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刘遇笑道：“王叔此刻正在孝中，自然是在家的。”心里却也嘀咕。木兰那宗行刺案牵涉甚广，虽忠顺王及时报信，又亲手结果了袁王妃止损，但谁不知道襄阳侯等打着的是他的旗号？他自己也心里有数，故而连为嫡长子请封都战战兢兢的，还来问过了刘遇。如今听父皇的意思，难道是打算弃用他？可是这不会叫上皇的旧部留有希望、死灰复燃么？便是忠顺王自己小心谨慎，也会有令人不悦的争端出来。父皇就这么不计较？忠顺王又会不会小心过了头，反而耽误了事？只是他在脑子里转了几圈，还是没想出合适的人选来。忠顺王当年被上皇偏爱也不是没有道理，在上皇仅剩的几个儿子里，他确实算得上是能干的了。
“宣忠顺王。”皇帝已经拿定了主意，对刘遇道，“朕做孤家寡人不要紧，得给你留几个能用的，保你的名声。”
忠顺王本就善于揣摩帝心, 尤其最近小心了这么久，忽然得了差事, 不敢马虎，仔细一想, 便猜出了皇帝派他做这事的用意。个中尺度, 需得他自己把握。这事委实有些棘手, 若是办得不好, 搞不好会被旧账新账一起算。他头疼地出了养心殿，看见了林征，忽的也就想开了。现在上皇已经没了, 京内外大权尽在皇帝手中，如果皇帝真打算对他秋后算账, 哪里是他闭门不出就能躲得掉的, 倒不如办得好看些，叫人挑不出错来。
都察院起初是皇帝留给他儿子把握朝堂上的言论的, 刘遇的舅舅、表兄、老师都曾在都察院任职, 如今却变得杂乱不堪。想也知道那位溺爱长子的天子会为此大发雷霆，如果按照原来上皇那时候的规矩, 把这事掩过去，随便逮个小错处发落了，弄个表面太平那等皇上腾出手来, 亲自处理这事后，他就成了彻头彻尾的废物，可能此生都没有起复的可能了, 只能待在忠顺王府里，做个空有爵位、实际上只得任人摆布的闲散王爷。
也许忠敬王他们觉得这样没什么不好，但那是因为他们本来就没什么本事，否则上皇也不会在义忠太子、忠定王都没了以后，选中当时平平无奇的当今圣上交付皇位——他儿子虽多，能用的也就那几个罢了，到底还是要对祖宗留下的江山社稷负起责任来，就是要选个傀儡，也不能真的选个无用之人。忠顺王却不是个甘心浑浑噩噩地过日子的人，若不是知道实力差距，他肯定是要争一争那个皇位的，怪只怪他年纪太小，义忠和忠定争得两败俱伤的时候，他还是个小孩儿，坐收渔利的忠平王登基后，不动声色地把朝廷内外的势力都把握在了自己的手里，此刻别人再有夺权的心思，就是自寻死路。但是即便只是做个王爷，有实权和没实权的差距也太大了。王子腾祖上只有个伯爵的爵位，还没袭给他，难道他在四大家族里的地位会比身为公爵、侯爵的另两家低？忠顺王也是没想到木兰那事儿才过去这几天，皇帝就敢给他差事，如今能做的，也就是牢牢利用好这次机会了。
他心里有了主意，便按部就班地从那几个互参的折子查起，开始挨个地审问。他也知道这种事，挖出一点来，就停不住，故而保险起见，一开始得从一个怎么也不可能出大差错的小事入手，还得是那种没什么人脉、不会牵连进太多人的人家开始清算。
比如连透参他的同僚曹良骏收了荣国府的钱，包庇贾琏孝中强抢他人妻子一事，就简单得一目了然。忠顺王想也没想地就决定从这事开始算起。荣国府其实不算是什么厉害的人家，他们家在宫里有个娘娘，但那位娘娘实际上从没得过盛宠，还不如计较计较他们家和王子腾关系匪浅呢。但王子腾也大势已去了——连忠顺王自己都缩起头来过日子，王子腾却还那么嚣张，难道还指望皇帝容他？忠顺王横竖是不会怕那荣国府的，于是便叫了曹良骏来审。
