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我摸了摸阿珞的头，微笑道：“兰音儿给你们带了许多宫中的点心来，都是你们爱吃的，跟着她去吧。”
阿珞高兴地答应了。
阿誉和阿谌则期期艾艾地朝门前张望，问我：“上皇不来么？”
“上皇事务繁忙，今日不来。”我说。
二人只得乖乖应下，跟着兰音儿吃点心去了。
曾氏与白氏三人见过礼，低着头，神色不定。
我对白氏道：“让人找一间院子，打扫打扫，曾夫人今日在这里住下。”
白氏应下。杨氏张了张口，似乎想问什么，被孟氏扯了扯袖子。
“请皇后和曽夫人到堂上坐下。”孟氏道。
我颔首。
堂上，成婚那日挂的彩还在，喜气仍存。
众人分宾主坐下，我对曾氏道：“本宫记得，那日见卿，就是在此处。”
曾氏低头答道：“禀皇后，正是。”
“卿将袖子捞起来。”我说，“让本宫看一看。”
曾氏愣了愣，忙道：“妾贱躯丑陋，不敢让皇后入目。”
白氏在一旁劝道：“皇后关照夫人，夫人切莫推辞才是。”
我说：“事已至此，卿莫非连让本宫知道也不愿意？”
曾氏眼圈已然发红，沉默片刻，终是颤抖着手，拉开了袖子。
便是早有预料，那双臂上的瘀伤也还是让我吃惊不已。白氏等人也看到了，亦睁大眼睛，以袖捂口。
一块一块，新旧相叠，青紫相错。还有那已经愈合的疤痕，泛着新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受伤的时候当是不轻。
手上如此，身上不必看也知道是个什么样子了。
曾氏突然从席上起身，一下跪在了我面前。
“皇后……皇后……”她的眼泪不住流淌，哭得浑身颤抖，话也说不全。
——
曾氏在四姨母家中的境遇，与兰音儿打听到的大差不差。
她祖父经商，攒下不少家资，传到父亲时，便想着要让女儿嫁一个官宦人家。恰好合郎年纪到了，偏偏家道中落，难寻那门当户对的良配。两边各有所求，经媒人说亲，成了婚。
曾氏虽是小户人家出身，却是从小读书的。她嫁给合郎之后，一心想着让合郎重振家业，见合郎总喜欢出去喝酒作乐，就出言相劝。不料，合郎是个暴躁脾气，不但不听劝，还怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一个月就把曾氏打了。后来的日子里，打骂就是家常便饭。合郎嗜酒好赌，每日与一群酒肉朋友斗鸡，若是赢了还好，若是输了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔东西，若曾氏在跟前，就定要打人。
“他骂妾家中不过是卖货的……都是下贱出身……”曾氏哽咽着，道，“当初嫁给他，是贪图他家富贵……想要攀高枝……妾嫁给他之后，不出一年，妾的父亲就去世了……他便骂妾晦气……是妾累得他总是输钱……这两年，妾陪嫁的嫁妆全被被他拿去赌了……今日皇后看到的画，已是父亲留给妾唯一的东西……数月前，合郎也说要拿去卖了，妾死活不从，又是一顿打……幸好那时，上皇将婚事昭告天下，他觉得前途有望，这才将那画放过……”
说罢，她又哭起来，向我重重磕头：“妾说的全是实话……若有一字欺瞒皇后，妾碎尸万段！”
我将她搀住，道：“卿受了这许多委屈，可曾告知母家？”
“告知了……”曾氏擦着眼泪，道，“妾母家之中，只有一位兄长……妾向他诉苦，他却劝妾忍着些……说嫁给李家，是妾上辈子修来的福气……李家如今算得外戚，荣华富贵都是眼前的……指不定还能带挈自家得个官做，说两句打两下又能如何……皇后明鉴……妾虽懦弱，却也是怕死的……妾早想离开，可兄长不愿收留，妾已经无容身之所……”
说罢，她又磕头：“皇后，今日妾在皇后面前说了这些，合郎和舅姑是定然饶不得妾的……求皇后万要救妾一名，莫让妾再回夫家去……”
心中叹口气。
我宽慰道：“此事，本宫会处置。你且住在这里，放心，无人敢动你。太医过不久就会来为卿医治，你好好养伤便是。”
说罢，我让杨氏和孟氏带她去歇息。
二人忙起身，劝着啼哭不止的曾氏，带她往后头去。
望着她们的背影，我只觉心中颇是不好受。
我仍记得，从前我母亲颇是喜欢合郎，四姨母带着他到我家，母亲总是要夸他聪明懂事，性情乖巧，要我好好学一学。却不知，他如今竟是变成了这样。
“皇后，”等她们走远了，白氏这才道，“有句话，妾说了，皇后莫怪。”
“二娘有话便说吧。”
“妾知皇后心善，可曾夫人毕竟是四夫人的儿媳，我等也毕竟是外人。曾夫人住到国公府来，可是要先与四夫人说一说才好？”
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我说：“我做这些，并非是为心善。今日，我到李府上去了一趟，那里的热闹，比二娘所言有过之而无不及。四姨母家人收受宾客财物，打的都是我的旗号，他们家的事，又怎会与我无干？哪日他们捅出事来，灾祸可全都是要我拉背的，上官家从前的境遇，绝不可再重来一次。”
白氏被唬了一下，忙道：“皇后言重了。自古以来，宫中得宠的后妃，哪个不是带挈着亲戚鸡犬升天的？似四夫人家中这般，妾虽觉得不妥，却也是常事。妾知道皇后是担心被人诟病，说什么借机敛财、结党营私之类的闲话。可四夫人家中毕竟无官无爵，但凡懂一些朝中之事的人，也都能看出来皇后对他们家并无偏爱，岂会因为四夫人说什么攀附的话就轻信了？妾这些日子也派人去仔细打听了，到他们家去登门结交的，都是些不入流之辈，断然不至于做出那危害皇后的事来。退一万步，就算真有那不怀好意之人，上皇总是会站在皇后这边的，什么诽谤也奈何皇后不得。”
我看着她，不由苦笑。
子烨果然是懂得收拢人心的。白氏她们从前也吃过不少的苦头，在没吃过苦头之前，也是个个人精。可她们却仍旧一厢情愿地相信，世间仍有那不倒的大树。
我正要再说话，外头的仆人来报，说四姨母来了。
白氏怔了怔，与我相视一眼。
不用问，我也知道四姨母是为什么来的。