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荆湖水寨。
大堂内，大当家梁渠坐在上首听着属下的回报，满脸怒容：“你说刘家村那个阿环送不过来是什么意思？”
那个叫阿环的少女年芳十八，是附近几个庄子里最水灵的，梁渠早就心痒难耐等着送来给自己享用的这天，没想到那户人家不识好歹，竟然宁可献祭河神也不肯送来寨子！
现在可好，又来了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。
看大当家因欺负不了一个小女子在这无能狂怒，二当家陆返暗自不屑地翻了个白眼。
手下小弟苦着脸道：“大当家的，消息咱们兄弟们都听说了，朝廷派人来剿匪治水，咱们水寨怕是有大麻烦。”
梁渠背着双手来回走了几趟，不屑一顾道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有这能耐，咱们还能在荆湖吃香喝辣十几年？”
他目光看向坐在一旁沉默不语的二当家，道：“老二，这个堤不能让他们建起来，否则咱们没了出去的水路，如同自断一臂。”
“荆湖就这么大，这么多水寨全挤在这里出不去，以后的日子还怎么过？”
陆返皱了皱眉：“大哥的意思是？”
梁渠抚摸着手里的连环大刀，狠辣道：“他们不是要修堤吗？他们修，咱们就趁夜偷偷去决，看他们修到猴年马月！”
陆返大惊：“万万不可！听说今年可能有大水，万一发了水，咱们也讨不了好。”
“更何况，水寨大多都是过不下去的渔民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷这次真的把河治好了呢？”
“那以后大家就可以安心过日子，不用再干刀口舔血的买卖了。”
陆返暗暗叹口气，他原本在幽州也是良家子，他的兄长还曾在幽州军中当总旗，若非走投无路，谁愿意当水贼，整日把脑袋别在裤腰带上提心吊胆过活？
梁渠大怒：“陆返，你脑子进水了吗？拦河改道，简直天方夜谭，老子在这里生活了几十年，长宁河是有河神的，岂容凡夫俗子胡来？”
“再说，你可别忘了，当初你流落荆州，是谁救了你？想在水寨里逍遥快活，就要讲兄弟义气，老二，你莫非要背叛我们八百弟兄，投靠朝廷吗？是谁害的你家破人亡？”
陆返气得脸色涨红：“我当然没有忘！”
梁渠冷哼一声：“记着就好！”
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随着萧青冥的命令不断传回京城，一场举国动员的治水工程就此拉开了序幕。
各大州府，有钱出钱，有人出人，有工出工，定额五百万两的水利国债销售一空。
数日后，以工部尚书彭越为首的第一批治河官员抵达，随行而来的，还有皇家技术学院方远航和一众专供水利工程和地质勘探的学子。
同时，皇家禁卫军后勤营指挥使陆知，率领五千工程部队赶到。
几天之内，从京州、宁州各地赶来的工匠和运输工人也陆续抵达，正式开始为治河工程做准备。
依然是一个滴水未下的晴天，正午烈阳高照。
南岸河堤之上，萧青冥和江明秋一行人正在沿河视察。
“陛下，臣已经让勘探局的人在这一带，反复测量过河床宽度和高度了，比百年前稍有出入，但还在可以接受的范围内。”
江明秋指着前方河流拐弯处狭窄的颈口水道，道：“这条通道，最窄之处仅只一里宽。”
“我们先挖通旧河道，让河水同时从长岛两侧经过，再把最窄的颈口道堵起来，最后在上面修堤坝。从理论上讲，是行得通的。”
萧青冥望着远处一眼望不见尽头的长河，笑道：“从实践上来讲呢？”
江明秋沉默片刻，长叹一声：“难如登天。”
萧青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的双眼熠熠生光：“登天有何难？”
“世人皆称朕异想天开，朕偏要登这天，给天下人看！”
阶段性胜利
朝廷派来河道总督和大队人马来荆州修堤治水的事, 短短几天内传遍了荆州两岸。
看到荆庭城内贴出的皇榜，以及时不时有大量外地士兵和匠人们出现的身影，荆州百姓并没有对将来治理水患的期待, 反而渐渐蔓延出一股恐慌感。
荆州北岸。
几个佃农三三两两聚在一起小声议论。
“听说了吗？荆庭城里已经贴出了告示，要征民夫修堤坝呢！”
“我家上有老下有小, 我要是被官府抓去服徭役，他们怎么办？何况是修堤这么危险的事，一个不小心, 说不定就要献祭给河神了。”
几个佃农纷纷点头，大户家的管事听到议论声，背着手走过来, 哼哼两声笑道：
“又在这偷懒不干活？你们应该庆幸你们在咱们府上种地, 瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”
不等众人点头哈腰作鸟兽散, 外面的街道上突然响起一阵铜锣声。
有差役拎着大锣边走边敲：“朝廷治水修堤招工, 管一顿饭，一日五钱，名额有限, 先到先得！”
“治水保堤, 辛苦一时，惠及子孙！”
差役浑厚的大嗓门不断地重复着嚷嚷这几句话, 一条街走下来，左邻右舍全听得一清二楚。
有百姓惊讶地探出头：“什么？竟然不是强征徭役？还给工钱？”