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袭人在外头听见了，恐他们争吵起来，忙进来劝道：“宝玉，如今你也是成了家的人了，好懂点事了，就是不为你自己想想，也为二奶奶想想呢？二奶奶今天娘家出了那么大的事，回家去处理了，饭都来不及吃一口，就来关心你的功课，她也是知书达理的人，你读了什么书，同她说，她也是听得懂的，就和她探讨探讨，奶奶也只有高兴的。”
宝玉听到说她还没用膳，也急了，忙叫人去问厨房，宝钗道：“你不用急，我现在什么也吃不下。读书的事，我也不是硬要说让你一刻也不得闲，天天就除了读书什么也不做，只是你年纪也不小了，做叔叔的人了，总不能看着兰儿用功，你就闲着？将来兰儿上进了，考中了进士，大嫂子封了诰命，我们一家子就等着吃侄儿好心施舍的？”
她心里着急，这话也说得有些过了，一出口就有些后悔，忙给袭人使眼色，袭人探出头去看了眼，屋里屋外的也没别人，才松了一口气，转过头来劝道：“奶奶也别太着急，气坏了自己身子，宝玉也不是不知冷不知热的人，自小就数他最会体贴人不是？你们好好说一说，话说开了，也就好了。我去厨房看看，给二奶奶弄些汤饭来吃。真的不吃饭哪里行呢？晚上胃要疼了。”说罢便轻拧了一把宝玉，叫他去给宝钗赔不是。
宝玉虽心里还有气，但毕竟从小养成的性子，惯会给姐妹们做小伏低的，加上也知道宝钗今天心情不好，便过来拉着她的手道：“好姐姐，原是我的不是，你别生气了。”
宝钗抹着眼泪道：“我也不要你赔不是，你从此好好念书才是正经事。”又直直地盯着他，要他答应。宝玉无法，只能虚应着，心里却是十二分的不愿，只是不知要怎么说，才好叫她放弃叫他考学的念头。
贾母吃了几天的药, 也不见好，横竖拖着, 这日听说宝玉和宝钗吵架了，她病得迷糊了, 顺嘴问道：“当时就是图宝丫头比他年长几岁, 能疼人, 才娶了她, 怎么也能吵起来？是为了什么吵架的？”
宝钗偏此刻正在房中和琥珀一起做活，听到这话，心里一下子凉了, 脸涨得通红，不知该做什么好, 王夫人拉了她一把, 替她解释道：“他们小孩子小打小闹的，老太太不必担心。我问过了, 只是那天为着宝玉不肯念书考学的事, 宝丫头劝他，小两口闹了点儿口角, 当时就说开了，宝玉答应了要好好读书，考个功名孝敬老太太呢！”
贾母这才放下心来, 仍是道：“也不必逼他逼得太急，像他老子似的，成天拿着棍子追在后头, 他反而不肯听话了。”宝钗见琥珀正一脸尴尬地看着自己，知道此刻自己脸色定是不好，便笑了笑，偷偷地出了屋子，到廊下平复心情，没多时，王夫人也跟出来，握着她的手道：“我的儿，老太太如今病着，不太清醒，她说什么，你别放在心上。”
宝钗心里也明白，在贾母那儿，自然是宝玉第一位的，娶她进门，也不过是为了“冲喜”，照料宝玉，就连王夫人，也到底不是自己亲妈呢。谁家媳妇不是这么过来的？她这儿好歹还有姨妈做婆婆，贾母也是个做足面上客套的，比旁人已经好得多了，只好勉强笑道：“太太不必替我担心，我不会多心的。横竖我都是为了宝玉，只要他好，我们也不求别的了。”
王夫人才放下心来，欣慰道：“我就说你和那些小气量的孩子不一样。”正要再说两句，周瑞家的急急忙忙地赶来，见到王夫人便道：“太太，我正到处找你呢。”王夫人皱眉道：“什么事儿？慌慌张张的？”