曹良骏也不是什么硬骨头，况且这事其实也不是什么大事，他拢共就收了那个叫王信的两百两银子而已，还暗暗在心底抱怨过贾家小气。便是没收钱，国公府的公子娶了亲戚家的姑娘做二房，又算得了什么？尤老娘和张华的老子明明白白地给了钱，写了退亲书的，就算这其中确有强迫之处，白纸黑字摆在那儿，他也不算判冤假错案。除了孝中娶亲有点难办，但说真的，难道有谁真把这国孝家孝的当回事，做到绝情寡欲了？明媒正娶的停一停罢了，私底下的二房三房的，哪有那么多规矩。故而忠顺王只一问，他便从头到尾地详细地招了，从张华怎么告来的，到王信如何找到自己，省去了自己收银子的那一节，直说那张华混迹赌场，许多人能证明他就是个无赖，他便如实判了。
忠顺王冷笑道：“那张华都没敢告贾琏本人，就告了他的小厮，你都没敢派人去拿，国公府可是好大的面子，依我看，你
也别戴着这顶乌纱帽了，趁早给人家当小厮去，还比如今体面些呢！”曹良骏忙磕头连称不敢。他亦知道忠顺王与那荣国府有嫌隙，据说忠顺王府曾有一个擅唱小旦的戏子，名叫琪官，妩媚温柔，随机应答，忠顺王很是喜欢，后来却从他府上逃了出去，忠顺王着人去拿，却知他与荣国府另一位二公子贾宝玉有了情，雷霆大怒，不顾荣国府的面子，直接命长随去荣国府问询，果真问到了那琪官的下落。琪官被捉回忠顺王府后，便再没露过面，是生是死，也没人知道了。忠顺王捉回了人，却依旧对贾宝玉十分不满，听得北静王替他说话，甚至当着众人的面冷笑道：“我便是瞧不起他那个自以为多情的样子，他要是宁愿被他老子打断了腿，都不肯说出琪官的下落，我还敬他是个人，他毕竟也是国公府的公子，我的长随能如何奈何他？他却不禁吓，自己招了，我看，他不独对不住北静王你替他说的这句情，连琪官告诉他自己落脚处的情他都不配了。”对那荣国府的不屑可见一斑。当下也知贾琏之事落到了忠顺王的手上，势必不能善罢甘休，只得先把自己摘出来，当下辩解道，非是自己有心包庇，只是那荣国府来办这事的乃是王子腾王大人的族侄。王子腾势大，与都察院相交甚笃，他也不敢违背。
“是了，毕竟那是都检点嘛，算起来，还是你们的顶头上司呢。看来皇上派本王查这案子还是有几分道理的，若是寻常人，听到王大人的名字，还不得就此吓得什么都不敢问了？”忠顺王这话，已经是明晃晃的厌恶了，他们神仙打架，从来是底下小喽啰遭殃的，曹良骏深深地埋着头，不敢说话。
王子腾一直是个实权人物，从上皇还是皇帝的时候，他就游走在几个皇子中间，几次站错过队，依然能屹立不倒，原因其实很简单——即便是曾被他斗过的，也知他十分难得，要拉拢过来。皇上登基后，明知他曾是义忠老千岁的亲信，也得重用他。他也确实争气，他们四大家族如今越发式微，他却硬生生地闯出一条活路来。贤德妃娘娘得封贵妃，说是因才学出众、品貌俱佳，其实还不是因为有个能干的舅舅？他与元春一个在朝堂，一个居后宫，倒是把日薄西山的四大家族又撑起来了。
忠顺王也没真打算因为这一起小案子就和王子腾正面起冲突，他又拿别人参曹良骏的其他事审他。曹良骏分析利弊，不严重的、证据确凿的只得咬牙认了，其他的就抵死不认，直想着这次都察院自参，事多人杂，如今正是用人之际，法不责众，料想得忠顺王必不会细查下去。怎料忠顺王却似不达目的不罢休，一个劲地寻根问底。曹良骏心一横，把知道的几个同僚的丑事都爆了出来。他知晓忠顺王原也不是个安分的，在朝廷里都安插了不少自己的人手，都察院自然也不例外，倒要看看若是他自己的人牵连进来，他还查不查。
