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“下诏狱了。”
廊外的雨更大了，倾盆一般砸在青石板上，发出轰鸣巨响，将这句没有任何温度的话轻而易举地覆盖了过去，最后只剩下了最后的一点尾音。元蘅努力辨别这这句尾音，要出口的话忽然哽住，转身就要往外走，却再度被安远侯叫住。
“蘅儿！”
元蘅顿住，肩背虽微颤，但她尽力克制着自己挺直背脊：“外祖，我不能不管她。”
“早在多年前她就该与衍州姜家一同去了。你能救得了她一回，还能再救第二回不成？她的身份忽然暴露，定是有人暗中操纵，其意在给你安上这欺君之罪！陛下的旨意却只是将她下狱，并未提及你，这是陛下在给你留余地！你今日若是去了，就是上赶着认罪，别说你外祖，就连陛下都保不下你！”
元蘅眼尾湿了，转身看向安远侯：“可我不能不管她……”
从小失去娘亲，元蘅在元府从未有人待她真心真意，只有漱玉。这些年是漱玉照顾她多些，若说救命之恩也早该还清了。沈如春不喜欢元蘅，但是碍于她身边有个带刀侍女，也不敢明面上太过分。这些年相互扶持，她们之间的情义已经如同亲生姐妹。
她如何能为保自己弃她不顾？
安远侯叹气：“蘅儿，这是她的命数……”
“我最不信命数！”
元蘅张口反驳，又觉着自己的话太冲了，二话不说跪地叩拜：“元蘅之命不足惜，但元蘅不能连累侯府！若是今日元蘅没回来，外祖对外可说早已与不孝外孙女断绝了亲缘……”
“你！”
安远侯忽然剧烈地咳了起来，身旁跪着的老仆忙起身扶他坐下，一边吩咐其余人去传郎中。安远侯本就有咳疾，虽说不常复发，但每每发病都极为严重。
元蘅也慌了神，想要扶他之时却被安远侯避开。
老仆轻声劝道：“姑娘，你怎能说出这样的话来呢？血脉亲缘，你如今却要为一个将死之人断绝？何等草率！您现在快给侯爷赔个不是，说自己收回方才的话！”
当初救下漱玉之时，元蘅不是没想过可能败露。但离开衍州之后她便一直心存侥幸，认为姜牧都甚少入都，这里更不会有人认得他的女儿。就算认得出来，也没有实据。无论如何总归是能周全的。
可是锦衣卫就是忽然来拿了人，这些可能世间再无人知的秘辛就这般被人揭露了出来。
知晓此事的只有元成晖，但经过两年前那一回的争吵，他已经答应不会再拿漱玉来胁迫她了。更何况他一直知晓元成晖只是想让她顺从，实则并不敢真的将此事告发出去，不然窝藏罪臣遗女的罪名元氏也得担着。更无可能无缘无故地直接透露给锦衣卫。
只片刻，元蘅便已经想通了缘故。
即便朝中人看她不顺眼者甚众，但是有功夫有精力能将陈年旧事都扒出来的，却不外乎是那几个人。不管那人究竟是谁，他此举也是意在将衍州连根拔起。
陆家人已经决心与闻临结亲，手中已经有了一个王爷。若是没了衍州猛虎，他纪央城的势力就能真正达到挟持天子作傀儡的程度。就算此事不是陆从渊做的，最后的得益者也是他。
兴许皇帝也是猜出了这一点，所以遣锦衣卫来侯府拿人时，只说漱玉，并未牵连元蘅。就算到了要算后账之时，皇帝也想尽可能保住元氏。毕竟即使元氏多年来镇守衍州有功，但窝藏罪臣之后，功过相抵后的罪名也不小。
如今台阶已经给她铺好了。
只要元蘅知趣不再生事，就能弃漱玉之命保全衍州。
同行
“元蘅无论如何也得保全她！此番是有人针对我来的, 若不是我执意将她留在身边，她亦不会遭此难。此事元蘅绝不会让牵连侯府一丝一毫！”
安远侯一直闷着声咳，什么话都没有再说, 却只是再也不肯看向元蘅一眼。
回雪苑换了官袍之后，元蘅先去了趟礼部。
果不其然, 众人都在。
漱玉的案子说大不大, 只是个当年侥幸偷生的一个孩子。但是说小也不小，毕竟是当初的姜家犯下的是谋逆罪。私藏罪臣之女的是元蘅, 元蘅又身在礼部。就怕此案要查, 礼部又要背上什么罪名。
周仁远不在, 在正堂中坐着的是沈钦。
听见动静他看过去, 正好看见正在收伞入内的元蘅。即便是前几日曾闹出了那样的不愉快, 沈钦说到底还是在意她的。
虽是如此, 但元蘅并不理会他, 而是与他擦肩而过往值房中去了。
因着下雨的缘故，值房中很暗, 元蘅轻手轻脚地合上了窗子挡风，点了烛火之后去研墨。
看清楚元蘅在写的辞官折子时, 沈钦一直紧绷的那根线骤然就断了。他几乎按捺不知自己的愠怒, 将那封信抽走夺去：“你疯了！”
元蘅语气很淡：“还给我。”
沈钦却将那封信撕碎, 面颊都怒成了绯红：“元蘅你疯了不成？你难道看不出陛下是想放过你吗？今日这辞官折子写下去容易，那可就是认下这滔天之罪了！这是何等的污名, 你有几个脑袋都不够砍的！你已官至如此，往后不管是想升迁还是想嫁人, 皆有路可走。何必为了一个奴婢忤逆圣意？”
搁下手中的笔, 元蘅仰面看他：“她不是什么奴婢，我拿她当妹妹。”
“荒谬！”
元蘅道:“世上最荒谬的是忠良之后不得活！今日就算是豁出我的命, 我也要查清楚当年的真相，换她堂堂正正地回来。这有什么错？”
沈钦被她这番话气得头晕：“你身上是只有你一人的命么？安远侯府百余人，衍州元氏百余人，他们的命你是拿着说笑的？今日你若有一步踏错，侯府和元氏都要陪你担下这罪名么？”
元蘅抿着唇，指尖被捏得发白：“那我就该坐视不理，缩在府中，眼睁睁看着漱玉被处死，什么努力都不做么？我……我有分寸的，早先我便与陛下说过，朝堂沉浮，我肩上只担我一人的命。侯府与元氏数百年来从未愧对北成，我一人的罪，我一人能担。”
这么多年的同僚，沈钦也算知悉元蘅的秉性。身旁最亲近的人出了事，无论如何也不会为求自保而冷眼旁观。可是这毕竟牵扯到了当年的案子，不仅难做，还可能沾染一身污秽。
“你心在此处，我明白，欲剜旧疮而肉白骨，虽艰难也不悔，自然可以。可是事关这些争斗本就是污浊的，清丽佳人何须沾染？”
清丽佳人……
元蘅将这四个字默念了一遍，觉得讽刺，于是再度对上沈钦的视线：“知道阻而退者、知方寸而困囿者，还是惟愿避退而旁观者？”
“你何苦呛我？”
元蘅答：“曾经我以为你最明我心。”