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“殿下，此番西进如何？”得了空后，刘冕问道。
“遇到了葛逻禄人，跑得飞快，只斩得千余首级。”邵嗣武说道。
“葛逻禄人战力如何？”
“草原牧人，就那点本事。”邵嗣武笑了笑，道：“或许他们打的仗多了，比一般的牧人经验丰富些，战力强悍一点，但比起职业武人来说，还是不行。”
“葛逻禄人轻捷彪悍，善骑射，他们碰到硬茬子，一般不会硬来。”刘冕说道：“殿下将来有的是机会与他们打交道，多接触一下也是好的。”
邵嗣武点了点头。
“殿下追到哪里班师的？”刘冕又问道。
“弓月城。”邵嗣武说道：“好好的前唐军镇，已经沦为葛逻禄人的牧场。不过听闻他们也不常来，一般六七月份才会出现在那里，应该是当做夏季牧场了。”
弓月城在后世伊宁县附近，曾是丝绸之路上的重要节点，基本上是前唐北庭都护府实控的最西边了，有少量驻军。
北庭陷蕃后，这里先被吐蕃占据，后落入葛逻禄之手。安西回鹘被高昌回鹘大败后，葛逻禄人畏惧，被迫西迁，但看样子并未完全放弃。
“可惜了。”刘冕也叹息一声，道：“我从东边来，一路走了千余里，前唐时设立的军镇大多废弃，人烟稀少，沦为了狐鼠出没之地。若这些军镇、垦田都能利用起来，北庭这边大有可为。我私下里觉得，圣人设焉耆府有些操切了，北庭应当优先收拾。”
“会有机会的。”邵嗣武安慰道：“实在不行，我书信一番。圣人看到后，或会有所考虑。”
“殿下，事已至此，可千万不要拉不下脸来。”刘冕面色凝重地说道：“有些事情，只有圣人还在的时候才好办。”
“我懂。”邵嗣武微微颔首，道：“南下热海之时，帮我多留意留意。”
“好。”刘冕毫不废话，直接应下了。
这其实也是他西行的主要目的之一。
从他们此时扎营的地方，沿着已长满荒草的前唐驿道往西南走，翻越车岭（今博罗霍洛山），可达弓月城。
到了这个地方，其实就是伊犁河谷了。
从弓月城向西，走千余里可至碎叶城。
往南，则可通往热海方向。
那里是高昌回鹘附庸突厥人的地盘，也是他们此行的终点。
热海
十月初六，弓月城外的原野上，出现了一支规模不小的骑兵。
他们先绕着破败的城池转了一圈，确定空无一人后，这才分批入城。
天气愈发寒冷了，虽然在赵王军中得到了充足的补给，但如果能有一个遮风挡雨的地方休息，依然是件十分惬意的事情。
赵王派过来的骑将名叫王崇文。
名带“崇文”，而他也确实博通经史，沉稳儒雅，但真的是正儿八经的武人，从小校做起的那种，金枪军使王绾之子。
这一千骑中，有多达七百人出身东院马军，杨行密留给儿子保命的部队——但关键时刻他们选择了作壁上观。
王崇文是徐温的女婿，在淮南出身的将领中不是很受待见，又挤不进传统的禁军武人圈子，身份是有点尴尬的。
但他确实沉稳，没有因为这些破事受到影响，依然一丝不苟地完成着自己的工作。
先分派游骑四散开来，防止被人偷袭。
再安排人去远处割草。割完后带回来，他亲自做出表率，带人一起铡碎这些枯黄的草料。
最后还与刘勉反复确认路线，又询问向导沿途的情形，在脑海中一遍遍过，思考可能出现的任何意外。
刘勉默默观察了一会，对他颇有好感，于是等到两人独处的机会后，他开口问道：“不知王将军觉得西域如何？”
“食之无味，弃之可惜。”王崇文说道。
刘勉默默品咂他的话，觉得挺有意思，于是进一步问道：“请君详解。”
王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“从整体来看，水草丰美，耕地不缺。以北庭为例，一路走来，适合放牧、耕种的地方不少，但北庭多大？相当于整个河南。那么大的地方，才只能挑出来这么点好地方，还分布得比较零碎，单个绿洲住不了多少人，仔细想想，统治起来挺麻烦的。若遇贼人来攻，他们聚集数万骑乃至十余万骑，单攻一个守捉城，可守得住？”
刘勉摇了摇头。
“既守不住，贼人多来个几次，百姓就过不下去了。”王崇文说道：“若无这些百姓，武夫又如何生存？”
“王将军真是一语中的。”刘勉赞叹道。
其实他说到了关键。前唐设了那么多守捉城，但规模都太小了，能驻几个兵？真遇到大队敌军，基本是守不住的。更何况整个西域才两三万兵，分到那么多据点，简直就和胡椒撒在大海里一样，根本尝不出味道来。
唐廷主要采取外交手段来避免西域的危机，即尽量避免外人对你产生敌意。你还别说，真让他们成功地玩了一百多年。如果不是吐蕃暴力打破了这个模式，估计还能继续玩下去。
但即便如此，问题始终存在着。
其实要解决也有办法，那就是尽可能多地移民，把能开垦的地方都开垦起来，尽量扩大人口基数，把一个个点串起来，不再是线，而要令其成为面。
但对唐廷来说，与其费那个劲，不如开发吴越、江西收益更大……
“国朝兵进西域，乃收复陷蕃百余旧土之壮举，但将来如何，还很难说。”王崇文说道。
“为何？”
“圣人的胃口太大了。”王崇文说道：“辽东要，云南要，西域也要，甚至连草原都想统治。圣人在世时或还能维持，他若不在，必然会出问题。”