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才穿过廊道，元蘅便见院中的一位主簿正在忙碌琐事。本无意叨扰，但主簿却瞧见了元蘅，搁下手中的经卷便向元蘅作了个揖：“元大人。”
“老师歇下了么？”
今日礼部不忙，元蘅应了卯便可自由出行。将该阅的文书翻检过一遍确认无误后，来文徽院时已经是正午了。如今的杜庭誉年迈，常精力不济，用过午膳必要歇息。
谁知主簿却道：“尚未。沈大人今日也来了，此刻正在与司业说话。”
沈钦竟也在此。
想必是来谢师的罢。
前段时日出了春闱那桩闹腾的事，礼部尚书周仁远便提了致仕之请。虽说皇帝尚未准允，但是明眼人都看得出，是皇帝尚未决定好由谁担任尚书的位子。担了尚书之职，下一步就是登阁做事。
原本主考之任交由元蘅，只要做的好，升任尚书就是顺理成章。但是偏生就出了鬻题的岔子，副主考的重担由右侍郎沈钦做了。若再此时再择尚书人选，就不再与寻常那般明晰了。
后来朝中人皆言，如今皇帝的犹豫，十有八九此任是要成沈钦的了。甚至不少人私下议论，说这桩冤假错案里，谁渔翁得利谁就是始作俑者。
如今的沈钦在礼部待着也算不上好受。
他这样的人，最在意清誉。
果不其然，他听到脚步声看过来，发觉是元蘅时微微迟滞了下。尴尬的僵持只维持了稍许，便听杜庭誉开了口：“今日热闹。”
元蘅笑了：“热闹的还在后头呢。”
话音刚落，门帘再度被挑起，是一身劲装才从军营中回来的闻澈。他本是与元蘅同行，但路上马掌上的马蹄铁被磨掉了。他没办法只得顺路回府换马，这才迟了一步。
他来时面上还存着笑，结果在看到沈钦的那一瞬，笑容不免有些僵住了。
桎梏
不够宽敞的房中就这般站了四个人。
闻澈并不拘束, 在与杜庭誉说过话之后便掀袍落座，自己斟了茶壶中的茶水。他看着碗盏上漂浮起伏的青叶，隐约还能嗅见其中清苦香气。
啜饮后将茶碗搁回去, 他瞧着沈钦：“沈师弟是要升任尚书了，见了本王也不行礼了？”
话音虽淡但挑衅意味十足。
沈钦这才回神, 忙拱手行拜礼：“见过殿下, 下官实在是没回过神，也实在担不起殿下师弟一称, 更遑论升任尚书, 那是外人谣传, 子虚乌有当不得真。”
“你慌什么？”
闻澈眼帘微挑, 调侃, “沈大人果真拘谨。”
元蘅从不知沈钦这种万事都谨慎之人, 是何时与闻澈有了过节。但又因为深知闻澈的性子, 就算是他心中对谁有何不满，只要根源处没什么过不去的梁子, 基本上也只是口头上讨两句便宜便会作罢。
再怎么说沈钦凭借自己走到今日这一步不容易，在礼部也算事事尽责, 闻澈不会过多为难他。
她同样坐了下, 稍稍后仰倚靠在冰凉的椅背上, 浑身的紧绷才松缓了下来。
杜庭誉看破了什么，半晌才开口：“今日朝中不忙么, 你们竟都有闲心来这文徽院？这里是清净，但又太清净了。”
元蘅道：“今日是不怎么忙, 今科如今已定, 礼部是要清闲许多。”
话音刚落，闻澈笑着打趣：“我回启都之后是一直挺清闲。”
说罢, 他再度看向沈钦，“如今周尚书的确不怎么管事，就是不知沈大人即将升任，如何也这么清闲？”
沈钦淡漠一笑：“不清闲也得抽空出来看望老师不是？殿下说的这话，倒让下官不解了。说了这半晌的话，现下是该回去了。就是不知元蘅要同行么？我记得前天送来的文书要你亲阅，因着你病重告了假，就先搁在我那了。”
根本不待元蘅说话，闻澈便已经反问：“前天的文书搁到今天才说？你们礼部衙门是挺大，见个面都难？既是沈大人代劳了，那就帮人帮到底。若是搁置了，等她回去了再看也不迟。沈大人没瞧见她才来么？这就让人走，不好罢？慢走不送。”
在朝为官这些年，沈钦倒是养了一副处变不惊的性子。
他拱手行了告退之礼，挑帘走了。
杜庭誉将手畔的墨挪了位子，问道:“听闻你回来后带了一千的精骑？安置在何处了？”
闻澈这才将盯着沈钦的目光收回来:“启都的十二卫亲军不是归安远侯调遣了么？之前安远侯手底下操练兵马的地方就显得拥挤不合适了，后来兵部给批了其余的校场，那片地方就这么空下来了。既空下来了，我征用一时片刻，应当也合适。带兵返都本就不合规矩，再兴师动众地安置，那帮御史又要参我了。”
杜庭誉笑了:“你是打算随时再走了？”
这一句话让闻澈怔了下，旋即笑道:“不好说。赤柘和西塞人若是说话算话，江朔难保不能安定几年。届时由我朝中择定治理人选，还用我去做什么？那可不就能安安稳稳回凌州了……”
原本是些寻常的叙旧，直到听到“凌州”这两个字，元蘅才有所触动一般看向闻澈。
可这人永远是在谈及正经话的时候，用那种不正经的笑意掩盖过去，看起来是那般满意当下的处境，半点争夺之心都没有。
即便是已经在江朔大权在握，他还是会说出日后择人治理，他要回封地逍遥的话来。
杜庭誉只是笑而不语。
他自己一手教出来的学生是什么秉性他最清楚。当年被困幽宫的又岂是只有梁皇后？关进去的还有少年时意气风发的闻澈。闻澈如今看起来有多不在意，当年那场大雪就将他冻得如何冰冷。
诚然在起初杜庭誉责怪过他莽撞顶撞皇帝，可在闻澈离开启都之后，杜庭誉亦毅然辞去了礼部之职，说是为学生担过。可是那样大的过错，少年未成的骨肉如何承受得起？他一个朝臣又如何担得？他教他经世之道，教他如何成为合格的储君，可是从未教过他如何宽宥自己。
杜庭誉垂下眼皮，终于道：“也好。”
……
廊檐下春光正盛，杨花似飞雪扑面般落了人一身。
元蘅今日没着官袍，难得穿了一袭淡青色的女衣，杨花落在上面，给她清冷单薄的身形平添了婉约。