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裴湘：……
随后追进来的曹寅：……
沈启堂是如何突然出现在曹寅爱妾居住的雪嫣阁内的？这还要从早些时候说起。
御驾回京, 一路随行办差的曹寅得了三天的假期。他今日原本打算在书房内赏玩和整理从南边带回来的几箱子书籍字画的，不想还未坐下喝完一盏茶，就见长随白桦拿着沈启堂的名帖过来了。
倘若是一般的客人, 曹寅就推脱有事不见了。可这沈启堂对曹家女儿有救命养育之恩, 且此事人人皆知，他初次登门拜访，曹寅不仅不能推脱, 还要把沈启堂当做重要客人来接待。
于是，当他听说沈启堂本人就等在外面之后, 连忙放下手中茶杯起身外出相迎, 又一路寒暄着将沈启堂领进了他的书房。
见到沈启堂之前, 曹寅一边疑惑这沈家人怎么会出现在京城中，一边暗自寻思沈启堂是否有事相求。
不过在见到沈启堂本人并打听明白了对方的单纯来意后，曹寅心底倒是生出了几分感触与惭愧，随后, 他又得知沈启堂夫妇连夜给裴湘做了许多她爱吃的吴地小吃, 心中更是多了几分淡淡的动容之情。
所以, 当沈启堂询问是否方便去拜见曹家长辈孙老夫人, 并顺便探望一下女儿后, 曹寅当即就点头答应了。
大概是被沈启堂神色中那毫不作伪的急切之意, 以及那一遍又一遍的“芙蓉米糕放久了就不好吃了”的念叨声给影响了，一贯做事谨慎沉稳的曹寅并未多加犹豫, 便选择了距离更近的书房后身的北园小路。
当然, 在领着沈启堂一同前往老夫人居住的余庆堂之前，曹寅还是记得吩咐身边的小厮去找守门的婆子说明情况的。随后，那些婆子们便会把有男性客人至的消息传进去，好提醒内宅女眷们及时回避。
曹寅和沈启堂二人一路谈论着南北两地的不同风光, 不知不觉间便走到了雪嫣阁附近。
正说着话的曹寅余光瞥见雪嫣阁大门洞开，门口处还围着几名窃窃私语的丫鬟婆子，顿时皱起了眉头。
这雪嫣阁到底是给妾室居住的地方，虽然说是独门独院的，可也属实小巧简单。院门一开，路过之人便能轻易看清楚里面的屋舍门窗，以及窗边影影绰绰的人影。
就在曹寅暗自琢磨近来该好好整顿一番家中下人的规矩时，就见之前派出去传信报讯的小厮气喘吁吁地迎面小跑而来。
“何事如此惊慌失措？”本就觉得下人没规矩的曹寅不悦喝问。
“回禀老爷，是小的走得急了……”小厮瞧了一眼曹寅身边的沈启堂，心知有些话不能当着客人的面明说，便含混答道，“老太太此刻没在余庆堂内，听说是雪嫣阁这边请了大夫，老太太便急着过来了。还有，太太、二太太和六太太她们也都到了。”
闻言，曹寅下意识地朝着雪嫣阁方向走了几步，眼中划过一抹担忧之色。
他自然知道雪嫣阁内都住了谁。若只是辛姨娘生病请大夫，断不会惊动老太太和夫人李氏的。便是他小女儿曹晴身体不舒服了，倘若只是一般的小病小痛，也不至于让这么多长辈同时出现探望。
除非……
曹寅确实担忧女儿，但也没有彻底心慌意乱。刚走到雪嫣阁大门前，他便记起了沈启堂的存在，于是立刻压下了心中对小女儿的关切担忧，及时停下了脚步。
而就在曹寅打算详细追问具体情况之际，就听雪嫣阁内忽然爆出了一阵哭嚎惊骂之声。站在门外的曹寅和沈启堂等人都下意识凝神细听，很快就捕捉到了“辛氏歹毒”、“辛氏要害大格格”、“辛氏讨厌唐姨娘的孩子”之类的吵嚷之语。
“这……”曹寅有些尴尬地回头去看沈启堂，却少了身为父亲的紧张。
