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闻讯
谢徽之一大早就从外面冲回李家，进了谢老太太的屋子便大声嚷嚷着王家起火的消息，还道：“听说王家母女全都烧死了！王安贵老婆昨儿遣散了家中的下人，因此半夜火烧起来的时候，根本没人发现。等邻居察觉，火势已经无法阻挡了，王氏族里住得离他家近的几房都遭了殃，死了好几个人呢！”
谢家所有人都惊呆了。谢老太太差点儿摔了粥碗，尖叫着问：“怎么烧起来的？昨儿夜里打过雷，是不是天罚？！”
“……不知道。”谢徽之噎了一下，接过谢慕林送上的茶水，喝了一大口，便照常回答，“不过有传言说，是王安贵老婆自个儿放的火。昨儿不是他家老太太出殡了么？王安贵的案子也该结案了。她们养尊处优惯了的，哪里吃得了流放的苦？索性一把火烧死自己干净。况且，连房子和里头的东西一并烧了，也省得便宜了王氏族人。这段日子，她们跟族人闹得很僵吧？”
谢慕林问他：“确定她们全都死了吗？”
谢徽之耸了耸肩：“这我哪儿知道？我方才一大早就带着家里新做的点心去寻曹荣说话，谁知他却要跟曹文祥他们一块儿出门，说是去王家那边看热闹。我不想跟其他人碰面，就先回来了。二姐姐要是想知道，回头我再往王家胡同去一趟好了。”
谢慕林还没说话，谢老太太就忙不迭开口了：“你赶紧去看一看，到底是怎么回事，他们家烧得有多厉害？是不是成白地了？”说完还似乎有些犹豫，“我是不是也该亲眼去瞧瞧？咱们谢家的仇人有了报应，不亲眼看一看，总觉得有遗憾。”
文氏面色苍白地劝她：“老太太，如今在那里围观的人只怕不少，您年纪大了，何必去凑那个热闹？万一挤着碰着了，可不是玩儿的。”
她本是好意，但谢老太太听了这话却不高兴了：“我年纪怎么就大了？我身体硬朗着呢！坐着船去，又不用走多远的路，难道我还能支撑不住？！”
谢慕林在旁插嘴说：“老太太不是昨儿才道自己年纪大了，身体不好，只能静养吗？我们都说您还年轻硬朗，您自个儿反倒不乐意了，非要坚持自己是老人家，不可轻易劳动。怎么一天时间都不到，您又改口了呢？”
谢老太太被噎住了。她难道能说昨日只是想逃避二孙女给自己安排家务活么？虽然只是帮忙拣点豆子，她完全干得来，但她凭什么要干活？叫雇来的婆子做就行了。反正她是花了钱雇人的，叫人多做点活又能怎样？
谢老太太僵着脸，好象没听见谢慕林的话。这时候谢映容开口了：“老太太，您想去看看仇人的下场，我们做小辈们的自然明白您的用意。只是王家如今才发生过大火，这会子也不知道火熄灭了没有。即使熄灭了，只怕也还有烟气，离得近了就会觉得不舒服的。您何苦去受这个罪？让三弟去打听就是了。”
谢映芬有些怕怕地说：“是呀，老太太，听说烧死的人都象是焦炭一般，很可怕的，您别去看了！”谢涵之也连连相劝。
谢老太太有了台阶，便顺势下来了：“那我就不去了。我身体不好，万一吸了烟气，生病了怎么办？如今家里也没几个钱，经不起我一场大病的。我老人家就不给你们这些小辈添乱了。”
谢慕林笑笑，没有继续怼她。只要谢老太太不故意找文氏的麻烦，她也没兴趣跟人打嘴皮子官司。
谢谨之拉着谢徽之在餐桌前坐下，给他塞了个包子，道：“一会儿辛苦三弟，陪我跑一趟王家胡同，我想去亲自去瞧瞧。这事儿透着古怪。前儿你不是才从曹荣那里听说，宁国侯世子夫人程王氏在找人打点，想给弟媳妇与侄女儿找个好点儿的流放地么？她昨儿出殡回来时，还去了平南伯府一趟。她还在为王安贵妻女四处打点，王家母女分明未到绝望之时，怎的就忽然放火烧死自己了呢？是不是有别的缘故？”
