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“表姐，就是表姐呀。”
问孩子也问不出来什么，谢期心里微微一沉。
此时，明如槐亲自端着熬好的药从厨房出来，身后还跟着一个年约二十多岁，相貌清秀的姑娘。
见了谢期，明如槐眼睛一亮：“鸢妹妹来了？”
“你真的能来，我很高兴，鸢妹妹。”
谢期与他连口头订婚都不算，根本就算不得他们明家的人，却能来瞧一瞧他病重的娘。
“鸢妹妹如此待我，我这辈子都忘不了妹妹的大恩。”
“什么大恩大德的，你说这些也不怕自己背负的重，四娘子与我娘也是好友一场，于情于理，我们都该来看看。”
多日不见，明如槐瘦了很多，眼圈下头青黑一片，很是憔悴。
他这些日子难道亲自侍奉汤药，把自己熬成如此模样？
“你来了，娘一定很高兴的。”
明如槐身后那个姑娘，有点畏畏缩缩，见到谢期，便垂下头咬住了嘴唇，性格不太坦荡，感觉不是很上得台面的样子。
谢期微微皱眉，见明如槐没有介绍的意思，只是拉着她进去见他娘，便什么都没说。
谢期对四娘子，其实没什么印象，毕竟两家交好来往时，她还没出生呢。
然而此刻一看，四娘子面色苍白中透着青，满屋的药味儿也掩饰不住那股若有似无的腐朽气息，她的确大限将至。
秦敷倒没嫌弃，陪着说了一会儿话了。
因为谢期的到来，四娘子脸上现出喜色：“这是阿鸢吗？都长成这么漂亮的大姑娘了。”
她说这么一句话，都费劲的很，不住的咳嗽。
明如槐放下药汁，身边那个畏畏缩缩的清秀姑娘上前去，将四娘子扶起，熟练的给她拍着后背，又用手帕去接。
她咳出来的帕子上，满是腥臭的瘀血。
那姑娘还想侍奉四娘子喝药，她疲倦的摆了摆手。
“我没几日好活了，正好今日，咳咳，当着秦姐姐和谢家大姑娘的面，说一说。”
“槐儿，你弟弟妹妹们，命苦，好在有你这个亲哥哥，你将来成婚后也不能，不管他们。”
“娘，您先喝药，我不会不管弟弟妹妹们的。”
四娘子却不管不顾，脸白如纸，虚弱的根本喘不上气：“不是给他们一口吃喝就行，你弟弟，你要供他读书，考功名，你妹妹们，你……你要给他们找好夫家，给她们丰厚的嫁妆，你发誓，发誓！”
秦敷皱起眉头。
明如槐堂堂七尺男儿，居然流下泪来：“娘，您喝药吧，我发誓，一定好好培养弟弟妹妹们。”
四娘子这才满意：“还有最后一件事，秦家姐姐和谢大小姐也在这。”
她挣扎着，将枯瘦的手腕上，一只玉镯子褪下，给她身边那个清秀姑娘带上。
谢期眉头一跳，那镯子如此眼熟，羊脂一般的色泽分布着几块鲜红的，梅花花瓣的色块，同她手腕上那只，分明是一对儿。
她忽觉得自己的手腕都烫了起来，曾经承载着明如槐满腔情谊的定情信物，此刻也忽然有些说不出的意味来。
而秦敷的神情也严肃了，嘴角下抿，显然是不大高兴。
“静娘，你跪下，跟谢家大小姐磕头。”
那清秀姑娘有些犹豫，到底还是跪了下去。
正要磕头，谢期还懵着，秦敷已经将她拽到一旁，没有受这姑娘的礼。
“四娘，你这是什么意思，你叫这姑娘行如此大礼，我家阿鸢年纪小，可受不得。”
退亲
谢期恍惚间好似察觉到了什么, 越发沉默，看着四娘子干瘦惨白浮着病气的脸，对她的怜悯和因为她是明如槐亲娘, 那种爱屋及乌的难过, 也慢慢消失。
女子活在世上, 被礼教束缚, 被父夫束缚, 活的殊为不易，哪怕是她这般出身高门的贵女，不愁吃穿, 入宫后依然要仰仗君王的宠爱过活。
这世上如她娘亲般，自小得到父母之爱, 婚后得到夫君一生宠爱的女人，不必服侍公婆, 不必与妾室争宠的，实在凤毛麟角。
因为知道、懂得, 所以她对女人格外宽容。
除了羞辱过她的周慧荑，便是曾经的对手孙芍，进了冷宫她也会照拂一二，就算是算计过她的王若君，病的如此凄惨, 她也会将自己的红参送过去表表心意。
她知道, 她们都曾是好女子，只是被世道裹挟着, 不得不去争, 不得不去伤害跟自己同样处境的女人。
然而没有到万不得已没了退路时，还要去算计别人, 这种行为就非常恶心了。
“秦姐姐，谢大小姐，这是静娘，是我的外甥女，是个好苦命的孩子，她娘病死了，他们家把她嫁到了北地，她那先头的夫君全家获罪，我这外甥女便成了罪籍。”
四娘子边说边喘，上气不接下气，给明如槐心疼的，想让她躺下歇息，她却不管不顾，执意要说完。
“她那夫君，为了几两银子，把她卖给了北地的蛮子做妻，两年前我才将她赎出来，这孩子被她那两个丈夫，折磨的不成样子，差点活不下来。这两年，一直都是她陪在我身边，服侍我，照顾我，如女儿待母亲般待我。”