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进入这所学院，一下子打开了新世界的大门，除了四书五经不教，这里的课程内容包罗万象，除了所有人都要学习三年基础课，再往后，就可以依照兴趣，学习不同领域的内容。
农科，医科，算科，工科，地理，冶金……至少能学到一技之长，就算将来做不了官，根据专业找份糊口的工作也不成问题。
最重要的是，这间学院乃是皇帝亲手建立，若是学有所成，最不济也能进入官署衙门做个吏员，这已经是多少无望科举的学子求也求不来的好事。
可惜好景不长，这才开学不到几个月，一份社会实践必修课的公告，就打破了这些学子的美梦。
穆棱身边的绿头巾书生名叫方宏，听穆棱暗示是皇帝的主意，他先是吓了一跳，又忍不住埋怨：“那位费这么大力气建立一座学院，难道就是为了招挑粪工不成？”
“我真的想不通，这太丢人了，我家里要是知道我出来读书，却去村里跟粪土打交道，一定会骂死我的。”
“就是嘛。”另外一个学子抱怨，“国子监那群心比天高的监生，一个个眼高于顶，本来就看不起我们这些无望科举的读书人，现在倒好，在百工学院念书，将来还要做匠人，做农人，做挑粪工，还不被他们笑话死。”
“早知道我还不如继续念四书五经……”
穆棱摸了摸鼻子，苦笑道：“既来之，则安之吧，我总觉得，或许那位有别的心思在里面。”
※※※
在学院老师的催促下，众学子们分成了十个组，每个组二十人左右，按照分配的试点乡镇，收拾行装，踏上了社会必修课的路。
穆棱所在的小组，在离泾河镇最近的吴家村，他们的任务是至少修建一座旱厕，帮助当地村民收集粪肥，推广至少十台改良耧车，如果无法完成，这学期的课业就相当于白念。
穆棱一行二十人，乘着租来的驴车，路上慢吞吞晃悠了两天，终于从京城抵达泾河镇。
泾河镇是附近的一座大镇，集市相当热闹，吴家村就在镇子以南十里之处。
穆棱等学子拿着学院开具的路引和介绍信，先到泾河镇的官衙报道，当地县令姓吴，早前就收到了京城来的消息，要求配合皇家技术学院学子行事。
吴县令没有为难他们，笑呵呵地招呼一群学子，在县衙的厢房入住，第二天就亲自带着众人到了吴家村。
穆棱自小在乡间长大，吴家村的状况与荆州农村差别不大。
村口有一条三丈宽的水渠，流经村落和农田，全村人衣食住行基本都仰赖这条水渠过活。
村里大户的田靠着水渠两岸，都是上等的良田，远些的中等田地也可以挑水浇地，唯独远离水渠的下等薄田，几乎没有水浇地，只能祈祷老天爷多下几场雨。
村里少部分农人，仅拥有一些下等薄田，勉强在生存线挣扎，而那些大部分连薄田都没有的，都只有大户当佃农的份。
穆棱等人沿着水渠一路行来，都在观察着这里村民的生活。
第一映像，就是穷，大部分村人都面黄肌瘦，身上的衣服也以麻衣为主，只有少数富户才穿得起绸缎和棉衣。
而后，则是脏。乱糟糟的窝棚，散发着臭气的猪圈，地面泥泞的泥土地，还有村民身上污蒙蒙的衣服，和沾染尘土的头发。
村子脏，水渠更是脏不忍睹。
有三三两两的妇女抱着木盆，在水渠边浣洗衣物，有村民挑了水灌溉农田，或者回家煮饭，有附近玩耍的小孩子，卷起裤脚在水渠里游泳嬉闹。
还有农妇将家里的脏污垃圾往水里倾倒，顺便洗刷恭桶。更有甚者，就在水渠边的草丛里便溺，引得蝇虫乱飞。
整条水渠都弥漫着一股臭气，越是往下游，水越见浑浊，越是臭气熏天，勉强靠着下雨和水渠的流动自净能力稀释这些秽物。
可它下游的村子又是如何的景象，穆棱突然觉得胃里有些不舒服。
村里有水井，平时村民多饮用井水，但柴火有限，尤其在冬天，除了富户大户可以烧热水喝茶，大部分普通村民都是喝冷水。
而井水与水渠地下水相渗透，喝起来也带着一股淡淡的涩味。
常年在这里生活的人，这样的水早已习惯了，可他们这些外人，有学子喝了一口，没多久腹中便传来一阵绞痛。
穆棱自幼同样生活在这样的环境中，本来也没觉得哪里不对劲，毕竟县城里也没有多干净，公用的茅房一个镇子也未必能找到一个，街角树丛间随处方便的，大有人在。
只有较大的城市，才会有专门收集秽物的“粪工”，每日清早挨家挨户上门。
如今他以一种管理者的视角，重新看待这样的生活，突然涌起一阵强烈的不适感，这些村民，完全可以生活得更好。
突然一大群陌生人涌进村子，立刻引来了当地村民的警惕。
当他们见到吴县令时，这种警惕非但没有放松，反而越发戒备起来，甚至还有农人悄悄抓了锄头在手上。
他们有的好奇，有的冷漠，有的害怕地远远躲了开去，仿佛生怕是县衙来抓壮丁的。
穆棱身为这一组学子的带头人，首先想聚拢而来的村民抱拳施了一礼。
他头上戴着方巾，斯斯文文的模样，看着不像那些凶神恶煞的胥吏。
“诸位乡亲父老，我等乃京城皇家技术学院的学子，按学院要求，同县衙一道，来附近的村子修筑旱厕……”
他将此行目的略说了一遍，周围越来越多乡亲过来看热闹，听到修旱厕，大家先是一愣，继而齐声哄笑：“皇帝老儿管天管地，没听说还管人屎尿屁的！哈哈哈！”
“旱厕是嘛玩意儿？是茅房吗？”
“田里河里那么多地方，老子想在哪里方便就在哪里方便，管得着吗？”
“那些腌臜物倒在河里就是，反正也会被水冲走的。”
“费那个劲干嘛？事真多！”
“不会又是什么收税的名目吧？”
村民们七嘴八舌的笑声传得老远，穆棱倒还好，他身后几个年纪小的学子，不由尴尬地羞红了脸。
手里拿着锄头的村民似乎是这里的保甲，上下打量他半晌，问：“你是官儿吗？”