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突如其来的沉闷敲门声打断了贝纳德公爵芜杂的思绪，笔尖微微一顿，一大滴浓重的墨汁在平整暄白的信纸上晕开，渲染出一朵刺目的暗黑之花。
这已经是第六张了。枯坐半日，每每铺开纸页想要写些什么，却又辞穷到提笔忘字。
之前送往首都的数十封信笺都宛如石沉大海般杳无音讯。疫情在领地爆发的两个月来，他曾无数次豁出老脸向雅利安神殿求助，结果都被以各种理由搪塞了过去。
烦躁中他将揉皱的纸团随手抛在地上，不无恼怒地开口道：“进来。”
彼得通常不会在夜间叨扰，这又是出了什么乱子？傍晚刚接到今日死亡人数的预估单，已经令他不胜其烦。再这么下去，整个贝纳德省怕是要死绝了。
“阁下，有客人到访，您看……”彼得温和的声线在门外响起，不高不低，刚好能被他听见的程度。
客人？这种时候吗？
公爵犹豫片刻，站起身来，理了理略显凌乱的鬓发。拉开门的刹那，管家那陪着小心却难掩疲惫的苍老面容倏地映入眼帘，竟让他感到一丝辛酸。
“什么客人？”他的语气显然舒缓了不少。
“两位小姐。本来不想这么晚打搅您的，但她们似乎有要事求见，而且……”彼得略略倾身，小声道：“她们携带着神殿的圣物。”
贝纳德心里咯噔一下，一种隐隐约约的奇妙预感在胸腔弥漫开来。
会客室中的晶石灯不知何时被调亮了，管家关门退下后，端坐在对面软椅上的少女缓缓揭下斗篷，如瀑的浅金色发丝流泻而下，将一张天使般完美无瑕的小脸映衬得惊心动魄。
公爵起身行礼的当儿，爱勒贝拉微笑着扶住了他。
这位南部最广袤领地的主人，如今已是两鬓斑白，一条腿还在战场上受过重伤，是位德高望重、值得信任的长者。更重要的是，他与她的外祖是故交，又对先皇后视如己出。她有足够的理由相信，他不会出卖她。