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一来十几日楚弋舟都没见到沅芷,要不是明确知道他们就生活在一座宅子里,他都怀疑她是被狼叼走了。
天气越来越热,周茗染的咳疾过了高发期,趋于平缓。可楚宗礼的情况就不大好了,他自己翻身不方便,夜里总需要有人伺候,不然一不小心就会生疮。
昨日当值的小厮没用心,楚宗礼肩胛骨上烂了一块儿,火气大得很,把管家程文忠和值夜的几个一溜儿叫到廊下骂,底气足得根本不像中风的人。
楚弋舟来的时候众人刚挨完骂,排成一溜灰头土脸往外走,沅芷也跟在后面,她跟程文忠寒暄几句,回首又看见楚弋舟,缩了缩脖子竟然转头就走。楚弋舟终于反应过来,原来这大半月不是巧合没遇见,而是有人故意躲他。
只是眼下人多并不是叫住她的机会,于是楚弋舟心里记下,跟父亲谈完事后也没着急走,反而就留在主院里纳凉。
从前楚宗礼ai养点小鱼,住院里挖了很大一个池塘,满满一池子的锦鲤,游动起来浮光跃金,堪称美景。后来不知怎么,有一天他突然叫人把这个池子填上了,漂亮的锦鲤都做了花肥,现在那片地上生了一片素se的绣球。
楚宗礼的躺椅放在花丛边,父子二人承着暑气有一句没一句的闲聊。
等了一会果然看见沅芷从厨房里钻出来,提着一壶西瓜露,又是常见的属于她的匆忙样子。
看见楚弋舟还在,沅芷明显很慌张,只是这次楚宗礼也在,不能不给他们爷俩面子,三人凑到一起。
沅芷给楚宗礼倒了一碗,也给楚弋舟倒了一碗,她尽量在他面前表现得自然,不曾冷落一点。
青年夸她手艺好,做的西瓜露清清亮亮好适合消暑。
nv人解释说这里加了薄荷砂板糖水,口感上虽然清凉温度却不会太低,老爷吃不得生冷的,于是才有的这个食谱。
于是楚弋舟就眼睁睁看着自己年迈的父亲躺着,叫继母哄孩子一样哄着吃甜水。nv人年纪明明不大,可眉目低垂的样子又十分慈ai。看得出她本x就是温柔的人,并不会因为照顾的对象不同而偏移。
同时楚弋舟也替自己父亲感到羞愧,他年纪那么大了,又凭什么占着这姑娘的好意,享受她的温情?
书房就在楚宗礼的院子里,楚弋舟找个借口在里面待了很久,到处翻翻看能不能找到沅芷的身契,他想知道这个nv人的家到底在哪。
可惜一无所获。
正翻找的时候书房门被推开了,惊了楚弋舟一下,手里的书差点没拿住。
他这样子也把进来的沅芷吓了一跳,本来是来问他晌饭要不要留在老爷这里用。她虽然来问了,但面上是很不情愿的表情,就差把「快走」俩字写脑门上了。
楚弋舟假装没看出来,爽快地说要留下。
沅芷脸上很明显的无奈,这神情落在楚弋舟眼里颇不是滋味,他不喜欢看她为难的样子,这个家好像只有他不讨她的喜欢。
“你这几天在躲我,是上次惹你不高兴了?”
青年的声音简直带上了委屈,可他自己还没意识到。
沅芷瞬间迎上了他的目光,好像要说「你要知分寸」之类的话,但她还是什么都没说。她的身份要是教训起他来,实在是僭越了。
最后她只能无力地辩解:“这几日忙了点,没有想躲少爷。”
这解释听在楚弋舟耳朵里,简直是小猫爪子挠了他的心脏。青年忍不住向前一步,更靠近nv人。
“之前提过帮小姨找大夫的事,总要知道人在哪里。”
沅芷本来对这事没抱太大期望,但是见楚弋舟又提了一次,心里开始觉得少爷是真心想办这事的。面上也不那么紧绷,取了纸笔写下老家的位置。
她又解释许多说路途遥远,回去一趟要花好多时日。要是得了假,他们可以一起作伴回去。
“好。”楚弋舟答应下来,妥帖地收了她的笔记。这是他唯一答应沅芷的事,不能让她失望。
映国的医生朋友云游四海,来的路上要花费许多时间。这事又要瞒着父亲去办,花费的时间会很长。楚弋舟心里觉得自己的做法不怎么光明磊落,但确实与小妈接触的机会将更多了。
心中快意,嘴巴b脑子先开口:
“日后就别躲我了吧,阿芷?”
