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夜深露重，枝杈上的湿意沾染了元蘅的衣领，但她已浑然不觉。她此时才缓慢地回想出近些日子沈钦的不同寻常来。自从他主考了春闱之后，僭越之事做了不少，只要元蘅忙起来的空档，他借着代劳的名义做了好些事。
元蘅知道他意在尚书。
却不知他是如此意在尚书。
为了这个位子，不惜与昔日百般堵死他生路之人同行。
可悲可叹，一时间元蘅觉得更多是可笑。可笑昔日被陆钧安当街羞辱之人，如今也能与陆氏长公子谈笑风生了。
他付出了很多。
毕竟仕途谁不喜欢。
陆从渊不知何时离开的，沈钦还作了个长揖恭送。回身之时正好撞上元蘅的目光。他只慌乱了片刻，旋即便重归淡定从容，面上的情绪是理所当然。
“那就提前恭贺尚书大人了。”
元蘅扯了丝笑，并不愿与他再多言，而是转身就走。可是沈钦却如慌了神般快步追了过来，挡在了她的身前不许她走。
御湖上夜如泼墨，习习夜风吹皱沈钦身上的官袍，凌乱的碎发轻微拂动，瞧着好似被人欺负了一般可怜。除了初相识之时，元蘅再没从沈大人面容上瞧见这副神情。
沈钦眸色深了些，不再说些须臾奉承的话:“元蘅，你不能恨我。”
元蘅讥笑:“沈大人如今说话也硬气，再不是当年被陆氏欺辱到连娶妻都不能的境地了。”
“你真以为我至今未娶，是因着没人敢得罪陆氏，所以没人敢嫁我么？”
沈钦忽而提高了声音，“因为我心里有你。可众人都说我般配不上，你也心中另有他人。是，我出身寒门，可我从未有一日懈怠，我在翰林院亦或是礼部，都尽心尽责，从未失职！可我还是输你一截，就连当初殿试陛下点我为状元，也是为了不让你风头过盛！你叫我如何好过？”
这些年他温润知礼，却只在今日失控。得不到元蘅，又比不过元蘅，这种复杂心绪积压过久，已让他不堪重负，濒临崩溃。
元蘅压着眼底的愠怒，朝他走了一步，更近地瞧着他:“若真如你所言，原本的榜首该是我，却因种种原由被你占了。那么该恨该觉得不公的是我！为何你要一副受了委屈的模样？若只是你因输给我而心有不甘，那就凭你自己能耐夺回来。怎么？投靠陆家人就是你如今的能耐么？”
沈钦苦笑地指着大殿的方向。
“越王那般金枝玉叶都要投陆氏以求存。我不是你，我做不到抛开这些！我不与陆家人站在一起，我就会死！”
过去再如何敬重沈明生，将他认作知己，如今也合该明白回不去了。
或许这点情分在他那里从来都不作数，从他知道自己在清风阁打抱不平要救的姑娘，不是普通人家的姑娘，而是衍州元氏女时，就不作数了。
后来元蘅无论做什么，他都记得她姓元。思及此处，元蘅竟释然一般寡淡地笑了。
沈钦的眼底还湿润着，垂首微微颤抖着，好似说出这段话已经折尽了他所认知的君子骨。
“对，你不是我……”
元蘅沉默许久后轻笑。
因为他不是她，所以从未体会被最亲生父亲当作棋子，被迫寻求旁的出路是何滋味；他也不会知道被人日日夜夜窥视是何滋味；徐融案要陷害的人不是他，春闱案险些死了的也不是他，就连今日被外邦人驳了颜面被迫当众饮酒的也不是他。
只是因为姓元……
多少人钦羡的世家之姓，于男儿是荣耀，于女子却只变成了拖累。因为就连生身父亲也不认为女儿是可以托付家业的。
军务是柳全潦草教的、兵书是她彻夜读的、拜师是她在雪夜立于褚清连门前得来的、科举答卷是她亲手写的……
可还是有这么多人笑她——你为何还不知足呢？若不是你姓元，你身为女子连这样的与之同考的机会都求不得！你为何不涕泪跪谢？
见沈钦不语，她又道:“我乃世家出身，但从未以此为荣。将你引为知己，只是钦佩你的才学。开天下盛世的是良臣，灭百姓生途的是罪人。今我元蘅，不做罪人！更不会与啖人血肉、食民肌骨的朱门权贵沆瀣一气。你若要如此，便当我看错人了……”
“寒门又如何？沈明生，我若是你，便可寒窗苦读登科入仕，没人非议，只凭本事成事。不说达官显贵我也绝不会自入泥沼！与伤过你的人为伍，你就和他们无异！别说得那般冠冕堂皇，你不会死，你只是想要尚书的位子……”
为贪心不足所找的借口。
从来都是站不住脚的。
元蘅走之前却又折回来，撂下最后一句诛心的话:“别再回文徽院了，老师不会想看见你这副模样的。”
直到走出好远，澄澈的湖水倒映着她的身形，她才顿住脚步，虚浮无力地半坐在了湖边的假石旁。那酒引得头痛之疾又犯了，动了怒气更是后痛得尤甚。
说是出来醒酒，只是为了避开闻澈的目光罢了。这人总是盯着她瞧，一丝遮掩都不留。
若叫人发觉，又要惹麻烦。
御湖春暖，特意引了温暖泉水入湖。此时仲春，连天碧色的荷叶之间已经生了荷花骨朵。尚未盛开，已然娇俏至极。困意席卷着元蘅的神思，觉得自己将要睡过去了。
才阖眼不久，她陷入了一个温暖的怀抱。疲倦地睁开眼，发觉自己被人从后抱了个瓷实。熟悉的气息带着些许酒气，就这般将她笼罩了。
她笑了:“你怎么也出来了？”
闻澈道:“想抱你。”
不平的心绪缓和许多，她垂眸回拥着他的腰，在他的后背上轻轻抚摸，两人的唇就似有若无地贴近，在即将触及之时又游离开来。
他微偏过头去，磨蹭在她的鬓发一侧，觉得怀中抱了块无瑕玉，不似初见时硬冷之态，如今化在他的掌心里，触手生温。只是在宴上与人说个话的功夫，便恍然发觉对面坐着的元蘅不见了。担心她饮了酒后不舒坦，他便追了出来，甚至将正在说话的裴江知都晾下了。
结果出来便听到了元蘅最后与沈钦说的那番话。
惯会哄人的闻澈头一回不知自己该说些什么话来宽慰，最后千言万语只落成了一句“想抱你。”
“给你抱。”
闻澈听罢笑了一声，心中那点不高兴全被哄得稀软，如御湖中潺潺的水声，涌出一丝旁人所不知的柔情蜜意。