周瑞家的喘着气道：“早晨不知是谁告诉了老太太，说是迎姑奶奶的案子今儿个开审，老太太就让人去打听那案子是如何判的，我就叫我家女婿去打听了，谁知道还没等到姑奶奶的案子开审，就先打听到了别的，原来当年那个投奔家里的贾雨村，被人参了，如今把薛大爷当年打死人的事儿也给审出来了！我女婿还在等迎姑奶奶的案子开堂，先求人回来把这事儿报给老爷知道，结果我四处转了一圈，也没见着老爷人。”
贾雨村这人，王夫人虽在后院里，却是听说了的，贾赦、贾政皆对他赞不绝口。贾赦夸他“有眼力见识、机灵、会办事”，贾政则赞他“学问出众、会做文章”，家里这么多门客，唯独他一路高升，也是有几分道理的。只是贾家被抄家的这期间，北静王却提过，这贾雨村恩将仇报，为了自己的前途，反参了贾赦一本，和贾家彻底撇清了关系。只是他想得好，事实却没那么简单，当年他被革职，是王子腾荐他起复的，中间为王子腾、贾赦等办了多少事，哪是说撇清就撇清的？在忠顺王那一派眼里，他是王子腾的亲信，在北静王这一脉看来，他却是个吃里扒外的小人，两边一得罪，如今也该他倒霉了。若是从前，王夫人也不管了，还要说一声“他这样的小人，不是罪有应得么”，可是涉及到薛蟠，便又是一回事了。
宝钗毕竟有从娘胎里带出来的热毒，虽有冷香丸治着，接连受打击，也不由得捂着胸口喘咳起来，王夫人见周瑞家的说话颠三倒四，也弄不明白贾雨村到底是怎么出的事，又是怎么把那么多年前薛蟠的案子挖出来的，不由得急道：“你怎么如今连话都说不清楚了？”一面派人去找贾政，一面又问：“琏儿在哪儿？”
这种跟外头有点关系的事儿平时都是凤姐在做，王夫人已经久不打听了，一时竟也不知道该去找谁问。事到临头，全家上下竟然也只有贾琏一个顶事的。反倒是宝钗冷静下来，安慰王夫人道：“我哥哥的事，如今连我妈妈都不抱希望了，打死了一个人是杀人，打死了两个也是杀人，
当年我哥哥打死了那姓冯的，也没在意，自己收拾着东西就上京来了，并不曾开口求那贾雨村帮忙。如今咬死了是贾雨村自作主张也就是了。”
话虽如此，若能轻易听了这话就放过他们，除非皇上还念着昔日贾、王两家的功勋罢了。贾雨村这人，惯会欺下瞒上的，为官这么多年，可得罪了不少人，又是在京兆府尹这样的位子上被参下来的，多的是人把他视为眼中钉。也是那几年四大家族实在无人可用，王子腾才会把他当成心腹，有什么机会都给他，如今却是要连累了自家了。偏真计较起来，他们还真脱不开干系。
贾政得知贾雨村被查，一时也慌了神，忙问：“如今可知道我们牵扯进去多少？”他悄悄在心底算了算，单他知道的就有好几件，既有四大家族让贾雨村出面办事的，也有贾雨村自己揽的事，让他们掺和进来“得些好处”的，贾赦又是个混不吝的，王子腾么，当年官做得那样大，胆子自然也大，中间有多少弯弯绕绕的，现在谁又说得清。因周瑞家的女婿冷子兴和贾雨村曾有些交情，遂贾政也命周瑞再去打探：“也别忘了问迎丫头的事儿，老太太惦记着呢。”
周瑞不多时打探回来，道：“怪不得要说薛大爷的案子，原来这次状告他的不是别人，是他在应天府当官时的门子，当时他判的就是薛大爷和冯渊的案子，当时他本要判薛大爷杀人偿命的，是那门子拿出了所谓的‘护官符’，就是金陵那儿传的那四句话，让他把那案子轻轻结了，因那门子是他落魄时的旧相识，知晓他一些过去的把柄，他怕这人泄露了去，要放火把他一并烧干净，岂料那门子大难不死，逃到京里来告御状了！因薛大爷当日抢的香菱姑娘，说来还是那贾雨村的恩人之女，御史台禀奏圣上后，圣上龙颜大怒，说从未见如此过河拆桥、无情无义之人，命忠顺王严查。”
