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“还不是为了恭郎的事。”他抚了抚须，摇头道，“谚郎有所不知，这些日子，不少乡人去告了状，将他们父子卖官鬻爵欺压乡人的事抖了出来。”
我说：“从前，这等事竟是无人说话么？”
大火（下）
“谁敢呢。”三叔公道，“恭郎的三个儿子可都是有官身的，民告官，可是要先打杀威棒的。便是结实的大汉，挨了那棍子也是要掉几层肉。再说了，恭郎结交颇广，平日常到洛阳去，开口就是到那个大官家中去做客。我等乡人虽是见识短浅，可官官相护的道理不会不懂。万一杀威棒打了，状子递上去又泥牛入海，岂非得不偿失？这都是有过先例的。从前恭郎侵吞族人田地，族人告到本地县长曾汝那里，不料曾汝与恭郎本就是一丘之貉，那族人不但没告成，还差点因为杀威棒丢了性命，啧啧……”
他一边说着，一边摇头摆手。
坐在一旁听着的白氏问道：“如今怎么又敢了呢？”
“还不是太上皇。”三叔公无奈地笑了笑，“太上皇为府上撑腰，乡人们都是看在眼里的。得知恭郎父子都被押到了大牢里，就有好些人当即商议着要城里去找人写状子，要去洛阳打登闻鼓，到朝廷里去喊冤。加上那场大火，乡人都觉得这是老天要收了他。”说罢，他叹口气，“恭郎也是平日里欺压乡人太盛，从前国公在的时候还好，有什么事闹到他面前，他能弹压弹压，恭郎不敢得罪他，也还是收敛。他走了之后，恭郎就肆无忌惮起来。不然，都是邻里，还是族亲，怎会招人忌恨如此？那日，上皇说若有徇私枉法卖官鬻爵之事也要彻查，这话出来，乡人们心里就有了数。这不，去打了登闻鼓之后，递上朝廷的状子足有十几张。朝廷不但没打杀威棒，还即刻接了，火速彻查，啧啧……”
这两声啧，颇是意味深长。
他看着兄长：“听闻谚郎从前与上皇私交甚笃？”
“上皇处事向来公正，只辨善恶，无论亲疏。”兄长看我一眼，神色平静，道，“上皇为政不过两年，治下或许有那看不到的地方，可一旦看到了，他不会姑息。邪不胜正，便是上皇不来，恶人也不会长久。”
三叔公干笑一声，道：“谚郎所言甚是。”
送走三叔公之后，兄长仍皱着眉，对我说：“恭伯父之事，毕竟与我们家有牵扯，我还是去洛阳一趟，问上一问。”
我也有此意，颔首：“兄长去吧，快去快回。”
兄长将家中的事交代一番，随即乘车而去。
回到后院里，杨氏笑着对阿珞道：“你看，上皇说谁欺负你们就抓谁，这不，那日欺负了你的人就全备抓了。”
阿珞眨了眨眼睛，道：“他们是欺负了姊姊才被抓的。”
杨氏和孟氏都看着我笑。
我点点阿珞的额头：“胡说，上皇可没跟我说过什么抓人。”
阿珞吐吐舌头，转身跑到外头玩耍去了。
“这也终究了却了我等一桩心事。”白氏道，若非上皇，只怕我等孤儿寡母无法应付恭伯一家。“
杨氏想了想，对兄长道：“这位吏部侍郎到上官里来，既是专为了差恭伯的案子，可要到我们家来问话？”
“就算来了又何妨。”孟氏道，“我等不但不曾作奸犯科，还是苦主，照实说便是。”
杨氏拍了拍胸口，苦笑：“妾是当年抄家的时候着实吓怕了，见到那穿着官服的人到了面前就发怵，唯恐动不动就说什么大刑伺候。”
白氏笑道：“有上皇在，谁敢造次。你还不如阿珞，当年她与四娘生生分开，是照实吓怕了，接回来的时候连话也不肯说。可与上皇熟悉之后，她胆子就大了，别看整日躲在六娘后面，可没少撺掇着阿誉和阿谌捣乱。”
嘴上这么说着，但众人仍不敢怠慢。杨氏甚至特地备了膳，等着那位吏部侍郎登门。可直到两日后，那些吏部的人离开，也不见有人登门。
“三叔说，那吏部侍郎问话的都是递了状子的。我们家不曾递状子，自也不会登门。不过看这个样子，不必我们家出面，恭郎家也不能翻身了。”
“咎由自取。”孟氏恨恨道，“当年国公是怎么对他的？竟是这等狼心狗肺，国公若是知道了只怕后悔得很。”
正说着话。一名仆妇跑来禀报，说：“娘子，夫人，外头有洛阳的客人来了。”
我们皆诧异。
“什么洛阳的客人？”白氏问道。
“是永明侯夫人，”仆妇有些支支吾吾，“便是……便是杜婈杜娘子的母亲。”
我愣了愣。
“杜娘子的母亲？”
白氏等人面面相觑。
孟氏皱眉，看着我：“这些年，我等虽也住在洛阳，却与这位祝夫人素无来往，也不曾见过面。听说她一直想要让上皇娶了杜娘子，如今他突然登门，莫不是冲着娘子来的？”
白氏的神色已然恢复平静，道：“来的是客，大公子不在，这祝夫人又是女眷，于情于理，我等都要出面待客才是。她为何而来，去看看便知道了。”
众人应下。
这位祝氏，我是第一次见到。
与先前的想象不大一样，她个子颇高，面容丰腴，虽然衣饰素淡，却并没有孀居之人的清寡，反而很有几分雍容的傲气。
目光相触之时，我就知道，这并非一个和善的人。
至少对我不会和善。
白氏迎上前，行礼道：“未知侯夫人来访，妾等有失远迎。”
祝氏看了看她，没有答话，目光越过众人，看向了我。
“诸位不必多礼。”她说，“妾今日登门，乃是专为见上官娘子。不知娘子可有闲暇，与妾说上两句话？”
白氏显然觉得这祝氏无礼了些，眉头皱了皱。不过，她仍看向了我。
我看着祝氏，少顷，对白氏道：“既如此，我与侯夫人在堂上说话便是。”
白氏颔首，吩咐仆妇看茶，而后，带着众人到后院去了。
我在上首坐下，祝氏却不慌忙，站在堂上，目光将四周扫了扫。