倘若火不是王安贵老婆自己放的，而是旁的什么人故意谋害，比如前不久才跟王家女闹过不愉快的曹家人……那就有文章可做了。
谢徽之三两口就把包子吃了，答道：“二哥要是觉得身体还行，那我就陪你走一趟。曹文祥那些人不可能在那边长待，等我们过去，他们只怕早就走了，我们不必担心什么。至于其他人，程家、江家什么的，见了面也不会对我们怎么样。我还能想办法找个人打听一下，王家那边都有些什么消息。”
谢徽之如今说这种话，底气足了。这些日子，他刻意与曹荣结交，颇有成效。他把自己认识的纨绔子弟的喜好与忌讳告诉曹荣，又教了对方一些与人相处的技巧，曹荣觉得受益不浅。从前只会在需要打手时才会叫上他的曹家纨绔圈子，如今时常找他玩乐，这让他得了母亲曹苏氏好几回夸奖。再加上曹苏氏也因为谢徽之带来的消息，成功获得了承恩侯夫人与曹二太太的赏识，天天过去做个陪客，很有体面，连儿子都没空啰嗦了，曹荣便越发觉得新任好朋友顺眼。
其实曹荣心里也知道谢徽之是想借自己打听曹家的消息，可那又怎样呢？谢家这么可怜，想打探消息不是很正常么？真正的朋友才不会介意这些呢！再者，谢家又没实力对承恩侯府不利，与他们结仇的还是跟承恩侯府以及曹家二房不和的平南伯府。曹荣对于自己做的事，一点儿心理压力都没有。
谢徽之不但通过曹荣打听曹家外围的消息，他还借着先前曹荣之力，认识了承恩侯府与曹家二房的几个家生仆奴子弟。这些人当中有差使的也不是什么重要位置，没差使的没收入，更没什么顾忌了。只要谢徽之肯付钱，他们什么消息都乐意帮忙打听。曹家对这些闲人的管束并不严，而那些知情的体面下人，又不会防备自家或亲戚家的小辈，随口闲话几句，就能透露出不少重要情报了。
谢徽之从谢慕林这里拿到了一些钱，还了曹荣的借债后，还有余钱在承恩侯府内发展秘密线人，并通过承恩侯府与曹家二房两家下人本身的关系网，成功地将人脉发展到程家、王家那边去了，消息越发灵通。这些天里曹家三个房头、程家与王家之间发生的各种恩怨纠葛，即使细节内情他不清楚，大概发生过什么，他还是知道的，也有信心能找到深入打听的门路。
谢慕林见谢徽之如此有信心，想了想，便说：“那我也跟你们一块儿去。”她偶尔也会出门，这不算什么。文氏张了张口，便又闭上了，没有出言阻止。
谢老太太撇了撇嘴，只觉得这不成体统。谁知谢映容也期期艾艾地看向她：“老太太，您要想知道王家人有多惨，不如……我帮您去看一眼，怎么样？”
递话
最终一起前往王家胡同的人，就变成了谢谨之、谢慕林、谢徽之以及谢映容。
前三人这些日子时不时会出一趟门，远的如谢徽之，城中大街小巷就没有他不敢去的，近的如谢谨之、谢慕林，从大理寺牢狱到北门桥一带的街市，都有光顾。只有一个谢映容，进了李家门后就没再出去过，十分安份地做一个深闺少女。今日她忽然说要跟着一块儿出去，其他三人都觉得很不方便。
倘若谢映容平日与他们关系好，也就罢了，偏偏这姑娘说话行事都有些阴阳怪气地，厚道如谢谨之，都觉得有些难以招架。不过谢老太太点了头，他做兄长的，也说不出不带妹妹出门的话来，只能叮嘱谢映容，一定要好生跟在他们三人身边，千万别走丢了。
谢映容有些不以为然，但她确实很少出门，前后两辈子都是长年生活在宅门后院里的女人。若不是实在没办法了，她今天也不会忽然开这个口。她想要接触江玉良，可江玉良一直没有上门，她又不认得路，没办法去江家找人，还能怎么办？既然谢徽之说，江家的人可能会到王家胡同去，那她就算再不适应，也要去碰碰运气的。
反正有三人与她同行，料想问题不大……