耳边是几不可闻的叹气,以及不含任何不满的提醒:“您该叫我二妈的。”
楚弋舟看着面前的nv人,她知道自己说了煞风景的话,于是讨好地找补道:“私下里您想怎么叫都行,只是家里人多难免口杂。”
“不过是个称呼,都依你,小妈妈。”
青年的目光从nv人鬓边散落的碎发,抚0至她的下颌。空气中带着旧纸张的草木味,和来自她身上的馨香。
他一寸一寸盯着nv人看,妄图从她身上找到一丝不合心意的地方,这样才有理由说服自己别那么喜ai她。
nv人方才写字时手腕沾了一点点墨,在莹白的肌肤上很明显,让人忍不住拉起她的手揩掉那一滴唐突的w渍。
楚弋舟这么想着,他也这么做了。沅芷的胳膊被他攥在手里,挣也挣不开,吓得差点叫出来。
“您别这样!放开我!”沅芷压着声音推他。
楚弋舟擦掉了那一滴墨,脑中闪过这双手喂父亲喝水时的画面,纤细的手指擦过g涸的嘴唇。
血se罗裙翻酒w。
楚弋舟很快放开了她,沅芷忿忿ch0u回了手,瞪了青年一眼。可惜男人目光坦荡得好像只是想提继母整理仪容一样。
“再有下次我会告诉老爷。”沅芷警告他一句,然后落荒而逃。
留下楚弋舟在原地,慢慢捻着指尖那一丝墨痕。方才电光石火间他想明白一件事,那就是父亲的年纪很大了,楚家的未来是属于他的,这其中也包括她。
眼下就算一时闹僵也没关系,这点不快恰恰说明她品行端正,忠于父亲,将来也会忠于他。
这样一想,书房里的空气似乎没那么沉闷了,流动的风吹进来,带着一丝快活的气息。
晚上在周茗染院子用晚饭,今天沅芷不在,陪着的是另外一个姓乔的丫头。周茗染喝汤的时候呛了一口,乔丫头人呆呆的不会抠痰,大太太憋得差点儿昏过去,还是楚弋舟学着记忆中沅芷的样子,替母亲顺平了气。
闹了一场,楚弋舟把自己脏了的外衫丢给阿乔拿去洗,自己也去井边洗了手,顺便叫人来打扫狼藉。回来时周茗染神se恹恹的,自己坐在堂中,模样看上去竟有几分苍老了。
她看到儿子回来,露出一个虚弱的笑容,道:“教你看娘笑话了。”
“什么话,这都多正常的事。”楚弋舟洗g净的手捏捏母亲的手,安慰她,“只是我看这丫头是新来的吧,g活儿手还生着呢。”
“你父亲生褥疮了,说是院子里的人不用心,这几天非要叫阿芷过去陪他,我这身边人倒是不够用了,从伙房现调来一个顶着。”周茗染感叹了一句,接着说,“我和你父亲都太依赖阿芷了,可怜她年纪轻轻的,天天要陪着我们俩个老家伙。”
楚弋舟点点头,若有所思:“二妈确实很辛苦。”
“你父亲的身t我们都清楚,以后家里你做主了,千万要给她寻个好去处。”周茗染垂下眼睛,慢慢说着自己的打算,“娘在近郊那边不是有个小院子么,连那几亩良地,打算都给阿芷。你会不会怪娘向外?”
