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昨天他连夜整理资料的兴奋，此刻已经完全消失了。圣城跟他当初离开的时候没什么变化——不，或许争权夺利还更明显了一些，因为教皇老了。
“前几天我在城外遇到了几位农夫……”柯恩勉强打起精神，讲述了一下他与农夫的谈话，“有些人把进入圣城的资格当成了谋利的手段，我想，圣城不应该这样，恳请冕下——”
“我知道了。”教皇很温和地点了点头，但显然，对于柯恩拒绝了神学院院长这件事，他是有所不满的，“之后你要去哪里呢？”
苦行者是没有目的地的，之前柯恩出行也从来没有人问过他要去何处，但现在教皇却问了。于是柯恩想了想，回答说：“也许会去长云领，打听一下变异魔兽的详细情况。”
他向教皇行礼之后，退出了礼拜堂。这时候那扇小门又打开了，于格像个影子一般出现，面带忧虑之色：“冕下，柯恩大人拒绝了您的任命？他是什么意思呢？该不会是已经有哪位圣徒……”
教皇摇头打断了他的话：“柯恩不会的。他是把身心都投入了治疗神术，是真的为光明大陆上的民众忧虑。”虽然柯恩的拒绝确实有点伤他的面子，但柯恩的人品如何他是知道的，如果想要争名夺利，那他早就可以利用他攒下的苦行者的名声，无须等到今日。
“但这样一来，神学院那边——”于格仍旧忧虑地说，“加菲尔圣徒他——”
“没有那么严重。”教皇笑了笑，“本来的计划里也没有柯恩。”只是他一时兴起，想要借助柯恩的名气取代加菲尔，把神学院握得再牢一些。
但没有柯恩也不要紧。神学院里多数是贵族子弟，在他们尚未进入教会之前，作用并不大。
于格观察着他的表情，小心地说：“其实我有一个想法——加菲尔圣徒想要利用贵族的能力，那我们也可以。为什么我们不支持一位贵族呢？”
“支持一位贵族？”教皇略有些诧异，“支持贵族做什么？”贵族不过有一块领地，而且很多贵族本身的能力也就那么回事，有些糟糕的甚至连神恩都没有觉醒，有什么用呢？
于格轻声说：“贵族或许没有什么用，但国王就未必了。”
“国王？”教皇微微皱眉。光明大陆上各个大小王国的资料都在他脑子里，目前算是一个比较和平的时期，各国王室基本都有直系的继承人，在这种情况下，没有哪个非王室的贵族能够登上王位的。
“辉光之国的国王，说是信仰我主，其实并不虔诚。”于格轻声说，“长云领当初驱逐教会，国王也是睁一只眼闭一只眼。近来，王室中的那位海格勋爵皈依我主，国王也十分不满……”
“你是说扶持那位海格勋爵？”
“当然不是。”于格虽然低着头，但教皇的反应却早在他的预料之中，“海格又怎么是真心信仰我主，无非是为了自保罢了。如果扶持这样一个人，等他登上王位，只怕还不如现在的国王。”
他微微抬头，瞄了一下教皇的脸色，抛出了一个名字：“怀特伯爵。他一向对领地内的教堂供奉周全，是个虔诚的教徒。”
“怀特并没有王室血脉。”教皇摇了摇头，“如果扶持他上位，等同篡位，贵族们不会答应。”
想成为国王的肯定有不少人，但如果没有王室血脉也能成为国王，那么没有贵族血脉能不能成为贵族呢？这么一来，贵族们自己的世袭爵位都岌岌可危了。
血统是贵族的基础，这一点是不容动摇的。辉光之国尚有王子在，怎么能容许一个没有王室血脉的怀特伯爵上位？
“那位小王子的身体——”于格抬手指了指自己的头，“如果让这样一位继承人得到王位，辉光之国将变成什么样子？到时候自然有人为了把持政权而兴风作浪，整个王国都将不得安宁。相比之下，公主殿下显然是更好的选择，如果她跟怀特家族的继承人结婚，那么她的后代就将具有正当继承权。”
当然，公主殿下对于政事同样一窍不通，所以身为王夫的小怀特就可以插手了。
“你很了解那位怀特伯爵？”教皇注视着于格。
“是的。”于格并不否认，“要扶持的人，自然是要知道底细才行。假如扶持了一个不虔诚的人，那怎么可以呢……”
至于说怀特伯爵究竟是不是真虔诚——呵，一个能跟魔族做交换的人，怎么能称得上虔诚呢？不过话又说回来，就算在这圣城里，在这宏伟的光辉大教堂之中，又有多少人是真的虔诚呢？
即使是教皇，他难道就真的遵从了第一任教皇留下的《教义》，真的把仁爱之心无差别地给了整个光明大陆的民众吗？假如是真的，那么柯恩的提议就不会被驳回，而柯恩也不会拒绝进入神学院了。
于格抬起头。在他面前，窄小的礼拜堂有些昏暗，但镶嵌着彩色的神术玻璃的花窗却绚烂美丽，就如同教义中所宣扬的光明之山。
但可惜啊，教会根本没有资格登上什么光明之山，他们的先辈欠下的血债，终究是要偿还的。他或许无法再让夏国复国，但他却可以拉着整个教会坠下无尽深渊……
