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“这个……”在读书上颇有些自知之明的沈启堂目光游移了一下，不和亲闺女对视。确实，如果没有提前得到那些字字珠玑的讲义文章的话，以他自己瞎琢磨的水平，肯定还要继续被虚舟先生嫌弃的。
见状，裴湘重新走回沈启堂身边，伸出小手轻轻拍了拍无言以对的老爹，又飞快把手缩回毛茸茸的袖子里保暖，然后才不紧不慢地分析道：
“爹，一寸光阴一寸金，湘儿帮你提前了这么多日子通过了外太翁的考校，其实就等于替你省了差不多能堆满苏州城那么多的金元宝了。尽管如此，湘儿却只管你要了个亲情价，六十三两银子和一百二十六枚铜钱，哎，这个账，爹，你算算，是不是太合适了？”
“呵！”沈启堂完全不在乎长辈形象地翻了个大大的白眼。
自从发现自家闺女已经懂得联合虚舟先生哄骗他的私房钱之后，沈启堂就深切地意识到，那句“龙生龙，凤生凤，老鼠生子会打洞”的老话有多贴切多精辟了！
甭管女儿在读书方面有多聪明灵透——聪明得就好似不是他和王婉的孩子，可是这从小就一门心思地琢磨怎么从亲爹手里忽悠走更多银钱的脾气，那可真是十足地随了他这个当爹的，并且明显是青出于蓝而胜于蓝。
沈启堂当初骤然得知真相之时，都不知道是该骄傲于闺女像他，还是该心疼自己辛苦积攒了许久的小金库就那么没了。
一想起金钱方面的损失，沈启堂立刻恢复了严父做派，他清了清嗓子，皱眉道：
“湘儿，既然你知道寸金难买寸光阴的道理，那怎么不在家中好好读书和陪伴亲人，反而跑来为父这里胡闹玩耍？”
“父亲，湘儿刚刚说了，湘儿是因为思念父亲，才来江宁的，可不是因为想要玩耍。”小姑娘鼓了鼓脸颊，根本不怕佯装严肃的老父亲。
“真的？”沈启堂狐疑地瞧着古灵精怪的小女儿。
“嗯嗯，千真万确。”裴湘连连点头，又故作老成地叹了口气，而后才慢悠悠地说道，“父亲，现在还是正月呢，老宅里每日人来人往的，非常热闹。然而，越热闹，湘儿就越心疼和担忧孤身在外案牍劳形的老父亲。所以，湘儿一听说外太翁要来江宁访友看梅花，就央求他老人家带我一起过来了。父亲，湘儿希望可以在江宁这边多陪陪您，好不好？”
沈启堂想说不好，想说他非常忙，可是话到嘴边，他又忽然说不出口了。
正月里家家团聚，他独自一人待在江宁，平时不觉得如何，如今忽然见到亲生女儿笑盈盈地站在自己面前，又亲耳听女儿甜甜地说思念父亲，哪怕知道这话里有一半是水分，可他还是忍不住心中暖和。
一阵寒风掠过，沈启堂立刻给穿得圆滚滚的亲闺女正了正帽子，然后才收回手拢严实自己的衣襟领口。
“算了，不管你这次又想出什么淘气点子，还能把江宁府闹翻天不曾？”
沈启堂摇着头揶揄了一句，而后才故作不太情愿地妥协道：
“哎，算了算了，来都来了，既然你这样思念为父，那，嗯，就先在这边住一段日子吧，难道还能把你立刻送回去吗？罢了，天寒地冻的，还是别来回折腾了，哎，都是你娘给你惯坏了。”
裴湘见沈启堂明确答应让她留在江宁小住，而不是张罗着把她送回苏州，顿时松了一口气。
她其实十分清楚，自己就这么突然跑来江宁，绝对会给辛苦忙碌的父亲增添麻烦和压力的。可如果继续留在苏州家中的话，出了正月之后，母亲那边肯定要再次张罗给她裹脚的。
关于裹脚这件事，其实在裴湘五岁的时候就被提上了日程，但被裴湘装乖装病给拖延了下来。
裴湘也不知道为什么，即使周围小有家底的人家都会让女孩子裹脚，并且大人们还能说出种种好处来，可她就是极为反感这件事。不是因为疼痛，而是纯粹的讨厌，因此拒绝裹脚的态度一直极为坚定。
另外，沈启堂那时候正在家中“苦读”。在目睹了母女二人为了裹脚缠足一事的激烈“战争”后，有一日，沈启堂忽然出声劝阻了王婉，不让她给女儿缠足。
对此，包括王婉在内的所有沈家人都表示了不解，不明白沈启堂是在害女儿还是心疼女儿。也是从那时候起，裴湘在父亲身上感觉到了一股说不清道不明的违和之处。
