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江绍良心中已经盘算好了。他能察觉到，王家大小姐也不甘心一入东宫，便有人与她平起平坐，甚至是威胁到她的恩宠与地位。王家眼下麻烦缠身，等空出手来，定会对曹文莺有所动作，好让王大小姐一入东宫便获独宠，曹家两个嫡脉都只能支持她一人。倘若他能在中间秘密操作一番，他与曹文莺未必不能达成所愿，到头来还无须承受曹家的怒火。
只是眼下，他得先想办法与曹文莺联系上才行。若没有共识，就怕曹文莺遭人算计时，会措手无策，做出错误的决定来。
这番盘算，江绍良是不会与弟弟说的。他只是略带失落地笑了笑，道：“你说的道理，我都懂，只是……我需要时间。今日过去，确实是有正事与曹文泰商议，不曾见到曹大小姐。曹文泰……也没说什么。”
江玉良叹了口气，打从心里为兄长难过：“大哥，你这又是何苦？即便是曹大姐姐知道了，也会觉得不好受的。”
江绍良低下了头：“我知道。可是……只要能让她多看我一眼，哪怕最终没有结果，我也甘之如饴。”
江玉良眼圈微微红了，他忽然间觉得十分烦躁，好象有什么东西憋在胸口，却怎么也吐不出来一般，快要连呼吸都不顺了：“为什么我们兄弟的婚事都会这般不顺？！大哥与曹大姐姐的婚事明明两家早有默契，忽然间所有人就好象没这回事了一般，母亲又莫名其妙地提起什么王家幼女来。那王安贵如今还是戴罪之身，他的长女能不能入东宫，都还是未知之数呢！我们堂堂侍郎府，就要这般去巴结攀附他家么？！”
他越想越气，忍不住一掌拍向桌面：“而我呢？王安贵莫名其妙地诬陷谢伯父，把谢家给拖下了水。更莫名其妙的是，曹家竟然就这么与亲家反目了，谢伯母还带着儿女大归！我与真妹的亲事，才定下不到三个月，就要退婚了。当日真妹忧心忡忡，怕我们家不是真心要求娶她时，我还说了许多好话，向她发誓会一辈子待她好。如今誓言犹在耳，我却成了首先背誓的那个人。我都不敢见真妹一面，怕她骂我是个无耻反复的小人……”
说到后来，少年的声音都哽咽了：“我要如何向她解释，那真的不是我的本意？母亲说要退婚的时候，我还以为她是在说笑……”江玉良一时忍不住，默默落下泪来。
江绍良见状，也只能轻拍弟弟的背，温言安抚了：“婚姻之事，本就是父母之命。谢家遭了横祸，曹家要与他家断绝关系，连曹姑姑都要与夫和离，带着儿女大归了，更何况是你？我看谢二姑娘性情文静温婉，又知书达礼，定会明白你的难处，不会怨你的。”他顿了一顿，“即使要怨，也只会怨父亲、母亲。亲是他们要结的，婚也是他们要退的。虽是曹家所迫，但总是有损父亲君子之道。父亲都忍了，你也……不必想太多了吧。”
江玉良抬袖擦去面上的泪水，抽了抽鼻子：“我知道，母亲拿的主意，又是平南伯夫人之命，哪里容我说半个‘不’字？就连姨娘，也说谢家不能救了，断了联系，也省得他们连累了我。可我自小读书明理，知道士人当重诚信，眼见着长辈们行背信违礼之举，自己却无法劝阻，心里实在不好受罢了。”
江绍良拍了拍弟弟的背，道：“别想太多了。我们年纪还轻，在家中说话还没有份量。眼下我们无法做得太多，只能用心读书，争取早日搏得功名，才能让父母长辈不再把我们当成孩子。”
江玉良听得连连点头，又犹豫了一下：“大哥，你知道谢家人如今住在哪里么？我问过母亲，她不肯告诉我，怕我去找真妹。可我真的很想见真妹一面，向她赔礼。还有，他们家如今必定处境艰难，倘若有我能帮得上忙的地方，我也想尽一份心。即使我与真妹有缘无份，好歹也曾是未婚夫妻，不忍见她落难的。”
江绍良想了想：“这倒罢了，只要别让母亲知道，行事有分寸，你去谢家一趟，也无大碍的。我可以陪你走一趟。”
江玉良双眼一亮：“大哥知道谢家人如今在哪里？”
