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紫鹃要走的事儿也没瞒着人，她先去回老太太，说是心里还想着林姑娘。饶是贾母这样待下人宽厚的，都不免发了脾气：“你们交好我是不管的，但难道是我记错了，当初不是你自己要回来的，而是我老婆子死乞白赖找玉儿要你回来，叫你们主仆分离的？”她对鸳鸯道，“我记性不好，你来帮我老婆子想想，是不是这么回事！”
鸳鸯忙帮贾母抚背顺气，一面劝道：“老太太莫气，紫鹃打小跟着林姑娘，这情分也不是假的，她要是个没心没肺的，老太太也不放心用她。”一面使眼色要紫鹃停口。她们这些个下人，哪有本事左右自己去哪儿？现下是贾母还没想到这一处，回头谁一提，可有这傻丫头好受的。
贾母道：“袭人跟了我，后面又伺候了湘云，现下跟着宝玉，哪个不是尽心尽力服侍着？照你这么说，倒成了她没心没肺了。怎么她忠心得，紫鹃就不能？”因想着王夫人上回说的“宝玉年纪大了，房里的丫头们心思也活络了。得找个时候好好整顿整顿”，心里原不以为意，想着王夫人愿意做这个恶人就由她做去，如今看紫鹃的样子，倒更是心里门儿清，说道：“你心里想着你林姑娘，她可不一定看得上你了，看上回宝玉一句话说错了，被埋汰成什么样，她可看着从小的情分帮着说句话？如今只怕恨不得不认我这个外祖母呢。宝玉对你们一向体贴，你瞧着他委屈，就不心疼？”
她不说也罢了，其实紫鹃想回黛玉身边，这事却是个大因。宝玉自己知道犯了错，闷声不坑的，怡红院大大小小的丫头们却怨愤不已，替他不平。连袭人借机劝了句“那日可不是跟二爷说了，奶奶、姑娘们的应酬，二爷不必凑过去？嘴上的毛病也该改改了，外头哪是自家呢”都要被晴雯说：“昨儿个夜里哭着说伺候二爷这些年，头一回见他受这样的委屈的可不是你？倒是会做人得紧，真心、贤良两不误呢。要我说，二爷以后就别去讨嫌了，你在林姑娘那儿，几时受过好脸色？”偏宝玉又听不得人说黛玉不好，罕见地发了脾气，于是丫头们私底下说什么的都有，紫鹃心里向着黛玉，偏又不能明着和众人说不是，加上这些人难免迁怒她，自然过的十分不如意。
然黛玉心里还真记挂着主仆情分，紫鹃才去求了贾母两天，她就派了人来赎了。贾母心下不悦，想着这样的事居然不亲自说，有心不应，谁知来的竟然是林海的老管家林华。原来苏州林家的族学建成了，林家且收了祖宅那里的佃租，便趁这个机会来京里探望姑娘，对一对账，且跟林滹说一说族学的事。听说了这事，自己请缨：“这事不值得姑娘亲自跑一趟，但是只派个随便的人去，史太君也丢体面。不如我给姑娘跑这一次。”
林华是老人了，当年贾敏出嫁时，林海迎亲带的下人里就有他，早两年也是他来京里给荣国府送年礼，直到后来升了管事。贾母其实也不大记得他，不过听他说了说，倒也忍不住叹了一声：“居然也这么多年了，当年老国公爷还在，林姑爷带来的都是些毛头小子，一转眼你也老啦。”倒把刁难的心去了几分。
林华也抹泪道：“可不是呢，小的当年跟着老爷来求亲时，自己也还没成家呢，如今倒是先小的去了，还累着姑娘伤心了一场，姑娘是个心善人，小的女儿跟了她一场，也是值了。”
贾母亦知道黛玉身边原来叫绿鹦的丫头，还是因为这个，把鹦哥儿改了名，叫做紫鹃的，亦跟着道：“玉儿刚来的两年，倒也还念叨过绿鹦，她当初若是跟着玉丫头来京里，说不定眼下还在呢，也是世事弄人。”
