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迎春得知药堂歇业一天，忙问出了什么事，知道是几栀太累了以后，道：“既然还留了一个门给人抓药，我还是过去吧，万一有人来了，也好记录。”
因张掌柜的去采购，回来也确实需要人手整理药柜，黛玉也没拦她，只说：“小茴香估计满肚子怨气，你们要是今天听见她抱怨什么人，附和着就是了。”
大半夜的折腾个没完，换谁都有怨气，迎春小心地问：“万一传出去，叫南安王府的人听见了，以为她是在指桑骂槐，实际上骂的是他们，可怎么办？”
黛玉笑道：“哪里用得着指桑骂槐？就是明骂他们呢，怎么，不许？”
迎春吓了一跳：“真的么？”
“哄你呢。”黛玉知她胆小，笑着推了推她，“不过我姐姐和云家的事儿你也知道，我们和云家的关系也就那样了，有没有这一出，都好不到哪儿去。”
这点迎春自然是心里有数的，她也知道林家向来不避事，只是郡王府可不是孙家那样根基浅薄的，得罪了也就得罪了——便是孙家，这两天她还担心他们老家的人上京里来找她寻仇呢。何况云家那样的勋贵人家，便是心里恨得不行，面上还是要保持正
常的客套，迎春虽然从来不管家事，但也被王夫人、探春耳提面命过，知道实在不必刻意去破坏这种虚假和平的道理。但看着林家的行事，她又有些疑惑了。
到底王夫人和林太太，谁说得对呢？
迎春心里疑惑，只是到了药堂，做起事来，也就顾不上去想那些了。到了午后，她收拾了下纸笔，正准备喊上绣橘、茜雪一起去用饭，小茴香进来问：“有个叫刘姥姥的，说是你的故人，想要见你，你认识她么？”迎春心里疑惑，道：“认识是认识的，原来我还在荣国府里头，她是二太太的亲戚，来家里打过饥荒，老太太看她年老，说话又有趣，留她住了几天，一起逛了逛园子——她怎么来了？生病了？”
小茴香道：“看那样子，比生病还着急呢。那你见她么？”
迎春一面心里犯嘀咕，一面又拿不定主意。刘姥姥当时去贾家，是凤姐接待的，后来去逛园子，她们姐妹自然也作陪，席上倒是好好地被她老人家逗乐了一回。可除此之外，也别无交集了，如今她自己也寄人篱下着，若是刘姥姥还来打秋风，她又该如何办呢？若是像小茴香说的，还有重要的事，那该怎么办？
小茴香见她犹豫, 主动道：“要不, 我去和她说，今天我们歇业, 你没来药堂, 叫她去跟门房说, 从那儿进？兴许她就知难而退了，就算还想要见你, 也让林太太知道了。”
迎春心里想道：“原先凤姐提过，这个刘姥姥, 虽然穷得来打秋风，人倒是不坏, 也是知恩善报的，第二年就把田里的瓜果拾掇拾掇，给家里送了不少来，老太太吃了也喜欢。不到万不得已，谁会求人呢？当年她一大把年纪了, 在园子里故意扮丑装傻, 逗人发笑, 也是不易。我是没有凤姐那么阔绰了, 但若是她家又过不下去了, 我现在衣食无忧，攒的那点私房接济她点也无妨。”便道：“其实也不必，我和她也算认识了，见一见也没事。要是当年林妹妹也怕出事、怕麻烦, 我还不知道在哪儿呢。”
小茴香笑了笑，便转身出去，没多久便带了刘姥姥进来。迎春见她还是旧日的模样、打扮，一时也感慨万千，想道：“当年老太太和她拉家常，说她们年纪差不多大，如今老太太都没了，她还是这样康健，自己进城里来，我们富贵人家，在这点上是比不上庄稼汉了。”便迎上去，叫她“姥姥”，又盘算着自己手里还有多少余裕的银子，可以接济她。
谁料刘姥姥见了她，却是老泪纵横，当场跪下，握着她的手哀求道:“二姑娘！我还当我老了听错了，原来真是二姑娘！二姑娘发发善心，求求你，救救你侄女儿吧！”
