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等小厮们放下箱笼，跟昌叔离开后，芝兰的热水也烧好了。
窦姀走进屋子，并不用热水，只让芝兰先泡着。
芝兰起先有些不好意思，见姑娘语气坚定，只好将冻伤的手浸到热水中。
边浸，边听窦姀问道：“方才昌叔在，我不好问。在我离开后的这些时日，你过得很不好吗？怎么瞧着人都清瘦不少？我记得你身子骨硬，以前天再冷，手也不至于冻成这样。”
芝兰看着热水里泛红的两只手，又望向窦姀，勉强笑了笑：“不干昌叔的事，也不干旁人，昌叔是府里的大管事，每日那么多繁忙的事，却偶尔也来照看奴小小一个丫鬟，已是十分难得。奴身子弱，都是自己照料自己不当心”
窦姀走两步过来，站到木盆边，拍拍芝兰的肩，笑道：“没事了，如今我回来，你跟在我身边，我必会尽力护住你们的。身子弱了再好好养，总能健壮起来！”
这一番话破冰，不久，主仆俩又说说笑笑。
话说一半，聊到去扬州和马姨娘时，窦姀突然想起一事，与芝兰说道：“对了，你阿娘的死，我曾疑心是姨娘所为。后来我见到姨娘，有问过她，可姨娘却否认了。她当时很惊愕，并不像知情的模样。”
窦姀略寻思，又说道：“姨娘虽不是个好人，可向来敢杀敢当，我觉得庄婆子估摸不是被她逼死的。”
想起庄氏的死，窦姀仍是无法忘怀。
庄婆子待她好，曾经小时候住在乡下，那么难熬的两年，都是庄婆子陪她度过的。那年冬天，她夜里突发高热，若不是庄婆子背她在大雪地里找郎中，她或许早就撑不住了。
而当初她愿跟弟弟回到窦家，也有很大一部分缘由，是想查明白，让庄婆子在天之灵安心。
原先，窦姀一直很怕这事与姨娘有关。
姨娘是她最亲近之人，若庄婆子真是姨娘逼死的，窦姀简直不知该怎么办。
而如今，知道与姨娘无关后，她才大大松下一口气。
芝兰听她这番话，默了很久。
半晌之后，芝兰突然抬头：“姑娘，其实，奴已经知晓阿娘是被谁逼死了！因为奴曾，千方百计地接近过那个人！”
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从前她就知道, 芝兰心里一直有谋算。
虽然芝兰谨慎，努力掩盖，步步不露声色。但毕竟待在一个院里，她总能留意到蛛丝马迹。
窦姀问她是谁。
但见芝兰捏紧拳头, 吐出三个字, 窦平彰。
窦平彰？
窦姀愣住，她从来没有想到过这个人。
窦平彰和她虽然都是姨娘的孩子, 但他嫌弃姨娘的出身, 很早就去求主君迁出梨香院，搬到了清风馆别居。
窦平彰很少踏进梨香院, 若说与庄婆子的交集, 也就小时候在这儿住了几年。且庄氏为人良善、胆小，按理说和他也不会有冲突。
窦姀反应过来芝兰说曾千方百计接近过, 倏而吃惊, 想起很久之前的事。
遂看向芝兰：“难道那阵子清风馆出的事, 连同被菜羹毒死的猫，都与你有关？”
芝兰一听，双手从热水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住窦姀的腿：“姑娘！奴无意欺瞒姑娘, 也断不会伤害姑娘！此事的确是奴所为，那阵子正值年关，庖房又极忙，奴便趁这个时候, 费了好大一番功夫才将毒下到大爷晚膳的虾羹中！哪知他那日没胃口，叫下人倒给他的爱猫吃, 这才间接毒死了猫！后来大爷许是查到线索，隐约知道是我, 只因我是梨香院的人，大爷才来找姑娘”芝兰说罢，愧疚垂了头：“都是奴做事不周，连累了姑娘”
窦姀的眉头紧紧锁起：“你是如何知晓，是他逼死你阿娘的？”
芝兰的爹早死，七岁时就只有阿娘了。
她哽咽一下，说道：“阿娘死前，也就是马姨娘逃跑后的那夜，她曾回来家中，跟奴说了一堆奇怪的话，譬如所有的家当都在哪里，还将卖身契给了奴。奴不知道她是从哪弄来的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了卖身契和钱就跑远远的，不要再回江陵，也不要再回窦府”可是芝兰没听。
能给庄婆子卖身契的，一定是窦家的主子。
马姨娘连自己的卖身契都拿不到，更不会是她了。
“阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一种香味。这种香很淡，但奴却记了很久。奴怕时日一长会忘掉，隔日就去香粉铺子里挨个找，终于知晓那种香，是一种屋里焚的山棕香。后面来到窦家，奴不断找寻此香。就是魏家上门找筝姑娘退亲的那日，姑娘曾在路上被大爷拦住。”
忆起往昔，芝兰目光凝结：“那是奴第一次见到大爷，嗅到他身上的山棕香。”
说到这儿，窦姀终于想起，的确有这么一事。
那时她刚回家，就被自己的亲哥哥作践辱骂，逼着离开。再后遇上来退亲的魏攸，还是魏攸宽慰的她。
芝兰告诉窦姀，后来自己接近一个叫惜玉的丫鬟。
惜玉在清风馆做事，她便想方设法去过一回清风馆，知道了山棕是窦平彰最喜欢的香料，素日屋里焚的都是此香。
而山棕取自雄花，气味过于浓郁，府上也的确只有窦平彰会用此香。
但他为何要逼死庄婆子呢？
窦姀不知道，芝兰也不知道。但可以猜度，以窦平彰这等自私自利，庄婆子活着，必定会妨害他在家里生存的利益。因此才拿家人威胁，逼庄氏自杀。
来龙去脉摸清，窦姀想让芝兰起身，其实她从未怪过芝兰。
但芝兰死死不肯起来，抱住窦姀的大腿掉泪：“大爷毕竟是姑娘的兄长，一个娘胎出来的，奴知道姑娘难以下这个手奴只求姑娘睁只眼闭只眼，让奴把这辈子唯一的心结了却！”
“他不是我兄长，一个娘胎出来的又如何？我早不拿他当兄长了，我不会管他死活的。”
窦姀却看向芝兰，“我欠你阿娘的情太大，我不仅不会管，还会帮你。可是芝兰，你若杀他，自己也会死的。想一想便知那雷霆之怒，你只是个小丫头，主君不会放过你的。”
芝兰抬头望来，眸光坚定：“姑娘，奴不怕死。况且奴既要做，便绝不会再让人抓出错处来！”