贾政暗道“不好”，想道：“怎么当时错识了人，以为他文章做得好，人品就不差，向上举荐了他呢。”战战兢兢地，也不敢多想，不过听天由命，随时等待传唤罢了。
因事关薛蟠，此事别人尚可瞒着，宝钗那儿，却是瞒不住的，她守在王夫人身边痛哭道：“究竟我爹妈是造了什么孽，才生了哥哥这样的儿子，这一出出的，因果循环，报应不爽，却又为何报到我们头上来了？”
王夫人心里绞痛，正在唤大夫诊治，听到贾母那儿在问迎春的官司打得如何了，也没有精神去答话，便派周瑞家的：“你去回老太太，贾雨村的事儿务必瞒着，迎丫头的事儿，论理该他们大房操心才是，也是如今大老爷被流放了，大太太一向不管事，琏儿又去忙了，才轮到你头上，你也别埋怨，好好地去打听清楚了，回老太太的话。”
周瑞家的忙应了，仔细地问过了女婿，才去回贾母的话：“我女婿去听了一天，回来说，官老爷判了重打孙姑爷三十大板，责令他给迎姑奶奶赔礼道歉，接她回去好生过日子，还要偿还林家代出的医药费、供养费若干。林家不乐意，说还要往上头告，要按孙姑爷把人打到重伤的罪判，迎姑奶奶也不乐意回孙家，后来乱糟糟的，忠顺王忽然来了，说这案子要重审。”
贾母经历了抄家一事，如今对“忠顺王”三个字到了草木皆兵的地步，忙问：“忠顺王来做什么？”
“忠顺王是有别的案子来京兆府的，因他是御史台的人，林家不满京兆府尹的判决，要往上告，也是告到御史台去，他说既然来都来了，便来听一耳朵，省得到时候林家告上去了，他还要再问一次到底是什么案子。”周瑞家的道，“我女婿说，这案子刚审的时候，孙姑
爷人都没到，派了个小厮去听审，林家反是林老爷亲自写的状纸，忠顺王和京兆府的官老爷脸色都不大好。”
这是自然的，京兆府尹已经是不小的官了，更有忠顺亲王在，孙绍祖又算什么，敢在公堂之上拿乔呢？贾母又问：“迎丫头呢？你们见着迎丫头没有？她的伤怎么样了？”
周瑞家的忙道：“我女婿说是远远地看到用小轿子抬了姑奶奶去衙门的，戴了面纱，看不清脸色，林家几个女人扶着她给官老爷行了礼，已经能走能说话了，应当不成大碍了。”
贾母欣慰道：“我知道林丫头既然管了她，就一定会保她的命的，不用白发人送黑发人，我也安心了。”周瑞家的忙顺着她的话奉承了黛玉几句，贾母听了喜欢，却又心有感伤，想道：“亏得是玉儿还有她那门叔伯亲戚，照应着她的生活，若是林女婿当时什么亲戚都没了，只能我养着，如今就是和她这些姐姐妹妹一般流落在外，吃苦受累了。便是许给宝玉，我一走，也没人护得了她。”想到这儿，便也高兴不起来，借口累了，打发周瑞家的走了。
鸳鸯服侍了贾母这么多年，自然也是看得懂她的心思的，端着药上来，一面喂贾母喝了，一面劝道：“林姑娘如今尊崇无匹，有上好的姻缘，老太太疼女儿、外孙女的心，总算可以解了。”
贾母叹道：“是啊，当日我三个儿女，最疼的就是她母亲，可怜我和国公爷就这一个女儿，千挑万选的，嫁了个如意郎君，林姑爷人品、家世实在是挑不出错了，如今我这些孙女儿，哪个的女婿能有林姑爷一半，也就是福气了，可惜他们命中无子，就只有一个玉儿，我养了这么些年，她回她叔叔那儿去的时候我还怨呢，想着隔了那么远的亲戚，哪儿能真心照料她啊，谁成想，幸亏她去了，否则，跟着我受罪罢了。”