江绍良微微一笑：“早上去曹家时，偶然在曹家族地瞧见谢徽之，他好象是找朋友去了。我找人打听打听，总能找到人的。”
江玉良怔了怔：“朋友？这时候谢徽之在曹家还有朋友？”
上套
“我也没想到，都这种时候了，我在曹家族地里，还能找到朋友。”谢徽之一边感叹连连，一边急急灌下了一整杯茶水。忙活了一整日，可渴死他了！
谢慕林连忙帮他把空了的茶杯倒满，又拿过新蒸好的点心：“快给我说说具体的经过。你那朋友真的上套了？！”
文氏担心地张望四周，生怕有人来听见：“小声些，别惊动了旁人。”谢慕林跟她提过，最好别让宛琴知道这些事，也别告诉谢老太太和谢映容，免得她们嘴不够紧，泄露了出去。文氏觉得甚是有理，心中对旁人正提防着呢。
谢慕林早就留意过了，谢老太太正在自个儿房间里睡大觉，谢映容被大金姨娘拉去做针线了，宛琴还在照顾几个病人，李家人自有事在忙，如今这前院厅里就只剩下他们母子三人，就连王妈和小鱼都干活去了，离得远着呢，不会有人经过，偷听到动静的。
文氏转了一圈回来，确保万无一失了，方才回到桌边，让谢徽之开口叙述详情。
谢徽之也不在意，他抓紧时间吃饱喝足，歇过了气，才好讲故事呢：“我事先琢磨过了，要找人，最好是找个老实的，正派一点儿的，不会对我落井下石。但他又最好亲近承恩侯府那边一些，传话也方便。于是，我就看中了曹荣。”
曹荣并不是承恩公曹家一系的子弟，他祖上甚至不姓曹。
曹荣的祖父原是老承恩公年轻时候的亲兵，后来一路积累战功，最高做到了正四品的明威将军，是老承恩公极为看重的心腹手下，不但被老承恩公赐姓曹，连他的儿子——也就是曹荣的父亲曹剑——也被老承恩公收为义子，从小放在亲生儿子们身边一块儿培养。
老承恩公两个嫡子相争，无论是原配所出的嫡长子，还是继室所出的嫡三子，都曾经拉拢过曹老爷子这位承恩公心腹。然而曹老爷子是个耿直人儿，他认为老承恩公对两个儿子都一样疼爱，自己无论偏帮哪一方，都会损及另一方的利益，有违老承恩公的意愿，因此，他两不偏帮，保持中立，宁可带着儿子远远守在西南曹家祖传的地盘内，也不肯搅和进两位少主的争端。
曹老爷子的做法，固然是更得老承恩公信任了，但相对的，无论是承恩侯曹大爷，还是平南伯曹三爷，都不再把他们父子当成自己人。等到老承恩公去世，他的儿子们便疏远了曹老爷子。没多久，曹老爷子也去世了，他的儿子曹剑连西南都待不下去，被调回京城后，一直赋闲，年纪老大，却连媳妇都娶不着。还是老承恩公生前的几个旧部看不过去了，劝了承恩侯几句，承恩侯夫人方才把身边一个年纪大了准备放出去配人的二等丫头许给了曹剑，让他成了家。
对于曾经与承恩侯、曹二爷以及平南伯兄弟相称的曹剑而言，这样的婚事，已足可看出曹家对他的轻慢了。
然而曹剑没有抱怨，在妻子的劝说下，他也时常往承恩侯府请安去，慢慢的，两家重新走动起来。尽管他逢年过节时，还是会往平南伯府上送节礼，似乎并没有偏向曹家长房、二房的意思，但有个承恩侯府出身的妻子在，他还是与承恩侯府慢慢修复了关系。哪怕承恩侯与曹二爷仍旧不把他当自己人，至少表面上与他关系和睦了。曹二爷还帮他找了个差事。他如今在京卫指挥使司做了个从五品的镇抚，娇妻爱子，生活殷实，倒也一家和乐。
曹剑的独子曹荣，今年十三岁，生得高壮，从小习练骑射，身手很是不凡。他遗传了祖父的耿直脾气，又象他父亲一般沉默寡言，虽然曹家小一辈的子弟们也曾拉他一块儿出去玩耍，但因他有些爱说教，又不喜开玩笑，众人嫌他无趣，便不爱拉着他玩了，只有在打猎或是比试武技的时候，才会拉上他做个打手。
谢徽之是与曹家旁系子弟们一处玩乐的时候，认识曹荣的，也叫他说教过几回。从前谢徽之嫌他啰嗦，很少与他亲近，但也知道他是个直性子，正派人。如今一说起要找个不会落井下石，又能给承恩侯府传话的人，谢徽之一下就想到了他。