“不会的。”楚弋舟摇摇头。说实话,他有些意外的是母亲对沅芷并没有什么nv人之间的妒恨,反而像是对待一个晚辈似的。
“咱们家不差那一点,可是阿芷不一样,她母家实在太穷了,就算回去了日子也艰难。”周茗染的话止于此,没有更多的解释。
“我记住了。”楚弋舟嘴上顺应着母亲,他听母亲提到沅芷的老家,其实想更了解一些,只是母亲不想多聊,反而提起了别的事。
说是大舅舅来信,行商到祝山那边的时候遭遇了山贼,货全丢了,伙计也没了四五个。期间一些安置善后的琐碎不提,特意来信嘱咐近来世道不太平,山匪频出,楚家行商时要避开祝山那条商路。
楚弋舟听在耳里,主动道:“大舅舅心系咱们,我们也该回报一二。只是父亲怎么说?”
周茗染很满意儿子听弦音知雅意这一点剔透,说道:“跟你父亲提过了,他说这事你来办就成,左右家里的事也该你接手了。”
母子二人顺理成章地聊起来该如何置办物资,又如何从商会方面帮衬周家等事。
等服侍母亲歇下,出院门时天已经全黑,可是楚弋舟偏偏这时候又有点饿了,晚饭没怎么吃饱,有点想念俎水桥那家小馄饨的味道。
家里仆从都歇下了,楚弋舟也不想劳动别人替他去买,而且小馄饨要在摊子上趁热才好吃。于是他就从后门绕出来,打算从小巷那条路去俎水桥。
又不可避免地想到了沅芷,上次走这条路是同她一起去柜上看帐,虽然后来都是成了他自己去,可那一日的亲近始终令人怀念。
也许母亲不许沅芷沾染家中生意,只是担心她以后不好脱身呢?如果是这种原因,那他有信心说服母亲让沅芷也接手家里的事物。毕竟对她来说,留在楚家才算是最好的去处。
楚弋舟计划得很好,提上日程要办的事情一是帮沅芷的妹妹治病,二是理清楚赌坊的关系。其余的就等水到渠成,一切只要按部就班地走下去,就会是他想看到的方向。
青年一个人慢慢走着,今夜y云密布,就连月光都十分暗淡,他不小心被路边一颗碎砖绊了一跤。
虽然没跌倒在地,可是动静闹得不小。慌乱间似乎有暗处的人也被惊动,一个高大的黑影从他余光闪过,往巷子的更深处去了。
楚弋舟不是ai管闲事的x格,往常碰到这种事他连一个多余的眼神都不会给。可今夜却不知怎么好奇心前所未有的高涨,他顾不上脚趾疼痛,故意放缓了脚步,贴紧砖墙跟着往深巷中望去。
一片漆黑。
一闪而过的黑影就像是幻觉一样,不见踪影。
楚弋舟暗自笑话自己多事,转身正要离开。却听到有人窃窃私语的声音在夜风中传来。
他们在用气声低语,如果不是今夜太过寂静,如果今夜但凡有一声蛙叫蝉鸣,也许都会错过这个发现秘密的机会。
“……木木,你听姐姐的话,别上祝山。”nv人的声音压抑又痛苦,和她平时矫r0u造作的音se很不一样。
可他偏偏又认出了她的声音。
这个时间为什么nv人会出现在这里呢?在离家有一段距离的小巷中,漆黑朦胧的月se下。她在跟某人争执着什么……
是在说什么呢?有多重要的事是要在这样的时间,这样的地点非说不可的。她忘记自己应该是楚家的nv人了吗?
他看见高个子的少年把他的小妈搂在怀里,闻她身上的味道。那姿态简直就像沅芷是属于他的一样。
“小也姐姐,我也劝过你不要去楚家,你一样没听。”少年的声音很低沉,哑得像动物的嗬气,“我们都是在做必须做的事。你要拯救你的破烂的家,我要救你。”
沅芷被他孩子一样的逻辑气笑了:“你要救我可以啊,再过几年带我走就行了,非要现在去当土匪吗?你以为是跟村里小孩打架一样闹着玩的,你会没命的!”