但他已如此破釜沉舟了，忠顺王却似比他还孤注一掷，竟面不改色地查了下去。这几年大大小小的案子，事无巨细，俱把当时的人证、物证、文书都翻出来，要查个究竟。这委实有些折磨人了，别的不说，告到都察院这儿的，都不是平头百姓的事儿，大家同朝为官，多少都有些交情，真做到铁面无私的有几个？要是人人都做得到，也不至于千百年来就那几个名垂青史的人物，被立出来传颂了。难道他竟打算每一桩案子都查清楚不成？曹良骏叫苦不迭，却因他位高权重，不敢抱怨，当夜便偷偷去国舅府上，求见曹国舅。
曹国舅虽也姓曹，和他却并非什么亲戚。只是曹良骏攀附上去，认了亲，曹国舅也是空有国舅之名，看起来尊贵无比，实际上什么好处都没捞到，皇后虽为一国之母，却也没给娘家要到什么好处。得亏皇后没像那几个贵妃一样回家来省亲，否则他怕是连那省亲园子都修不起。因此曹良骏一阵吹捧，他也稀里糊涂地认下了这个侄子，如今人家求上门来，他虽
喝得多了，却还没完全丧失理智。
“那可是忠顺王，你以为是什么能被随便糊弄的小虾米？可趁着如今还没被拘押好好替你妻儿盘算盘算吧，求我还不如去求忠顺王。”曹国舅道，“你也是被这两年太子的动静弄得，忘了忠顺王是个什么人了？”刘遇固然行事乖张，可当年上皇宠着忠顺王的时候，这位王爷做起事来可不比刘遇乖顺多少。就连当今皇上的面子他都敢驳，何况他一个小小的国舅？再者说了，曹良骏又不是他亲侄子，他也犯不着为了他去得罪忠顺王。
曹良骏苦着脸道：“不敢求叔叔救我，只求叔叔给侄儿指条明路，若是要求忠顺王，该怎么求才能和他老人家的心意？”
这曹良骏也是年过半百的人了，如今一口一个“侄儿”的，曹国舅看了也于心不忍，叹道：“罢了罢了，我且教你。忠顺王奉皇上的旨意来查都察院，要是无功而返，他在皇上那儿不好交代，自己也没脸。你想他放过你，就得先给他找到能交差的东西是不是？”曹良骏经他一说，亦觉得有理，只是哪有那么容易：“侄儿也是这么想的，下午把能交代的都交代了，可忠顺王却还不满意啊，这不是把侄儿往死路上逼么？”
曹国舅骂道：“你什么脑子，你以为什么是能交代的？忠顺王觉得有用的，才是能交代的！你交代得再多，不是他想办的人，甚至是他的人，他能满意？”曹良骏一个哆嗦，连声道：“叔叔教训的是，侄儿驽钝。只是到底什么才是忠顺王想办的人？还望叔叔示下。”
到底谁是忠顺王想办的人？这曹国舅如何能知道？他又不愿露了怯，便道：“连这个都要人教，我看你这个官趁早也别做了，早早地辞了回家去，说不准还能留一条活路。忠顺王一个息怒皆形于色的人，他不喜欢谁，你看不出来？”
忠顺王不喜欢谁？是谁能让他不顾北静王的说和破口大骂？是谁让他直接派了长随去府上拿人？是谁让他今天连连冷笑？曹良骏脑子一转，自以为懂了，冷汗却也流下来了：“可那家，那家宫里可有娘娘呢，并不好惹……”曹国舅顶顶看不上他这个畏首畏尾的样子，又听到“娘娘”，当即大怒道：“好娘娘，是你家的娘娘么？”曹良骏忙道：“叔叔息怒，侄儿妄言了。”便悄悄地把忠顺王对荣国府的几次不满说了出来。