更妙的是，谢徽之今早去寻曹荣时，他母亲正好在家，听说是谢家的庶子来了，就有些不大情愿，生怕儿子吃了亏。虽然她没有拦着曹荣见朋友，自个儿却悄悄跟上去听壁角了。
曹荣的母亲年轻时，就是个听壁角的人才，多年过去，功力依然未减。
因此，她就清楚地听到谢徽之在向曹荣诉苦，并求借了二十两银子救急之后，有些气愤地抱怨：“若不是平南伯府太过无情，我也不至于连二十两银子都掏不出来，只能来找你借。平南伯府真是太荒唐了！就算他们跟王家早有协议，等王家的女儿在东宫站稳了脚跟，就会说服太子改立他们家的大小姐做太子妃，那也是好几年后的事儿了！为了这点子没影的勾当，就要陷亲妹夫于死地，他们到底是怎么想的？！这十几年，谢家给了他们一百多万两银子，真真是喂了白眼狼！”
曹荣的母亲当场倒吸一口冷气，声音明显得连谢徽之都听见了。
曹荣却是个耿直性子，并没有多想：“你这是哪里听来的话？不可能吧？曹家听说不会有太子妃了，只有二房的大小姐会做太子良娣。”
谢徽之冷笑着说：“你们那边是这样想的没错，但平南伯府会甘心么？他们家打太子妃的主意很久了吧？我可不是胡说八道的，知道这事儿的人不少，除了平南伯府，平南伯夫人娘家程家，还有王家那边，都心知肚明。几位夫人、太太身边的心腹，全都是听说过的，就连几位爷屋里宠信的人，也不例外。”他给曹荣使了个眼色，“你是知道的，我姨娘出身平南伯府，有些事，她能找到人打听。”
曹荣听得皱眉。又是曹家三个房头之间的内斗，他祖父与父亲已经吃过亏了，他可不想掺和进去。
然而他不想掺和，他母亲却不是这么想的。曹太太二等丫头出身，已经实现了由仆变主的梦想，如今盼望着能更进一步，重得旧主承恩侯夫人的信重。她假装送茶点过来给儿子的朋友，顺道慰问几句家中刚刚遭了难的谢徽之少年，铺垫一番之后，就问起了平南伯府与王家的事。
谢徽之对文氏与谢慕林道：“我装作没发觉她在套我的话，照着二姐姐教我的法子，含含糊糊把事情说了。曹荣母亲看起来很是重视此事。我出了他家之后，躲在附近多逗留了一阵，亲眼看见她带着曹荣，往曹家二房去了，接着，又与曹二太太一起，坐着轿子去了承恩侯府。”
事情到了这一步，计划就已经完成了大半。等到曹家大房、二房发现了三房的小手脚后，又会有什么反应呢？宫中的曹皇后，真的会欢迎一个尚未嫁入东宫，就已经满腹算计的王大小姐么？
姑嫂
曹氏盘腿坐在罗汉床上，听桂珍禀报完大理寺牢狱之行的结果，不由得心烦意乱：“怎会如此？我们并没有露出任何破绽，谢璞为什么不答应将财产交出来？！”
桂珍犹豫了一下，偷偷看了一眼门外的杜妈妈，低声答道：“想必是昨儿晚上，杜妈妈往谢家去，说话不慎，惹恼了文氏。文氏在谢老爷面前告了一状，谢老爷心中起了猜忌，便有所犹豫了？奴婢出大牢的时候，也觉得事情不对，曾问过狱卒。据狱卒说，文氏今早确实去过，比奴婢早一个时辰进大牢，见过谢老爷。”
曹氏听了越发生气：“那你为什么不早点过去？！若你赶在文氏之前见到谢璞，拿到手令与密语，如今早就成事了！一点小事，你们都办不好，我要你们做什么用？！”她手一甩，就把小方桌上的茶杯给扫落在地，碎成八片。
桂珍柔声道：“太太熄怒！杜妈妈虽得罪了文氏，却也只是实话实说罢了，谁能想到文氏还会到谢老爷面前告状去呢？不过，他们又不知道太太的打算，就算告了这一状，也无甚大碍的。谢老爷哪怕是一时犹豫了，也迟早会想通，除了把谢家家财尽数交付平南伯府托管以外，再无他法。他如今不过是还看不清自己真正的处境罢了，等到他看清了，便不会再违逆太太的意思了。到那时候，太太想要他做什么不成？”
曹氏气愤地道：“迟早，迟早，我要的不是迟早！这事儿多拖一日，我心里就多不安一天。若不能早日把这件事做成定局，我晚上都没法安睡入眠！我已经够心烦的了，你们还要给我添乱！”