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翌日。
“听说了吗?盐场好像在卖官盐。”
“价格好像比私盐贩子还低两成!快去买, 免得去晚了没得卖了!”
一大清早,天色尚未大亮,闻讯而来的百姓便急匆匆往官盐售卖处跑, 他们手里拿着各式各样的小碗或者麻布兜,在街上排起了长长的队伍。
每个买到盐的百姓都如获至宝, 捧着碗兜用袖子小心捂住,走路都小心翼翼,生怕撒了一粒。
“让开, 都给我让开!”一群壮汉突然挤进了人群。
他们身上穿着渤海国的服饰,也不排队,各个五大三粗, 双眼瞪如铜铃, 小山般挡在购盐百姓身前,若是听见有谁敢抱怨, 便推推搡搡直接将人轰走。
后排被插队的百姓敢怒不敢言, 只好忍耐着怒火,默默把位置让开,也不敢吱声, 只盼望着这些人买完赶紧走, 好轮到他们。
谁知道,那个大嗓门的渤海人, 一开口就是买一百斤,官盐的伙计一开始并不想卖, 这群人便赖在这里不走。
“钱老子多得是, 就要买你们的盐!哪儿有开门做生意不卖的道理?”
“卖给谁不是卖?”
如今儒城的盐价比黄金还贵, 那人指使两个小厮将一箱黄金抬进店里, 一副财大气粗的样子:“这么多黄金, 够不够!”
那伙计回头跟管事说了几句,无奈之下只好提了一百斤盐过来,满满一大麻袋的粗盐,小声嘟囔着:“盐场刚刚恢复,都没出多少盐呢,也就几百斤……”
几个渤海人对视一眼,嘿嘿一笑,其中一人将盐搬出去,另外一个人又故技重施,开口要一百斤。
后面排队的百姓急了,却毫无办法,只能眼睁睁看着这群渤海人,一人买走上百斤盐,硬生生买到官盐挂上了售空的牌子为止。
“这日子真是没法过了!”
“还让不让人活啦……”
“唉,看来还是只有去私盐贩子手里买……”
到了下午,官盐又运来一大批盐,百姓蜂拥而至,本以为因产量少会涨价,谁知道一看挂出的价格,竟比早上还便宜半成。
“我没看错吧?官盐居然还会主动降价?”
“官府的盐不是一向比私盐贩子卖得贵吗?”
“谁知道,赶紧买!”
可惜好景不长,没过多久,收到消息的渤海人再次运来一箱箱的金银,把上千斤官盐统统买走
。
堆金如山的金银耀花了众人的眼,却没有一个百姓对那些金银露出贪羡之色。
他们是沉默的,绝望的,他们前所未有地憎恨那些金灿灿的金银财宝,更加憎恨用这些吃不着喝不了的石头,抢走了他们最后希望的渤海人。
入夜,背街窄巷的四合院中。
宋知府和渤海使者坐在桌边畅饮,两只白瓷酒杯轻轻一碰,两人谈笑风生,满面红光。
使者晃了晃杯中美酒,一饮而下:“果然不出我们所料,那个姓喻的嘴上夸口
,其实根本做不到。”
宋知府冷笑道:“他还不许本官进盐场呢。以我之见,他最多只是让那些刁民重新修了几座大灶,没日没夜地逼着他们煮盐,花上六七日的功夫,这才勉强得了千八百斤的盐。”
“这点产出,也就一万两黄金,咱们还出得起!”使者咬紧后槽牙,将酒杯重重一搁,显然,这么大一笔黄金,对于这些渤海商而言也是大出血了,并没有他嘴上说的轻松。
连宋知府都有些肉疼,讪笑道:“要不是喻行舟非要横插一手,这么多黄金,花一辈子也花不完啊……白白便宜了他。”
使者脸颊抽搐一下,哼道:“不过是压榨民力罢了,谅他也制不出多少盐,他卖多少,我们就买多少!等那些刁民被逼到走投无路,咱们再来添把火。”
“到时候,多少黄金,他都得吐出来,倒赔给我们。”
※※※
津交盐场。
晴朗的天空,万里无云,日头正盛。
宋知府猜的没有错,喻行舟确实叫人重新建造了一座灶,不过比原来两三米的大灶要小上许多,周围用火山岩砌成膝盖高的灶台,中间用蜂窝煤取代木柴做燃料。
一个盐工一面往里倒卤水,一面好奇地看着另外一人按照喻大人的要求,将烧制好的草木灰一点点倒进锅里。
“头一次见煮盐还要倒灰的……这盐煮出来能吃吗?”
几个老盐工面面相觑,一脸狐疑地望着那口大锅。
随着锅中卤水升温,竟然真有洁白如雪的盐晶一点点析出,开始以肉眼可见的速度,堆积在锅底,盐晶细腻,欺霜赛雪,比之前在海边晒出的粗盐,还细上数分。
“老汉在这个盐场干了一辈子,还没见过这么白这么细的盐呢!”
老盐工咂舌,顾不上烫手,用勺子捞起一点,食指小心翼翼沾了些许,舌尖尝了尝,满脸震惊:“一点苦味都没有了!”
其他盐工也赶紧跟着尝了尝,不约而同浮现出惊喜之色。
花渐遇啧啧称奇:“原来这就是陛下说的,把粗盐提炼,去掉杂质后的精盐。”
“这个可比以前渤海国出产的那些灰白色的粗盐粒味道好多了。没尝精盐之前还不觉得,只怕我以后再也吃不下粗盐做的菜了。”