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诱荷的心灵鸡汤正如前桥设想那般毫无作用，战火还在黄原府城炸响，玉龙也持续陷入胶着，西边的战况裹挟着令人在意的流言，传得沸沸扬扬——
据说入侵的敌军士兵被邪术驱使，死尸不倒，枯骨生肉，从八百云关浩浩荡荡南下的，是一支活死人军队。
活死人？
捕风捉影的传闻中，骤然出现一条熟悉的描述，让前桥想起兴国那些奉阴婆祭司，不由得看向严珂，对方投来的目光里也是同样的警惕。
“什么是‘活死人’？”
“据说即使被斩了头，都会爬起继续冲锋，那些家伙根本不是人，简直是妖怪！”
负责打探消息的人只是如实叙述风闻，却让大部分在场者斥为荒诞，一军官忍无可忍，离席骂道：“军情紧急，岂容你信口胡言？想用这等荒诞不经之谈，蒙骗储君和严帅吗？”
那人百口莫辩，唯有对着前桥和严珂叩头不迭。
“属下所言句句属实，都是属下的姊妹从逃难的黄原人口中听来的，不敢欺骗！”
严珂沉默着，既没有训斥，也没有对流言盖棺定论，她忧心忡忡地看着前桥，那眼神像是在说，八百云关被一日攻破终于有了合理的解释，可这解释又带来更深的忧虑。
“殿下，若真是这样，恐怕黄原府也危在旦夕了。兴国从哪收罗来这么多祭司？”
这个问题只有询问当事人，才能得到确切的答案。
好在前桥来北境时为防万一，携了陆阳同往，又因厌烦他以古怪的样子咕哝，将他和各种杂物一起摆在了眼不见心不烦的地方，如今为打听活死人军队的消息，终于把陆阳挖了出来。
她看着盒子中扭曲绵软的条状物，即将遗忘的视觉冲击再次回归，霎时佩服起乐仪的心理素质——她是怎么忍住恶心和这群东西做伴一路，还能涌现出“共享活屌”的脑洞来的？
“陆阳，兴国祭司有多少人？能组成一支军队吗？”她忍着恶心问道。
“您当祭司多么常见？那是高阶修行才有的缘果，举国上下，也不过一百来人。”
重见天日的陆阳还带着憋屈的愤懑，回答的态度也有些恶劣，前桥耐着性子又问：“按照你对自己身体状况的了解，祭司有没有可能凑成一只无往不利的军队，不知疼痛也不会死亡地对敌国发起冲锋？”
陆阳听后，嗤之以马眼儿：“我就瞧不来您这副目空一切的样子，仿佛天下都要围着你们贵族的需求转。
“信仰是高于国别的东西，你看到不灭的身体，就只想着驯化为士兵为国牟利，真是粗鄙。兴国从来不会将我们看成战争工具，也不会留下某个器官供人消遣，他们向来尊重我们的信仰和人格独立，这和荆国脑袋根本讲不通。”
“我是什么脑袋有关系吗？动不动就‘荆国脑袋、荆国脑袋’的，还人格独立？”前桥也嗤之以鼻，“你觉得自己仍是尊贵的祭司呢？我看无论是你的神还是你的王，都不会顾念什么独立人格。把祭司派上战场，用不死之身磨钝利刃，可比牺牲战奴有用多了，能用你们打仗，何乐而不为？”
陆阳冷冷道：“你可以侮辱我的灵魂，残害我的身体，却不能污蔑我的信仰……”
去你的狗屁信仰！前桥将盒子一扣，随手把陆阳丢回杂物之中。
虽然陆阳不肯承认，但祭司大军存在的可能性仍旧很高。如果兴国境内只有一百来人拥有不死之身，那么西梧呢？兴人信仰的激进奉神本就是西梧文化入侵的产物，如果他们练就了数倍于兴国的不死之士，把兴国视为国宝的祭司通通派上战场，怎么就不可能了？
割掉身体，只留下一根阳物都能存活，在谁眼中不是耐久度增倍的杀伤性武器？这时还寄托于君王或神明的人道主义，才是幼稚。
她不像陆阳身在局中，一叶障目，可看得清醒也带给她更多担忧——如果面对的敌军真是拥有不死之身的奉神信徒，黄原的破局之法将在何处呢？
来不及担忧千里之外的黄原，面前的困境就步步紧逼，丝毫不留喘息之机。严珂接到急报，称前线告急，她连忙亲自驰援，不久后便鸣金收兵，表情凝重地赶来见前桥。
“的确像我们担忧的那样，敌军只有两千，却都是奉神祭司那种杀不死的士兵，将士们如何拼杀都无法杀尽。再战下去恐怕要被拖垮，臣已下令收兵，坚守不出，但军中妖言四起，有人心涣散之势。”严珂肃穆道，“殿下，情况怕是不妙啊。”