谢映容得了许可后，便兴致勃勃地回房间换衣裳梳头去了，连早饭都没顾得上吃完。谢慕林早从谢徽之那里知道王家胡同的大致位置，知道从北门桥坐船过去，怎么也得个把时辰，不吃饱是不行的，还特地劝了谢映容一句。但对方不以为意，她也就不多嘴了。
反正南京城里到处都是卖吃的摊子，大金姨娘私下卖了首饰，又做了针线拿去寄卖，私房钱还是有一点的，女儿要出门，她也不可能一文不给……谢映容饿不死，谢慕林就不打算多管这个姐妹的闲事了。
不过当她做好准备，打算与兄弟们一道出发的时候，看到谢映容一身讲究的打扮，不禁又有些无语。
谢家人如今手头紧，给几个孩子准备的衣裳，只能在质地上有些要求，比如挑些质量中等以上的细棉布什么的，色彩花样就在其次了，反正大多数人都很少出门，只要穿戴整洁，不失礼数，就可以了。
可谢映容今日特地穿了一身新做的绿色衫子，领口、袖口都有她亲手绣的花儿，腰间系的是抄家那日，她弄湿了衣裳后换上的干净衣裙，虽然比不得参加宴席时穿的，却也是做工精致、钉珠绣金的绸缎百褶裙。她还往头上插了新鲜花卉，顺道将家里带出来的珠花给别上了。这哪里是去看人家火灾现场？去喝喜酒都行了吧？
谢谨之皱眉道：“三妹妹，你这身打扮，怕是有些不妥当吧？”
谢徽之嗤笑：“这是生怕别人不知道她是只肥羊，特地把自个儿仅剩的财物都摆出来，吸引小偷强盗了。你穿戴成这样出门，姨娘不知道吧？她若知道，还能由得你这般糟蹋东西？！”
谢映容今日要去见江家的少爷们，觉得也有可能会遇上江绍良，哪怕这个男人上辈子负了她，她也不能容忍自己蓬头垢脸地出现在他面前，所以才特地用心打扮。再说了，她本就是千金小姐，出门怎么可能不穿戴好了？真要象谢映真那样，象个乡下土妞一般到处乱逛，没半点官宦巨富之家的体面，她才干不出来呢！
她坚持地说：“此去王家胡同，说不定要遇上故人。我们若穿戴得太寒酸了，只会惹人笑话。我们谢家怎能丢这个脸？”
谢慕林哂道：“回去摘了首饰，换一条旧裙子。要是不听话，就别跟我们出门了。老太太要责问，那也是我们回来后的事。”
谢映容噎了一下，瞪着谢慕林不说话。谢慕林也不理她，招呼了两个兄弟一声，便要出门。谢映容只得大叫：“你们等我一下，我马上就去换！”气冲冲地跑回西院去了。
剩下兄妹三个，谢徽之见没有旁人在，便悄声儿出坏主意：“咱们趁她不在，先溜了吧？带上她太麻烦了。她这般花枝招展的，路上还不定会惹什么祸呢。就算没惹祸，有她在，我们说话也不方便。”
谢谨之叹气道：“都是自家手足，也别把她当外人防备了。再怎么着，她也不可能害我们。再说了，老太太已经发了话，我们丢下她跑了，回头老太太定然要骂人的。”
谢徽之撇撇嘴：“二姐姐也说了，那是我们回来后的事了。老太太要骂就让她骂吧，反正我们事事听从她的话，她也一样不顺心就要骂的。她心爱的大孙子大孙女儿如今都不在她跟前孝顺呢，我们这些杂草儿哪里入得了她的眼？再乖巧再听话，也是白费力气。”他是真不想跟谢映容一块儿出门，娇气小姐一个，就算没有主动害人的心，也拦不住草包会无意识坑人哪！
谢谨之还是坚持：“既答应了要带三妹妹去，就别食言。你虽然不把老太太的话放在心上，但能少找一回骂，又何必招惹她？老太太不高兴了，其他人也别想好过，何苦叫大家为难？”
谢徽之知道他是在为文氏着想，想想大金姨娘和时常在谢老太太面前晃的谢映容，他轻哼一声，没再多言了。
谢慕林见状微微一笑，看向谢谨之。她心里是明白兄长用意的。谢谨之也笑了笑，却是开口另起话题：“三弟，一会儿我们到了王家胡同，你见机行事。我们能避开曹家人，就尽量避开些。不过，要是能碰上江家的江绍良，你能不能帮我给他递一句话？”