她敏锐觉察到，其实沈启堂和四周所有人一样，都认为女孩子应该尽早缠足，并且还要忍下所有痛苦让双脚变得又尖又瘦。这样一来，女孩儿长大之后才会有个好名声，才会获得更加美满的姻缘，才不会被丈夫和婆家嫌弃。同时，裴湘很小就明白，沈启堂绝对不是那种孩子一哭闹就什么都答应的父亲长辈……
所以，当沈启堂亲自出面阻止妻子和家人继续逼迫女儿缠足时，不同于其他人感叹沈启堂对唯一孩子的盲目溺爱，那阵子心思情绪格外敏锐的裴湘则忍不住心生疑惑。
直觉告诉她，事情不太对。
可是到底如何不对？对于一个五岁的孩子来说，她既猜不出具体原因也不会继续深想。只是在松了一口气的同时，默默记住了父亲对缠足之事的奇怪态度。
在这样的前提下，当裴湘察觉到，原本已经放弃给她缠足的母亲在过年期间经过各家亲戚的劝说后，竟然再次重燃了“斗志”，便开始偷偷收拾包袱，然后头也不回地跑来找沈启堂了。
此刻，确定自己的十个脚趾头都暂时安全后，小姑娘高兴地在原地狠狠地蹦跶了好几下，然后眉开眼笑地抱住父亲的胳膊，一摇一摇地讲起了路上遇到的各种小小趣事，还有苏州老家那边亲朋好友们的消息。
沈启堂一边含笑倾听，一边略微歪着身体并拖着份量不轻的闺女往织造府衙门里慢慢挪步。他得回去向上峰告个假，之后花费一两日的工夫，好好安置一下因为想念父亲而冒着寒风赶路而来的亲闺女。
沈启堂和守在西侧角门的护卫们打了声招呼, 又用身份牌做了担保，然后才领着女儿进入了江宁织造府。
他并没有把裴湘直接带去自己日常处理公务文书的院落，而是沿着一道新砌的粉白素墙来到了门房听差所在的耳房处, 也就是李英等人日常轮班值守的地方。
“李英, 我想托你帮我办一件事, 不知方便与否？”
说着话，沈启堂又给迎出来的李英塞了个装有铜钱的荷包, 然后才指着身边的裴湘无奈解释道：
“这孩子跟着她外曾祖父出门做客，本来说好的, 来江州后见见我就走。但你看，见了我之后竟然怎么都劝不走了，非说要留在父亲身边尽孝, 要照顾父亲的衣食起居。可这么个小不点儿, 就连自己都照顾不了……哎, 让你见笑了。李小哥, 沈某寻你打听打听，你是本地人, 可知道哪里能尽快请一位会照顾人的仆娘妇人，帮我照看一下这孩子。”
李英推了两次沈启堂递过来的荷包，见始终退不回去, 只得接下，同时笑容满面地应承道：
“沈先生，您找我做事, 尽管吩咐就是, 很不必如此客套。之前得了您的养身方子，小子本就感激不尽了，恨不能鞍前马后地伺候您, 如今您开口让小子做些小事，小子正求之不得呢。”
说着话，李英仔细看向被帽子和毛领子遮住了小半张脸的裴湘，旋即便“哎呦”了一声。
“沈先生，小子今天算是见过世面了，您闺女莫不是菩萨莲花座前的小仙童，如今下凡来了？”
李英有些惊奇地瞧着裴湘，心道自己这次说的可不是违心的奉承话，因为小姑娘确实长得俊。眉目如画，五官精致，哪怕穿成了一个圆滚滚胖乎乎的毛绒团子，那也是一只非常漂亮可爱的团子。
说实话，要不是沈启堂自己说出他是这孩子的父亲，李英都没往父女关系上联想，毕竟这位沈先生的长相也就是普通端正而已。
“难道沈夫人美若天仙？”李英心底的猜测一闪而过，旋即就被他否决了。
他在这风流繁华的江宁城里做织造府的看门小厮，虽然地位底下，可也算是见多识广，因而非常清楚，像沈启堂这样的男人是绝对娶不到美若天仙的女子的。哪怕这位沈先生当真走了狗屎运迎娶到了一位绝代佳人，可也很难留住对方，说不定还会招惹灾祸。所以，沈夫人顶多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好，小子李英。”李英飞速压下脑海中的复杂思绪，笑眯眯地向面前的小姑娘问好，没有因为裴湘年纪小就忽略她。
裴湘落落大方地点了点头，扬起笑脸礼貌回应。