——
2
几乎所有士兵都亲眼见证敌人是如何英勇无畏、杀不死也打不退的，八百云关被破的消息令人忍不住遐想，是否类似的苦果也要轮到玉龙来吞，至少对于现在的战况而言，这猜想并非空穴来风。
荆军以守待攻，气势急转直下，前桥在军中巡视时，也有不少揣测飘入耳中。
“西部无佑，就是真嫄香火不继之祸，放在历朝历代，从来就没有人能攻破八百云关！如今只怕连圣乡都不保了。”
“谁让咱们圣上不言鬼神？唉，可若这世间当真没有妖邪，我们看到的杀不死的敌人，又是什么呢？”
前桥突然想起从南郡回京后，还有件事被她忘了，就是圣乡重修真嫄庙宇的事。但即使她没有忘，那个节骨眼也不是开口的良机。
当初皇姊用了十年移风易俗，明面上是消除先帝冗祠的积弊，将财富从神庙转移到国库，实际上是消除人们心中对“天命神授”的执念，让魏留仙的支持者孤木难支。她的确得到了想要的东西，可十年来思想阵营上的沉寂，也给了异端可乘之机，此时此刻，前桥在军中留意士兵们的想法，以为听到的会是“不怕对方有妖邪，我们有真嫄护佑”云云，然而不是，没有一个声音这样说。
就连像陆阳那般愚蠢地笃信神明之人，都寥寥无几。
“神明无佑”，她们将这句话挂在嘴边，并非否认真嫄存在，只是觉得真嫄不会再眷顾遗忘了神明的子民。这十年来，由偷偷祭祀，到省俭流程，再到仅在心中礼拜，“神明无佑”与“神明不存”的差别已经几不可见了。这变化在十年间沉默地上演着，仿佛无害，但当问题一夕爆发，才发现克服恐惧的坚定信念都已荡然无存。
信念的缺失是可怕的，民众或许有对圣上英明的信任，但那终究是对能力的评价，一旦不可抗力参与其中，对人力的信任竟然脆弱得不堪一击。
但好在，对方的态度有一种诡异的暧昧，荆国以守待攻后，兴梧叛军并未利用先机一鼓作气，而是派来一名使者，说要与荆国储君谈谈。
来使穿的是奉阴婆祭司的袍子，说的却是荆语，一开始她们以为这是老月豺派来的，可那人道：“我不代表国君，只代表神明，是我们的神想见荆国储君。”
——
3
“奉阴婆……想见我？”前桥的脑子里写满了困惑，“你确定是‘神’想见我？”
对方点头，前桥更加困惑了：“你们的‘神’，竟然可以见到面吗？”
这该不会是装神弄鬼吧？
按照常理而言，战前谈判是为表友善，点名见她也是出自尊重，可前桥因为这打破神人之分的邀约，莫名其妙地袪魅了。按说奉阴婆对标真嫄，都是民间信仰，应该存在于偶像和泥塑中的，怎么还能见上面？这样的神还算神吗？……有点跌份儿啊。
西部战火焦灼，北部又人心不齐，前桥没有拒绝的余地，也没有拒绝的心思——她对这个自称为神的家伙充满好奇，甚至盖过了未知的恐惧。
两方会面地点设在对垒的阵前，一个草草搭就的帐篷内，前桥与严珂、赵熙衡代表荆国的两方势力到场，旁边是负责防备万一的凝云堂人，兴梧方面的谈判人也是三个。
老月豺和一个梧国打扮的汉子一左一右站着，将一位身着黑袍、打扮古怪的人夹在中间。
说它古怪，是因它的罩袍很大，帽子遮挡了五官不说，还把四肢完全盖住，让它好像是飘着进门的。黑色罩袍下是瘦削的身材，从肩膀到下摆，几乎垂直着切到地上，完全没有弧度不说，也丝毫看不出传说中奉阴婆“慈祥老妇”的模样。
老月豺立在那，似乎也对这黑袍人有些畏惧，一向在阵前耀武扬威的他竟然不主动开口，反而是那黑袍人冷冰冰地向她招呼：“终于见面了，魏留仙。”
它说的仍是荆语。
“这是储君殿下，不可直呼名讳。还未请教你……”
严珂看上去也不信这人是什么神明，估计拿它当装神弄鬼的祭司，可那“奉神”不理会严珂，自顾自对前桥道：“从前一直想和你聊聊，谁知你对我太过警惕，不仅不见我，还杀了我不少信徒。”
前桥莫名其妙地看着它，问道：“你到底是谁？”
“奉神”道：“按照你们的说法，我就是‘奉阴婆’本尊。”
前桥仍怀疑着打量它，就连赵熙衡都不相信，扭着头想看它兜帽下的脸，未果后脱口而出：“得了吧，你是个男的吧？”