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都说权力迷人眼,明珠尽量让自己保持清醒,可架不住整天被人吹捧,竟把他吹得飘飘欲仙,差点忘记自己是谁了。
吃空饷,卖官鬻爵,虽然查出来的都是旧事,但他在吏部尚书任上也没少做。
皇上天纵英才,就他这点小伎俩,还敢在鲁班门前耍大斧,多半被皇上发现了什么。
也是他运气好,正赶上朝廷对台湾用兵,皇上要用他,且自己也足够好用,否则恐怕就不是翻旧账这么简单了。
御史弹劾的两宗罪,每一宗都正好敲打在明珠心里最虚的地方。他咬咬牙,当着文武百官的面全部认下,痛哭流涕说自己那时候年少无知,请皇上降罪,并且自请免除吏部尚书之职。
吏部乃六部之首,他心里中纵然不舍,可皇上把吃空饷和卖官鬻爵两宗大罪都摆到明面上说了,他必须壮士断腕,尽快把自己剥离出来。
若这时候贪权,死活不放手,他的下场并不会比索额图好到哪里去。
索额图回京之后,明珠去拜访过他。索额图比明珠还要小几岁,被调去南边的时候,头发只是花白,再回来竟然全白了。整个人看起来很虚弱,比明珠老了十岁不止,已然是一副老翁的模样了。
索额图见到他,眼中没有往日的防备,反而真诚笑道:“端范兄,咱们斗了这么多年,最后还是你赢了。”
当时的明珠正是鲜花着锦,烈火烹油的时候,见老冤家低头认输,心中不禁一阵暗爽。
然而老冤家就是老冤家,索额图面甜心苦,又怎会让他如意:“你赢了我,是因为你背后有皇上的支持。可我倒了,你就成了我,你说皇上还会继续扶植你吗?”
那会儿明珠在天上飘着,哪里听得进去,只当是索额图咒他,拂袖而去。
现在看来竟是一针见血,一语成谶。
朝堂上,皇上对他的表现还算满意,只免去了他的吏部尚书之职,并没做过多打压。
散朝之后,坐上自家的马车,明珠才捂住心口,一阵一阵地出虚汗。
离开皇宫,听心腹随从道:“老爷,大阿哥已经在八仙楼等您了。”
明珠脱力般靠在车壁上,虚弱道:“回府。”
其实见过索额图,被他泼了冷水之后。明珠晕乎乎的脑子就有点清醒了。只是很多局早已布下,很多人已然投入进去,命运的齿轮开转动,想收手都不能了。
出头的椽子先烂,明珠想过无数种被皇上打压的可能,唯独没想过皇上会翻旧账。
角度刁钻,证据确凿,看似是翻旧账,却每一下都敲在他最虚的地方。
打了他一个措手不及。
连招架之力都没有,只能跪地请罪。
平三藩,紧接着收台湾,明珠不信皇上每天觉都不够睡,居然还有闲心去翻内务府的陈芝麻烂谷子。
越想越不对劲儿,于是派人去查。这一查不要紧,直接给他整懵了。
查账的果然不是皇上,而是……皇后!
皇后一个深宫妇人,在家的时候顶多学学记账算账,认识几个字就不错,真能看懂内务府复杂的账簿么?
答案是肯定的。
皇后查账整个内务府的人都知道。
明珠坐在炕上,敲着桌边,想不通皇后为什么要查他。
当初得罪皇后的是索额图,他从来作壁上观,并没跟着掺和过。
与惠妃两次联络,两次失败,也从未触及到皇后的利益。
就算这回他越过惠妃,为了搭上大阿哥,造了皇后的谣,让皇后知道了。内务府的账簿浩如烟海,皇后便是神仙下凡,也不可能在这么短的时间内,搜集到如此翔实的证据。
便是皇后真有这本事,内务府办事是个什么效率,他还能不知道么。
死也要死个明白,于是再次派人去查,结果更令人震惊。
皇后查账并不是针对他的,而是把皇上登基之后,内务府的所有帐全都查了一遍,并且做了记录。
皇后要查,皇上就真给她这个权力,明珠以手扶额,从前还是小看了那个女人。
内务府是什么地方,那是皇亲国戚扎堆的历练场,也是皇上培养亲信的所在。
但凡管过内务府的,现在不是六部高官就是封疆大吏。
皇后这哪里是查账,分明是揪住了一堆大员的小辫子,以后谁敢阴她,随时可以拿来用。
明珠不相信,谁管过内务府没有贪墨,以他的谨慎都被皇后抓住了把柄,更不要说别人了。
从前有人说扳倒索额图有皇后的功劳,明珠还以为是皇后给皇上吹了枕头风,毕竟是个女人,除了吹枕头风还能做什么。
如今细想倒也未必。
拜访过索额图之后,明珠可不想步他的后尘。
索额图被皇上踢到南方平叛,至少还是陆战。现在收台湾那可是海战,而他连最起码的游泳都不会。
去了就是一个死。
至于大阿哥那边,他也暂时收了心思。
人留在大阿哥身边就好,也不算白忙活。
与此同时,大阿哥正在处置那两个宫女。
今天被明珠放了鸽子,大阿哥很不开心,回去便寻了错处,将那个宫女原路退回,并把宫女的情况与惠妃说了。