鸳鸯忙道：“老太太这话说的，便是林姑娘听见了，也要不高兴的。她这几年虽然不在老太太身边，但这次也是多亏了她，二姑奶奶才转危为安的，老太太快养好身子要紧，到时候林姑娘和二姑奶奶一起回来看老太太呢！”
贾母听到这话，忍不住笑了笑，恍然间仿佛真看到黛玉和迎春、探春、惜春等姐妹手牵着手到她面前来，叽叽喳喳的“老祖宗”、“老太太”地叫唤个不停，又仿佛看到了元春，还是在家里时的姑娘打扮，十几岁娇娇俏俏地模样，含羞带怯地问：“老太太，我如今这规矩，能选的上吗？”她情不自禁地回了一句：“别进宫了，就待在祖母身边罢！”
鸳鸯听她不知在和谁说话，唬了一跳，忙轻轻地推了推她的肩膀，问：“老太太？！”贾母还没缓过神来，问道：“我的大姑娘呢？”鸳鸯却是知道她这是神志不清，看见幻影了，忙出去叫人。贾政、王夫人、邢夫人等忙赶过来，子孙们围了满院子，又急急忙忙地去请大夫。
贾母毕竟年事已高, 自太医冲他们摇头叹气起，贾府众人便已经明白, 这一劫是躲不过去了，早已悄悄在预备着后事, 只是瞒着老人家罢了。此刻听鸳鸯说老太太已经开始说胡话了, 知道她大限将至, 赶忙围了过来, 其中尤以邢夫人最为着急，因贾赦犯事，大房上下, 包括贾琏屋内都被抄了个干净，连贾赦流放在外路上的盘缠都是贾母出的。现今家里的情况大家也都知道, 银库里早已虚空, 不但用尽，外头还有亏空, 金陵老家的田地, 早已寅年吃了卯年的租了，一两年都支不起了。况爵位被削, 无可支撑，外人也不肯接济，亲戚们用过他们的, 如今都穷了，没用过他们的，也不可答应来接济。王夫人已经打发走了那么多下人, 还是发不起月钱。邢夫人心知肚明，如今家里唯一可用的，也就是老太太的私房了，原本贾母就偏心二房，大房现在又出了事儿，若是此刻不在，分家的时候更要吃亏。是以她也难得地命人把巧姐儿带来，一起来贾母这儿。
邢夫人的算盘打得一点不错。贾母自己眼见着胸口越发结闷，也知道自己活不长久。家里的境况，就是不被抄家，也支撑不了两年了，更何况现在还有革职流放这一出，全因她还活着，这一家子在硬撑罢了，遂命刑、王二位夫人并鸳鸯一起开箱倒柜，把自己做媳妇起积攒到如今的东西都拿出来，一一地分派。只是叫人失望的是，贾母的私房虽然不少，但要养活这一大家子，明显是不够的。邢夫人分到了几千两银子，仍不甘心，想道：“往年的年礼都不止这些，定是见大老爷出了事，我们大房没了主心骨，糊弄人呢！她素来就疼宝玉，现在说是只剩这么点，还不是前几天就悄悄地分给了二房去？”只是因贾政等在，不敢说出口。
鸳鸯见贾母脸上发红，忙进上参汤，只是贾母牙关已经紧闭了，王夫人、宝钗上去，轻轻扶着，邢夫人、尤氏等忙伺候着她换衣裳，底下婆子们将床板布置妥当，只见贾母喉间略一响动，不知想说些什么，不多时，头往人手上一歪，竟是去了，享年八十三岁。众婆子急忙停床。
于是阖府上下，一起举起哀来。贾家虽失了圣眷，但贾母毕竟年高望重，朝中有不少人来祭拜，人情往来、接待应酬俱是难事。原先家中这些红白大事，都是凤姐操办的，只是如今凤姐没了，邢夫人自是指望不上，王夫人久不经这些具体事项，虽有李纨、宝钗相帮，亦是顾头不顾尾，况如今家里不同以往，开销自是要节省，可是这么多亲友们过来，场面也不能太寒碜。贾政从来是个不理庶务的，如今也不得不与来往宾客重复着那些礼节步骤，提起十二分的精神来分辨他们话里是不是有别的话。听到王夫人抱怨时，他也只道：“都是看着老太太的面子才来的，自是不能失礼。”王夫人也怕丢了面子，只能咬牙硬撑。
