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端木走出灵星楼,就见到一个身着白色麻衣丧服的老人,拄着拐杖一步一跛向自己这方向走来。
端木不以为然,也向老人那方向行去。
眼见两人距离只有四五步,老人却突然停下脚步,嘿嘿一笑,声音沙哑:“姑娘,老朽看你的脸色,近日恐有性命之虞啊。”
端木闻言也停住脚步,不动声色问道:“哦?我有何性命之虞?”
“怕是会溺水。不,一定会遇溺!嘿嘿嘿。。。。。。哈哈!”
端木听后依然面无表情,却倏地从腰间抽出一把匕首直划向老人!
匕首划过,老人却瞬间如烟雾般消散,空中尤残余着那刺耳的不怀好意的笑声。“嘿嘿嘿。。。。。。哈哈!”
端木不由咬牙道:“何方妖孽在装神弄鬼,既敢戏弄本姑娘!”语调越发转冷:“若查出是谁,本姑娘绝不饶他!”
空中笑声消失,恢复了原先的安静。
经此耽误,端木比原定时辰晚了少许才来到东郊渭水边。今日是三月初三,上巳节(又称女儿节)。在这一日,春日温暖,河水已解冻,大家手持兰草(香草)和芍药,相约来到江河池沼边,互相泼水嬉戏,以春水洗涤污垢,清除去整个冬天所积存之病害。《周礼·春官·女巫》有记载:“女巫掌岁时祓除衅浴”——巫女端木要主持渭水边的祓禊仪式,因时正值冬春交替,阴气尚未退尽而阳气已渐生,古人以为此时容易患病,所以应到水边洗涤一番,谓之“禊”。禊者,洁也,“祓禊”就是通过自洁而除病的仪式。选在巳日,是因巳者,祉也,既辟邪去病,又祈求福祉降临(《风俗通义·祀典·禊》)。
祓禊仪式并不复杂:灵星祠已有巫女预备好兰汤——用兰草熬出浓浓的汤水,以及艾草。端木只需站定手持艾草沾点兰汤,点向每个人的额头上或手心里。渭水边早已聚集了不少人,男男女女或在嬉水,或上岸踏青赏景,往来如织,热闹非凡;见端木开始主持祓禊,都主动跑过来排起长长的队伍,一个接一个按次序地沐兰汤,再道谢离去继续游玩。
半日下来,众人均沐了兰汤,端木也得以休息。她走到一处人少僻静之地,远离喧嚣,轻松地自得其乐拨着水。青绿的渭水虽仍带一丝冰凉,但更多是吸收阳光的温暖,端木低头捧水洗了洗脸,睁眼却看见汨汨流动的水下,涌过一股水流,转瞬沉下水底。
只是寻常水流而已,为何突然有不安之感?
端木仔细察看了好一阵,并无异状,渭水汨汨流动依旧。
也许是自己多心了,端木想着,起身准备离去。然而她很快发现,麻烦已经找上门。
三月初四,上巳节刚过。
中尉府内。陈羲接到报案:上巳节当日,广安郡主刘幽和府里一众下人前往渭水边祓禊,并设宴游玩。期间婢女环儿去打水,久候不归,另一婢女金儿前往寻找,却目睹环儿沉入水中。金儿连声呼救,然而有懂水性之人跳入水中寻找,并无发现环儿。随后众人乘舟顺水流寻找,依然未寻获。郡主怀疑是渭水边主持祓禊之巫女驱水鬼所为,请中尉查清真相。
陈羲阅毕皱眉,先问:“可有再派人手前去救援?”
田获点头,道:“这两日都有人在渭水里继续打捞寻找。”
陈羲颔首,又问:“渭水边主持祓禊之巫女,是端木姑娘。广安郡主因何怀疑她?”
田获道:“据属下所知,广安郡主随后在渭水边见到端木姑娘。郡主因见众人苦寻不到环儿,认为是水鬼所为,就命端木姑娘去抓水鬼。然而端木姑娘却说水中无水鬼,恕难从命。广安郡主也不知听了谁的撺掇,反说端木独自一人在渭水边鬼鬼祟祟,现在又推三托四,定是心中有鬼。端木反问郡主几句,驳得郡主哑口无言后就离开了。郡主在众目睽睽之下也不好发作,恨恨离去。属下听闻郡主还准备进宫向皇帝告状,并且长安最近有关端木姑娘的流言也很多。”
“什么流言?”
“有说端木姑娘是妖精之后代,专勾结妖精谋害人命,诸如此类的无稽之谈。”
陈羲表面不动声色,暗中却捏起了拳头,道:“备马,去广安郡主府。”
广安郡主封地不在长安,但在长安仍留有一处府第,规格比平阳公主府小很多,府内规举却一样多。陈羲下马禀名求见,等了小半个时辰才得以进去。
在花厅广安郡主接见陈羲。广安郡主见陈羲仪表堂堂,丰神俊朗,心里敌意已减去一半。陈羲报名行礼后,单刀直入:“关于贵府婢女环儿溺水一案,下官有几个问题不明,想请教郡主。”
“陈中尉请问。”
“婢女环儿遇溺时,可有目击证人?”