迎春只当她说的是她自己的外孙女青儿，便问：“青儿怎么了？”
“不是青儿，是您亲生的侄女儿巧姐儿！”刘姥姥声泪俱下，把那王仁、贾环如何趁着贾琏不在，坑拐了巧姐去发卖的事儿说了，又道，“我一个庄稼上的人，就是知道巧姐在哪儿，也没法去救她。求到你们家珠大奶奶那儿，她说她一个寡妇失业的，又要养儿子，身上是一文多余的钱也没了，叫我找别人去，我又能找谁去？昨儿在街上听到人议论，说二姑娘你被林家接走了，我也不敢去敲他们家的门，只好来药堂这儿碰碰运气。”
李纨身上没有多余的钱？这话连迎春也不能信的，当年老太太怜惜她年轻守寡，给她的月钱是和太太们一个例的，又额外有许多赏赐，她也没什么要花钱的地方，带着姐妹们住在园子里，开个诗社、惜春画个画儿，也都是领着大家去找凤姐要钱，被凤姐明着暗着说过许多次，她也只拿平儿说事。她确实不容易，以后贾兰长大了，用钱的地方也多，除了凤姐偶尔刺刺她，别人也不会说她什么。只是现在整个荣国府都分崩离析了，内里没有收入不谈，外头还欠了债，李纨是节妇，抄家时并没有人去查过她那儿，关系到侄女儿的生死，她还见死不救，是有些冷情了。迎春也一下子没了主意，心里知道该帮，可是她那点私房能帮得上什么忙？又要怎么去帮？
刘姥姥见她茫然的样子，也猜到了她的难处。这位迎姑娘当年就是个木讷说不上话的，老太太当年给她介绍家里的孙子孙女们，差点就漏掉了她。后来嫁了人，也是过得十分不如意，现在又寄人篱下的，她就是有心帮忙，也无能为力。当下抹着泪道：“迎姑娘心善，要是您为难，给我指条路，我去求人，您看这样行吗？”
现在贾家还有谁能求呢？荣国府当年好面子，也算接济了不少穷亲戚了，到最后凤姐这样赫赫扬扬的二奶奶，唯一的女儿竟然要靠这么个村老妪奔走援救，怕是她更想不到，发卖她女儿的会是她娘家的兄长。
迎春下定了决心，对刘姥姥道：“姥姥难道不知道树倒猢狲散？自抄了家起，我们家往日的朋友，亲戚，就都不在了。我这就给琏哥写信，让他赶紧回来。他一直在外面的，有些人脉，这是他亲女儿，他肯定得管。”
刘姥姥急道：“琏二爷在哪儿呢？”
“他送老太太的灵柩回金陵。”
“那肯定来不及了啊！”刘姥姥拍着大腿道，“我昨儿找到巧姐儿，就听那牙子说要把她卖到小花枝巷去，这姑娘要是去了那种地方，还能活么！”
小花枝巷？那不是当年贾琏租了房子给尤二姐住的地方吗？当年凤姐说那儿就是个烟花巷，全是不正经生意的，后来他们才知道，那谣言就是凤姐传出去的。难道现在已经不是谣言了？迎春问道：“我听说小花枝巷里住着人家，并不是那名声里说的……”
刘姥姥道：“以前确实是住着人家的，后来不知道怎么说的，都说那儿是烟花之地，多的是人去那儿寻衅滋事、寻花问柳，久了，正常人也住不下去了，都搬走了，那里现在就是那种地方，官府都不让正经人家的人往那儿去了。”
这算不算有因有果？当年贾琏和凤姐两个人，一个在那儿养二房，一个传播谣言，把好好的小花枝巷弄成了现在那地界，结果他们的女儿现在竟要被发卖去那儿了。
迎春沉默了一会儿，最后道：“我身上还有些钱，那牙子开多少？我们去给林太太磕头，求她借一点儿，我慢慢还她。”
“也不只是钱的事儿，要单是钱，砸锅卖铁的，我也能凑出点儿来，只是牙子和小花枝巷的是长久买卖，和我们这些小平头百姓，又没什么交集，巧姐儿模样又俏，早被人看上了，牙子说，他可不敢得罪小花枝巷里的人。还是得找个有点关系门路的去和老鸨儿抢人，平姑娘已经在当首饰凑钱了。”
