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段乾看了半天，觉得徒弟笨手笨脚，于是亲自在墙上靠了两条钢块作掩护。
初九问：“假石头就这样放在外面吗？”
“做戏做全套，先去外面假装卸货，然后把它和其他东西堆在一起。”
“不愧是师父，想得真周到。”初九手脚麻利，很快将事情办妥。
段乾满意道：“就等贼上钩了。去，打一壶酒，再买两斤酱牛肉，咱爷俩今晚不用熬了，吃顿好的，直接睡觉。”
……
一夜过去，初九打着哈欠走到院里，定睛一看，石头仍在。
他心里一阵失落。
掏出角落里的容象仪，他了无希望地放着昨夜影像：将满的月色清亮，前半夜一切正常，有只猫儿踏入院中，它去后厨作乱。
“果然，根本不是吞金兽。”
记录到后半夜，几丝不起眼的黑气从天而降，它缭绕在石头周围，盘旋许久后，朝城北方向退散。
“去桃源居。”段乾神色凝重地站在初九后面，“快。”
作者有话说：
线索
段氏器行位于繁华街道, 入夜后，墙外是喧嚷夜市，即便不点灯, 后院还是能被外界蔓延的光辉笼罩，虽然相对于白天较暗，但足够看清那缕黑雾的状态。
“祸妖、怨灵、魔族以及一些异兽，仅凭影像无法断定这东西的来源。”墨心竹反复确认几遍, 院里除了微薄几缕黑雾, 没有发现其他异常。她放下容象仪，又去野猫觅食的厨房转了转，那只猫儿将案板上的肉渣吃得很干净, 跃上去的时候打翻剩底的酒碗，留下几个浅浅梅花印。
它就是段乾之前认定的“吞金兽”真身。
段乾欲言又止。
“段前辈，您有什么话想说吗？”
“院子里可有发现妖气？”
“就算有，早就散了。”
段乾拧眉不语。
“有话直说。”戚庭手里掐着一根干草，这是他刚从被石头倾压的缝隙里拔的，后院常年被重物堆积, 总共没几根草, 能存活的都有着旺盛的生命力, 倘若他没记错，眼下这株昨天还绿油油在风中招摇，一夜之间却仿佛经历了隆冬, 彻底枯萎死去。
轻轻一捏, 枯草化作粉末消散。
段乾让初九去把前面的店门关了，忧愁地说：“不知道你们有没有听说过红叶城的过往。”
墨心竹：“有关红叶城的传言很多, 您指哪件？”
“最著名的那件, 黑水沼妖。”
“听街边说书人提起过, 这不是很久之前发生的吗。”墨心竹想了想道，“起码过了千年，您怀疑与沼妖有关？”
段乾把徒弟召回来，然后将所有人请进屋里，他把门床窗锁得死紧，生怕隔墙有耳似的，压低声音道，“倒也不一定是沼妖，但这两年城里城外绝对有异状发生。先说城外，初九，把那件事和他们说说。”
初九哦了两声，也学师父压低声音，几个人做贼一般把脑袋凑在一起：“我与城北老张相熟，那个老张啊，张旺火，号称红叶城的百晓生，没事就喜欢到处溜达。两年前，和现在一样，都是临近赏枫会的时候，我照例去找他商量生意，咳，就是这个生意嘛……这些都不重要，重要的是那天我在他家等了好久，傍晚才见他从城外回来，脸色煞白。”
“我和他儿子连忙给人灌了三碗凉茶，好久才将他的魂魄勾回来。”
说到这里，他耸着鼻子嗅了嗅：“墨姑娘，你头发好香……”
墨心竹闻言一惊，立刻往旁边挪了挪，正好撞到戚庭，她心里有鬼，于是又往后退了退。
“说正事呢臭小子，你的魂也叫人勾走了？”段乾一巴掌拍向徒弟结实宽阔的后背，多年盘铁核桃的力道差点让初九吐血。
“抱歉走神了。老张和我们说赤枫潭有异样，他知道的东西多，那日看见赤枫潭深处隐隐约约有妖气散出，一下就联想到黑水沼妖，他十分忧虑过往灾祸重现，又担心自己年纪大了老眼昏花，第二天叫上几个人再去查看，我也在其中，到那里时赤枫潭风平浪静。谨慎起见，我们一连去了多日，什么都没发现，这件事就这样不了了之。师父，我说完了。”
“嗯。”段乾点点头，“他说的事情乍听上去是个误会，红叶城安宁，黑水沼妖的祸事结束后有神树庇佑，很长时间没闹过妖邪。赏枫会也一直如期举行，但有一点与以往不同，曾经的赏枫会是可以看到神树的。庇护百姓的巨枫在城主府后院，城主命人在后方开了道门，赏枫三日，百姓游人皆能前往拜赏。”
墨心竹好奇道：“真如传闻中所说刮风下雨都不掉叶？”
“不错。可自从赤枫潭传出异动后，距赏枫会仅有一天，城主府突然宣布关闭去见神树的通道，给出的理由是近年赏枫时屡屡有人对神树不敬，他们为了试验传言真伪，居然顶撞守卫试图摇树，还有人质疑神树造假，说叶片是用纸糊上去的，一定要亲自爬树验证才肯罢休。我红叶城的象征岂容他们亵渎，为了更好保护神树，禁令下达后大家都觉得情有可原，虽然惋惜，却没有一个人表示反对。那时我亦没有多想，直到——”
“直到我被召去城主府中重铸刀剑。我是外来人，活动范围有限，只隐约听见几句关于神树的内容，大概意思是它状态不好。我不清楚具体情况，可能这才是他们让神树避世的真正原因吧。”
“你怀疑这两件事有关系？”
“是三件，老夫一介武器灵匠，之前两件原本不是我该担心的，可融器晶石被盗，耽误我做生意。”段乾笑了笑，“我不知‘它’为何选中我的器行，红叶城妖邪难进，然而就算当前只有一缕气息，谁又能保证后面不会闯入千缕万缕。我们看到那缕黑气往北飘去，赤枫潭正在北郊，我怀疑这三件事有关联，没有证据，全凭直觉，说出去一定没人搭理。”
初九小声道：“是，两年过去都没事，我就觉得您多虑了。”
红叶城百姓从小浸染在黑水沼妖的可怕传说里，对妖邪之气异常敏感，尤其是见多识广的老人，饱经风霜后深谙居安思危的道理，免不了多想。年轻人心大，段乾觉得徒弟缺根筋没有忧患意识，于是一巴掌呼到他脑袋上。
“还请二位继续帮我调查融器晶石去向，这几件事没有关联最好，最好永远没有关联。要是在哪户人家地里挖出赃物，一定不要报官，说来惭愧，我与管事的有些摩擦……你们直接把人揍一顿就好。”
别看段乾表现得轻松，是个人都能听出他内心的忧虑。
墨心竹霎感肩上的担子沉重不少，找猫狗突然变成查妖物，终于有点除祟的意思。
她沉默片刻，在老爷子殷切的目光下，冷冷吐出两个字：“加钱。”