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例行议会结束后，皇帝站在宫殿落地的玻璃窗下，两侧是挂满帝国历任皇帝画像的长廊。阳光洒在他们或庄严或慈祥的脸庞上，当希律抬头时，画像的眼睛又同时变得锐利，似乎在责备他——卡曼帝国怎么在你手中落到这步境地？
大陆最辽阔的疆域、最精锐的军队，守卫着亘古不灭的龙之心，理应为子民带来安宁与幸福。
在他加冕后，割让富饶的南境领地，被圣殿镇压千年的巨龙复活，寒潮重回大陆，伤寒病症席卷各城。
书记官整理完会议记录，走到希律身旁。
“陛下，您为何这样，何必刚继任就得罪元老？”
费里对议会上柯林斯家族一派的咄咄逼人仍有余悸，将北境领主这具有羞辱意味的爵位赠给阿尔缇诺，等于挑明了打压元老们的势力。
“何况您也怀疑监察长阁下与提尔森领主关系密切，若真是如此，就是为北境索默家族扩充势力……”
希律有些好笑地看着他，不知从何时起，那个和自己在迦南街头游手好闲的家伙也变得三句不离政事，比他还愁眉不展。
“费里，你喜欢迦南的气候么？”
“当然，那里四季都有鲜花盛开。”他老实回答，“如果是问凯梅尔，他一定会回答：‘废话！因为可以一直看穿裙子的漂亮姑娘。’”
“这个回答同样适用于北境土着。”希律说。
费里再度皱起眉头：“您的意思是，北境会有外敌来犯？”
皇帝移开目光，继续望着着落雪的花园，语气平淡：“先皇留下的卡曼早已摇摇欲坠，每年庞大的军费支出养着臃肿的蛀虫。如果三皇女继位，靠那支禁卫军早就被敌人攻进皇宫了。”
“冬翼骑士团无力前往北境作战，他们无法适应严寒的气候，这等形势下，我无暇应对北方的龙——说直白些，就是将北境拱手让给索默家族。”
海莉西踏入北境边陲，终于长舒一口气，她伸展四肢，从马背上跳下来。
密林外是辽阔无垠的山地，入目是北境第一座城池翡翠城，她打算在此歇歇脚，而后找到城主，要他派兵送他们返回萨列格城。
翡翠城不大，一股灰烟从城中飘出，逸散在风中。海莉西观察了很久，灰烟缥缈却绵延不绝，在燃料紧缺的季节点燃这等规模的火堆，究竟是为何？
她拉下兜帽，城门紧闭，没有入城的队伍可以跟随，海莉西犹豫着是否要用监察骑士的身份混进去。
“站住！露出你们的脸。”卫兵全副武装，用长矛拦住他们。
海莉西的动作做了一半——她瞥见了城门上两张画着提尔森模样的通缉令。