真正紧张的人是沈启堂。
他没有理会曹寅，而是向那小厮直接询问道：“我闺女可在里面？”
那小厮自然知道沈启堂的身份，也明白他口中的闺女指的是谁，便点了点头。
“曹兄，我记得湘儿一直被你府中的下人称作大格格……敢问府中总共有几个大格格？”
“……沈兄，这里面定是有些误会，湘儿确实年长一些，府中下人皆称呼她为大格格。”
“那这辛氏又是谁？”
“辛氏是愚弟的妾室，沈兄，你先稍安勿躁，且容曹某……”
曹寅的声音戛然而止，因为他试图安抚的沈启堂已经噌地一下从他眼前消失，并直接冲进了雪嫣阁之内。
见状，曹寅面色微变，也立刻追了过去。
而就在身手更好的曹寅即将追上并拦下沈启堂之际，裴湘那清脆响亮又有着一点儿小奶音的告状声清晰地传进了两人耳中。
闻言，曹寅脚步一顿，心道里面那个就是个装可怜的，她哪是只吃了几块点心？这一路上饿着谁也饿不着自己这个长女的！这孩子本来心眼就多，还把一大半都用在了琢磨吃喝上了，要不是自己一直盯着拦着，她连圣上这次带出来的御厨都差点儿联络上了。就这劲头，就是再来十个马嬷嬷都饿不着她的。
而沈启堂在听到闺女那明显是在煽风点火的雀跃声音后，心中缓缓松了一口气，同时，思念惦记之情也越加浓厚。
他下意识加快了奔跑的速度，脸上也非常娴熟地露出了吃惊又愤怒的表情……
裴湘自然也是非常想念自家亲爹的，但是此刻十分怀疑沈启堂在外面还有别的闺女，并且是一个有着双下巴圆脸蛋的白胖小丫头，反正——肯定不是她这个婀娜灵巧的湘湘小佳人。
“父亲……老爷进宫了也做不了小宫女的。”裴湘决定日后私下里再“审问”亲爹是不是有了别的胖闺女，眼下则需要认真纠正他的一个说法，“老爷进宫了，只能做公公的，就像圣上身边的梁总管那样。”
沈启堂：……
终于追上来的曹寅：……
沉默片刻后，沈启堂又响亮地抽噎了一声，假装自己和妻子王婉从来没有给女儿详细解释过“男人如何成为公公太监”这样的深奥问题，而是急慌慌地睁眼说瞎话道：
“闺女，你竟然对进宫的细节都打听得这么清楚了，是因为经常挨饿吗？你放心，为父如今来京城了，你娘也来了，你要是吃不饱饭，就回沈家吧。咱家没有多少山珍海味，可让你顿顿吃到肉还是可以办到的。”
“唉，沈兄！沈兄！你冷静一些，湘儿在曹家绝对不会饿着……”
就在曹寅连声劝慰情绪异常激动的沈启堂之时，屋内震惊的曹家女眷们终于反应过来发生了什么。
诸位夫人们都是时常出门交际的，也不至于突然见到陌生男人就惊慌失措，并且，她们已经从沈启堂的指责声中猜出了他的身份。所以，在好奇又古怪地瞧了几眼显然是爱女心切的沈启堂后，蒋氏和韩氏两人就领着其他女眷起身避到了隔间。而老太太和李氏则依旧留在了正厅之内。
说起来，老太太之前就说过以后要把沈家当做亲戚来往的，这番话也算不得是虚情假意的客套话，只是她老人家并没有料到沈家人也会来京城居住而已。还有就是，老太太同样不曾料到，救下并养大长孙女的沈启堂会是……如此这般容易激动又说哭就哭的奇男子……
暂时还未察觉到沈启堂混不吝脾气的孙老夫人只觉得这一出接着一出的吵嚷委实令人头疼，便连忙用眼神示意儿子尽快安抚好眼角泛着泪花的沈启堂，别让这么一个大男人唉声叹气哭哭啼啼的。
这要是传了出去，外人不会过多嘲笑沈启堂大惊小怪情绪不稳，说不定还会赞一句性情中人，倒是肯定会添油加醋地编排曹家是如何苛待小孩子的。