少年捉起nv人的手,强迫她抚0自己的脸颊:“所以我来好好跟你道别。”
莹白的手指划过深邃的眉眼,能看见深褐se的眼瞳中闪烁着跳跃的光芒。
“小也,你现在好好看看我,这张脸往后要是没了鼻子眼睛,会很丑的。”
“……时暮你真是拿话在割我的心。”沅芷已经压不住气声,话语中带哽咽了,“你到底要我怎样,我现在跟你走行不行,你别做傻事。”
少年俯下身子,g燥的嘴唇碰到nv人颤抖的眼皮上,缓慢啄吻她睫毛上的泪珠。
“现在走怎么行,小芷姐姐病没得治不说,人头税愈发重,阿叔阿婶种地养不活自己,肯定也会追着你要钱。你放心,我不是在赌气,你的难处我都懂,我从来都不会怪你。这个世界上只有我懂你,也只有你懂我,对不对?去祝山是我的机会,若真成了我们也就都能活,所以我一定要去试。”
少年一边说,一边像哄婴儿一样拍着nv人的背。nv人的头嵌在少年的颈窝里,他们亲密得如同互相取暖的小动物。
最后,少年劝她:“你也别怪自己,好不好。”
沅芷只好无可奈何地点了头。
她现在开始明白当自己决定要把自己卖给楚家的时候,少年心里是什么感受了。
为了挽回前时迫不得已的决策,往往要承担数倍的后果。
沅芷迷迷糊糊往楚宅走,方才与时暮久违地见面,对方却带来难以接受的消息。从小看到大的邻家少年说为了她要去做土匪。
听上去荒谬又可笑,可是时暮从来都是说一不二的x格。
她依稀记得,十年前村子里来过一个沙国nv人,带着一个很小的孩子,挨家挨户讨饭。村里有人觊觎nv人的美貌,想要弄si孩子霸占母亲。而一向软弱的自家父亲却挺身而出,号召了不少村里的人给母子二人盖了草房,安顿她们。
小小的时暮,就成了她家的邻居。
时暮的妈妈很不靠谱,又ai喝酒,经常不管孩子si活自己出去风流。于是沅芷就常常领着时暮,给他找饭,带他玩耍。她b他大了三四岁,刚好是可以照顾他的年纪。
小时候的时暮乖乖的,几乎不说话,像是个小木偶人,于是沅也给他起了个小名叫小木偶,也叫木木,这是只属于他们之间的称呼。
十岁的孩子拉着六岁的孩子,在山间穿梭,时间悄然而过。
等他们都长大了,就开始有闲言碎语,说沅家要把nv儿送给小杂种做娘妻,沅父虽然可怜时家母子,却不愿闲话毁了自己nv儿的价值,于是不愿他们再来往了。
后来没过多久,时暮就和他母亲一起离开了村子。他们去了祝镇,据说当了某大户人家的填房。
倒也不是完全不见面,在搬离村子后时暮也回来过几次找沅也,半大少年个子长得很快,每次见面都是不同的模样。因为继承了母亲异族血统的原因,他的个子越来越高,轮廓也越来越漂亮。
最后一次见面,时暮说自己要去找亲生父亲,也许他也会有ai他的家人了。少年提起家人时笑容很灿烂,可在她眼中,就成了有别的陌生人要挤入他们的小世界,令她很不安。
沅也跟时暮大吵一架,说了许多刻薄的话,多年来在贫苦生活中挤压的辛酸与苦闷都对少年释放出来。
她骂他白眼狼,骂他没人要,又叫他滚远远的再也不要回来。
其实他们本来没有任何矛盾的。
沅也透过自己的眼泪,看见面前的时暮也泪流满面。少年哭着说不要家人了,他只要小也姐姐。
于是沅也吻了他。
等男孩也情动不已回吻她的时候,她猛然惊醒,他还太小了,还只是个孩子。
在他渴望亲情与关ai的时候,她歹毒地想要独占这个人,并以此要挟他作出选择。
实在是太差劲了。
她落荒而逃。
从那之后许久没再见,直到沅也离开村子。
沅家是附近村落唯一的私塾,这也是在这个穷苦的年代沅家姐妹都读过书的原因。
妹妹小芷身t素来不好,沅父有心想给她博取一个贤德的名声来找补,于是就让她在家里给小孩子们教课。
有时候赶上小芷不舒服的时候,姐姐沅也也会替她教课。久而久之,私塾的名声就传开,连祝镇上也能听说山村里有nv先生才se双绝的传闻。
某日楚宗礼行商到那个偏远的村落,听说沅家有才nv,乘兴一见,却不太满意妹妹的样貌。失望之时又看见了姐姐,直呼柳暗花明。