林华敛目，俯首微泣，心下却想，姑娘做事一向小心，何况当时初到外祖母家，想家里的人，也多半是要关起门来哭的，贾母却连她在苏州时用的丫头的名字都知晓！
贾母又说了些“她若真的有心，该自己过来一趟”之类的话，到底也还是让紫鹃一家子去了，又要发恩，免了赎身的银钱，倒是林华求道：“老太太怜惜外孙女儿，也怜惜怜惜我小老头儿，难得来京里一趟，办事不力，没脸面见六老爷府上的人的。”她才道：“是了，如今玉儿寄人篱下，是当小心。”总算是应了。
紫鹃哭了一回，竟真换了一家子的自由身，只是他们俱是贾家的家生子，自幼除了做奴才，也无甚去处，老子娘恐怕连置家室的银两都拿去吃酒赌钱了，也只好继续往林家去做奴才去。她哥哥倒是愿意出去做些小本买卖，好在她这几年在姑娘身边，总算攒了些银两，能让他出去一回，至于自己——她原就打算守着黛玉的。
黛玉瞧见了她，又是抱着哭了一回，好容易劝住了，见了锦荷，紫鹃又羞又恼，想着，若是那次不矫气，就听林太太的话，留在这儿，也省得姑娘大费周章一回，林华这么大年纪了，还为着这个受了老太太的气，竟也讷讷的，不似先前灵巧。
倒是宋氏瞧见了她，笑着说了声：“回来了就好，省得你姑娘天天惦记着。这么一来，漱楠苑四个大丫头就齐活了，你们四个自己排班，约束着小丫头们，不要闹腾。”
锦荷等连忙称“是”。
黛玉又问：“哥哥、姐姐那儿人齐了么？”
“你二哥说他一向过得清闲，不乐意有丫头们，还有诸多事要避讳，索性让聪儿去阿徥屋里。畅意居里，等你姐姐回来再说吧。”
黛玉微微皱了皱眉：“二哥哥这话不像，端茶送水的小厮能代，嘘寒问暖的，总没有丫头贴心。”
“又不是没有小丫头们，十来个人呢，我们家的小子们养的一向粗糙，你大哥在晋阳，只有你嫂子一个人照料，也没见怎么着。”宋氏笑笑，并不当回事。林徹将要娶妻，他自己愿意规矩几分，换刘融山心里高兴一场，将来夫妻和睦，她做母亲的也喜欢，又说，“林华难得来一回，我让张五领着他到处逛一逛玩一玩，他总说要帮着姑娘对账，你也不要太劳累他。”
黛玉知道林华的心思，叹道：“我哪里敢劳累他，只他心里，我恐怕永远都是那个小丫头，他放心不下吧。”又说，“改明儿我去劝劝他，对了，馥姐的事儿办得怎么样了？”
宋氏道：“我也不知道，不过卷了东西回来的事儿，怎么能做的那么拖沓。好赖是户部那儿认了，过两天就能回来。”
这些事紫鹃不是没有听闻，吓得魂飞魄散，而如今她们竟像是说家常一样地说出来，怎不叫她浑身颤抖。
等宋氏走了，她方悄悄问黛玉：“我听说林家大姑奶奶打算同姑爷和离呢。”黛玉道：“听婶子的意思，已经办得妥当了，过两天馥姐便能回来。你没见着她，她是个好的，如今行事利落起来，爽利得很。”
紫鹃急道：“可这，可这——”
黛玉笑了笑：“你别管了。”她从前在外祖母家不懂，如今到了婶子家，看的听的，都大大不同。宋氏倾囊相授不提，林徹平时也会提点些外头的事，她又受封族姬，不会有人不拿她当回事，她像是忽然间明白了，这样的人家，什么婚事、什么儿女情意，都不过是虚的，全看站着哪个队，走在哪条道儿。
紫鹃却颓然哭道：“姑娘可怎么办。”