原指望着黛玉能在用度上帮衬着些，毕竟她连迎春的事儿都揽下了，谁知她在贾母灵前伤心过度，哭晕了去。宋氏心疼她，忙命人把她接了回来，细心调理，直说等贾母正式下葬的时候再送她来。王夫人等见状，也不敢提请她接济一二的话来，又有贾政本就是个迂腐文人，说是老太太的丧事，只要悲切才是真孝，他们这样才抄过家的人家，不能太过靡费，若只是为了好看风光，大出风头，反是祸事，也不许她向黛玉借钱:“她父亲死的时候，安排后事，也不是没给我们的份，其实我们有什么立场拿那一份呢？如今用完了，又想找她要，她一个小孩子，无父无母的，往后要用钱的地方多的去了，你还惦记起她的来，我都替你没脸！”
王夫人被这么一骂，脸一阵红一阵白的，边哭边辩驳道:“我难道是为了自己？老太太这一世，也就图个热闹、好看，临了最后一件大事，怎么能不风风光光地送她走？这么多双眼睛盯着呢，连那几个丫头都知道，是为着咱们家
的声名呢！”
贾政气急，指着她道:“咱们家的声名还嫌不够？当初为着给宝玉找玉，就把告示贴的到处都是，说是找着就送万两白银，闹得满城风雨的。后来孙家出来说迎丫头是他花五千两银子买的，连我都被人问，怎么咱们家能出一万两给孙子买玉，却要为了五千两银子卖女儿？如今迎丫头还在她那儿呢，你倒是敢去借，我且问你，以后拿什么还？就是姨太太那儿，早年盖省亲别墅时借的银子，到如今还未还呢！说是为着家里的声名，还不是仗着亲戚们脸皮薄，不会向你开口要？赖账不还的声名难道好听？”
这话说得就过了，当年要张贴告示，出一万两银子给宝玉找那块通灵宝玉的也是贾母，只是贾政已经气成这样，王夫人也不敢，当年借薛家的银子尚未归还，如今薛家也不同以往，生意不好做，又为着薛蟠的官司倾尽家产，宝钗在她这儿都哭了几次，她也不好意思再向薛姨妈开口，只能在各方面节省，以免捉襟见肘，叫人看了笑话。
她这一省，却又有许多人不满意。头一个就是邢夫人，因这种大事都是王夫人出头，她自以为瘦了轻视，况家产也分得不满意，只觉得二房必定是拿了不少，如今见丧事办得扣扣索索的，未免道：“非是我说二太太不好，只是老太太一向体面的人，二老爷、二太太也是拿孝顺挂在嘴边的，怎么就这一件事，反而不用心起来了？”王夫人也懒得与她争辩，自去唤人来烧纸不提。邢夫人讨了个没趣，便自逞威风，去和那些下人说，叫他们打起精神来应对。下人们道：“大太太在上，哪里敢不尽心呢？只是这人来人往的，过于累赘，有要在家里吃的，有不在这儿吃的，请了这位太太，她家奶奶又没空的，一人一个主意，很难周到，如今我们也没拿月钱，也不知道这丧事的银子花在哪儿，和尚道士们念经超度的供饭都拿不出，我们又怎么用心呢？”
邢夫人一听，更是得意，自以为拿了王夫人的把柄，索性撺掇得那些下人更加心生怨气，不好好配合。连日里王妃诰命也来得不少，王夫人照应张罗着，总是叫了这个，走了那个，冲下人们发了回火，反叫她们更不听话，如此这般，连丫头们看着都实在不像。宝钗见了，也是心疼，同李纨说道：“老爷平素也是不理庶务，这样大的事，不撒撒钱能办得好么？虽我们自家人悲戚，便是孝道，但让外人看了笑话，又该如何呢？也是太太脾气好，才受这委屈。”