有一位与宫里乔美人家有亲的老太太,她家里人虽只是六品的官,她本人却有亡夫在世时请封的四品诰命。因为这个,她与我们老太太每每在承恩寺遇见,总是不肯相让,说话也不大好听。老太太受了几回的气,一心想要在她面前争回面子。因她有亲戚在慧圆街,老太太就说,等搬回自家大宅,一定要做个东道,把慧圆街的官眷都请过来,开开她们的眼……”
谢慕林简直要无语了,这是小学生在斗气吗?
谢谨之却眉头一皱,想起了一件要紧事:“父亲升了从三品后,给老太太请封过从三品的诰命没有?”
谢慕林与谢徽之齐齐看向他,三人面面相觑。
开会
谢老太太跟儿子谢璞聊了半天,勉强达到了自己的目的,心情还算不错。
由三孙女儿谢映容配合着演了一回“老娘病弱,儿子需得尽孝心”的戏码后,她又成功得到儿子的许诺,要到了一笔不菲的生活费。
这时候,她总算有空闲可以关心一下小辈们了。得知大孙子谢显之最近在生病,她问过谢璞,确定谢显之的病不会过人之后,便满面慈爱地表示,要去看望一下大孙子,安慰鼓励一番。
谢老太太扶着谢映容的手,慢慢走出书房,便瞧见珍珠立在台阶下等候。
她忍不住道:“你跑哪里去了?叫你去喊三丫头,三丫头带着药回来了,你却不见了踪影。三丫头说你跟几个孩子在一处,到底在捣鼓些什么?竟连我这儿的差使都顾不上了?”
珍珠含笑看了谢映容一眼,柔声答道:“二少爷、三少爷和二姑娘关心老太太的身体,拉着奴婢问老太太的饮食起居,还有平日里吃什么药呢。奴婢趁机向二姑娘请教了一种药膳的做法,明儿就给老太太做。老太太也尝尝奴婢炖汤的手艺。”
谢老太太笑了:“是么?我只知道你点得一手好茶,针线活也做得好,还真没尝过你做的汤水。这些天,都是阿何阿蒋她们在下厨。你这么说,我倒有些兴趣了。可别做得太难吃,我是定要笑话的。”
珍珠嗔着扶住她的手臂:“老太太怎么取笑起奴婢来?奴婢若没有三板斧,怎敢揽瓷器活呀?”说笑间就把话岔过去了。
谢老太太带着谢映容与珍珠,身后还跟着儿子谢璞,一路走到谢显之的屋子探病。谢显之提前得了信,整理好仪容,迎出房门来,又要给老太太下跪请安请安。不过谢老太太还不至于在礼数上挑剔心爱的孙子,连忙把人拦住了,拉着人进屋,便是十分套路的长辈问小辈病情,小辈宽慰长辈的戏码。
谢慕林与谢谨之、谢徽之也赶了过来,三人都与珍珠对视了一眼,然后很有默契地齐齐移开了视线,之后一直表现得十分安静乖巧。
还好谢映容在他们这儿吃了几次亏,当着父亲谢璞的面,也不敢再出什么夭蛾子了,没有再多嘴。
于是谢老太太在尽了自己好祖母的责任之后,便带着谢映容与珍珠,离开了谢家。临行前,她再次提醒儿子,要尽快把谢家大宅收拾干净,以方便她搬回去。
谢璞猜想母亲可能根本没把自己先前说过的话放在心上,忘了他过两日就要出发赴任了。他无力再多说什么,随口答应下来,便亲自把老娘送回了住处。
等他回到家,就立刻派人去召唤手下所有的掌柜、管事们来家里开会。
在等人前来的过程中,谢慕林兄妹几个趁机向谢璞告了谢映容一状,诸如花钱大手大脚,还想吞了二房产业的收入等等事迹,都没有漏下。
谢璞听得眉头紧皱。他开始怀疑,母亲一些比较过分的要求,会不会是三女儿怂恿的?可她到底想干什么?就算是她小小年纪,就开始为自己的终身大事谋划,也不能无视父亲的存在吧?没有他这个父亲点头,她能嫁给谁?
谢璞并不知道自己上辈子完全缺席了几个儿女的婚配,还觉得谢映容的做法荒唐古怪呢。
谢慕林见谢璞脸色难看,与谢谨之、谢徽之交换了几个眼色,觉得不必把火烧得太旺,便试图把话题转开:“其实三妹妹觉得,她和老太太需要二房出银子供养,想法太狭隘了些。咱们家的大宅里头,总会有些不要紧的物事,可以典当出去的。家里的东西基本就没有便宜货,随随便便就能当到一千几百两。只要三妹妹以后花钱节制些,这钱足够她与老太太舒舒服服过几年了。”
谢璞冷哼:“你也太小看咱们家里的东西了。一千几百两?真要出手的话,几万两银子也只是小意思。曹氏挑剔,不是上好的货色,她都不稀罕用。家里还有不少内造的东西,如今我们用不着了,该清理就清理掉吧。就怕有人故意压价,卖不出好价钱来,平白吃了大亏。”
谢慕林眨眨眼:“有人压价的话,我们随便当几件小东西,够老太太与三妹妹生活费就行了,其他东西存着就是了。除此以外,桂园造得精致,在金陵城里也是颇有名气的。我想这么大的园子,要维护起来,要花费的人力物力都不是小数目。老太太一年就逛个几回,平时白放在那里可惜了,倒不如租出去,给人办宴席或文会之类的。园中的花卉,池子里的鱼虾,除去自用的外,都可以卖出去。一年下来,应该也能有不少收入。这些钱供老太太在金陵城中的生活,应该是绰绰有余的。”
谢徽之在旁插言道:“这个法子倒不错。我从前跟朋友们也曾去过别人家的园子开宴席,那园子还不如咱家桂园一半大呢,一天的租金就上百两了!咱们家的园子哪怕只算二百两一天,每个月里只要有一位租客,一年下来就很可观了!”