黛玉心下一暖，反过来劝她：“我能有什么事，我如今也不是孤女了，别人就看我叔叔的面儿，也会让我好过点子。”只要永宁王还在，林滹就不会倒，她这个侄女儿，自然能有个好去处。若是永宁王失了势，那她再循规守矩，也不过是鸟飞林散尽。不过既然是父亲临终前的决定，她也只遵守就好了。
紫鹃犹自心里不安，却听漱楠苑守门的婆子过来报信：“姑娘，太太说，永宁王来了，原自然是不能让他来后院的，但今儿个他说的事，说是姑娘挂念的，来说给姑娘听。”
永宁王起初来林家，一向横行直往，也没人敢拦他，他自小和馥环一处玩，又有几岁差别，倒也不必避讳什么，如今多了年岁相仿的表妹，倒也规矩了几分，等闲不往后院来，宋氏也会叫人提醒黛玉避开些。
紫鹃心里道：“这林家说不规矩，这男女大防倒是注意着，说规矩，他家姑奶奶竟做出这样骇人听闻的事来。”倒是满脸愁容，伺候黛玉更衣不提。黛玉嘱咐了声：“锦荷姐姐，且温一壶酒来。”
叔叔对永宁王照旧是敬畏中带着些亲近，婶子却对他避开了不少，黛玉心里清明，自然是跟自己的婚事有关。她心里又惊惧又羞涩，平日里也不敢多想。永宁王也有一阵子没上门了，这时节来，不是说馥姐的事，就是当时应允她的事有了眉目。
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京城里鲜有能被称之为“秋”的天气，黛玉生来惧冷，漱楠苑里早早地烧起了火盆，不过她知道家里其他人没她这么早，因而特特留着揽月楼待客用，她自己多穿些也就是了。只是刘遇思忖着林家表妹气血两虚，冬天难熬，舅舅舅母又不是吝啬那点子炭的人，想来屋里热得慌，特特地把外头的坎肩换了才来，进了揽月楼，不由地抖了一抖。
黛玉见他穿得单薄，立刻明白了他的体谅之意，忙一迭声地叫烧火盆，雪雁道：“此时现烧也来不及了，把姑娘屋里的两个拿来？”其实就是把火盆子拿来，也只是一处暖和些，要整个屋子里暖和起来，只怕刘遇早冻着了，她有心请刘遇去她屋里——也不是没桌子椅子，然而怕人多心，一时有些畏手畏脚，倒是不假思索地把手里的汤婆子递过去了。
刘遇也是一愣，不由自主地接过来，二人四目一对，倒双双羞赧了起来，匆匆避开眼神。黛玉只低着头请刘遇上座，又让把林华从南边带来的茶叶拿出来煮。锦荷带着小丫头们端火盆进来的时候，倒是又拿了个汤婆子和一条羊羔毛毯子，见此景也是一怔，倒是不动声色地把汤婆子给了黛玉，又让刘遇把毯子盖好：“虽说羡渔是‘大人’，我们这些小丫头说不得，然而这样的天，冷热不定的，也不知道给爷带备用的衣裳，就不像他了。方才我们二公子的乳母也在，说她回去叫人送二公子的坎肩来。二公子和王爷身量相当，他有不少衣裳做了也没穿的，爷看在今儿个天冷的份上，先别嫌弃，将就着暖一暖，可千万别着凉了，别说我们姑娘，一大家子加起来都担待不起。”她倒是乖觉，当着皇家“爷”的面，连“二爷”都不说的，紫鹃心里一凛，倒是回想元妃省亲的时候，可不比现在亲戚间随意自在，那样庄重的场合，家里下人可有称呼不对的，心有余悸，只安慰自己：“元妃娘娘是宝玉胞姐，比这边可又更近了一层，自家人倒也不会计较。”
刘遇笑道：“你可是错怪他了，他被我革了职，现在在自己家里呢。你们家老爷、二爷不跟你们说外面的事？”
“这有什么好说的。”锦荷和羡渔也算相熟了，倒也没问他是出了什么事，俯身去拨火盆子。
