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他伸出手，轻轻碰了一下她?的脸颊，仿佛她?是不该由他触摸的什么易碎品。
看得出来伊恩努力想要露出一如既往的清爽微笑。但他的唇只扭曲作僵硬的一线，无法如愿弯起弧度。自己的窘态反而取悦了他，伊恩忽然刻薄地笑了出来，盯着艾格尼丝低语，像是惊叹，又犹如控诉：“但你?竟然真的来了。”
“既然如此－－”
“即便如此，我?还是不能带你?走。”他看向马厩的方位，“如果带着你?逃走，很快就会被?追上。如今我?没有保护你?、从那样的状况下脱身?的能力。只会让你?在被?抓回来之后?，又受不必要的攻歼。”
“我?不在乎。不试一试怎么知道是否可能？”艾格尼丝在自己的声音中听到穷途末路的绝望。她?不相?信自己在说的任何一个词。
“艾格尼丝，艾、格、尼、丝，”他久违地重拾他们之间的名字拆解游戏，怀念地笑了笑，“但我?在乎。”
他也?无法相?信自己在说什么，不禁哂然：“我?……并不想让你?受伤害。”
艾格尼丝摇头，想要让他就此打住。
如果任由他这么说完，那么他们之间也?就结束了。
他们互相?凝视了片刻。
她?捂住他的嘴，但伊恩捉住她?的手腕，坚决地挪开。
随后?，他径自继续以尘埃落定的口气，温存又率直地倾诉：“我?十六岁那年遇见?你?，没到十八岁的时候与你?分开，那之后?过了十年，十一年，十二年，没想到回头看，我?的人生里除了你?、与你?有关的、因为你?而起的，除了这些，竟然已?经快要什么都没有了。人似乎不该活成这惨状，但我?已?经这样了。即便事到如今，让我?再找个别的活法，我?也?不知道该如何是好。”
“但你?不一样。你?还能前进，还能改变，除了我?，你?的人生里还有很多别的人和物。其实如果可能，我?也?更想让你?永远被?我?困住。”他轻笑，“那样我?可以没什么负罪感地继续纠缠你?。我?答应过的是陪着你?走，直到你?身?边不再有我?的位置，而非永远。”
“圣地有句谚语，意思大致是旅人在荒漠中时行走捡到的以为是明珠的东西，往往走到绿洲才发现它其实是平平无奇的石子。不是今天，也?会有下一个契机。你?已?经过了需要我?填补你?、也?只能与我?互相?填补的阶段。艾格尼丝，从今往后?，就算没有我?，你?也?没关系了。”
“怎么可能没－－”
伊恩将她?拉过去?吻了一下，蛮横地不让她?中途反驳。他的嘴唇也?被?雨水打湿，湿润却灼热。艾格尼丝不禁抓紧他，在亲吻的间隙宣告：“我?不需要你?保护我?，你?待在我?身?边就够了。”
“为什么偏偏是现在听到你?说这种话？”他无可奈何地叹息，随即冷酷地指出，“但事实是，我?待在你?身?边就会成为隐患。这一点你?也?很清楚。平心而论，亚伦已?经对我?很宽容，但现在他不允许我?再在布鲁格斯待下去?。”
艾格尼丝知道自己在胡搅蛮缠：“但－－”
伊恩的神情变得复杂，他将脸滑进她?肩头，弱声喃喃：“这是我?生平第一次那么想为谁做点什么。就让我?如愿吧。”
那么片刻，天地间只有雨声。
艾格尼丝的声音几不可闻：“可以，但有个条件。”
他怔然抬眸。
艾格尼丝的牙齿在打颤，话却说得很清楚：“你?也?还能改变，能前进。你?不会永远对我?有害无益。”
顿了顿，她?强调：“等到那一天真的到来了，你?一定要回到我?身?边。”
－－假如那样的一天真的会到来。
伊恩定定看了她?片刻，垂睫应道：“我?答应你?。”
水珠从他的睫毛滚落，像是眼泪。
艾格尼丝被?雨淋得湿透，却感到干涸。
“我?想过要不要藏一截你?的头发。但还是算了。”说着，伊恩再一次地，最后?一次抓住艾格尼丝的肩膀吻她?。
他后?退了一步，十分平静地陈述另一个版本的事实经过：
“我?只是背叛你?、离开布鲁格斯的又一个懦夫。今晚你?没有见?过我?。你?准时赴约了，但根本见?不到我?的踪迹。这一次是我?失约了。”
就这样，伊恩独自消失在雨夜中。
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艾格尼丝被冷雨冲刷得身体失去知觉。
她感觉不到自己的手足在哪, 但她又确确实实在那里，依旧停留在与伊恩道别时的位置。这场雨仿佛会永远持续下去，直到海水倒卷翻滚，漫过港口栈桥, 越过主城城墙, 将整个?世界都淹没。
模模糊糊地?, 她听到有人在唤她。
“艾－－尼－－”
“艾格尼丝－－”
“艾格尼丝女士。”
她一拍一动地?循声看去, 愣了一会儿才认出是希尔达, 便向着?对?方虚弱地?笑了笑。
她没有问希尔达为什么会在这里。
不需要希尔达出声，艾格尼丝就又说道：“我这就回去。淋雨也淋够了。这个?时间点?如果病倒会很麻烦。”
红发骑士露出痛心的表情，但没有反驳, 只是搀扶着?艾格尼丝，引导着?她重新往室内走?。
之?后艾格尼丝的记忆非常模糊。她知道自己回到了卧室, 希尔达把简和尤丽佳叫起来, 替她更换衣物洗漱、换上干净的衣物。可能造成了骚动，可能没有。希尔达和尤丽佳应该会把这事?处理得?很好。简端着?热腾腾的草药茶过来, 艾格尼丝就听话地?木然喝下去，舌头感觉不到烫。这样?就可以了。她想。反正最后她还是留了下来。不会有大问题。
她以为自己会做梦, 甚至心怀期待。
但应该是安眠草药外加筋疲力?尽的关系，艾格尼丝一夜无梦, 醒来时身体有些沉重。简在墙角做着?针线活, 希尔达沉默地?站在窗边。
艾格尼丝坐起身, 希尔达回头：“今天您就好好休息。”
她摇摇头：“简, 让尤丽佳带着?今天必须要回复的书信过来。”