新的一年（一）、长云领的消息现在可灵通了
圣城里发生的事情, 陆希自然无从得知。
不过因为冬季已到末尾，天气稍稍回暖，青石城最近来的商人越发多了, 所以她的消息也灵通了不少。
比如说教会的船队当时遇到了一对儿巨型章鱼, 那章鱼生着六只眼珠子，最大的眼珠子比人头还大, 还能发出莹莹绿光。那长长的腕手, 有船的桅杆那么长那么粗，上头的吸盘像盛菜的盘子一般大，而且生满尖锐的中空骨刺，随便往人身上一卷，就能把人吸干血肉，变成一张满是孔洞的人皮！
再比如说随着这些章鱼一起游弋的还有许多虎皮蛟鲨, 牙齿锋利得像刀子, 且有水系能力, 一群蛟鲨就能卷起一个巨大的漩涡，即使教会的海船不仅有风帆, 还有用来驱动救命的神术阵, 都冲不出那漩涡, 只能被越吸越深！
再比如说，现在外头都在传言，说海里的魔兽变得更厉害了, 所以敢出海的船队少了，那些什么鲸脂啊、深海的美味鱼类啊、珍珠珊瑚啊都更难到手, 所以价格也随之上涨。甚至连海风郡产的精盐, 最近也涨价了。
不过这种说法遭到了一些人的否定, 有商人说自己有内部消息, 精盐涨价与魔兽无关，毕竟海水又不需要去深海才能取到，而是因为海风郡的盐今年销量少了一些——卖得少了，自然就要提提价，才能跟往年的收益齐平嘛。
带来这消息的商人确实是在海风郡有门道的，但这不是海货生意不好做了嘛，所以他转向长云领来做水晶玻璃的生意。做生意先要讨好当地的领主，长云领的女伯爵也不收他们多少孝敬，就喜欢听各种消息，那这样的消息怎能不拿出来讨好她，好给自己换一笔更大的订单呢？要知道现在长云领的工坊出产有限，他得跟好几个大商人争货源呢。
也有从白都那边传过来的消息，说是今年白都的贵族们简直是人手必有芳香晶浴和海鲜汁，蛋糕裙更成了流行，一直扩散到好几处领地，不少人都在期待，今年的社交际，长云领还有没有什么好东西能拿出来。
当然，那位苏菲亚夫人借着长云领的东风，已经彻底把提香夫人给压了下去，如今她一个寡妇，家里的沙龙却开得如火如荼，甚至有人在传说她可能真的成为国王的妻子了。
除了这种远距离传来的消息，还有一些比较近的消息更让陆希感兴趣。比如说白浪湾的咸鱼卖得不错——当然有不少贵族都在笑话白浪湾，因为他们那里没有珍贵的远海鱼类，只有一些海边的小杂鱼，去骨去鳞之后，能拿出来卖的不过是一些碎肉条，甚至还有肉末……
这不是穷疯了么？奎因家大小姐也是觉醒了神恩的，都能提炼精盐往外卖了，怎么还能连这点碎肉都不放过？那最便宜的碎肉末才几个铜币一斤，听说还能论两卖——只要一个铜币就能买一小包——天哪，哪怕卖上十车的碎肉末，能挣到一个金币吗？
反正贵族们在背后是笑得前仰后合，尤其是有些贵妇，看不惯奎因小姐被国王看中，又有许多追求者，简直是不遗余力地在背后宣传她如何穷酸抠门，连穷人的生意都做。什么，你说有何证据？去看看吧，那些穷人对那些碎鱼肉末可追捧呢，甚至有人说味道咸滋滋的，能当盐用！
笑死人了，这些碎鱼肉末当盐用？这些穷人也是穷疯了吧？他们知道什么是盐吗？谁家的盐让他们一个铜币就买一包啊？要不然说白浪湾可笑呢，跟这些毫无见识的穷人做生意，简直是自失身份！
总之，奎因家的大小姐虽然觉醒了神恩，但如今的身价反倒不如从前了。国王虽然不再把眼睛盯在她身上，但想要向她求婚的人却比从前少了。
这消息是翠茜·奎因自己在信中说的，她在最新一份的收入及分成明细后面半开玩笑地说了这件事，并说往年冬季，总会有几个贵族借口白浪湾气候温和过来度假，今年冬季却是数量锐减，只来了一个小贵族，还被海边的咸鱼工厂的味儿熏跑了。
陆希对着这封信笑了5分钟，然后给了信使一份《海产养殖、下脚料利用及环境保护手册》。
信使就是奎因家的首席骑士——说是首席，也就是个中级，不过在领地之间跑一跑是毫无问题的。这个四十多岁的骑士拿着手册，仔细地看了一下手写封面，就露出了迷惑的表情：“养殖……环境保护？”
“海鲜汁的销路很好，海边的牡蛎和贻贝的数量也没有从前那么多了吧？”陆希问道，“而且来做客的贵族被咸鱼工厂的气味熏跑，恐怕那个气味确实很大了吧？”
首席骑士微微低头表示对陆希的敬重，但还是有点不太服气地说：“是他自己娇生惯养，不过是一点海腥味……”不过，牡蛎和贻贝确实数量有所减少，虽然至今还不愁原料供应，但首席骑士有时候跟着自家大小姐去海边，确实就能看到礁石上到处都是被撬过的痕迹，原本密密麻麻看得人心烦的贝类群中出现了大片空白。