贤德妃虽说在宫里比不上周贵妃、吴贵妃，到底也是个贵妃了，分量不低，怪不得他瞻前顾后的。曹皇后与娘家关系浅薄，又不太看得起曹国舅，自然不会跟他说后宫的事，曹国舅缩了缩脖子，逞强道：“行了，我说你怎么吓成这样了，原来是不敢惹‘国舅’呀。”
当着皇后的亲弟弟说别人是“国舅”，这不是找死么？曹良骏又不是半点眼力见识都没有，怎么会犯这种错误，忙道：“他们怎么可以称国舅？皇后娘娘乃是后宫之主，别的娘娘在她那儿，到底什么都不算的。也只有叔叔您，才是国舅呢。”心里也下了决心，就算是为了在曹国舅这儿讨好，也不得不把贾家推出去了。故而当夜回家就写好折子，次日一早，便呈书给忠顺王。
忠顺王倒是没料到曹良骏能有这一出, 当下来了兴致，着人给他换个椅子, 他本就是个我行我素、荒诞不羁的人，如今也不想顾什么礼节同形象, 斜倚在靠背上, 舒舒服服地坐着, 喝着自己从王府带过来的毛尖, 把曹良骏晾了一会儿，等到他心里七上八下，冷汗把后背的官袍都浸湿了, 才悠悠然地开口：“昨儿个曹御史不还说这都是按着都察院的旧例办的，就是有什么不合规矩的地方, 也是你官微言轻, 不敢同上头作对么？怎么今天就改了口风了？本王常听人说，便是民间的农妇要教训孩子, 也不能朝令夕改, 否则会让孩子不信自己，以后再也管教不好了。曹御史也是个朝廷命官, 昨儿个说的话，今天就不算了？”
曹良骏自然是知道这事没那么容易就过去，只是没想到他从一开始就挑刺了, 硬着头皮道：“虽是依旧例行事，然国有国法，下官知道错了, 还望王爷恕罪。”
“你这算盘可打得不错，一句知道错了，就要本王饶过你？”忠顺王笑道，“况且，你到底是错还是罪，怎么判，得按国律来，也不归本王管。”他这话却其实松了口风，曹良骏自然听得出来，忙摘了官帽，伏地磕头，口中连连立誓，尽是些肝脑涂地的漂亮话。忠顺王捏着他的折子，仍是斜倚着椅背，一副懒散的模样，问道：“除了这荣国府的案子，还有没有别的‘依旧例而非国法’的了？别怪本王不提醒你，现在说明白了，算你初犯。以后再查出来，就是知法犯法，罪加一等了。”
曹良骏一时也摸不清他的心思，莫不是嫌只一个贾琏不够分量的？但除了荣国府，他也拿不准还有哪家之前得罪过忠顺王。心一横，已经连贤德妃的娘家人都得罪了，还怕别的他原想把另一人参贾雨村的事儿拿出来说，但又想起贾雨村走的是贾政和王子腾的门路起复的，怕真的把贾府得罪得狠了，万一这次忠顺王扳不倒他们，人家东山再起了，要拿自己开刀，故而留了个心眼，把贾雨村的事儿隐去，只报了兵部侍郎朱复青的一个远亲被告强占他人田地的案子。
忠顺王挑了挑眉：“有意思，你判这案子的时候，朱侍郎给你什么指示了？”
曹良骏道：“那只是朱侍郎的远亲，他也没什么指示，派了个小厮来，听了判决就走了。”忠顺王便问：“既然如此，你把这事挑出来说什么总不能是朱侍郎什么也没说，你看见了他的小厮来，就自作主张地偏袒他亲戚了？”
事实还真就是这样，官场有官场的规矩，也有规矩下人人都知晓的潜规则。朱复青要是真不想管，他压根就不会派那个小厮来，既然派了人来，就是认了那个亲戚，那小厮就是在场给那人撑腰的。兵部侍郎可不是什么闲职，你就是如今林征那么春风得意了，见了朱复青还不得恭敬地唤一声朱大人？曹良骏一个小小御史，哪里敢违背他的意思，要是得罪了他，以后都用不着朱大人亲自动手，底下随便什么人都能给他把小鞋穿上。可这事说起来，朱复青还确实一个字也没提，曹良骏怎么判，都是“自作聪明”，全然不看要不是那个被告姓朱，怎么看那两亩地都是别人家的祭田，便是欠了钱，拿房子抵债都不至于拿祭田去顶。