当即就想下聘,可他毕竟还有脸皮,担心自己年纪太大沅家不肯同意,便说家中要聘账房,需寻个年轻力壮的。
左右先把人放在身边,往后的事总有机会下手。
可他还是高估了沅家门槛,妹妹沅芷重病,全家无可奈何,想的下下策是叫大nv儿去枕烟河做妓子赚快钱。这时候送上门的楚老爷简直是闪着金光的乘龙快婿,他年纪b沅父大又如何?男人之间可以各论各的。
沅也就这样改了名字,嫁了人。
离家那日,她坐在轿子里,从抖动的帘子间隙看见她的少年沉默地站在人群里。
那时他身上带着伤,深褐se的眼睛像水潭一样深。他身处人海之中,彩se的痛苦在各个灰se的面容中伫立。
兀自翻滚不得上岸。
沅也挣扎着又逃走了。
思绪逐渐回笼,不知不觉间已经回到楚宅的后门,nv人的手碰到了门闩。
……很久没有人叫她本名,久到她自己也以为自己会不记得呢。
沅也伏在门上,只要进了这扇门,年少时的过往就不能再追上她,她应该选择b情ai和自我更重要的事,b如家人,b如责任。
"小也。"身后有人叫她。
沅芷惊恐回头,只见如墨夜se中站立着修竹一样的青年。
"……少爷,是你啊。"沅芷见是认识的人,松了口气。随机她意识到青年的称呼不对劲,又抬头看向男人,不确定地问道,"您叫我什么?"
"小也姐姐。"这几个字像是蜜糖划过牙尖,从青年淡se的唇中吐出来。他伸手越过nv人的头,轻轻推开她身后的门。
"说起来,我的年纪也b你小一岁,叫姐姐也合适,是吧?"
沅芷本靠在门上,一时不备身t向后栽去,却在半空中被男人拦住了身t。
男人借势把她牢牢扣在怀中,放肆地嗅取她身上的味道。
夜se沉寂中被继子搂在怀里,这场景太过可怕,沅芷忍不住尖叫出声。
一瞬间就被楚弋舟捂住了嘴巴,男人贴着她的脸,似笑非笑地口吻道:"你最好安静一点,毕竟夜间私会外男可不是小事。"
这时候沅芷才注意到楚弋舟的身形远b他看上起的要强壮,男人双臂一用力,很轻松就把她夹在怀里。她的pgu卡在男人的臂弯里,头被他另一条胳膊扣在颈窝里,拎猫儿一样轻巧。
门在他身后关上,而他则挟裹着她往自己的院中走去。
沅芷的心砰砰直跳,根据方才几句简短的交涉,她反应过来是与时暮见面的时候被楚弋舟看见了。她知道周茗染教子极严,这样的环境成长出来的楚弋舟对礼教l常更是看重。
今夜与时暮私会的事情,就算是有缘由,可在道义上还是说不过去。楚弋舟那样守规矩的人,只怕是以为自己的小妈不检点,要打si她吧?
耳边传来清晰的咬牙的声音,青年的呼x1十分粗重,是人在忍受极大的愤怒时才会发出的声音。
要求救的,如果就这样被他带走,沅芷不敢想自己会面临什么。
可是刚一张嘴,楚弋舟就像知道她的想法似的,捏着她的脖子将人提起来,鼻尖碰到她的鼻尖,带着寒意的话语宛如毒蛇吐信:"嘘,别说话。"
nv人的双眼因恐惧而瞪大,她的双手攀住男人的手,用目光哀求他的饶恕。
男人别过眼,将她更牢固地禁锢在怀中。
来到一间陌生的屋子,其中家具都雕着流云浮花,还有五颜六se的玻璃装饰。进门时男人绕了个弯,沅芷被摔倒了一张宽敞且柔软的椅子上。
这里是楚弋舟的房间。
沅芷从来没有来过,所以并不认识。
男人的手很重,放下她时没有怜香惜玉。沅芷的头毫无防备地砸在垫子上被撞得发晕。可她来不及娇气,撑起身t再度哀求道:
“少爷,您听我解释,我没有对不起老爷。”
“你和那人关系密切,我看得很清楚,自有分辨。”楚弋舟说。
听他这样讲,沅芷心里更凉了。她只得y着头皮解释:“我与他是幼时玩伴,情同姐弟,没有男nv私情。今夜的事是有缘由的,我不能眼睁睁看着自己弟弟去送si才去跟他见面。求求大少爷就替我保密吧,我保证没有下次了。”
沅芷不敢抬头看楚弋舟的表情,只听他的声音从头顶上传来:
“青梅竹马的玩伴,追着你来到申城。你们有什么话白日里讲不清楚,需要晚上互相搂着悄悄说?”
