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满室的嘈杂声在这一刻化为寂静。
众人视线之中，一名身着绯袍、样貌十分年轻的官员缓缓入内。
无论此前他们有多少腹诽，这一刻都是起身行礼：“见过府台大人。”
柳贺目光扫视一圈堂下：“各位不必多礼。”
柳贺话语中不见多少威严，但当他目光看过来时，众位盐商都是不敢与他对视。
众人初见柳贺时，他不过是谢知府身边只知附和的同知，儒雅谦逊，谢知府说什么，他便应什么，可眼下不过短短数月，柳贺身上已满是一府主官的威严。
如此年轻便掌握生杀予夺之权，难怪如此好斗。
商税
柳贺在主位上缓缓坐下,偏厅之中，他年岁最轻，可却没有任何一人敢轻视他。
知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威严也来源于自身的行事作风。
前任谢知府是个爱弄权、平日出行威风八面的官员，但阖府士绅却不畏他惧他，因为谢知府自身就有缺点,且他的威风只针对下属和百姓,对士绅们却极是客气。
柳贺却不同,他为同知时就可痛揍钱家一顿，自他为知府后,扬州街头已不见了钱家二公子纵马的身影了。
百姓们倒是拍手称快，唯有马商心痛自己折了一门大生意。
柳贺目视着堂下：“诸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知晓。”
“本官任扬州知府已有半年，在这半年中，本官查阅自洪武朝至今的商税额数,竟发现一怪事，洪武朝时,咱们扬州府缴纳的商税尚且能有三万两白银,怎么到了万历朝,各位都穿金戴银，税却一日交得比一日少了？”
“太/祖体恤，故而将这商税定为三十课一，本府觉得,相比田税,商税已是极其优渥。”柳贺问,“各位觉得是也不是？”
“贾员外,你家去岁交了多少商税？”
被柳贺突然点名，贾员外有些发懵，犹豫再三才答道：“六百两。”
“是五百九十八两，贾员外，这二两银子本府可没有多收你的。”
贾员外这话一出，便有不少士绅偷偷发笑。
“诸位为何发笑？是否也觉得这税少得可怜？”柳贺轻笑一声，“诸位莫要笑，咱们扬州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶税收了多少？”
“府台大人，浙江产龙井、白茶、毛峰，茶税想必是收的不少的。”
柳贺缓缓举起一只手，再伸出一根手指：“六两。”
他听到数据时也有些不信，但这的确是柳贺在户部查到的数据，四川布政司课税的茶叶产量是五百万斤，但茶税只收了二万两，扬州府以盐税为重，淮盐看似一本万利，但实际上课税的官盐只有四成，大约有六成都是私盐。
“本官说这些并不是想为难各位，但明年商税若还是这个数目，各位就是在为难本官了。”柳贺道，“本官行事有一个准则，你不为难本官，本官便不为难于你，但你若为难本官……”
柳贺抿了一口茶：“各位有什么看法，尽可以在此处说了。”
柳贺这话落下，盐商们你看看我，我看看你，都不愿当第一个出头的。
“李乡绅先来说说，兴化县中，你家生意做得最大。”
柳贺第一个点了李乡绅的名，众人都知，这李乡绅是前任首辅李春芳的弟弟，或许是李春芳这个兄长太过出众，李乡绅生来就是拖后腿的，之前靠着李春芳荫了官职，李春芳回家后，他便老老实实当起了乡绅。
“这……税明年我们一定交满。”李乡绅笑道，“若交不满，明年府台大人你尽可来兴化查实。”
“今年的还补吗？”
“补……但眼下是年关，一时之间也凑不出那么多银子，府台大人可否宽限一二？”
“你既这么说了，本官就宽限你半月。”
“府城钱员外今日可来了？”
钱员外老老实实地站起：“府台大人，这税……明年一定交满。”
厅内众士绅：“……”
这李乡绅与钱员外今日究竟吃了什么药，他们原以为今日能看到钱员外怒喝狂府台，李乡绅撒泼知府衙的场景，可这两人今日竟比待宰的羔羊还乖。
柳三元究竟做了什么？
“仪征县周员外。”
“草民在。”
“周员外，旁人都说你是仪征县数得上号的富商，去年怎么就交了这么点税？”柳贺道，“仪征县中，就你税交得最少。”
周员外被他点名后汗如雨下：“草民明年一定交满。”
周员外身家自然不如府城那几家，但在仪征县中，有一条街都是他家的铺子，财力可谓惊人，这人去年纳了七十二两商税，简直是把前任谢知府当成傻子在耍。
他原想着，若是府城几位盐商反抗一二，他倒是能在其中浑水摸鱼，把这税给躲过去，可谁知道他今天竟被柳贺点了名，钱员外等人又主动说要将税给交齐，他不想交也只能跟着交了。
“各位如此支持，本府甚是心悦，各位都是本府的大商人，此前本府造桥铺路都有各位的一份功劳，商税之事，也要仰仗各位。”柳贺道，“正如方才本府给李乡绅的期限，各位半月之内须将去岁的商税纳齐了，前些年的本府可以既往不咎，可今后若还有人漏交商税，本府也不会客气。”
众盐商自然齐齐称是。
众人散去时，偏厅外，钱员外与宁员外相视苦笑：“钱兄，你莫不是也被知府找上门了？”
“谁说不是呢？”