迎春还在踌躇，小茴香在一边听了全程，此刻插嘴道：“这事儿事不宜迟，迎姑娘还是赶紧带着这位姥姥去求林太太吧，也别不好意思，你侄女儿的性命呢！还是要给你哥哥写信，最起码卖他女儿的人，他得回来处置了吧？但他回来了，也来不及救人了，小姑娘一旦被卖到了那种地方，什么都别想了，她又是金枝玉叶的出身，万一想不开了，也是可能的。到时候什么都晚了，现在除了林太太，走别的门路也不一定来得及。”
她们正说着，忽然听得一声清脆的笑声：“要走什么门路？什么来不及了？”抬头看去，却是馥环倚在门边，笑吟吟地看着她们。
刘姥姥不觉叹道：“乖乖，你们这些姑娘，别都是神仙托生的吧？”
馥环道：“我来看看栀丫头醒没醒，昨天的事儿来和她说道说道的，怎么听见你们在说什么事儿要去求太太？太太刚刚出去了，要是事情急，你们跟我说。”
小茴香见迎春不大好意思说，忙拉了一把刘姥姥，使了个眼色。刘姥姥何等精明的人，立刻明白眼前这位姑娘虽衣着打扮不像凤姐那样富贵华丽，却也是个能自己为了救人来求迎春，只是人生地不熟的，不知道该去哪儿拜会，连声道“冒犯和打扰”。馥环见她年逾花甲，又会说话，看着也不像是来打秋风的，心里喜欢，便道：“老人家先不要急，坐下喝口茶，慢慢说。”
刘姥姥千恩万谢的，把从前自己家贫苦，去荣国府找凤姐打秋风，凤姐如何接济她，后来去牢里探望，凤姐又是怎么把女儿托付给自己的事儿略提了提，又道：“前几天板儿说在街上看到牙子卖人，像是巧姑娘，我还骂他，贾家是什么样的人家，就是出了事，也忙不到巧姑娘头上。他说自己绝不会看走眼，我到底没放心，去看了一眼，可真是吓得魂都没了！我去西廊下找芸爷，他去打听了，才知道竟是巧姑娘的亲舅舅和叔叔不学好，为了钱动歪脑筋，说给巧姑娘说亲，让她到藩国去做王妃，哄得大太太高兴，把她抢了去卖了的。眼下那牙子已经帮他们和小花枝巷的老鸨儿说好了，要是再不搭救，就真的没用了！”
馥环情不自禁地问了声：“怎么又是你们家大太太？”
是啊，迎春也忍不住想问，怎么又是大太太呢？她从前也是信命的人，觉得嫁给孙绍祖是自己命不好，可是如今换了种活法，她又经不住想问，她也并非全然无用、只能任人养着的人，为何林妹妹家都容得下自己，老爷太太反而容不下了？真是她的命不好么？
“哪个牙子？”馥环沉吟了一声，“别是东辰巷那儿的？”
刘姥姥讶异道：“乖乖哎，您别真是神仙吧？怎么这都能知道？就是东辰巷那儿的牙子。”
馥环喃喃自语道：“那她舅舅、叔叔是真不打算给她留活路啊。”事不宜迟，当下命人备车，要带刘姥姥去东辰巷赎人，又问迎春：“你敢回去和你们大太太吵架吗？”
迎春瑟缩地后退了几步。馥环知道她的性子，叹了口气，也不勉强她，对茜雪道：“刚刚这个姥姥说的话你都记下了？去漱楠苑找你家姑娘，问问她有没有空，去她舅舅家，问问她大舅妈是怎么回事。”迎春劝道：“我给我哥哥写信，劝他回来处置就是了，何必烦玉儿出马？你们家如今办喜事，忙得不可开交的，她现在肯定还在忙。”
馥环笑道：“你哥哥回来，难道肯指责你家大太太？”
“他敢不敢的，也别掉了林妹妹的身价。”迎春咬咬牙，道，“我也给二老爷写封信，告诉他这事就是了。”
馥环倒是没料到她会说出这种话来，心里想道：“到底经了这么多事，她也变得稍有些不同了。”便笑着点头道：“好。”又听见管事的来报，车已备好，便命丫头扶刘姥姥上车。
刘姥姥忙道：“哪里用得着人扶呢，我自己腿脚还灵便。”又说，“我孙子板儿还在外面，因他也不是小孩儿了，我看这医馆里头也没别的人，就刚刚这个姑娘在，怕冲撞了她，没敢让他进来。”