男人伏下身t,双臂撑在她身旁,将她娇小的身躯完全笼罩在自己的y影下。他的眼神中带着鄙夷以及翻滚的怒气,进一步地反问她:
“还是说,你就是个被男人搂在怀里才会说话的荡妇呢?”
沅芷的手紧紧攥住了衣服下摆,以免自己控制不住一巴掌扇过去。她抬起头回望男人的目光,眼中同样燃起火花:
“你又凭什么这样羞辱我。”
这次她没带尊称,没用敬词,黑白的眸中跃动的情感让她整个人都鲜活起来。
无法抑制的快感与激情几乎快要冲破覆盖其上的愤怒,楚弋舟大大方方将沅芷的手腕圈在掌心中,指腹肆意抚0着nv人细腻的皮肤。入手的触感如玉石,微凉且柔软。
“你是我的二妈妈,父亲老了,我替他管你。”
沅芷冷哼一声,嗤笑他的道貌岸然。
她一把推开靠近的男人,郑重说道:“你要还记得我是你二妈,现在该放我离开,有什么缘由我自会跟老爷说清楚。”
“说清楚?你不可能说清楚的。你去告诉爹的结果,只会是将那小子一块抓来,把你俩一起杀个痛快。”
“你们还约定私奔?你以为楚家是什么地方能让你来去自如,且不说你的身契在这,就说你现在二nn的身份,还以为自己是自由身可以随便许人将来吗。”
楚弋舟仰在长椅另一侧,面上仍笑着,说出的话却如刀一样锋利:
“你才进门多久就以为爹对你有真心了,妄想跟他讲情分?你既然已经嫁给他,就该把那些不g净的念想去g净,安分守己地当你的姨太太,不然等他发现只有si路一条。我告诉你,楚宗礼杀过的nv人里你也不是第一个。”
男人的话锥子一样扎在沅芷心上,她无法反驳,因为她在楚老爷心中确实不值一提。就算眼下跟楚少爷争出长短,等事情闹到明面上她也是在劫难逃。
楚宗礼喜欢她,是对器物的喜欢。就像是一匹布料就算再jg美难得,脏w了也不能要了。
见她沉默,楚弋舟又说:“你的直觉倒是对的,与其跟我撂狠话,不如想想办法让我闭嘴。今晚的事你也该跟我道歉,毕竟我本来也很敬重你……”
男人的声音几乎冷到冰点,几个字从牙缝里蹦出来:
“我的,小妈妈。”
跪坐着的沅芷与半躺着的楚弋舟平视,她终于从男人故作冷漠的眼神中读出了他的意思。那其中蒸腾着的愤怒,也叫yuwang。
“你要我……怎么做……”nv人艰难地问。
“先让我消气。”楚弋舟说。
犹豫没有持续很久,沅芷便放弃了挣扎。
月光照进屋内,被屏风挡了一折,只落在她身上,而软塌上的青年却完全沉进黑暗里。
她跪在男人面前,小心捧起他的手,试探着贴在自己脸上,供他抚0。可男人只是用拇指摩挲她的脸颊,半天不见下一个动作。
nv人无助地看向他,放软了声音尝试撒娇:“……少爷,消消气,阿芷错了。”
男人的眸se顷刻间变得晦暗,他坐直了身t,一把将nv人抱进怀中。
裙子掀开,里面是严严实实的布k,这样热的天她居然还穿两层。楚弋舟纠结了一会nv人的衣裙,发现解不开之后便使用了蛮力,几块碎步顷刻间落到地上。