曹良骏知道那案子自己判得不好，别的案子都已经久了，当年的人都不知道去了哪里，忠顺王就是想查，也不一定有头绪。这案子却才判了没多久，孰是孰非又一目了然，况就在皇城底下发生的事，他也不能为了掩人耳目就把那原告杀了——也犯不着为了朱复青的一个远亲自己背上人命官司。故而趁着这个“初犯”的机会，把这事儿给交代了。不过，为了不得罪朱复青，他把这事儿一己担了，咬定了朱侍郎一个字没说。这样万一查起来，朱复青那儿不必陷进来，自然也会拉他一把。
这样的把戏，忠顺王怎么会不懂他冷哼了一声，道：“朱侍
郎也是厉害，不发一言，便能叫你唯他是从了？”倒是又拿起说贾琏的折子翻了翻，一副没拿朱家的案子放在心上的样子。
曹良骏只当自己糊弄过去了，偷偷地擦了把冷汗。他今儿个为了自保，可是连着告发了两个大人物，一时也有些拿不准皇上会清算到哪一步，若是同之前一样，还是雷声大，雨点小，那他不是偷鸡不成蚀把米？便索性把墙头草做得更彻底了，这头自己才告发了，那头又派家人往朱府和荣国府报信，说是忠顺王看出了这两个案子里的手脚，要重查这两案。
朱复青果然是撇干净所有干系的，只道:“荒唐，当日说是我家的亲戚被告了，听都没听过的一个人，我可为这案子说过一句话，为那人讲过一句情？案子怎么判的，同我有什么关系。他自己枉顾律令，乱判错判，竟要冤到我头上来？”便把此事放到一边，其妻劝他向忠顺王解释一二，他斥道:“解释什么？像是我心虚了似的！我行的正坐得端，入朝这么多年，说是没给人行过方便，那也是假话。但这种八竿子打不着的亲戚，我犯得着为他不顾自己的名声去说情？忠顺王重审此案，也是好事，该怎么判就要怎么判，省得说我的亲戚鱼肉乡里，累得我也跟着背恶名。”
荣国府里上上下下，却没法像朱复青这般镇定自若。一来他们确实打点了都察院，二来，便是尤老娘拿出和张家退亲的文书来证明张华乃是诬告，也掩盖不了贾琏孝中娶亲的错处。谁能想到原来一桩小事，竟会惹出这么大的事端来？忠顺王与贾家一向不和，此事落在他手上，实难有善终。贾政又外放了，家里人聚在一块儿，全没了主心骨，一时从老到幼，都急成了一团。就连贾赦也难得出来，把儿子骂了个狗血喷头。反被贾母说：“平日里不见你管教儿子，如今出了事倒来放马后炮，你又比他强多少？此后也先改了，别等人算到你头上来，怕你的事比你儿子还大呢。”便悻悻而去，心里自是更生多少怨愤。
贾琏更是后悔不迭，和贾珍父子二人长跪不起，就是听得长辈们把尤二姐骂成了狐狸精、祸害秧子，也不敢替她辩驳一句。只是原该骂天喝地的凤姐，这次却显得多少有些沉闷，只在一边默默垂泪，像是被吓到了一样。贾琏虽与她日渐离心，但见她这样的模样，反倒有些心疼，想道：“二姐这事前后，她竟果真如此大方贤良，如今家里人人骂二姐，唯有她还记挂着往日的情分。”一边又叹，竟是他以小人之心度君子之腹了，若是早知凤姐如此宽宏大量，他这娶二房的事过了明路，又怎么会有今天。
他却不知，凤姐果真是吓到了。原来张华告贾琏一事，乃是她一手张罗而成的，不过是趁着贾琏不在家，弄出了这场官司，把那尤二姐不守妇道的名声坐实了，她好弄进府里来，任意糟蹋，不必担心有人替她说话罢了。谁知道这事明明都过去了，尤二姐已经没了，秋桐也因为在二姐病中过于忘形，遭了贾琏的厌弃，她正春风得意呢，都察院里两个御史闹不和，“自查互参”下来，竟把这笔账翻出来了？若是查出来这官司其实是她主使的，在这家里还有她的容身之处么？她越想越不对劲，又把旺儿叫来，问那张华的事。