刘遇看了眼炭盆子，心知肚明：“今年舅舅府上的银丝炭还没下来？”银丝炭是贡物，别的炭再怎么处理，都多少有些呛的，这好炭也要先供着宫中，才给朝中官员按品级分，别的贡品也罢，夏日的冰，冬天的炭，就是供货的皇商也不定有剩，更别说拿出去卖了。黛玉前几日用的还是婶子送来的、去年没用完的银丝炭，然而库房里剩的也不多，且她想着大嫂子如今身子不比往日，也是要留心保暖的，再一个三哥晚上温书熬得晚，夜里露重，也要烧火，自己不能全用了，因此宋氏再送了来，她便让霜信留着，只烧寻常的炭火，此时新烧的火盆子里倒是银丝炭，从她屋里搬来的却烧的有几许烟味儿。她屋里有药味儿和极重的腊梅味，倒闻不出来，这儿倒真有些喉咙痒了。
刘遇穿上林徹的坎肩，指着火盆子道：“我也不冷了，还放回你们姑娘屋里，不然一会儿她回去着凉。”又对黛玉道，“你也不必这样节省，二表哥小时候，人人都叫他火娃子，夏天只剩一口气，冬天就舒坦多了，我屋里的火龙还不怎么样呢，他进来都恨不得脱成单衣。要省让他省去。且没几日今年的炭就下来了。我家里一直烧的火龙，没怎么用炭，回去让他们给送来。”黛玉忙称不必，推辞间酒已温好，端上桌来。
林家已故去的老太爷极爱梅，家中处处可见梅树，就是漱楠苑里都有。多是花梅，果梅也有不少，春季摘了梅子，用冬天埋下的梅花上的雪水酿成酒，藕舫园的米酒出名，虽有世人跟风之嫌，也是他家的酿酒师傅真的好，酒壶揭开，香气扑鼻，清甜爽口，后劲绵延。
“今日来喝表妹这酒，其实受之有愧。”刘遇道，“皇祖父寿辰之前，有些人动不得，他们如今也只瞧着我小孩子心性，推出了人来担祸，想着我得了赏，多半会放手不细究。皇祖父大寿，总归要赦的。”
黛玉听了，不觉想道：“他已位尊如斯，亦有这般行不得的无可奈何。”
刘遇恐她失望，应允道:“然我也非他们想的那样蠢，事情怎么样也都有数，哪是弄几个替罪羊，讨个口头的赏就完了的？我且还没那么忘性大呢。”
黛玉想道：“我图个父亲泉下有知的话，心愿得了，欣慰一场罢了。那些人却是拿原该上给他家的盐税在中饱私囊，他原该比我更急，又来跟我说这个做什么呢？”一时也不知道刘遇在想什么，心里反倒涌起一些不高兴来。
刘遇接着道：“好在得了这样东西，总算不至于无功受禄，浪费了妹妹今日温的酒。”身后的小长门立时递过来一个匣子。
黛玉得过这小王爷两回的礼，头一个是第一次见面时候的那串珠子，另一个就是如今揽月楼上珍藏的唐琴春雷。两个都算不上她心心念念的，但胜在珠子是新得的，没别人戴过，琴又着实名贵，且寓意极好，赞她有高山隐士之风。黛玉喜其身份虽尊，然两样厚礼皆是“赠”，而无“赏”意，只这点最合心意。
此时匣子一开，却是一尊再眼熟不过的白玉武曲鼎。天下玉鼎何其多，然这尊玉却是林家先祖封侯时得的赏，晶莹温润，不见一丝瑕疵，珍贵无匹，请了当时最卓越的工匠，雕成文曲、武曲二鼎，不过女子拳头大小，取西洋玻璃眼睛来细看去，却又雕着何止千字万字。这两尊鼎一向是作为林家家传之物，当年林海高中探花，聘贾敏时以武曲鼎为定礼，此鼎并未随贾敏嫁入林家，遂归荣府。原贾敏去时，贾母悲戚不已，命人将她昔日物事并当年林家聘礼收入库房，以免睹物思人，又可待日后丰富外孙女儿的嫁妆。至于为何会到外头，以至于辗转流入刘遇手中，黛玉青着脸，不敢细想。