谢谨之也帮着出主意:“外宅有几个空院子,原是预备着做客房使的,只有父亲身边的两位先生住过。今年是春闱之年,时机已经错过了,但过两年,下科秋闱一过,就可以把这几个空院子收拾出来,租给上京赶考的举子。珍珠桥一带清净,水陆交通又方便,应当会有不少人感兴趣的。哪怕是只收一个月二两租金,积攒起来也有不少钱呢。”
谢显之在旁跟着点头:“除去赶考的举子外,上京述职、候缺的官员,也是需要租房的。”
谢璞听着几个孩子帮他出主意,原本的气也渐渐消了。这时,掌柜们都陆续到达,他便宣布开始开会。参与会议的,除了掌柜们以外,还包括文氏、大金姨娘,四个年长的孩子。至于宛琴和年纪尚幼的谢映芬与谢涵之,以及不在家的谢映容,就只能缺席了。
然后谢璞开始吩咐大家办事。
他要求原本定好了要留守金陵,专门负责货物采办与转运等事务的毛掌柜,去找一家可靠的牙行,尽快在一天之内雇足人手,将谢家大宅里外院与花园中的残席等物收拾干净,但不要进入内宅与书房。
等这部分清理工作完成之后,文氏就可以带着几个心腹丫头媳妇子,去后宅把谢璞上任需要带的衣裳用品,整理一部分当季可用的出来,好让谢璞带着出门。
等到谢璞出发之后,文氏还要继续带着人手,连带几个儿女,一块儿把大宅里各人的私人物品收拾好,贵重的细软装箱,能带走就带走,不能带走的就封箱上锁,各人的房间也都要清扫干净,封门关窗。
除此以外,还要打发人买一批便宜的粗布回来,将大宅里的贵重家俱蒙上,避免积灰。内宅可能好几年都不会有人回来住,所以,除了谢老太太的院子以外,其他地方都尽可能做好封存措施,免得日后搬回来时,东西都不能用了。
紧接着,就是把谢老太太送回大宅去这件事了。
安排
谢璞本来无意让老母亲回到谢家大宅定居,因为他还是希望谢老太太在金陵城住得没意思了,可以离开。
别看承恩侯如今好象有意向他示好了,只瞧对方只是还归了大宅,却没有交还产业的意思,便可知曹家并没有多少诚意,多半只是做给皇帝看的罢了。将来一旦曹家重新在朝中占了上风,摆脱了皇帝的猜疑,不见得不会对谢家人采取报复手段。说到底,平南伯的死,还是由谢璞告御状而起的。曹皇后与承恩侯不喜平南伯不假,却不代表他们乐意让外人打曹家人的脸。
谢老太太长期留京,风险太大了。谢璞更希望她能离开。既然她不愿意回老家去,去松江故地住下,也是可以的。谢璞已经给松江的故交写了信,托对方日后照看谢老太太,甚至还计划好了,等谢家经济状况一有好转,有余财时,便要到松江置产,方便照应谢老太太。
然而,谢老太太要是搬回了谢家大宅,又有了充足的钱财支撑生活上的花销,多半会在金陵城里住得乐不思蜀吧?那要等到什么时候,她才会愿意前往别的城市?
谢璞心里是一百个不愿意,无奈他拗不过老母亲,只能不情不愿地答应了对方。
既然答应了,谢璞就不会反悔,只得赶在离开金陵城之前,安排好谢老太太日后的生活了。
他吩咐毛掌柜,在文氏带人收拾好内宅之后,便另雇一群工匠与劳力,对谢老太太的院子金萱堂进行改建,让金萱堂变成一个可以独立生活的三进院落,厨房、净房、水源之类的配套都要跟上,还要另外整理出一条进出的通道,令住在院中的人不必经过谢家大宅门口,就能出门——总是开大门,太过显眼了,侧门、偏门更适合谢老太太出入。除此以外,还要把金萱堂的院墙建高一些,原本四通八达的小门能封就封起来,好增加院子的安全性。
除去金萱堂以外,通往内宅的几个通道,也要封锁上大半,只留一个出入口就好了,平时就上好锁,除了看宅子的家人每旬一次清扫全宅以外,尽量少让人出入。