原来那官司一了，凤姐便命旺儿“将功折罪”，去偷偷跟着他，把他除了，好防着他日后告发。旺儿却想，人已经走了，何必多事，搭上人命，故而在外头待了几天，回来寻个由头，只说那张华父子身上背了钱财露了富，路上便被山贼盯上，不待他动手就被灭了口。凤姐自是将信将疑，只是她一个妇道人家，这事又极隐秘，她也不好查探，只得威胁了两句旺儿作罢。因她往日放贷收利一事都是旺儿两口子
办的，就连铁槛寺的张金哥的案子也是旺儿去办的，关系重大，她一时半会儿也离不得他们两口子，更别说把旺儿除了以绝后患了。因此也只能胆战心惊，却是谁也不敢告诉，一时竟急出了病来。好容易调养得稍好一点的身子，竟又不大正常了。
众人不知原委，只道她是急出的病，纷纷劝道:“倒是想开些，便是要治琏儿的罪，说到底也不是什么大事，没听说过谁就为了娶个二房就坐牢的。四处打点得当，也就好了。”就连贾琏，也涕泪连连，道：“此事原是我惹下的祸端，并不关奶奶的事，你且放宽心罢！”
凤姐却知贾琏的官司不算大，自己的作为被人知道了，才是大事。一时郁结于胸，那月信不调的老毛病竟是又犯了。她虽年轻，但也知道这病不是小事，又不好跟别人说，只握着平儿的手泣不成声。平儿呢，又是气她做事做绝、不想后果，如今才知道后悔，又是怜她病成这样，如今的模样着实可怜可叹，又是心知肚明，她和凤姐实是一条船上的，不是她平时发几回善心就能脱得了关系的。凤姐那些所作所为，她哪一件不知道？想撇干净，说自己劝过了，也是没用。更何况，谁不知道她是凤姐的心腹？凤姐要是有个三长两短，那贾琏哪里是守得住的人，新奶奶上门来，还有她的活路？故而也是忙着请医问药，生怕凤姐的病真拖成了要命的毛病，平日也劝她：“奶奶先放宽心，官司的事，是王信办的，别的事王家太太不管，这事总会管的。只要二爷的官司大事化小、小事化了，没人继续追究下去，奶奶的事儿又有谁会知道呢？”
凤姐亦觉得有理，恰逢王子腾把另一个侄女许配给了保宁侯之子为妻，王子腾夫人便时常来接凤姐回家张罗。贾母等本心疼凤姐，要同那边说凤姐病了，不便回去忙碌。凤姐却似攀住了救命绳索，强撑着要回去帮忙，还对贾母道：“都知道我叔叔是九省都检点，都察院上下他最是相熟的，如今二爷的官司落到了忠顺王手里，谁知道忠顺王能找到什么由头来治二爷的罪，我如今不趁这个机会回去在婶婶面前多说几句好话，难道等二妹子出了门，婶婶亲近了那边的侄女婿以后才去套近乎？”
这话却是说到了贾母心坎上了，因那保宁侯并非四大家族这一边的人脉，以前王家有什么事，也从没见保宁侯府的人来往过，如今王子腾却亲自促成了这门亲事，难免要让贾母心里嘀咕，莫非是看四大家族如今凋敝了，王子腾再嫁侄女，便选了其他的势力？按理说，王子腾不断擢升，对四大家族来说是有益无弊的，但若是他觉得薛、史、甚至贾家不再值得做姻亲了呢？如今嫁给保宁侯之子的侄女儿虽不及凤姐和他们亲近，却也是王家数得着的侄女儿了，保宁侯又是如今如今新起的几户人家之一，王子腾日后简直可以预见地要和那边来往密切了。这时候，也只得让凤姐这样的贾家媳妇去多走动走动，好维系两家的关系了。
说到底，还是怪贾家这么多年来，没在朝堂上出个得力的人啊。贾母长叹了两声，嘱咐平儿等要小心看着凤姐，别让她太劳累。