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那孩子是不是已经离开宛阳了呢?那他会去哪儿?
辛皇后有许多奇思妙想,在兴元帝逐鹿天下时助力不小。但不可否认,兴元帝从乱世中脱颖而出,有一群追随他的能臣干将,他本人无疑是聪敏有能力的。
如果他是那个孩子——兴元帝代入一下,就想到了一个地方。
京城!如果他是那孩子,他会来京城!
兴元帝的心急促跳了几下,强迫自己冷静下来后,复杂的眼神看着固昌伯:“你既犯了大不敬之罪,朕也不能包庇。你且安心去吧,其他人若不知情,朕不会迁怒的。”
“谢谢陛下”固昌伯颤抖着回应,到现在还不敢相信皇上会要他的命。
“来人——”兴元帝扬声,“固昌伯酒后以下犯上,对朕大不敬,即刻午门外廷杖八十!”
纱帐卷起,侍卫涌来把他往外拖,固昌伯才有了真实感,撕心裂肺喊着:“陛下饶命,陛下饶命啊——”
兴元帝端坐亭中,闭上眼睛。
如果不立刻杖杀固昌伯,过后淑妃会来闹,庆王会来闹,百官勋贵不知有多少人会来闹,结果如何就难说了。
当断不断反受其乱,先打死再说。
欣欣的死,不杀固昌伯难消他心头之火!
兴元帝的猜测
固昌伯被推到午门外廷杖八十!
一般来说,廷杖十已是不少,廷杖八十这是奔着要人命去的。
淑妃听到风声时,拔腿狂奔去见兴元帝。
此时兴元帝已回到乾清宫。
“陛下,淑妃娘娘求见——”
淑妃推开内侍冲了进来,奔跑的过程中散乱了鬓发,狼狈跪在兴元帝面前:“陛下,求您杖下留人啊!”
她不问兄长犯了什么错,时间紧急,没给她留出弄清楚的时间。她要做的就是先保下兄长性命。人活着,才能谈其他。
兴元帝脸色冰冷:“送淑妃回菡萏宫。”
两名内侍凑过来,去扶淑妃。
“我不走!”淑妃推开去拉她的宫人,跪着往前走了几步,“陛下,固昌伯随您南征北战,忠心耿耿,求您念在昔日情分上,饶他一命吧”
负责监刑的孙岩回返禀报:“回禀陛下,固昌伯受不住廷杖,已经去了”
淑妃如遭雷击,似乎是无法接受这个事实,好一会儿才反应过来,发出撕心裂肺的哭声。
兴元帝冷着脸吩咐宫人:“送淑妃回寝宫。”
“陛下,究竟是为什么啊”淑妃哭得凄惨,迎上兴元帝黑沉沉的眼,打了个激灵。
这么一愣神,就被宫人连扶带拉出了乾清宫。
室中安静下来后,兴元帝闭了闭眼,心情难以言表。
难过皇后的死,也有打杀了害死妻子之人的痛快,还有君臣走到如今这一步的涩然。
在固昌伯死讯还没传开之时,兴元帝传了贺清宵进宫,交代一番。
“固昌伯说向他透露皇后踪迹的是一名叫周通的锦麟卫,你可知晓此人?”
“周通原驻守宛阳,去年初进京”贺清宵说了周通来历。
兴元帝面沉如水:“朕没想到,锦麟卫也这么不可靠了。清宵,你务必肃清内部,不要再有周通这种人。”
实际上,专管锦麟卫内部军纪、法纪的是南镇抚司。可这周通是在贺清宵掌管北镇抚司之前调至京城的,可见锦麟卫内部早有问题,比起南镇抚使,兴元帝反而更信任贺清宵一些。
“至于这周通——”
“回禀陛下,周通已死。”
兴元帝面上的狠厉凝滞,等贺清宵说下去。
“去年八月,周通于睡梦中猝死,其妻白氏悲痛过度,同月病逝。”
兴元帝眼神微闪:“清宵对周通知道不少。”
贺清宵平静道:“周通在北镇抚司当差,微臣前去吊唁过。加之他壮年突然病故,微臣特意了解一番,因而印象深刻。”
兴元帝闻言点点头:“这么说,周通夫妇都已不在人世,那他们可有子女?”
“留有一女,今年十六岁,寄居在周通长姐家中”
听贺清宵说了周通长姐家中情况,兴元帝压下了心中杀机。
欣欣因周通告密而死,他不会放过周家人。既然周家只留下一个女儿,且先保持现状,一切等寻到那孩子再说。
兴元帝很清楚,不是所有人都希望他与皇后的儿子被找到。
“固昌伯府在南边的那些人秘密缉捕,不得走漏风声。山谷那边,先派人守好”
说完这些,兴元帝沉默了一下,问贺清宵:“清宵,你觉得那孩子还在宛阳吗?”
“微臣不知。”贺清宵道。